La Gran Devaluación (1544-1551) fue una política de degradación de la moneda introducida en 1544 en Inglaterra bajo la orden de Enrique VIII, que redujo la cantidad de metales preciosos en monedas de oro y plata y, en algunos casos, los reemplazó por completo con metales básicos más baratos, como el cobre. El gasto excesivo de Enrique VIII para pagar su lujoso estilo de vida y financiar guerras extranjeras con Francia y Escocia se citan como razones para la introducción de esta política. El objetivo principal de la política era aumentar los ingresos de la Corona a costa de los contribuyentes mediante ahorros en la producción de moneda y con menos lingotes necesarios para acuñar nuevas monedas. Durante la degradación, los estándares del oro cayeron del estándar anterior de 23 quilates a tan solo 20 quilates, mientras que la plata se redujo del 92,5% de plata esterlina a solo el 25%. Revocada en 1551 por Eduardo VI , los efectos económicos de la política continuaron durante muchos años hasta 1560, cuando se retiró de la circulación toda la moneda degradada.
En el siglo XVI, después de sufrir los efectos de la Peste Negra , Europa se encontraba en medio de una expansión económica debido en parte al aumento del comercio y a los recién descubiertos depósitos de metales preciosos del Nuevo Mundo . Sin embargo, Inglaterra atravesaba dificultades financieras. En la década de 1540, Enrique VIII inició una campaña de gasto excesivo de dinero del gobierno para su lujoso estilo de vida y para pagar las guerras con Francia y Escocia . [1] Para financiarlos, Enrique ya había recaudado grandes sumas mediante la Disolución de los Monasterios , la venta de tierras de la Corona y el aumento de impuestos; sin embargo, todavía se necesitaba más dinero. En mayo de 1542, Enrique emitió un contrato secreto mediante el cual ordenaba que la cantidad de oro y plata dentro de las monedas del país se redujera en secreto y que se reprodujera la moneda Testoon , que anteriormente no había tenido éxito. Durante los dos años siguientes, las monedas degradadas recién acuñadas, incluida la reintroducida Testoon , se almacenaron en Jewel Tower en el Palacio de Westminster , mientras continuaba la producción de monedas con el estándar actual. [2] En mayo de 1544, la falta de lingotes que llegaban a la casa de la moneda llevó al gobierno a emitir el contrato secreto y permitir que las monedas degradadas entraran en circulación general. Dos meses más tarde, en julio de 1544, los comerciantes de los Países Bajos descubrieron que los grañones de plata recién acuñados se habían degradado y comenzaron a ofrecer un precio más bajo por ellos. La introducción de estas monedas degradadas provocó que monedas de valor nominal similar pero con mayor contenido de metales preciosos desaparecieran de la circulación, de acuerdo con la ley de Gresham .
Los estándares de oro y plata continuaron cayendo bajo Enrique VIII: en 1545 el oro se redujo a 22 quilates y nuevamente a 20 quilates en 1546. El contenido de plata también cayó numerosas veces desde la plata anteriormente fina (92,5%) al 50% en 1549 y nuevamente a 33% en 1546. El cobre se utilizó como sustituto de la plata en las monedas. [3] Los testoons almacenados de Henry estaban cubiertos por una fina capa de plata que tenía tendencia a desgastarse, particularmente sobre la nariz sobresaliente de su retrato, revelando el cobre debajo, hasta el punto de que Henry fue apodado Viejo Coppernose. [4]
Después de la muerte de Enrique VIII en 1547, Eduardo VI, de nueve años, fue coronado rey. La política de degradación continuó bajo Eduardo; sin embargo, en 1548 se intentó mejorar la ley aumentando la ley del oro a 22 quilates (un estándar que llegó a conocerse como oro corona ), a costa de reducir el tamaño de la moneda. El contenido de plata, por el contrario, alcanzó un nuevo mínimo de sólo el 25% en 1551. La política de degradación fue oficialmente revocada en octubre de 1551, y la pureza de la plata volvió al estándar previo a la degradación de 92,5% de plata fina.
A lo largo de los siete años que duró la degradación, el contenido de oro y plata en las monedas fluctuó, así como el peso de las mismas. Durante la degradación circularon las siguientes monedas.
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Durante la degradación, el contenido de plata del centavo cayó más del 83%. [5]
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En 1544, la finura de la plata se redujo constantemente desde la multa normal de .925 hasta la multa de .333.
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Los medios soberanos se produjeron en cuatro estándares diferentes.
Los soberanos como ese medio soberano también se produjeron en cuatro estándares diferentes.
Cuando Isabel I llegó al poder en 1558, la calidad de las monedas de Inglaterra ya había afectado en gran medida tanto la confianza en la monarquía como las relaciones comerciales del país, y los comerciantes extranjeros se negaban a aceptar la moneda degradada como pago. En concierto con sus asesores William Cecil y Thomas Gresham, la reina se convenció de que estos problemas podrían resolverse restaurando la acuñación de Inglaterra a sus altos estándares anteriores, eliminando de la circulación la moneda degradada. A menudo se atesoraban monedas de mayor pureza, mientras que la moneda de curso legal degradada se utilizaba para pagar deudas, un concepto que en el siglo XIX se conocería como Ley de Gresham , aunque Gresham no lo formuló como tal. En preparación para la eliminación de las monedas degradadas, el gobierno promulgó una ley que prohibía la entrada de monedas "buenas" a los mercados extranjeros y puso fin al estatus de curso legal de todas las monedas degradadas.
En 1560, siguiendo las instrucciones de la reina, Thomas Gresham retiró de la circulación todas las monedas degradadas e hizo fundir las monedas retiradas y reemplazarlas con monedas recién acuñadas de gran pureza. Se estima que la corona ganó 50.000 libras esterlinas en el proceso. En 1561, el monetario francés Eloy Mestrelle introdujo en Inglaterra la moneda molida, reemplazando las monedas acuñadas con martillo, a menudo toscas .