La operación Dardanelos fue un asalto fallido llevado a cabo en 1807 por la Marina Real Británica contra las fortificaciones costeras de Constantinopla . La operación fue parte de la Guerra anglo-turca .
En 1806, el enviado francés Sebastiani había sido enviado a Constantinopla con órdenes de lograr el reingreso del Imperio Otomano en las Guerras Napoleónicas . El sultán Selim III inició los preparativos para la guerra con Rusia después de recibir positivamente a Sebastiani. El emperador ruso, Alejandro I , estaba alarmado por estos acontecimientos, ya que había desplegado una fuerza significativa en Polonia y Prusia Oriental para luchar contra las fuerzas francesas que avanzaban bajo el emperador Napoleón I. Alejandro solicitó la ayuda británica para mantener a los otomanos fuera de la guerra.
El ejército británico era demasiado pequeño e inadecuado para la solicitud, por lo que naturalmente recayó en la poderosa Marina Real Británica la tarea de satisfacer las demandas de Alejandro. Los barcos inmediatamente disponibles para la tarea fueron el HMS Canopus , el HMS Standard , el HMS Thunderer , el HMS Glatton y los dos barcos bombarderos HMS Lucifer y HMS Meteor , [2] bajo el mando del vicealmirante Cuthbert Collingwood , comandante en jefe de la Flota Británica del Mediterráneo , que navegaron hacia los Dardanelos e hicieron preparativos para el próximo asalto.
Mientras tanto, el embajador británico en Constantinopla, Arbuthnot, exigió que el gobierno otomano desalojara a Sebastiani y añadió que si los otomanos rechazaban el ultimátum, la flota del Mediterráneo atacaría.
La fuerza real que había sido elegida por Collingwood para llevar a cabo la operación era pequeña, sólo ocho navíos de línea y cuatro fragatas. Además, cuatro navíos de línea rusos bajo el mando del almirante Dmitry Senyavin fueron enviados para apoyar a los británicos, pero no se unieron a Duckworth hasta después de que se realizó la salida de los Dardanelos. El almirante Duckworth , que comandaba a los británicos, tenía órdenes de bombardear Constantinopla y capturar la flota otomana.
En previsión de una guerra entre Rusia y el Imperio otomano, Gran Bretaña había enviado a Sir Thomas Louis desde Cádiz el 2 de noviembre de 1806 al mar Mediterráneo. Llegó a Ténedos , cerca del estrecho de los Dardanelos, el 21 de noviembre, hizo un breve viaje a Constantinopla y regresó al estrecho. Los otomanos habían declarado la guerra a Rusia el 30 de diciembre de 1806, y Gran Bretaña envió al almirante Sir John Duckworth en el Royal George 100 cañones desde Cádiz el 15 de enero de 1807 al mar Mediterráneo. Recogiendo 98 cañones del Windsor Castle y 74 del Repulse de Gibraltar y 74 del Pompée y 74 del Ajax de Malta como reemplazos para la flota rusa bajo el mando de Seniavin, que todavía estaba en el Adriático, Duckworth procedió a Ténedos. A pesar del ultimátum británico, el 22 de diciembre Selim declaró la guerra a Rusia . El 29 de enero de 1807, la fragata Endymion , de 40 cañones, partió de Constantinopla evacuando al embajador británico y a todos los residentes británicos. Londres aún no había enviado una declaración formal de guerra y las dos potencias seguían siendo técnicamente aliadas.
El 10 de febrero, la flota de Duckworth se concentró en la desembocadura de los Dardanelos. Se encontró con los barcos de Luis y regresó a Ténedos el 1 de febrero, donde se encontraron los barcos de Duckworth. Como técnicamente todavía no estaban en guerra, los otomanos retrasaron a Duckworth con negociaciones simbólicas. La presencia de barcos británicos y rusos en la desembocadura de los Dardanelos hizo que Sebastiani y sus oficiales de ingeniería franceses comenzaran a mejorar las baterías costeras otomanas.
El 11 de febrero, la flota, al mando de Duckworth, abandonó Tenedos, pero durante una semana no pudo entrar en el estrecho por falta de viento. El Ajax se incendió el 14 de febrero, encalló en Tenedos y explotó el 15 de febrero.
Finalmente, el 19 de febrero, los barcos remontaron los Dardanelos, donde fueron atacados por los fuertes de la entrada (fueron devueltos con bombas) y luego por los castillos situados más arriba (fueron devueltos con fuego por la flota). Sin embargo, la ausencia de un número significativo de tropas otomanas debido al final del Ramadán hizo que las baterías fueran ineficaces y la flota alcanzó rápidamente el mar de Mármara .
Justo encima de los castillos se encontraba un barco de 64 cañones, fragatas de 40, 36, 36 y 32 cañones, balandras de 22, 18, 10 y 10 cañones, 2 bergantines y 2 cañoneras. Cuando la flota británica se aproximaba, uno de los bergantines se marchó y navegó más al norte hacia Constantinopla. Después de que el Royal George pasara, anclando unas 3 millas más arriba, el Pompée , el Thunderer , el Standard , el Endymion y el Active atacaron los barcos otomanos y una nueva fortificación que se estaba construyendo cerca. Un balandro y una cañonera fueron capturados y otros fueron obligados a desembarcar y destruidos por barcos británicos. Duckworth ordenó entonces a los marines bajo el mando de Edward Nicolls que desembarcaran y tomaran las baterías de la costa, y cuando los artilleros otomanos intentaron huir de una isla que llamaron Brota, [Nota 1] los marines reales capturaron dos cañones. [1]
A las 5 de la tarde, la flota zarpó hacia Constantinopla, dejando atrás a Active para que terminara la operación. Las bajas británicas en esta acción fueron 10 muertos y 77 heridos. Después de sufrir graves daños, Duckworth se retiró sin intentar siquiera bombardear Constantinopla.
Una de las baterías desplegadas por los otomanos contra la flota británica estaba armada con una pieza medieval de bronce fundido de 18,6 toneladas con piedras de 63 cm de diámetro utilizadas como proyectiles, conocida como el cañón de los Dardanelos . La pieza había sido fundida en 1464 siguiendo el modelo de las bombardas utilizadas en el asedio de Constantinopla de 1453 y ahora reside en Fort Nelson .
Duckworth navegó frente a Constantinopla durante una semana y media, con la esperanza de que la flota otomana saliera a luchar, pero no fue así. El 2 de marzo liberó la balandra y regresó a Ténedos a través de los Dardanelos el 3 de marzo. En el camino, las fortificaciones volvieron a disparar contra los británicos, que perdieron 29 muertos y 138 heridos. En Ténedos se encontró con Seniavin, que había salido de Corfú el 22 de febrero.
No realizó un segundo intento por apoderarse de los Dardanelos, una decisión que le valió críticas, pero que probablemente era razonable considerando las poderosas baterías costeras. Un intento de capturar la flota otomana probablemente hubiera fracasado y hubiera resultado en muchas más bajas británicas.
Toda la operación fue un fracaso, con el resultado de grandes pérdidas de 42 muertos, 235 heridos y 4 desaparecidos. [1] Mucho después de que Francia y Rusia hicieran las paces y Senyavin derrotara a la flota otomana en los Dardanelos el 10 y 11 de mayo de 1807, los otomanos permanecerían en guerra con Rusia, agotando una parte significativa del ejército ruso, que también se involucró en operaciones contra Suecia en la Guerra de Finlandia , y más tarde en la reanudación de las hostilidades contra Francia en 1812.
La flota de la Marina Real estaba compuesta por:
División de vanguardia comandada por el contralmirante Sir Thomas Louis
División principal comandada por el vicealmirante Sir John Thomas Duckworth
División de retaguardia comandada por el contralmirante Sir Sidney Smith [5]