Free Press of India fue una agencia de noticias india que apoyaba al nacionalismo y fue fundada en la década de 1920 por Swaminathan Sadanand , durante el período del Raj británico . Fue la primera agencia de noticias propiedad de indios y administrada por ellos. Acosada por una dudosa perspicacia comercial desde el principio y en deuda con quienes la financiaron, la agencia no logró obtener un apoyo sustancial de la prensa de propiedad india y, por lo tanto, cerró en 1935. Se restableció brevemente entre 1945 y 1947 antes de ser sofocada por el gobierno del país recién independizado. En varias ocasiones fue partidaria del Partido Swaraj y, más tarde, del Partido de la Cooperación Responsable , así como de varios intereses comerciales.
En las tres décadas anteriores a la independencia de la India , la agencia de noticias Reuters y sus filiales, como Associated Press of India (API), Eastern News Agency y Indian News Agency Service, tenían un control más o menos completo de los servicios de noticias por cable en la India. Proporcionaban servicios de noticias al Gobierno del Raj británico en ese país, así como desde la India a los medios internacionales, y viceversa. [1] Sadanand había trabajado para API y abandonó esa rama del monopolio de Reuters poco después de quedar consternado por la supresión gubernamental de los informes sobre la masacre de Jallianwala Bagh de 1919. [2] Después, trabajó para el periódico Independent en Allahabad y luego para el Rangoon Times en Birmania, [3] pero tenía el deseo de romper el monopolio, al igual que Gandhi y otros involucrados en el movimiento de independencia de la India . [2]
La Free Press of India (FPI) fue la primera agencia de noticias del país que fue propiedad y administrada por indios. [4] [5] Sadanand dijo que había planeado su creación en 1923 y que en realidad se estableció en 1925. Por otro lado, la primera agencia de noticias de la India fue la Associated Press Of India (API), que comenzó a funcionar en 1905 y era propiedad de británicos. KM Shrivastava, profesor de periodismo de agencias de noticias, señala que el relato de Sadanand sobre los orígenes es una de varias versiones diferentes. [6] Milton Israel señala finales de 1924, pero también un anuncio de la apertura de la oficina de la FPI que fue publicado por The Bombay Chronicle el 8 de enero de 1925. [nota 1] Sadanand había emitido un llamamiento en septiembre de 1924, y a principios de ese año se había dirigido al Congreso con sus ideas y costos. En su apelación, se señalaba que proponía "una agencia de noticias independiente que recopilara y difundiera noticias con exactitud e imparcialidad desde el punto de vista indio, lo cual es una necesidad pública sentida desde hace mucho tiempo". Una dificultad que habría que superar, como señaló el Chronicle , era que entre todas las diversas facciones nacionalistas no había un "punto de vista indio" común; Israel describe el monopolio existente como "eficiente, confiable y generalmente preciso". Otra dificultad era la escasa perspicacia financiera de Sadanand, que preveía que el FPI podría ser autosuficiente financieramente en su segundo año de funcionamiento. [10] Empresarios de periódicos experimentados, como JB Petit y FH Holsinger, previeron que se requeriría un período de subsidio mucho más largo, así como pocas posibilidades de éxito porque no había suficientes periódicos impresos para justificar otra agencia ni medios para evitar que las agencias existentes se involucraran temporalmente en una guerra de precios para deshacerse del nuevo negocio. [10] JK Singh lo describiría más tarde como un gran periodista pero un mal gerente comercial y un "triste fracaso". [11]
Aunque Petit formó parte brevemente de la junta directiva, se negó a invertir. Otros sí aportaron fondos y el FPI quedó en deuda con sus principales patrocinadores financieros, que eran varias empresas y facciones políticas. [10] El Partido Swaraj fue un importante partidario inicial, pero cuando un miembro, MR Jayakar , que también era director del FPI, cambió su apoyo de ese partido al movimiento de Cooperación Responsable después de octubre de 1925, también lo hizo el FPI. [12] Otros miembros iniciales de la junta incluyeron a GD Birla y P. Thakurdas. Israel escribe que el FPI desde su creación "había sido dirigido por una coalición de industriales y periodistas de Bombay". [13] Un estímulo primario en la formación y crecimiento del FPI partidario del nacionalismo fue probablemente el debate sobre la "tasa de la rupia" [14] que enfrentó al gobierno colonial contra los nacionalistas indios. Este debate se centró en si era mejor devaluar la rupia o restringir la cantidad de rupias en circulación , junto con el objetivo de mantener una relación fija entre la rupia y la libra esterlina de 1 s. 6 d. [15] Cualquier resultado del debate afectaría a las empresas [ cita requerida ] pero Israel también dice que
Desde el principio quedó claro que el futuro a largo plazo del FPI iba a ser un problema de Sadanand, y que la voluntad de sus acaudalados patrocinadores de continuar con una filantropía que fuera más allá de la marginal dependería de su éxito en convertirse en un competidor estable en el mundo de la prensa profesional. Sin embargo, nunca estuvieron dispuestos a sufragar el alto costo que podría haber hecho posible alcanzar ese objetivo. [16]
Sadanand ya era consciente de las limitaciones que pesaban sobre la prensa como resultado de las leyes represivas del Imperio Británico. Los periódicos no podían publicar informes veraces sobre lo que Shrivastava llama "excesos oficiales", aunque FPI los proporcionaba. Para contrarrestar este problema, fundó su propio periódico, primero como boletín de noticias ciclósido , el Free Press Bulletin , y finalmente The Free Press Journal el 13 de junio de 1930. [17] El Bulletin fue un periódico de corta duración que se había convertido en un suplemento del periódico dominical Advocate of India ya en 1926, debido a la incapacidad de financiarlo como una publicación independiente. [7]
El potencial del FPI como nuevo competidor fue suficiente para que la dirección de Reuters instituyera varios cambios administrativos para hacer frente al desafío percibido. [18] Sadanand afirmó que el FPI "contaba con el apoyo de toda la prensa nacional de la India mientras estuvo en funcionamiento. Mantenía un servicio interno integral. Fue la primera agencia de noticias india que organizó y mantuvo un servicio de noticias mundial eficaz para la prensa de la India durante los años 1932-35". Shrivastava señala que, a pesar de la propia descripción de Sadanand, la empresa no fue un éxito y, de hecho, no recibió el apoyo de la prensa de la India, por muy loables que pudieran haber sido sus objetivos. Sadanand era un hombre adinerado y podía permitirse el lujo de correr riesgos, lo que se evidenciaba en que su agencia frecuentemente perdía depósitos de garantía en actos de desafío, pero los efectos combinados de la falta de apoyo general, la oposición del gobierno del Raj británico y los intereses creados de los medios de comunicación establecidos hicieron que cerrara en 1935. [6]
El FPI fue revivido en 1945 y su objetivo era proporcionar noticias internacionales a la prensa india, para lo cual estableció corresponsales en Batavia , El Cairo , Londres , Nanking , Nueva York y Singapur . El resurgimiento fue abandonado en 1947 cuando se le negaron a la organización las líneas de teleimpresora necesarias. El FPI había enfurecido a Sardar Patel , el Ministro del Interior , al hacer circular una noticia, al día siguiente de la independencia de la India, que revelaba detalles no autorizados de movimientos militares. Patel luego negó al FPI las instalaciones que necesitaba para operar. Sadanand esperaba resucitar la empresa una vez más cuando el nuevo gobierno de la ahora independiente India se hubiera establecido, pero de hecho el FPI no fue revivido. [6] Sadanand fue uno de los siete accionistas iniciales del Press Trust of India , [19] que se inició en 1948. [20]