East Falkland ( en español : Isla Soledad ) es la isla más grande de las Malvinas en el Atlántico Sur, con una superficie de 6.605 km² ( 2.550 millas cuadradas) o el 54% del área total de las Malvinas. La isla consta de dos masas de tierra principales, de las cuales la más meridional se conoce como Lafonia ; está unida por un estrecho istmo donde se encuentra el asentamiento de Goose Green , y fue escenario de la Batalla de Goose Green durante la Guerra de las Malvinas .
Los dos principales centros de población de las Malvinas, Stanley y Mount Pleasant , ambos en la mitad norte de East Falkland, albergan a tres cuartas partes de la población de la isla.
La isla East Falkland, con una superficie de 6.605 km² ( 2.550 millas cuadradas), un poco más de la mitad del área total de las islas [2] consiste en dos masas de tierra de aproximadamente el mismo tamaño. La isla está casi atravesada por dos fiordos profundos , Choiseul Sound y Brenton Loch - Grantham Sound , que están separados por el istmo de 2,2 kilómetros (1,4 millas) [3] de ancho que conecta Lafonia en el sur con la parte norte de East Falkland. La costa de la isla, de 1.668,7 km (1.036,9 millas), tiene muchas bahías, ensenadas y promontorios más pequeños. [2]
La parte norte de la isla, aparte de la franja costera que bordea el estrecho de Choiseul , está sustentada en gran parte por rocas paleozoicas en forma de cuarcita y pizarra , que tienden a formar paisajes y costas accidentados y a hacer que el suelo sea pobre y ácido . [4] La principal cadena de colinas, Wickham Heights de 600 m (2000 pies) , corre de este a oeste. [5] El punto más alto de la cordillera (también el punto más alto de las Malvinas) es el monte Usborne , que tiene una altura de 705 m (2313 pies). [6] El área alejada de la cordillera consiste principalmente en terreno bajo y ondulado, una mezcla de pastos y ciénagas , con muchos estanques de agua dulce poco profundos y pequeños arroyos que corren en los valles. Dos ensenadas, Berkeley Sound y Port William , se adentran en la tierra en el extremo noreste de la isla y proporcionan anclaje para la navegación.
Por el contrario, Lafonia está sustentada por rocas mesozoicas ( arenisca ), una roca más joven que la roca paleozoica del norte, lo que le da un paisaje más plano que el que se ve en otras partes de la isla. [4]
Otros paisajes incluyen Mount Simon , pistas de piedra , brezales y pantanos . Gypsy Cove es conocido por ser un lugar de gran belleza.
Stanley , la capital de las islas y el principal puerto marítimo, se encuentra en East Falkland. La catedral anglicana de Christ Church de las islas también se encuentra en Stanley.
Port Louis, en la cabecera del estrecho de Berkeley, fue en su día la sede del gobierno. Sin embargo, se descubrió que el fondeadero estaba demasiado expuesto y, alrededor de 1844, se trazó una ciudad y se erigieron los edificios públicos necesarios en el puerto de Stanley, un rincón protegido dentro de Port William.
Otros asentamientos incluyen Port Louis , Darwin , Port San Carlos , San Carlos , Salvador , Johnson's Harbour , Fitzroy , Mare Harbour y Goose Green .
East Falkland también cuenta con dos aeropuertos con pistas pavimentadas, el aeropuerto de Port Stanley y el aeropuerto de la RAF Mount Pleasant . Hay un faro en el cabo Pembroke, cerca de Stanley. East Falkland contiene la mayoría de las pocas carreteras del archipiélago.
Las principales industrias de la isla son la pesca, la cría de ovejas y el turismo. También se cultiva avena, pero debido a la alta humedad y la acidez del suelo, la tierra se utiliza principalmente para el pastoreo.
Como Stanley es la capital y East Falkland es la isla más poblada, cumple una función económica como centro neurálgico del archipiélago. En la actualidad, muchos cruceros hacen escala allí.
La base de la RAF Mount Pleasant también desempeña un papel económico importante , ya que allí se encuentran numerosos militares británicos. Aunque se trata de unos pocos cientos, su papel económico en una población de menos de dos mil personas es significativo.
Otras industrias más pequeñas incluyen la cría de caballos y ganado, y también hay evidencia reciente que sugiere posibles depósitos minerales valiosos en la isla.
Debido a la mayor densidad de asentamientos humanos, la isla de East Falkland tiene los correspondientes problemas de conservación. La warrah fue una de las primeras víctimas, como dice Darwin en El viaje del Beagle :
También se han introducido ratas, pero a pesar de ello, la isla tiene una gran cantidad de vida marina, incluidos pingüinos de diversas especies.
Los guanacos fueron introducidos sin éxito en 1862 en East Falkland al sur de Mt Pleasant, donde el Príncipe Alfred los cazó en 1871. [7] Desde entonces se han extinguido, pero todavía se encuentran en la isla Staats.
Charles Darwin examinó la vida silvestre de la zona mientras estaba a bordo del HMS Beagle .
El primer asentamiento permanente en East Falkland comenzó cuando Louis de Bougainville estableció Port Louis en Berkeley Sound en 1764. El asentamiento francés incluía a varios bretones y las islas pasaron a conocerse como "Îles Malouines" (las islas de St Malo ), que luego fueron hispanizadas como "Islas Malvinas". Durante años, Port Louis fue el principal asentamiento, no solo en East Falkland, sino en todo el archipiélago y un tema de controversia.
En octubre de 1820, el coronel David Jewett buscó refugio en las islas después de que su barco, la fragata Heroína , resultara dañado en una tormenta. Jewett era un corsario estadounidense empleado como capitán por el empresario porteño Patrick Lynch , que había obtenido una licencia de corso para el barco del Director Supremo de Buenos Aires, José Rondeau. El 6 de noviembre de 1820 izó la bandera de las Provincias Unidas del Río de la Plata en Port Louis y reclamó la posesión de todo el archipiélago en nombre de las Provincias Unidas del Sur (que más tarde se convertirían en las Provincias Unidas del Río de la Plata y, en última instancia, Argentina). Testigos presenciales presentes, como James Weddell , sintieron que la ceremonia fue diseñada simplemente para establecer un reclamo de salvamento sobre un naufragio francés.
En 1823, Argentina otorgó derechos de pesca a Jorge Pacheco y Luis Vernet . Su primera expedición a las islas terminó en fracaso y Pacheco abandonó la empresa. Vernet persistió con una segunda expedición en 1826. También terminó en fracaso debido a la combinación del bloqueo brasileño de Argentina y las condiciones encontradas. Vernet finalmente logró establecer un asentamiento en Puerto Soledad en 1828. Antes de ambas expediciones, Vernet se había acercado al consulado británico en Buenos Aires , buscando permiso para su aventura en las islas. Posteriormente, Vernet proporcionó al consulado informes de progreso e instó al establecimiento de una guarnición británica permanente en las islas.
En 1829, Vernet se dirigió al Gobierno de Buenos Aires solicitando que el asentamiento fuera apoyado por un buque de guerra. La solicitud fue rechazada y, en su lugar, Vernet fue proclamado Gobernador y autorizado a actuar utilizando sus propios recursos. El cónsul británico presentó una protesta formal por la proclamación, que no recibió respuesta. Vernet aseguró al cónsul británico que su interés era puramente comercial y una vez más instó a los británicos a establecer una presencia permanente en las islas. Vernet fue la primera persona en ser proclamada Gobernador, aunque los textos argentinos modernos afirman que los capitanes de la Heroina y Pachego son "gobernadores".
El " Puerto Luis ", como se lo rebautizó, se convirtió en una base de caza de focas y un pequeño puerto pesquero. Más tarde, Vernet se apoderó de un barco estadounidense, el Harriet , por violar un monopolio que había proclamado sobre la caza de focas, que no era reconocido ni por el gobierno estadounidense ni por el británico (ambos cuestionaron formalmente las restricciones a través de sus cónsules en Buenos Aires). Se confiscaron las propiedades a bordo del barco y el capitán fue enviado a Buenos Aires para ser juzgado. Vernet lo acompañó. El cónsul estadounidense en Argentina protestó enérgicamente por las acciones de Vernet, afirmando que Estados Unidos no reconocía la soberanía argentina sobre las Malvinas.
El cónsul estadounidense envió al USS Lexington a Puerto Luis para recuperar la propiedad confiscada, así como los barcos "Superior" y "Breakwater", que también habían sido incautados. En 1832, el USS Lexington atacó Puerto Luis, un acto que luego fue aprobado por el embajador estadounidense en Buenos Aires, quien declaró que las Islas Malvinas estaban libres de cualquier poder gobernante. La Argentina moderna afirma que los estadounidenses destruyeron el asentamiento, pero el diario del capitán Duncan dice que solo clavaron clavos en los cañones y destruyeron el depósito de pólvora. Duncan arrestó a los siete miembros de mayor rango del asentamiento de Vernet por piratería y proporcionó transporte a Montevideo para cualquier miembro del asentamiento que quisiera irse. La mayoría de la población decidió irse, alegando que Vernet los había engañado sobre las miserables condiciones en las islas. Después de estos eventos, Vernet renunció como gobernador. El gobierno argentino entonces nombró a Esteban José Francisco Mestivier como gobernador y trató de establecer una colonia penal en las islas. (El nombramiento de Mestivier fue de hecho el único nombramiento argentino que siguió las normas de la época y fue publicado correctamente en el Boletín Oficial). Sin embargo, poco después de su llegada, Mestivier fue asesinado por sus propios hombres y el asentamiento quedó sumido en el caos.
Estos acontecimientos impulsaron a Gran Bretaña a regresar a las islas ( véase Restablecimiento del dominio británico en las Malvinas (1833) ), solicitando que la presencia militar argentina se marchara el 3 de enero de 1833 (aunque se alentó a los miembros restantes del asentamiento a quedarse). "Puerto Luis" pasó a llamarse "Ansons Harbour", pero volvió a llamarse "Port Louis" en consonancia con el nombre francés original del asentamiento, Port Saint Louis . Se convirtió tanto en una guarnición naval como en un asentamiento civil.
Poco después, el segundo viaje del HMS Beagle inspeccionó la isla. Los nombres de dos asentamientos en East Falkland, Darwin y Fitzroy , conmemoran a Charles Darwin y Robert FitzRoy . El 15 de marzo de 1833, un Darwin poco impresionado escribió:
En noviembre de 1836, el almirante George Grey inspeccionó la isla y, en 1837, Lowcay la exploró. El almirante Grey describió su primera visión de East Falkland:
En 1845, Samuel Fisher Lafone, un rico comerciante de ganado y pieles de Montevideo, obtuvo una concesión de la parte sur de la isla East Falkland del gobierno británico. Compró la península, de 600.000 acres (2.400 km2 ) de extensión, junto con todo el ganado salvaje de la isla East Falkland, por un período de seis años, por la suma de £10.000 de anticipo y £20.000 en diez años a partir del 1 de enero de 1852. En 1851, la Falkland Islands Company , que se había constituido mediante estatuto en el mismo año, pagó £30.000 por la participación de Lafone en Lafonia , como pasó a llamarse la península. Lafone nunca había visitado las islas. Los únicos signos restantes de esta aventura son las ruinas de Hope Place y el corral de piedra de Darwin.
En 1859 se fundó la ciudad de Darwin .
Aunque se utilizó para la cría de ovejas desde principios del siglo XIX, East Falkland estuvo dominada por la cría de ganado hasta la década de 1850.
En 1925 se construyó el puente colgante de Bodie sobre un arroyo en Lafonia, considerado el más austral del mundo. Hoy en día sigue siendo transitable por peatones.
En abril de 1982, la isla East Falkland fue invadida por Argentina . El gobernador Rex Hunt fue informado por el gobierno británico de una posible invasión argentina el miércoles 31 de marzo. Hunt convocó a los dos oficiales superiores de los Royal Marines del grupo naval 8901 a la Casa de Gobierno en Stanley para discutir cómo defender las Malvinas. El mayor Mike Norman recibió el mando general de los marines debido a su antigüedad, mientras que el mayor Gary Noott se convirtió en el asesor militar de Hunt. La fuerza total era de sólo 68 marines y 11 marineros, que sin embargo era más de lo que normalmente habría estado disponible, ya que la guarnición estaba en proceso de cambio. Sus números fueron reforzados por 25 miembros de la Fuerza de Defensa de las Islas Malvinas (FIDF). El oficial al mando de la FIDF, el mayor Phil Sommers, encargó a los milicianos voluntarios que protegieran los puntos clave, incluida la central telefónica , la estación de radio y la central eléctrica . Jack Solis, al mando del buque costero civil Forrest , operó su buque como una estación de pantalla de radar improvisada frente a Stanley.
La zona este de las Islas Malvinas también fue el lugar de la mayor parte de las acciones terrestres en la Guerra de las Malvinas . Como resultado, algunas áreas del "Campamento" en la zona este de las Islas Malvinas todavía estaban muy minadas hasta 2020, cuando se completó todo el desminado en las Islas Malvinas. Las áreas que vieron combates intensos incluyeron Goose Green , San Carlos , Mount Longdon y la cresta Two Sisters. [8]
Tras la Guerra de las Malvinas, Gran Bretaña aumentó su presencia militar en la isla de las Malvinas Orientales. El Gobierno de las Islas Malvinas ha invertido mucho en mejorar las instalaciones de Stanley y el transporte en las islas, asfaltando muchas carreteras. La población ha aumentado debido al crecimiento de Stanley, pero ha disminuido en el campamento . La mayoría de las mejoras en las islas se han realizado en la isla de las Malvinas Orientales.
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