La ley de Murphy [a] es un adagio o epigrama que suele enunciarse así: «Todo lo que puede salir mal, saldrá mal». En algunas formulaciones, se amplía a «Todo lo que puede salir mal, saldrá mal, y en el peor momento posible».
Aunque se han hecho afirmaciones y conceptos similares a lo largo de la historia, la ley en sí fue acuñada por el ingeniero aeroespacial estadounidense Edward A. Murphy Jr. y lleva su nombre ; sus orígenes exactos son objeto de debate, pero en general se acepta que se originó a partir de Murphy y su equipo después de un percance durante las pruebas de trineos cohete en algún momento entre 1948 y 1949, y fue finalizada y popularizada por primera vez por el jefe del proyecto de pruebas, John Stapp , durante una conferencia de prensa posterior . La cita original de Murphy fue el consejo de diseño preventivo de que "si hay dos o más formas de hacer algo y una de ellas resulta en una catástrofe, entonces alguien lo hará de esa manera". [1] [2]
La ley se hizo pública a finales de los años 1970 con la publicación en 1977 del libro de Arthur Bloch La ley de Murphy y otras razones por las que las cosas van mal , que incluía otras variantes y corolarios de la ley. Desde entonces, la ley de Murphy ha seguido siendo un adagio popular (y a veces mal utilizado), aunque su exactitud ha sido cuestionada por los académicos.
"Leyes" similares incluyen la ley de Sod , la ley de Finagle y la ley de Yhprum , entre otras.
La perversidad percibida del universo ha sido durante mucho tiempo un tema de comentario, y los precursores de la versión moderna de la ley de Murphy son abundantes. Según Robert AJ Matthews en un artículo de 1997 en Scientific American , [3] el nombre "ley de Murphy" se originó en 1949, pero el concepto en sí ya se conocía desde hacía mucho tiempo. Como citó Richard Rhodes, [4] : 187 Matthews dijo: "La versión familiar de la ley de Murphy no tiene ni 50 años, pero la idea esencial detrás de ella ha existido durante siglos. […] La versión moderna de la ley de Murphy tiene sus raíces en los estudios de la Fuerza Aérea de los EE. UU. realizados en 1949 sobre los efectos de la desaceleración rápida en los pilotos". Matthews continúa explicando cómo Edward A. Murphy Jr. fue el epónimo , pero solo porque su pensamiento original se modificó posteriormente en la forma ahora establecida que no es exactamente lo que él mismo había dicho. La investigación sobre el origen de la ley de Murphy ha sido realizada por miembros de la American Dialect Society (ADS).
El matemático Augustus De Morgan escribió el 23 de junio de 1866: [5] "El primer experimento ya ilustra una verdad de la teoría, bien confirmada por la práctica: todo lo que pueda pasar, pasará si hacemos suficientes ensayos". En publicaciones posteriores, "todo lo que pueda pasar, pasará" se denomina ocasionalmente "ley de Murphy", lo que plantea la posibilidad de que "Murphy" sea simplemente "De Morgan" mal recordado. [6]
Stephen Goranson, miembro de ADS, encontró una versión de la ley, aún no generalizada ni con ese nombre, en un informe de Alfred Holt en una reunión de 1877 de una sociedad de ingeniería.
Se ha comprobado que todo lo que puede salir mal en el mar suele salir mal tarde o temprano, por lo que no es de extrañar que los propietarios prefieran lo seguro a lo científico... Difícilmente se puede hacer suficiente hincapié en las ventajas de la simplicidad. No se puede descuidar con seguridad el factor humano al planificar una maquinaria. Si se quiere obtener atención, el motor debe ser tal que el ingeniero esté dispuesto a prestarle atención. [7]
Bill Mullins, miembro de ADS, encontró una versión ligeramente más amplia del aforismo en referencia a la magia escénica . El mago de teatro británico Nevil Maskelyne escribió en 1908:
Es una experiencia común a todos los hombres descubrir que, en cualquier ocasión especial, como la producción de un efecto mágico por primera vez en público, todo lo que puede salir mal saldrá mal. Ya sea que debamos atribuir esto a la malignidad de la materia o a la depravación total de las cosas inanimadas, ya sea que la causa que lo provoca sea la prisa, la preocupación o lo que sea, el hecho es que sigue siendo así. [8]
En astronomía, la "Ley de Spode" se refiere al fenómeno de que los cielos siempre están nublados en el momento equivocado; la ley fue popularizada por el astrónomo aficionado Patrick Moore [9] pero data de la década de 1930. [10]
En 1948, el humorista Paul Jennings acuñó el término resistencialismo , un juego jocoso entre resistencia y existencialismo , para describir "un comportamiento aparentemente rencoroso manifestado por objetos inanimados", [11] donde se dice que los objetos que causan problemas (como llaves perdidas o una pelota que rebota fuera de control) exhiben un alto grado de malicia hacia los humanos. [12] [13]
En 1952, como epígrafe del libro de montañismo The Butcher: The Ascent of Yerupaja , John Sack describió el mismo principio: "Todo lo que puede salir mal, sale mal", como un "antiguo adagio del montañismo". [14]
Los diferentes recuerdos que varios participantes recordaron años después hacen imposible determinar quién acuñó por primera vez el dicho " ley de Murphy" . El nombre de la ley supuestamente proviene de un intento de usar nuevos dispositivos de medición desarrollados por Edward A. Murphy , un capitán de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) e ingeniero aeronáutico. [15] La frase fue acuñada como una reacción adversa a algo que Murphy dijo cuando sus dispositivos no funcionaron y finalmente adquirió su forma actual antes de una conferencia de prensa algunos meses después, la primera (de muchas) dada por John Stapp , un coronel de la USAF y cirujano de vuelo en la década de 1950. [15] [16]
De 1948 a 1949, Stapp dirigió el proyecto de investigación MX981 en el Aeródromo del Ejército Muroc (más tarde rebautizado como Base de la Fuerza Aérea Edwards ) [17] con el fin de probar la tolerancia humana a las fuerzas g durante una desaceleración rápida. Las pruebas utilizaron un trineo cohete montado sobre una vía férrea con una serie de frenos hidráulicos en el extremo. Las pruebas iniciales utilizaron un maniquí de prueba de choque humanoide atado a un asiento en el trineo, pero las pruebas posteriores fueron realizadas por Stapp, en ese momento capitán de la USAF. Durante las pruebas, se plantearon dudas sobre la precisión de la instrumentación utilizada para medir las fuerzas g que experimentaba el capitán Stapp. Edward Murphy propuso utilizar medidores de tensión electrónicos unidos a las abrazaderas de sujeción del arnés de Stapp para medir la fuerza ejercida sobre ellos por su rápida desaceleración. Murphy participó en el apoyo a una investigación similar utilizando centrífugas de alta velocidad para generar fuerzas g.
Durante una prueba de este método utilizando un chimpancé , supuestamente alrededor de junio de 1949, el asistente de Murphy conectó el arnés y se lanzó el trineo cohete. Los sensores proporcionaron una lectura de cero; sin embargo, se hizo evidente que se habían instalado incorrectamente, con algunos sensores cableados al revés. Fue en este punto que un frustrado Murphy hizo su pronunciamiento, a pesar de que se le ofreció el tiempo y la oportunidad de calibrar y probar la instalación del sensor antes de la prueba propiamente dicha, que rechazó algo irritablemente, empezando con el pie izquierdo con el equipo MX981. George E. Nichols, un ingeniero y gerente de control de calidad del Laboratorio de Propulsión a Chorro que estaba presente en ese momento, recordó en una entrevista que Murphy culpó a su asistente del fallo después de la prueba fallida, diciendo: "Si ese tipo tiene alguna forma de cometer un error, lo hará". [15] [ ¿ Fuente poco fiable? ] El relato de Nichols es que la "ley de Murphy" surgió a través de la conversación entre los otros miembros del equipo; La frase se resumió en "Si puede suceder, sucederá", y se le puso el nombre de Murphy en burla a lo que Nichols percibió como arrogancia por parte de Murphy. Otros, incluido el hijo sobreviviente de Edward Murphy, Robert Murphy, niegan el relato de Nichols, [15] [ ¿fuente poco confiable? ] y afirman que la frase se originó con Edward Murphy. Según el relato de Robert Murphy, la declaración de su padre era algo así como "Si hay más de una manera de hacer un trabajo, y una de esas maneras resultará en un desastre, entonces lo hará de esa manera".
La frase recibió atención pública por primera vez durante una conferencia de prensa en la que se le preguntó a Stapp cómo era posible que nadie hubiera resultado gravemente herido durante las pruebas del trineo cohete. Stapp respondió que era porque siempre tenían en cuenta la ley de Murphy ; luego resumió la ley y dijo que, en general, significaba que era importante considerar todas las posibilidades (cosas posibles que podrían salir mal) antes de hacer una prueba y actuar para contrarrestarlas. Por lo tanto, el uso que hace Stapp y el supuesto uso que hace Murphy son muy diferentes en cuanto a perspectiva y actitud. Uno es amargo, el otro es una afirmación de que lo predecible es superable, generalmente con una planificación suficiente y redundancia. Nichols cree que Murphy no estaba dispuesto a asumir la responsabilidad por el fallo inicial del dispositivo (en sí mismo un problema sin gran importancia) y debe ser doblemente condenado por no darle tiempo al equipo MX981 para validar la operatividad del sensor y por tratar de culpar a un subordinado en las vergonzosas consecuencias.
El nombre de "ley de Murphy" no fue inmediatamente aceptado. Un artículo de Lee Correy en la edición de febrero de 1955 de Astounding Science Fiction se refería a la "ley de Reilly", que establece que "en cualquier proyecto científico o de ingeniería, todo lo que pueda salir mal, saldrá mal". [18] El 12 de febrero de 1955, el Chicago Daily Tribune citó al presidente de la Comisión de Energía Atómica , Lewis Strauss , diciendo: "Espero que se la conozca como la ley de Strauss. Podría enunciarse así: si algo malo puede pasar, probablemente pasará". [19]
Arthur Bloch , en el primer volumen (1977) de su serie La ley de Murphy y otras razones por las que las cosas van MAL , publica una carta que recibió de Nichols, quien recordaba un suceso ocurrido en 1949 en la base aérea Edwards que, según él, es el origen de la ley de Murphy y que fue relatado públicamente por primera vez por Stapp. Un extracto de la carta dice:
El nombre de la ley lo dio el capitán Ed Murphy, un ingeniero de desarrollo del Laboratorio de Aeronaves Wright Field . Su frustración con un transductor de correa que no funcionaba bien debido a un error en el cableado de los puentes de los extensómetros le hizo comentar: "Si hay alguna manera de hacerlo mal, lo hará", refiriéndose al técnico que había cableado los puentes en el laboratorio. Asigné la ley de Murphy a la afirmación y las variaciones asociadas. [20]
La asociación con el incidente de Muroc no es en absoluto segura. A pesar de una investigación exhaustiva, no se ha encontrado ningún rastro de documentación del dicho como "ley de Murphy" antes de 1951. Las siguientes citas no se encuentran hasta 1955, cuando la edición de mayo-junio del Aviation Mechanics Bulletin incluyó la línea "Ley de Murphy: si una pieza de un avión se puede instalar incorrectamente, alguien la instalará de esa manera", [21] y el libro de Lloyd Mallan , Hombres, cohetes y ratas espaciales , se refería a: "La parodia favorita del coronel Stapp sobre las sobrias leyes científicas -la ley de Murphy, la llama Stapp- 'Todo lo que puede salir mal, saldrá mal'". En 1962, Mercury Seven atribuyó la ley de Murphy a las películas de entrenamiento de la Marina de los Estados Unidos . [21]
Fred R. Shapiro , editor del Yale Book of Quotations , ha demostrado que en 1952 el adagio se llamó "Ley de Murphy" en un libro de Anne Roe , citando a un físico anónimo:
Lo describió como "la ley de Murphy o la cuarta ley de la termodinámica" (en realidad, la última vez que supe de ella, solo había tres), que dice: "Si algo puede salir mal, saldrá mal". [22]
En mayo de 1951, Anne Roe dio una transcripción de una entrevista (parte de una prueba de apercepción temática , pidiendo impresiones sobre un dibujo) con dicho físico: "En cuanto a él, se dio cuenta de que este era el funcionamiento inexorable de la segunda ley de la termodinámica que establecía la ley de Murphy 'Si algo puede salir mal, saldrá mal'. Siempre me gustó la 'ley de Murphy'. Me lo dijo un arquitecto". [23] El miembro de ADS Stephen Goranson, que investigó esto en 2008 y 2009, encontró que los documentos de Anne Roe, guardados en los archivos de la American Philosophical Society en Filadelfia , identificaron al físico entrevistado como Howard Percy "Bob" Robertson (1903-1961). Los documentos de Robertson en los archivos de Caltech incluyen una carta en la que Robertson le ofrece a Roe una entrevista dentro de los primeros tres meses de 1949, lo que aparentemente hace que esto sea anterior al incidente de Muroc que se dice que ocurrió en junio de 1949 o después. [15] [ ¿ fuente poco confiable? ]
John Paul Stapp, Edward A. Murphy, Jr. y George Nichols recibieron conjuntamente el Premio Ig Nobel en 2003 en ingeniería "por (probablemente) haber dado origen al nombre". [24] La Ley de Murphy también fue el tema de la ceremonia del Premio Ig Nobel de 2024. [25]
Según Richard Dawkins , las llamadas leyes como la ley de Murphy y la ley de Sod son absurdas porque requieren que los objetos inanimados tengan deseos propios, o bien que reaccionen de acuerdo con los propios deseos. Dawkins señala que una determinada clase de eventos puede ocurrir todo el tiempo, pero solo se notan cuando se convierten en una molestia. Pone un ejemplo de la contaminación acústica de los aviones que interfiere con la filmación: siempre hay aviones en el cielo en un momento dado, pero solo se toma nota de ellos cuando causan un problema. Esta es una forma de sesgo de confirmación , por el cual el investigador busca evidencia para confirmar sus ideas ya formadas, pero no busca evidencia que las contradiga. [26]
De manera similar, David Hand , profesor emérito de matemáticas e investigador principal del Imperial College de Londres , señala que la ley de los números verdaderamente grandes debería llevarnos a esperar que el tipo de eventos predichos por la ley de Murphy ocurran ocasionalmente. El sesgo de selección garantizará que esos eventos se recuerden y que las muchas veces en que la ley de Murphy no fue cierta se olviden. [27]
Ha habido referencias persistentes a la ley de Murphy asociándola con las leyes de la termodinámica desde el principio (ver la cita del libro de Anne Roe arriba). [22] En particular, la ley de Murphy se cita a menudo como una forma de la segunda ley de la termodinámica (la ley de la entropía) porque ambas predicen una tendencia a un estado más desorganizado. [28] Atanu Chatterjee investigó esta idea al enunciar formalmente la ley de Murphy en términos matemáticos y encontró que la ley de Murphy así enunciada podía ser refutada usando el principio de mínima acción . [29]
Desde su anuncio público inicial, la ley de Murphy se extendió rápidamente a varias culturas técnicas relacionadas con la ingeniería aeroespacial . [30] En poco tiempo, las variaciones de la ley aplicadas a diferentes temas y materias habían pasado a la imaginación del público, cambiando con el tiempo. Arthur Bloch recopiló una serie de libros de corolarios de la ley de Murphy y variaciones de la misma, el primero de los cuales fue Murphy's Law, and Other Reasons Why Things Go WRONG , que recibió varias continuaciones y reimpresiones. [20]
La ley de Yhprum es una inversión optimista de la ley de Murphy, que afirma que "todo lo que puede salir bien, saldrá bien". Su nombre hace referencia directa a esto, ya que es "Murphy" al revés.
El consultor de gestión Peter Drucker formuló la "ley de Drucker" al abordar la complejidad de la gestión: "Si una cosa va mal, todo lo demás irá mal, y al mismo tiempo". [31]
La "ley de la señora Murphy" es un corolario de la ley de Murphy, que establece que "todo lo que pueda salir mal, saldrá mal mientras el señor Murphy esté fuera de la ciudad". [32] [33] [34] [35]
El término se utiliza a veces para describir reglas generales concisas, irónicas y humorísticas que a menudo no tienen relación con la ley original ni con el propio Edward Murphy, pero que lo postulan como un experto relevante en la materia de la ley. Ejemplos de estas "leyes de Murphy" incluyen las de tácticas militares , tecnología , romance , relaciones sociales , investigación y negocios . [36] [37] [38]
Por qué el pan tostado cae con la mantequilla hacia abajo.
¿Es válida la afirmación de la Ley de Murphy?
