En mecánica cuántica , el principio totalitario establece: "Todo lo que no está prohibido es obligatorio". Físicos como Murray Gell-Mann tomaron prestada esta expresión, y su referencia satírica al totalitarismo, de la cultura popular de principios del siglo XX.
La afirmación hace referencia a una característica sorprendente de las interacciones entre partículas : que cualquier interacción que no esté prohibida por un pequeño número de leyes de conservación simples no sólo está permitida, sino que debe incluirse en la suma de todos los " caminos " que contribuyen al resultado. de la interacción. Por lo tanto, si no está prohibido, existe cierta amplitud de probabilidad de que suceda.
En la interpretación de muchos mundos de la mecánica cuántica, el principio tiene un significado más literal: que toda posibilidad en cada interacción que no esté prohibida por dicha ley de conservación sucederá realmente (en alguna rama de la función de onda ).
Ni la frase ni su aplicación a la física cuántica se originaron con Gell-Mann, [1] pero un artículo suyo de 1956 contiene el primer uso publicado de la frase como descripción de la física cuántica. [2] Gell-Mann lo utilizó para describir el estado de la física de partículas en la época en que estaba formulando la Vía Óctuple , un precursor del modelo de quarks de los hadrones . Según la segunda edición de Strange Beauty: Murray Gell-Mann & the Revolution in Physics [3] Gell-Mann atribuyó incorrectamente la cita a George Orwell en una carta al astrofísico Jeremiah Ostriker.
Formulaciones cercanas a las de Gell-Mann se utilizan en la versión de TH White de 1958 (no de 1938-39) de The Once and Future King , [4] En el ensayo de Jack Parsons de 1948 "La libertad es una espada de dos filos", [5] y el cuento "Coventry" de Robert Heinlein de 1940. [6] Difieren en detalles como el orden de las palabras "prohibido" y "obligatorio", y la nota a pie de página de Gell-Mann utiliza las palabras en ambos órdenes, aunque sólo uno de estos órdenes captura su significado lógico preciso. La frase, y sus variaciones, parecen haber sido comunes en este período y probablemente se remontan a un principio legal más antiguo: todo lo que no está prohibido está permitido . Dado que White no utilizó la frase en ningún trabajo publicado hasta dos años después del artículo de Gell-Mann, White no puede haber sido la fuente de Gell-Mann. Es probable que escritores como White, Heinlein y Gell-Mann simplemente estuvieran utilizando una frase que formaba parte de la cultura popular de la época.
Entre bariones, antibariones y mesones, cualquier proceso que no esté prohibido por una ley de conservación en realidad ocurre con una probabilidad apreciable. Hemos hecho un uso liberal y tácito de esta suposición, que está relacionada con el estado de cosas que se dice que prevalece en un estado totalitario perfecto. Todo lo que no sea obligatorio está prohibido. El uso de este principio es algo peligroso, ya que puede ser que si bien las leyes propuestas en esta comunicación sean correctas, haya otras, aún por discutir, que prohíban algunos de los procesos que suponemos permitidos.