La Ley de Tolerancia de Maryland , también conocida como la Ley Relativa a la Religión , fue la primera ley en América del Norte que exigía tolerancia religiosa para los cristianos . Fue aprobada el 21 de abril de 1649 por la asamblea de la colonia de Maryland , en St. Mary's City en el condado de St. Mary's, Maryland. Creó uno de los estatutos pioneros aprobados por el cuerpo legislativo de un gobierno colonial organizado para garantizar cualquier grado de libertad religiosa. En concreto, el proyecto de ley, ahora conocido habitualmente como la Ley de Tolerancia, concedía la libertad de conciencia a todos los cristianos. [1] (La colonia que se convirtió en Rhode Island aprobó una serie de leyes, la primera en 1636, que prohibía la persecución religiosa, incluso contra los no trinitarios; Rhode Island también fue el primer gobierno en separar la iglesia del estado). Los historiadores sostienen que ayudó a inspirar posteriores protecciones legales para la libertad de religión en los Estados Unidos. La familia Calvert, que fundó Maryland en parte como refugio para los católicos ingleses , buscó la promulgación de la ley para proteger a los colonos católicos y a aquellos de otras religiones que no se ajustaban al anglicanismo dominante de Gran Bretaña y sus colonias.
La ley permitía la libertad de culto a todos los cristianos trinitarios de Maryland , pero condenaba a muerte a cualquiera que negara la divinidad de Jesús . Fue revocada en 1654 por William Claiborne , un virginiano que había sido designado como comisionado por Oliver Cromwell ; era anglicano, simpatizante de los puritanos y fuertemente hostil a la religión católica. Cuando los Calvert recuperaron el control de Maryland, la ley fue reinstaurada, antes de ser derogada permanentemente en 1692 tras los acontecimientos de la Revolución Gloriosa y la Revolución Protestante en Maryland. Como primera ley sobre tolerancia religiosa en la América del Norte británica, influyó en leyes relacionadas en otras colonias y partes de ella se reflejaron en la redacción de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que consagró la libertad religiosa en la ley estadounidense.
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La provincia de Maryland fue fundada por Cecil Calvert, segundo barón de Baltimore, en 1634. Al igual que su padre, George Calvert, primer barón de Baltimore , que había iniciado los esfuerzos que llevaron a la constitución de la colonia, era católico en una época en la que el Reino de Inglaterra estaba dominado por la Iglesia de Inglaterra . [2] Los Calvert pretendían que la colonia funcionara tanto como un refugio para los católicos ingleses que huían de la persecución religiosa como una fuente de ingresos para ellos y sus descendientes. [3] Muchos de los primeros colonos de Maryland eran católicos, incluidos al menos dos sacerdotes católicos, uno de los cuales se convirtió en el primer cronista de la historia de la colonia. [4] Pero cualesquiera que fueran las intenciones de Calvert, Maryland era una colonia de una nación anglicana. Su carta había sido otorgada por un rey anglicano y parece haber asumido que la Iglesia de Inglaterra sería su iglesia oficial. Con el tiempo, los recién llegados anglicanos y puritanos rápidamente superaron en número a los primeros colonos católicos. Así, en 1649, cuando se aprobó la ley, la asamblea colonial estaba dominada por protestantes, y la ley era en efecto un acto de tolerancia protestante hacia los católicos, y no lo contrario. [3]
Desde los primeros días de Maryland, Cecil Calvert había ordenado a sus colonos que dejaran atrás las rivalidades religiosas. Además de dar instrucciones sobre el establecimiento y la defensa de la colonia, pidió a los hombres que nombró para dirigirla que garantizaran la paz entre protestantes y católicos. También pidió a los católicos que practicaran su fe de la forma más privada posible, para no perturbar esa paz. [5] La Ordenanza de 1639, la primera ley integral de Maryland, expresó un compromiso general con los derechos del hombre, pero no detalló específicamente las protecciones para las minorías religiosas de ningún tipo. [6] La paz prevaleció hasta la Guerra Civil Inglesa , que abrió divisiones religiosas y amenazó el control de Calvert sobre Maryland. [7] En 1647, después de la muerte del gobernador Leonard Calvert , los protestantes tomaron el control de la colonia. Cecil Calvert, segundo barón de Baltimore, recuperó rápidamente el poder, pero reconoció que la tolerancia religiosa no consagrada específicamente en la ley era vulnerable. [8] Este reconocimiento se combinó con la llegada de un grupo de puritanos a quienes Calvert había inducido a fundar Providence, hoy Annapolis , al garantizarles la libertad de culto. [9] En parte para confirmar las promesas que les había hecho, Calvert redactó la Ley de Tolerancia de Maryland y alentó a la asamblea colonial a aprobarla. Así lo hicieron el 21 de abril de 1649. [8]
La Ley de Tolerancia de Maryland fue una ley de tolerancia que permitía a determinados grupos religiosos practicar su religión sin ser castigados, pero conservaba la capacidad de revocar ese derecho en cualquier momento. También concedía tolerancia únicamente a los cristianos que creían en la Trinidad . [3] La ley fue muy explícita al limitar sus efectos a los cristianos: [10]
... ninguna persona o personas... que profesen creer en Jesucristo, serán de ahora en adelante molestadas, molestadas o desaprobadas en modo alguno por o con respecto a su religión ni en el libre ejercicio de la misma dentro de esta Provincia...
— Ley de Tolerancia de Maryland, 1649
Los colonos que blasfemaban negando la Trinidad o la divinidad de Jesucristo podían ser castigados con la ejecución o la confiscación de sus tierras. Eso significaba que los judíos , unitarios y otros disidentes del cristianismo trinitario que practicaban sus religiones arriesgaban sus vidas. [8] Cualquier persona que insultara a la Virgen María , a los apóstoles o a los evangelistas podía ser azotada, encarcelada o multada. De lo contrario, el derecho de los cristianos trinitarios a adorar estaba protegido. La ley prohibía el uso de la palabra "hereje" y otros insultos religiosos contra ellos. [3]
La ley se utilizó en al menos un intento de enjuiciar a un no cristiano. En 1658, un judío llamado Jacob Lumbrozo fue acusado de blasfemia después de decir que Jesús no era el hijo de Dios y que los milagros descritos en el Nuevo Testamento eran trucos de magia. Lumbrozo no negó haber dicho tales cosas, pero argumentó que solo había respondido a las preguntas que le formularon. [11] Fue llevado a juicio, pero el caso fue posteriormente desestimado y se le concedió la ciudadanía plena como condición de la restauración del gobierno de Calvert después de la Guerra Civil Inglesa. [12]
La ley tuvo sus detractores, incluso entre los grupos protegidos por ella. Los puritanos estaban preocupados por que la ley y el gobierno propietario en general fueran monárquicos. También les preocupaba que al jurar lealtad a Calvert, que era católico, se les estuviera exigiendo que se sometieran al Papa , a quien consideraban el Anticristo. Algunos anglicanos también se opusieron a la ley, creyendo que la Iglesia de Inglaterra debería ser la única iglesia establecida de la colonia. [12]
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En 1654, cinco años después de su aprobación, la Ley fue derogada. [8] Dos años antes, la colonia había sido tomada por los protestantes tras la ejecución del rey Carlos I de Inglaterra y el estallido de la Guerra Civil Inglesa . En las primeras etapas de ese conflicto, la asamblea colonial de Maryland y sus vecinos en Virginia habían declarado públicamente su apoyo al Rey. El Parlamento nombró comisionados protestantes leales a su causa para someter a las colonias, y dos de ellos, el virginiano William Claiborne y el líder puritano Richard Bennett , tomaron el control del gobierno colonial en St. Mary's City en 1652. Además de derogar la Ley de Tolerancia de Maryland con la ayuda de los asambleístas protestantes, Claiborne y Bennett aprobaron una nueva ley que prohibía a los católicos practicar abiertamente su religión. [13] Calvert recuperó el control después de hacer un trato con los protestantes de la colonia, y en 1657 la Ley fue nuevamente aprobada por la asamblea colonial y permaneció en vigor hasta 1692. [8]
Tras la Gloriosa Revolución de 1688 en Inglaterra, cuando el rey católico Jaime II de Inglaterra fue depuesto y el protestante Guillermo III ascendió al trono, una rebelión de protestantes puritanos de Maryland derrocó el gobierno de Calvert. Rápidamente rescindieron la Ley de Tolerancia y prohibieron la práctica pública del catolicismo, que nunca sería reinstaurado bajo el gobierno colonial. De hecho, la colonia estableció la Iglesia de Inglaterra como su iglesia oficial en 1702 y prohibió explícitamente a los católicos votar en 1718. [8] La familia Calvert recuperó el control de la colonia en 1715, pero sólo después de que Benedict Calvert se convirtiera al protestantismo. Su control político siguió siendo lo suficientemente tenso como para que no se arriesgara a intentar restablecer las protecciones para los católicos. [14] Tuvo que esperar hasta la era de la Revolución Americana para que la tolerancia o la libertad religiosa volvieran a ser una práctica en Maryland. [8]
Aunque la ley no aseguró la libertad religiosa y aunque incluyó severas limitaciones, fue, no obstante, un hito significativo. Es anterior a la Ilustración , que generalmente se considera que fue cuando la idea de la libertad religiosa echó raíces, y se erige como la primera garantía legal de tolerancia religiosa en la historia estadounidense y británica. Las leyes posteriores que garantizaron la tolerancia y la libertad religiosas, incluida la Ley de Tolerancia británica de 1689 , el Experimento Sagrado en Pensilvania y las leyes sobre religión en otras colonias como Carolina del Sur , pueden haber sido influenciadas por su ejemplo. [3] [11] Según el historiador Robert Brugger, "... la medida marcó un cambio notable con respecto a la opresión del Viejo Mundo". [9] No fue hasta la aprobación de la Primera Enmienda firmada a la Constitución más de un siglo después que la libertad religiosa fue consagrada como una garantía fundamental, [3] pero incluso ese documento se hace eco de la Ley de Tolerancia en su uso de la frase "libre ejercicio de la misma". Por lo tanto, a pesar de su falta de una garantía total de libertad religiosa o tolerancia de base amplia, la ley es "un paso significativo hacia adelante en la lucha por la libertad religiosa". [8]