East Falkland ( en español : Isla Soledad ) es la isla más grande de las Malvinas en el Atlántico Sur, con una superficie de 6.605 km 2 (2.550 millas cuadradas) o el 54% del área total de las Malvinas. La isla consta de dos masas de tierra principales, de las cuales la más meridional se conoce como Lafonia ; a él lo une un estrecho istmo donde se ubica el asentamiento de Goose Green , y fue escenario de la Batalla de Goose Green durante la Guerra de Malvinas .
Los dos principales centros de población de las Malvinas, Stanley y Mount Pleasant , ambos en la mitad norte de East Falkland, albergan a tres cuartas partes de la población de la isla.
Falkland Oriental, que tiene una superficie de 6.605 km 2 (2.550 millas cuadradas), poco más de la mitad de la superficie total de las islas [2] se compone de dos masas de tierra de aproximadamente el mismo tamaño. La isla está casi dividida en dos por dos fiordos profundos , Choiseul Sound y Brenton Loch - Grantham Sound , que están separados por el istmo de 2,2 kilómetros (1,4 millas) [3] de ancho que conecta Lafonia en el sur con la parte norte de East Falkland. La costa de 1.668,7 km (1.036,9 millas) de la isla tiene muchas bahías, ensenadas y promontorios más pequeños. [2]
La parte norte de la isla, aparte de la franja costera que bordea el estrecho de Choiseul , está sustentada en gran parte por rocas paleozoicas en forma de cuarcita y pizarra , que tienden a formar paisajes y costas escarpadas y a provocar que el suelo sea pobre y ácido . [4] La principal cadena de colinas, Wickham Heights de 600 m (2000 pies) , se extiende de este a oeste. [5] El punto más alto de la cordillera (también el punto más alto de las Malvinas) es el monte Usborne , que tiene una altura de 705 m (2313 pies). [6] El área alejada de la cordillera consiste principalmente en terrenos bajos y ondulados, una mezcla de pastos y pantanos , con muchas lagunas poco profundas de agua dulce y pequeños arroyos que corren por los valles. Dos ensenadas, Berkeley Sound y Port William , se internan profundamente en la tierra en el extremo noreste de la isla y sirven de fondeadero para el transporte marítimo.
Por el contrario, Lafonia está sustentada por rocas mesozoicas ( arenisca ), una roca más joven que la roca paleozoica del norte, lo que proporciona un paisaje más plano que el que se ve en otras partes de la isla. [4]
Otros paisajes incluyen el Monte Simón , senderos de piedra , brezales y pantanos . Gypsy Cove se destaca como un lugar de belleza.
Stanley , la capital de las islas y el principal puerto marítimo se encuentra en East Falkland. La catedral de la Iglesia de Cristo ( anglicana ) de las islas también se encuentra en Stanley.
Port Louis, a la cabeza de Berkeley Sound, fue una vez la sede del gobierno. Sin embargo, se descubrió que el fondeadero estaba demasiado expuesto y alrededor de 1844 se construyó una ciudad y se erigieron los edificios públicos necesarios en Stanley Harbour, un nicho protegido dentro de Port William.
Otros asentamientos incluyen Port Louis , Darwin , Port San Carlos , San Carlos , Salvador , Johnson's Harbor , Fitzroy , Mare Harbor y Goose Green .
East Falkland también tiene dos aeropuertos con pistas pavimentadas, el aeropuerto de Port Stanley y el RAF Mount Pleasant . Hay un faro en Cabo Pembroke, cerca de Stanley. East Falkland contiene la mayoría de las pocas carreteras del archipiélago.
Las principales industrias de la isla son la pesca, la cría de ovejas y el turismo. También se cultiva algo de avena, pero debido a la alta humedad y al suelo ácido, la tierra se utiliza principalmente para pastoreo.
Como Stanley es la capital y East Falkland es la isla más poblada, desempeña un papel económico como centro del archipiélago. Muchos cruceros ahora paran allí.
La RAF Mount Pleasant también desempeña un papel económico importante , que tiene varios militares británicos estacionados allí. Aunque suman unos pocos cientos, su papel económico en una población de menos de dos mil es significativo.
Las industrias más pequeñas incluyen la cría de caballos y ganado, y también hay evidencia reciente que sugiere posibles depósitos minerales valiosos en la isla.
Debido al asentamiento humano más intensivo, East Falkland tiene los correspondientes problemas de conservación. El warrah fue una de las primeras bajas, como dice Darwin en El viaje del Beagle :
También se han introducido ratas, pero a pesar de ello, la isla tiene una gran cantidad de vida marina, incluidos pingüinos de diversos tipos.
Los guanacos fueron introducidos sin éxito en 1862 en East Falkland, al sur de Mt Pleasant, donde el príncipe Alfred los cazó en 1871. [7] Desde entonces se han extinguido, pero todavía están en la isla Staats.
Charles Darwin examinó la vida silvestre de la zona, mientras estaba en el HMS Beagle .
El primer asentamiento permanente en East Falkland comenzó cuando Louis de Bougainville estableció Port Louis en Berkeley Sound en 1764. El asentamiento francés incluía varios bretones , y las islas se conocieron como "Îles Malouines" (las islas de St Malo ), más tarde hispanizadas. como "Islas Malvinas". Durante años, Port Louis fue el principal asentamiento, no sólo en East Falkland, sino en todo el archipiélago y un tema de controversia.
En octubre de 1820, el coronel David Jewett buscó refugio en las islas después de que su barco, la fragata Heroina , resultara dañado por una tormenta. Jewett era un corsario estadounidense contratado como capitán por el empresario porteño Patrick Lynch , quien había obtenido del Director Supremo porteño una licencia de corso para el barco. José Rondeau. El 6 de noviembre de 1820 izó la bandera de las Provincias Unidas del Río de la Plata en Port Louis y reclamó posesión de todo el archipiélago en nombre de las Provincias Unidas del Sur (que luego se convirtieron en las Provincias Unidas del Río de la Plata y finalmente en Argentina). ). Los testigos presenciales presentes, como James Weddell , sintieron que la ceremonia fue diseñada simplemente para establecer un reclamo de salvamento sobre un naufragio francés.
En 1823, Argentina otorgó derechos de pesca a Jorge Pacheco y Luis Vernet . Su primera expedición a las islas acabó en fracaso y Pacheco abandonó la empresa. Vernet persistió en una segunda expedición en 1826, que también terminó en fracaso debido a la combinación del bloqueo brasileño a Argentina y las condiciones encontradas. Vernet finalmente logró establecer un asentamiento en Puerto Soledad en 1828. Antes de ambas expediciones, Vernet se había dirigido al consulado británico en Buenos Aires , pidiendo permiso para su aventura en las islas. Posteriormente, Vernet proporcionó al consulado informes de progreso e instó al establecimiento de una guarnición británica permanente en las islas.
En 1829, Vernet se acercó al Gobierno de Buenos Aires solicitando que el asentamiento fuera apoyado por un buque de guerra. La solicitud fue rechazada y, en cambio, Vernet fue proclamado gobernador y autorizado a actuar con sus propios recursos. El cónsul británico presentó una protesta formal por la proclamación, que no obtuvo respuesta. Vernet aseguró al cónsul británico que su interés era puramente comercial y una vez más instó a los británicos a establecer una presencia permanente en las islas. Vernet fue la primera persona en ser proclamado gobernador, aunque los textos argentinos modernos reivindican como "gobernadores" a los capitanes de la Heroína y a Pachego.
" Puerto Luis ", como fue rebautizado, se convirtió en una base de caza de focas y un pequeño puerto pesquero. Más tarde, Vernet se apoderó de un barco estadounidense, el Harriet , por romper un monopolio que había proclamado sobre la caza de focas, que no era reconocido ni por los gobiernos estadounidense ni por el británico. (Ambos cuestionaron formalmente las restricciones a través de sus cónsules en Buenos Aires). Se confiscaron las propiedades a bordo del barco y el capitán fue enviado a Buenos Aires para ser juzgado. Vernet lo acompañó. El cónsul estadounidense en Argentina protestó enérgicamente por las acciones de Vernet y afirmó que Estados Unidos no reconocía la soberanía argentina sobre las Malvinas.
El cónsul estadounidense envió el USS Lexington a Puerto Luis para retomar los bienes confiscados, así como los buques "Superior" y "Breakwater", que también habían sido incautados. En 1832, el USS Lexington atacó Puerto Luis, acto que luego fue tolerado por el embajador estadounidense en Buenos Aires, quien declaró que las Islas Malvinas estaban libres de cualquier poder gobernante. La Argentina moderna afirma que los estadounidenses destruyeron el asentamiento, pero el diario del Capitán Duncan habla de sólo clavar los cañones y destruir el almacén de pólvora. Duncan arrestó a los siete miembros principales del acuerdo de Vernet por piratería y proporcionó transporte a Montevideo para cualquier miembro del acuerdo que deseara irse. La mayoría de la población decidió marcharse, alegando que Vernet los había engañado sobre las miserables condiciones de las islas. Tras estos hechos, Vernet dimitió como gobernador. Luego, el gobierno argentino nombró gobernador a Esteban José Francisco Mestivier y buscó establecer una colonia penal en las islas. (El nombramiento de Mestivier fue de hecho el único nombramiento argentino que siguió las normas de la época y fue debidamente publicado). Sin embargo, poco después de su llegada, Mestivier fue asesinado por sus propios hombres y el asentamiento quedó sumido en el caos.
Estos acontecimientos impulsaron a Gran Bretaña a regresar a las islas ( ver Restablecimiento del dominio británico en las Malvinas (1833) ), solicitando que la presencia militar argentina se fuera el 3 de enero de 1833 (aunque se alentó a los miembros restantes del acuerdo a quedarse). "Puerto Luis" pasó a llamarse "Ansons Harbour", pero volvió a ser "Port Louis" de acuerdo con el nombre francés original del asentamiento Port Saint Louis . Se convirtió a la vez en guarnición naval y asentamiento civil.
Poco después, el segundo viaje del HMS Beagle examinó la isla. Los nombres de dos asentamientos en East Falkland, Darwin y Fitzroy , conmemoran a Charles Darwin y Robert FitzRoy . El 15 de marzo de 1833, Darwin, nada impresionado, escribió
En noviembre de 1836, la isla fue inspeccionada por el almirante George Grey y, en 1837, por Lowcay. El almirante Gray describió su primera vista de East Falkland:
En 1845, Samuel Fisher Lafone, un rico comerciante de ganado y pieles de Montevideo, obtuvo una concesión de la parte sur de East Falkland del gobierno británico. Compró la península, de 600.000 acres (2.400 km 2 ) de extensión, junto con todo el ganado salvaje de East Falkland, por un período de seis años, por la suma de £ 10.000 de entrada y £ 20.000 en diez años a partir del 1 de enero de 1852. En 1851, la Compañía de las Islas Falkland , que se había constituido mediante estatuto el mismo año, pagó 30.000 libras esterlinas por los intereses de Lafone en Lafonia , como pasó a llamarse la península. Lafone ni siquiera había visitado las islas. Los únicos signos que quedan de esta empresa son las ruinas de Hope Place y el corral de piedra de Darwin.
En 1859 se fundó la ciudad de Darwin .
Aunque se utilizó para la cría de ovejas desde principios del siglo XIX, la Malvina Oriental estuvo dominada por la cría de ganado hasta la década de 1850.
En 1925 se construyó el puente colgante de Bodie sobre un arroyo en Lafonia y se dice que es el más meridional del mundo. Todavía hoy es de uso peatonal.
En abril de 1982, la Malvina Oriental fue invadida por Argentina . El gobernador, Rex Hunt , fue informado por el Gobierno británico de una posible invasión argentina el miércoles 31 de marzo. Hunt convocó a los dos oficiales superiores de los Royal Marines del Partido Naval 8901 a la Casa de Gobierno en Stanley para discutir cómo defender las Malvinas. El mayor Mike Norman recibió el mando general de los marines debido a su antigüedad, mientras que el mayor Gary Noott se convirtió en asesor militar de Hunt. La fuerza total era sólo de 68 infantes de marina y 11 marineros, lo que sin embargo era más de lo que normalmente habría estado disponible, ya que la guarnición estaba en proceso de cambio. Su número fue reforzado por 25 miembros de las Fuerzas de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF). El comandante de la FIDF, el mayor Phil Sommers, encargó a los milicianos voluntarios vigilar puntos clave como la central telefónica , la estación de radio y la central eléctrica . Jack Solis, al mando del barco costero civil Forrest , operó su barco como una estación de pantalla de radar improvisada frente a Stanley.
East Falkland fue también el lugar de la mayor parte de la acción terrestre en la Guerra de las Malvinas . Como resultado, algunas zonas del "Camp" en East Falkland todavía están fuertemente minadas. Las áreas que presenciaron intensos combates incluyeron Goose Green , San Carlos , Mount Longdon y Two Sisters Ridge. [8]
Después de la Guerra de las Malvinas, Gran Bretaña aumentó su presencia militar en las Malvinas Orientales. El Gobierno de las Islas Malvinas ha invertido mucho en mejorar las instalaciones en Stanley y el transporte alrededor de las islas, asfaltando muchas carreteras. La población ha aumentado debido al crecimiento de Stanley, pero ha disminuido en el Campamento . La mayoría de las mejoras en las islas se han producido en East Falkland.
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