Walchand Hirachand Doshi CIE [1] (23 de noviembre de 1882 - 8 de abril de 1953) fue un industrial indio y fundador del grupo Walchand . Fundó el primer astillero moderno , la primera fábrica de aviones y la primera fábrica de automóviles de la India; también estableció empresas de construcción, plantaciones de caña de azúcar, fábricas de azúcar, confiterías, empresas de ingeniería y muchos otros negocios. [2] [3] [4] [5] [6]
Walchand Hirachand nació en Solapur (ahora en Maharashtra ), hijo de Seth Hirachand Nemchand Doshi y su primera esposa Raju. Eran una familia de Digambar Jain Baniya procedente de Wankaner en Gujarat, que se había establecido en Solapur durante la antigua presidencia de Bombay . [2] [7] [8]
Hirachand se dedicaba al comercio del algodón y al préstamo de dinero. La madre de Walchand murió pocos días después de su nacimiento. Hirachand se casó entonces con Sakhubai, de quien nacieron sus medio hermanos Gulabchand , Ratanchand y Lalchand . [2]
Walchand se matriculó en 1899 en la escuela secundaria gubernamental de Solapur y más tarde asistió al St. Xaviers College de Bombay, donde obtuvo una licenciatura en la Universidad de Bombay. Más tarde asistió al Deccan College de Pune, pero abandonó sus estudios para incorporarse a la empresa familiar. [9]
Mientras aún estudiaba, en 1900, se casó con Jiu Kilachand, hija de un banquero de Solapur. De este matrimonio, tuvo una hija llamada Chatur, pero su esposa murió en el parto. Más tarde, en 1913, bajo presión familiar, se casó con Kastur Mehta. De su segundo matrimonio, tuvo un niño y una niña, pero ambos murieron en la infancia. [9]
Después de pasar unos años en el negocio familiar de su padre, que consistía en banca y comercio de algodón, se dio cuenta de que no le interesaba el negocio familiar. Se convirtió en contratista ferroviario para construcciones en sociedad con un ex empleado ferroviario , Laxmanrao Balwant Phatak; la sociedad más tarde se convirtió en Phatak-Walchand Private Limited. Walchand demostró ser un contratista ferroviario exitoso, pero también estaba abierto a otras ideas comerciales. [2] [3] [4] [5]
Walchand se destacó por su ambición y visión. Entre sus adversarios, los más caritativos lo calificaron de soñador, mientras que los menos caritativos lo descartaron como una persona que quería correr incluso antes de aprender a caminar. A pesar de no proceder de una empresa establecida, los proyectos que emprendió Walchand fueron grandiosos en diseño, por decir lo menos. Si bien la atención al detalle en la planificación no era uno de sus puntos fuertes, siempre parecía saber cómo encontrar su camino. Esto era cierto especialmente con respecto a la gestión de la mano de obra, el cumplimiento de los plazos y la recaudación de fondos. La mayoría de sus proyectos estaban altamente apalancados. Si bien parecía oponerse a la nacionalización y al control gubernamental de algunos de los proyectos que inició, como el astillero y la fábrica de aviones, el hecho es que estas empresas podrían haber tenido que enfrentar la liquidación de no ser por la inversión del dinero por parte del gobierno. Además, es necesario señalar que el gobierno también tenía un fuerte interés en el funcionamiento de estas industrias, ya que ayudaban directamente en sus esfuerzos de guerra. A pesar de ejercer el control de gestión en empresas como Scindia Steam Navigation Company Ltd., Hindustan Aircraft y Hindustan Shipyard, no era el mayor accionista de ninguna de estas empresas. Entendió el poder de los medios de comunicación y lo cultivó para reunir apoyo público para sus proyectos; si bien esto puede parecer fácil en los días políticamente cargados del Raj británico , también hay que tener en cuenta que dirigir periódicos percibidos como opositores al gobierno estaba plagado de peligros. Por lo tanto, queda claro que sus habilidades persuasivas fueron útiles para generar buena prensa y buena voluntad pública hacia sus proyectos. Como contratista dedicado a la construcción, su mayor cliente era el gobierno británico; trabajó estrechamente con funcionarios británicos en varios proyectos. Sin embargo, apoyó el movimiento de independencia de la India y la mayoría de sus proyectos fueron inaugurados (incluido el lanzamiento de nuevos barcos) por famosos luchadores por la libertad . Fue capaz de mantener una delgada línea entre estas fuerzas opuestas. [2] [3] [4] [5]
Walchand, junto con Annie Besant y MR Jayakar, fueron los primeros patrocinadores de la pionera agencia nacional de noticias, Free Press of India, fundada en 1927. [10] Walchand fue uno de los primeros y activos partidarios del Congreso Nacional Indio junto con otros incondicionales de la industria india y financió [11] muchas de sus actividades. [12] En 1930, varios organismos comerciales de Bombay bajo la presidencia de Walchand aprobaron una resolución para la liberación inmediata de Mahatma Gandhi ; pero nuevamente, en 1931, fue Walchand quien, en nombre de la Cámara de Comerciantes de la India, exigió a Gandhi que no estaban contentos con el Pacto Gandhi-Irwin y exigió la protección de las industrias indias. Nuevamente, en 1933, Walchand envió una delegación en nombre de la Cámara de Comerciantes de la India a Gandhi para persuadirlo de que cancelara el Movimiento de Desobediencia Civil en interés del comercio. [11] [13] También fue firmante del Manifiesto de Bombay del 26 de mayo de 1936, que se oponía a las ideas socialistas y marxistas de Jawaharlal Nehru. [14] [15]
Fue en el negocio de la construcción, primero como contratista ferroviario y luego como contratista para otros departamentos del Gobierno, donde Phatak-Walchand Private Limited (sociedad hasta 1915) ganó dinero. Phatak dejó la empresa después de que comprara una fundición y firmara un contrato de arrendamiento minero, con la opinión de que se estaba extendiendo a demasiadas áreas. Mientras tanto, la empresa tuvo dificultades para conseguir contratos más grandes debido a su pequeño tamaño y la ausencia de marcas importantes. Se fusionó con Tata Construction Company en 1920 para superar estos problemas. Algunos de los principales proyectos ejecutados por la empresa incluyen la puesta en servicio de los túneles a través de Bhor Ghats para una ruta ferroviaria de Mumbai a Pune y la colocación de tuberías de agua desde el lago Tansa a Mumbai y también la colocación de vías para el ferrocarril ligero Barsi . Otros proyectos importantes ejecutados por la empresa incluyen el puente Kalabag sobre el Indo y un puente sobre el río Irrawaddy en Birmania. Todos estos proyectos fueron dirigidos por Walchand. En 1929, se convirtió en el director general de la empresa. En 1935, la empresa cambió su nombre a Premier Construction para reflejar el hecho de que los Tata habían vendido su participación en la empresa a Walchand. Otra empresa de construcción que fundó fue Hindustan Construction Company en 1926, que hoy es uno de los gigantes de la construcción civil y de ingeniería de la India. [2] [3] [4] [6]
En 1908, Walchand fundó Walchandnagar Industries , que comenzó como una empresa azucarera a gran escala, pero que luego se diversificó para fabricar también bebidas espirituosas refinadas, maquinaria para la industria azucarera, productos plásticos, plantas de cemento, plantas de papel y pulpa y tubos de agua. [16] Walchand nombró a Gulabchand su presidente para que se encargara de sus asuntos cotidianos. [17] Walchandnagar Industries es hoy una empresa diversificada que también fabrica calderas, turbinas y también suministra componentes estratégicos al sector aeroespacial y de defensa de la India. [18] WIL fue objeto de sanciones por parte de los Estados Unidos después de Pokhran-II [19] por su participación en los programas nuclear y espacial de la India. [20] Las sanciones se levantaron en 2001. [21]
Otra empresa de azúcar y confitería, Ravalgaon Sugar Farm, fue fundada por Walchand en 1933 y su División de Confitería se inició en 1942. [22] Hoy, Ravalgaon Sugar es uno de los líderes del mercado de confitería de la India, que es administrado profesionalmente por directores independientes. [16] [23]
En 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial , junto con sus amigos Narottam Morarjee y Kilachand Devchand, compró un barco de vapor , el SS Loyalty , a los Scindias de Gwalior ; siendo Narottam Morarjee el principal financista. La suposición subyacente de Walchand era que los años de posguerra también significarían un crecimiento masivo para la industria naviera, tal como lo habían hecho los años de guerra. [24] Sin embargo, las compañías británicas como P&O y BI Shipping eran fuertes en la industria naviera y la mayoría de los intentos de los actores nacionales hasta entonces habían fracasado. Walchand bautizó su compañía The Scindia Steam Navigation Company Ltd. y compitió con los actores extranjeros. Fue reconocida como la primera compañía naviera Swadeshi en el verdadero sentido del término y fue ampliamente mencionada en las columnas de Mahatma Gandhi en Young India y Harijan sobre Swadeshi , boicot a los productos extranjeros y movimiento de no cooperación. Apenas logró sobrevivir después de firmar acuerdos sobre rutas y guerras de tarifas con sus competidores extranjeros. Sin embargo, Walchand siguió apoyando nuevas empresas navieras autóctonas, ya que creía que una industria naviera nacional fuerte era la necesidad del momento. En 1929, se convirtió en presidente de Scindia Steam y continuó en el mismo puesto hasta 1950, cuando dimitió por motivos de salud. En 1953, la empresa había captado el 21% del tráfico costero indio. [2] [3] [4] [6] [10] Sir Lallubhai Samaldas fue uno de los directores posteriores de Scindia Steamship. [10]
En 1939, un encuentro casual con el gerente de una compañía aeronáutica estadounidense lo inspiró a comenzar una fábrica de aviones en la India. Hindustan Aircraft comenzó a operar en Bangalore, en el estado de Mysore, con el apoyo activo de su Diwan , Mirza Ismail , en diciembre de 1940, donde Kingdom of Mysore era socio en la empresa. Otros que invirtieron su dinero fueron Dharamsey Mulraj Khatau y Tulsidas Kilachand. En abril de 1941, el entonces gobierno británico de la India adquirió un tercio de la propiedad y en abril de 1942, nacionalizó la compañía compensando adecuadamente a los accionistas . Las razones que impulsaron al gobierno a nacionalizar fueron: era un sector sensible y estratégico; los avances de Japón en la guerra significaban que el gobierno necesitaba respuestas rápidas y, por lo tanto, propiedad directa; y no podía permitir que un proyecto de guerra crucial permaneciera descapitalizado o generando pérdidas. Hindustan Aircraft pasó a llamarse Hindustan Aeronautics Limited . [2] [3] [4]
Para hacer frente a la competencia en el negocio naviero por parte de las empresas británicas y otras extranjeras, Walchand entró en negocios afines, como el de los seguros. En 1937, presidió la conferencia de compañías de seguros indias celebrada en Calcuta . [2] [3]
Walchand también creía que había una gran necesidad de un astillero en el país y comenzó a trabajar en él en 1940 en Visakhapatnam . En los días en que era impensable que la ceremonia de fundación la realizara alguien que no fuera un funcionario británico, el verdaderamente patriótico Walchand decidió romper la tradición y la primera piedra del astillero fue colocada por el Dr. Rajendra Prasad el 21 de junio de 1941, quien era presidente interino del Congreso en ese momento. [25] [26] Se llamó Scindia Shipyard Limited y su primer producto, el barco Jalusha, fue botado poco después de la independencia por Jawaharlal Nehru en 1948. Sin embargo, el astillero quedó bajo control gubernamental unos meses después (debido a la presunta importancia del proyecto para la seguridad y el crecimiento económico del país) y fue completamente nacionalizado en 1961 y pasó a llamarse Hindustan Shipyard Limited . [2] [3]
En 1939, Walchand estaba interesado en establecer una fábrica de automóviles en la India. La familia Birla también estaba trabajando en la misma dirección. En 1940, firmó un memorando de entendimiento con Chrysler , pero no pudo obtener las autorizaciones y concesiones del gobierno de Mysore, a diferencia del caso de la empresa aeronáutica. En 1945, estableció Premier Automobiles cerca de Mumbai. Una vez más, en esta empresa, sus otros socios fueron Dharamsey Mulraj Khatau y Tulsidas Kilachand, que también eran socios de Walchand en Hindustan Aircraft. En 1948, la empresa comenzó la indigenización de una manera pequeña con un departamento de componentes interno. El primer automóvil salió de su fábrica en 1949, superando así a la empresa Hindustan Motors de Birla en la carrera. En 1955, se asoció con Fiat y comenzó a fabricar motores en la India. En 1956, las partes del chasis se fabricaban localmente. [2] [3] [4] [27]
Walchand fue uno de los miembros fundadores de la Cámara de Comercio, Industria y Agricultura de Maharashtra, y sirvió como su presidente durante once años consecutivos desde 1927 hasta 1938. [28] Walchand también fue el fundador de la Asociación Nacional de Armadores de la India, que fue fundada en 1929, y sirvió como su presidente durante 19 años consecutivos desde 1929 hasta 1948. [29] [30] También ayudó a lanzar la Asociación de Molinos de Azúcar de la India y el Sindicato de Azúcar de la India. [31] Sirvió como Presidente de la Cámara de Comerciantes de la India durante los años 1927-28. [32] Además, Walchand fundó la Asociación de Fábricas de Azúcar de Deccan y la Asociación de Tecnólogos del Azúcar de Deccan, e hizo a su hermano menor, Lalchand, su primer Presidente, y también fue la fuerza detrás de instituciones como la Asociación de Fabricantes de Automóviles de la India y la Asociación de Investigación Automotriz de la India.
En 1949 sufrió un derrame cerebral y se retiró del mundo de los negocios en 1950. [2] Su esposa, Kasturbai, lo cuidó durante sus últimos años y lo llevó a un entorno natural y a la ciudad religiosa de Siddhpur en Gujarat, lejos de Mumbai , para que pudiera recuperar su salud. [2] Murió el 8 de abril de 1953 en Siddhpur. [2]
Le sobrevivieron su esposa Kastur y su hija Chatur, que era de su primer matrimonio. [9] [33]
Su legado sigue siendo importante. En 1947, cuando la India se independizó, el grupo de empresas Walchand era una de las diez mayores empresas del país. El primer barco indio, el SS Loyalty, realizó su primer viaje internacional el 5 de abril de 1919, navegando de Bombay a Londres. Walchand Hirachand estuvo presente personalmente en el barco. Tras la independencia de la India, el 5 de abril se declaró el Día Marítimo Nacional en honor a ese viaje. Aunque Walchand fue pionero en la tarea de representar a la India en varias industrias, su dependencia del apalancamiento excesivo y la nacionalización parecen haber restado brillo a sus contribuciones. La fábrica de automóviles, aunque fue la primera de la India, quedó por detrás de Hindustan Motors, de los Birlas, en términos de cuota de mercado . Walchandnagar Industries Limited, situada en Walchandnagar, un municipio industrial cerca de Pune , es hoy una empresa de fabricación de equipos nucleares y de defensa estratégica. La ausencia de herederos varones directos también puede haber influido en la naturaleza de los negocios que dejó. Para Walchand, la industria probablemente no era sólo un lugar para ganar dinero, sino también para vivir aventuras. Por ejemplo, una visita a Hollywood lo inspiró a construir un enorme estudio que hoy se conoce como Walchand Studio en la India, para el que había estado en conversaciones con el famoso productor y director de Bollywood V. Shantaram, sin obtener un resultado tangible. Sin embargo, durante años, probablemente sería recordado como el hombre que se atrevió a soñar y fue capaz de materializar la mayoría de sus sueños en realidad gracias a su firmeza y fuerza de voluntad. [2] [3] [4] [5]
Como Walchand Hirachand murió sin dejar herederos, su negocio ahora está dirigido por descendientes de sus hermanos como Gulabchand Hirachand , Lalchand Hirachand , Ratanchand Hirachand , quienes trabajaron juntos hasta que ya no vivieron.
Durante su vida, fundó varias fundaciones benéficas para cuidar de varias personas y también para establecer nuevas instituciones educativas, pensiones y llevar a cabo otras obras filantrópicas y patrocinios, entre ellos:
Se ha erigido una estatua de piedra en el cruce cercano al Comando Naval Oriental y el Astillero Hindustan Limited en Visakhapatnam para conmemorar su contribución a las iniciativas marinas indias.
