La Fuerza Aérea del Lejano Oriente (FEAF) fue la organización de aviación militar del Ejército de los Estados Unidos en Filipinas justo antes y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . Formada el 16 de noviembre de 1941, la FEAF fue la predecesora de la Quinta Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Inicialmente, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente también incluía aviones y personal del Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas . Superada operativamente en más de tres a uno por los aviones de la Armada y el Ejército japoneses, [1] la FEAF fue destruida en gran parte durante la Campaña de Filipinas de 1941-42 . Cuando 14 B-17 Flying Fortresses supervivientes y 143 miembros del personal de la fuerza de bombardeo pesado fueron retirados de Mindanao a Darwin, Australia, en la tercera semana de diciembre de 1941, el Cuartel General de la FEAF los siguió en cuestión de días. Los B-17 fueron los únicos aviones de combate de la FEAF que escaparon a la captura o destrucción. [2] [3] [nb 1]
La FEAF, con sólo 16 Curtiss P-40 y 4 cazas Seversky P-35 restantes de su fuerza de combate original, se desmanteló como organización aérea y se trasladó en unidades a Bataan el 24 y 25 de diciembre. [4] 49 de los 165 pilotos de persecución originales del 24º Grupo de Persecución de la FEAF también fueron evacuados durante la campaña, pero del personal no volador, sólo uno de los 27 oficiales y 16 soldados heridos escaparon de Filipinas. [5] Casi todo el personal de tierra y de vuelo fue empleado como infantería en algún momento durante su tiempo en Bataan, donde la mayoría se rindió el 9 de abril de 1942. [6]
El personal superviviente y un pequeño número de aviones recibidos de los Estados Unidos fueron reorganizados en Australia en enero de 1942, y el 5 de febrero de 1942 fueron redesignados como " 5ª Fuerza Aérea ". Con la mayoría de sus aviones basados en Java , la FEAF estuvo a punto de ser destruida por segunda vez al intentar detener la marea de avances japoneses hacia el sur.
La Fuerza Aérea del Departamento de Filipinas se formó el 6 de mayo de 1941 [7] [8] [nb 2] cuando el Departamento de Guerra cambió de rumbo apresuradamente e intentó mejorar sus defensas aéreas en Filipinas. El oficial general solicitado por el jefe del Departamento de Filipinas, el mayor general George Grunert, llegó el 4 de mayo en la persona del general de brigada Henry B. Clagett [1], que acababa de completar un curso de defensa aérea de tres semanas impartido en Mitchel Field , Nueva York, para familiarizarse con los conceptos de integración de radares del Cuerpo de Señales , comunicaciones por radio y fuerzas de interceptación. [nb 3] El Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall, también le había dado a Clagett una misión de alto secreto para ir a China a mediados de mayo durante un mes de observación y evaluación de las tácticas japonesas. [9]
La única unidad importante de la PDAF, el 4º Grupo Compuesto, estaba formada por cinco escuadrones con base en dos campos de hierba: Clark y Nichols. Un tercer aeródromo, Nielson Field , carecía de instalaciones y se utilizaba principalmente como zona administrativa para el cercano Fort McKinley. Una zona auxiliar de césped aislada en Iba , en la costa oeste, se utilizaba para el entrenamiento de artillería. El material de la PDAF estaba ubicado centralmente en el Depósito Aéreo Filipino en Nichols Field, fácilmente atacable desde el aire y altamente inflamable. [10] Las únicas defensas antiaéreas existentes eran una única batería de cuatro cañones M1903 de 3 pulgadas y un pelotón de reflectores en Fort Wint , a la entrada de la bahía de Súbic , que sólo sería reforzado marginalmente en septiembre. [11]
En mayo de 1941 su situación aeronáutica era sólo marginalmente mejor que un año antes: sólo 22 cazas P-26 , [12] 12 B- 10 "completamente obsoletos, antiguos, vulnerables como calabazas" , [13] [14] los 56 P-35A desviados de la venta a Suecia, [15] 18 Douglas B-18 Bolo todavía en cajas después del desmontaje y envío desde el Departamento de Hawai en marzo, [15] nueve A-27 norteamericanos requisados de un envío de ventas al extranjero, [nb 4] varios transportes Douglas C-39 y una pequeña cantidad de aviones de observación variados. [nb 5] Sus únicos aviones modernos eran 31 cazas Curtiss P-40B destinados al 20º Escuadrón de Persecución. Aunque entregados a mediados de mayo, no estaban operativos por falta de refrigerante anticongelante para motores . [15] El cuartel general de la PDAF estaba ubicado en Fort Santiago cerca de Manila; La mayoría de los aviones estaban en Clark o Nichols. [16] A excepción de una pequeña empresa comercial en Manila , [nb 6] no existían plantas productoras de oxígeno en Filipinas, lo que limitaba severamente el techo de servicio de todos los aviones, pero particularmente de los cazas. [17] [nb 7]
Clagett emprendió inmediatamente una "reorganización" administrativa de la organización existente. Marginó al coronel Harrison HC Richards, oficial del aire del Departamento de Filipinas, relevó al coronel Lawrence S. Churchill del mando del 4º Grupo Compuesto (pero lo mantuvo en el puesto de comandante de la base de Nichols Field), creó nuevos canales de mando y, debido a la falta de oficiales de estado mayor cualificados, contrató a oficiales superiores (pero sin formación administrativa) de los escuadrones para completar su personal. El último movimiento agravó aún más un problema creado cuando los pilotos experimentados de los escuadrones 17 y 20 habían sido transferidos para aumentar el 4º Grupo, que estaba insuficientemente formado. La falta de cohesión y confianza en el mando dio como resultado una falta de cohesión y confianza que continuó durante la guerra. [18] [nb 8] Tanto Richards como Churchill respondieron con "tácticas obstruccionistas" que exacerbaron la ya de por sí deficiente situación del mando. [19]
En julio, los P-40 finalmente entraron en funcionamiento, pero el Nichols Field fue cerrado para reemplazar su pista este-oeste por una de hormigón y para nivelar la pista norte-sur, ambas medidas tomadas para corregir deficiencias de drenaje que hicieron que el campo fuera virtualmente inoperativo en la temporada de lluvias de mayo a octubre. En la mañana del 2 de julio (irónicamente, se retrasó cinco días por un tifón), [20] [nb 9] los tres escuadrones de cazas transfirieron los 39 P-35 y los 20 P-26 de la FEAF a Clark e Iba, donde se trasladó el 17.º Escuadrón de Persecución para realizar entrenamiento de artillería. [21] La construcción de dos nuevos campos destinados a apoyar las operaciones de bombarderos pesados, en Rosales en la llanura de Lingayen y Del Carmen cerca del Clark Field, avanzó lentamente. [22]
El 26 de julio de 1941, el general Douglas MacArthur fue llamado de nuevo al servicio activo tras su retiro y el Departamento de Guerra creó las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente (USAFFE) para reorganizar las defensas de Filipinas contra una invasión japonesa. La PDAF pasó a llamarse Fuerza Aérea, USAFFE el 4 de agosto de 1941, [8] [23] e incorporó a sus filas al recién incorporado Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas el 15 de agosto de 1941. [24] Su sede se trasladó a Nielson Field y, aunque el traslado se había realizado para aumentar la urgencia de ampliar las capacidades aéreas, se había perdido un tiempo precioso que nunca se recuperó. [25]
En julio de 1941, el Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , el mayor general Henry H. Arnold , asignó 340 bombarderos pesados (aún no fabricados) y 260 aviones de combate modernos para el futuro refuerzo de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente. [26] El trabajo en Nichols continuó lentamente en la segunda mitad del año, pero el 17.º PS se vio obligado a regresar allí para acomodar la llegada planificada de los bombarderos pesados, y la tasa de accidentes, ya alta, aumentó. [27]
Para el 1 de octubre, 50 P-40E también habían sido enviados a las islas, [28] [nb 10] y una nueva organización, el 24º Grupo de Persecución , se puso de pie para controlar los tres escuadrones de persecución. [29] [nb 11] Entre el 10 de febrero y el 20 de noviembre de 1941, la FEAF recibió 197 pilotos adicionales, 141 de los cuales eran o se convirtieron en pilotos de persecución. [nb 12] Todos, excepto 28 de los pilotos de combate, eran recién salidos de las escuelas de vuelo y requerían más entrenamiento individual, lo que recortó el entrenamiento táctico necesario de la unidad. [30] [nb 13] Se hicieron arreglos con la planta productora de oxígeno en Manila, que abastecía al astillero de la Armada de los EE. UU. en Cavite , para comprar cualquier excedente para las unidades de persecución, pero la producción era tan pequeña que solo el escuadrón en Nichols (que reabrió el 17 de octubre) pudo ser abastecido, y de manera limitada. [17]
El 14.º Escuadrón de Bombardeo , al que se asignaron las mejores tripulaciones y nueve B-17 del 11.º Grupo de Bombardeo en Hawái, se separó de ese grupo para abrir una ruta de transbordador aéreo a Filipinas, a la que llegó el 12 de septiembre en medio de un tifón. Dos escuadrones del 19.º Grupo de Bombardeo le siguieron en octubre-noviembre. Los escuadrones de Bombardeo 14.º y 28.º [nb 14] se adscribieron al 19.º Grupo de Bombardeo y un total de 35 B-17 Flying Fortresses constituyeron la fuerza de bombardeo pesado de la FEAF. [31] [nb 15]
Arnold escribió el 1 de diciembre de 1941: "Debemos llevar todos los B-17 a Filipinas lo antes posible". [32] El Departamento de Guerra proyectó que 165 bombarderos pesados y 240 cazas estarían estacionados en Filipinas para marzo de 1942. [33] Los B-17 del 7.º Grupo de Bombardeo con base en Utah hicieron escala en California y su 88.º Escuadrón de Reconocimiento estaba en tránsito por aire en el momento en que los japoneses atacaron Pearl Harbor . [34]
El personal de dos escuadrones del 35.º Grupo de Persecución (el 21.º y el 34.º , con sus listas de pilotos a la mitad de su fuerza), y tres del 27.º Grupo de Bombardeo (Ligero) , se trasladaron en un convoy de dos transportes escoltados por el crucero Louisville , pero sin sus aviones, y desembarcaron en Manila el 20 de noviembre de 1941. Los escuadrones de persecución se unieron al 24.º Grupo de Persecución y adquirieron P-35 de los otros escuadrones para fines de entrenamiento. Un envío de 24 P-40E embalados llegó a Manila en un carguero el 25 de noviembre, el primero de 50 destinados al 35.º Grupo de Persecución, y fueron transportados en camión al Depósito Aéreo Filipino en Nichols Field para su ensamblaje. [35] [36] [nb 16]
De una fuerza de cinco escuadrones (uno de bombardeo, uno de observación y tres de persecución) y 110 aviones operativos en mayo de 1941, el Departamento de Filipinas ahora tenía trece escuadrones y 195 aviones de combate. Sin embargo, solo diez escuadrones tenían aviones (cuatro de bombardeo, cinco de persecución y uno de observación), y aunque la mayoría de su nuevo equipo era considerado de primera línea por las Fuerzas Aéreas del Ejército, ninguno de ellos era de primera clase según los estándares de las fuerzas aéreas que ya participaban en el combate aéreo. Además, la abrumadora mayoría de sus pilotos de combate carecían de una experiencia de vuelo significativa. [37] [38] [nb 17]
MacArthur sostuvo que Japón no intentaría una invasión de Filipinas antes de abril de 1942. Clagett (a quien un historiador de la campaña describió como carente de "la elasticidad mental y física necesaria para una preparación realista para una guerra total") [39] había sido hospitalizado dos veces a mediados de 1941 y no estaba cumpliendo con las exigencias de este escenario. A principios de septiembre, Arnold se reunió con Marshall para identificar un reemplazo para Clagett que infundiera la urgencia necesaria en la preparación de Filipinas. [40]
El mayor general Lewis H. Brereton llegó a Filipinas para comandar la FEAF el 4 de noviembre de 1941. [nb 18] Los comandos de bombarderos, cazas y servicios para la FEAF se organizaron cuando se puso en pie el 16 de noviembre de 1941; Clagett fue puesto al mando del 5.º Comando de Interceptores provisional y Churchill fue nombrado comandante del Comando del Servicio Aéreo del Lejano Oriente. [nb 19] Cuando se recibió una advertencia de guerra de Marshall en Filipinas el 28 de noviembre (hora de Filipinas), la FEAF comenzó a enviar dos B-17 diariamente en vuelos de reconocimiento de las rutas marítimas al norte de Luzón, pero con órdenes de no sobrevolar territorio japonés en Formosa . Las unidades trabajaron para completar las medidas de protección y dispersión, mientras que los interceptores fueron armados y puestos en estado de alerta. [41]
La llegada de unidades de la Guardia Nacional a finales de septiembre proporcionó las primeras defensas terrestres para Clark Field. Dos batallones de tanques ligeros se posicionaron en Fort Stotsenburg a finales de noviembre para proteger a Clark contra la toma por parte de tropas aerotransportadas japonesas, mientras que el 200.º Regimiento de Artillería Costera (AA) proporcionó una defensa de artillería antiaérea limitada con ametralladoras de calibre .50 y una docena de cañones de 3 pulgadas .
El "convoy Pensacola" de siete buques de transporte se reunió en Honolulu y zarpó hacia Manila el 29 de noviembre, transportando a los 52 bombarderos en picado Douglas A-24 del 27.º BG, 18 P-40 destinados al 49.º Grupo de Persecución , 48 pilotos del 35.º PG, 39 graduados recientes de la escuela de vuelo en condición de "ocasionales" y los escalones de tierra de cinco escuadrones, [42] todos escoltados por el USS Pensacola . El resto del 35.º Grupo (los pilotos restantes, dos escuadrones de persecución y el cuartel general del grupo) zarpó a bordo del USAT President Garfield hacia Honolulu el 6 de diciembre para unirse a otro convoy.
Cada uno de los cinco escuadrones de persecución tenía una fuerza TO&E de 25 aviones incluyendo repuestos, pero debido a accidentes y otros factores, ninguno tenía ese total. [nb 20] La decisión fue tomada por FEAF de usar solo 18 en comisión táctica, independientemente del número en su inventario. 20 P-40E habían sido entregados al 21st PS el 4 y 6 de diciembre, pero muchos aún no habían tenido sus motores ralentizados y ninguno tenía más de dos horas de tiempo de vuelo. [43] Todos los P-35A habían sido utilizados en exceso para el entrenamiento de artillería debido a la escasez de munición de calibre .50 y necesitaban cambios de motor (ninguno estaba disponible operativamente y el Far East Air Depot no tenía instalaciones ni personal para el mantenimiento de motores a gran escala), mientras que sus armas eran totalmente poco fiables debido al mal mantenimiento. [44] [nb 21] La escasez de munición también provocó que prácticamente ninguna de las que equipaban a los P-40 fuera probada en fuego, y mucho menos utilizada en prácticas de artillería, y muchas fallaron en combate.
El 8 de diciembre, la FEAF contaba con tan solo 54 P-40 y 34 B-17 totalmente operativos y capaces. [1] Contra estos 88 cazas y bombarderos, los japoneses emplearon 288 aviones de combate de primera línea en unidades totalmente entrenadas del 11.º Kōkūkantai de la Armada y el 5.º Hikōshidan del Ejército para apoyar sus operaciones en Luzón: 108 bombarderos navales con base en tierra, 54 bombarderos del ejército, [nb 22] 90 cazas embarcados Mitsubishi A6M Zero y 36 cazas del ejército Nakajima Ki-27 (Tipo 97 del Ejército) "Nate" . [45] [nb 23]
Los números que aparecen entre paréntesis en cursiva indican el número de aeronaves FEAF en el inventario que estaban realmente en condiciones de volar el 8 de diciembre. [46] [47] Si no se indica ninguna cifra, se desconoce el número de aeronaves utilizables.
Había 60 aviones adicionales en el Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas, incluido un bombardero Keystone ZB-3A . 42 eran entrenadores Stearman 76DC de diversa capacidad de servicio y utilidad.
A 130 km de Manila , el Ejército tenía seis aeródromos ( Clark , Nichols , Nielson , Iba , Del Carmen y Rosales ), dos de los cuales eran pistas auxiliares casi terminadas. Otras cuatro pistas auxiliares se iniciaron en noviembre: O'Donnell y San Fernando cerca de Clark, San Marcelino al noroeste de la bahía de Súbic y Ternate al oeste de Cavite (Ternate y San Fernando nunca se terminaron). [48] [49] No se planearon pistas en Bataan , a pesar de su prominencia en la planificación estratégica de la guerra. En agosto y octubre de 1941, el Departamento de Guerra asignó US$9.273.000 (aproximadamente $150 millones en dólares de 2015) para construir y mejorar aeródromos, la mayoría de los cuales se gastaron en la construcción de una pista de concreto en Nichols Field (la única pista de superficie dura en Filipinas). [50] También se añadieron o ampliaron pistas niveladas adicionales a las pistas de césped de Clark Field, y el resto de los fondos asignados se utilizaron para construir las pistas auxiliares. [51] Las pistas auxiliares estaban revestidas de tierra y no contaban con instalaciones de mantenimiento, servicio, comunicaciones o control. Las nubes de polvo generadas por los despegues en todas las pistas, excepto en Nichols, obstaculizaron seriamente las operaciones de vuelo, con numerosos percances que destruyeron muchas aeronaves, mataron pilotos y redujeron la fuerza asignada a misiones de combate ya de por sí pequeñas. [52] El uso de expedientes para reducir el polvo, incluida una mezcla de melaza depositada por un camión cisterna, no tuvo éxito. [53] [54]
Del Monte Field fue operado por la FEAF en la isla de Mindanao . En noviembre de 1941, con los B-17 del 7.º Grupo de Bombardeo previstos para llegar en diciembre, Clark Field seguía siendo la única base que podía soportar bombarderos pesados , pero sus zonas de aparcamiento y pistas de rodaje, todas ellas de césped, no podían soportar operaciones pesadas cuando estaban mojadas, lo que hacía que la dispersión fuera casi imposible. [55] Informados de que se proyectaba la llegada de tres grupos más en enero y febrero, MacArthur y su jefe de personal, el general de brigada Richard K. Sutherland , favorecieron nuevas bases de bombarderos en las Visayas , pero reconocieron que los sitios seleccionados en Cebú y Tacloban no soportarían operaciones de bombarderos sin una construcción significativa y costosa de pistas. Como compromiso, el 24 de noviembre de 1941, el recién llegado 5.º Grupo de Base Aérea fue apresurado 800 mi (1300 km) al sur hasta el norte de Mindanao en un barco de vapor interinsular para construir una segunda base de bombarderos para el 7.º Grupo de Bombardeo. La nueva base, que se inició el 27 de noviembre en el lugar de una pista de aterrizaje de emergencia inspeccionada en septiembre de 1941, estaba situada junto a la carretera nacional Sayre, a 2,4 km al noroeste de Tankulan , en la provincia de Bukidnon .
Establecido en una "pradera natural" en una meseta alta a 21 millas (34 km) al sureste de la ciudad de Cagayán , y flanqueado a ambos lados por colinas bajas, el sitio estaba en una plantación de piña propiedad de la Corporación Del Monte . Solo necesitaba cortar la hierba para crear una pista de césped duro para todo clima. Del Monte No. 1, la pista de bombarderos, estuvo lista para operaciones limitadas el 5 de diciembre. Una pista de enlace de antes de la guerra mucho más pequeña, situada al otro lado de la carretera hacia el suroeste en un pequeño campo de golf, [nb 28] fue designada Del Monte No. 3, y una pista paralela para operaciones de combate cortada más tarde al noreste de la pista de bombarderos se llamó Del Monte No. 2. [56]
Tras detectarse vuelos de reconocimiento meteorológico y de intrusos japoneses durante varias noches sucesivas, dieciséis B-17 de los escuadrones de bombardeo 14.º y 93.º se dispersaron desde Clark hasta Del Monte N.º 1 en la noche del 5 al 6 de diciembre, sobrevolando hasta el amanecer (5 de diciembre en los Estados Unidos) antes de aterrizar. Su intención era permanecer allí solo 72 horas porque aún no se habían construido instalaciones de mantenimiento ni cuarteles, y solo funcionaba una radio. Dos compañías de artillería con pocos efectivos de Clark los habían precedido en su viaje a Del Monte el 3 de diciembre y habían construido su propio campamento en Tankulan, pero el resto de su personal y todo el material necesario, en particular el combustible para aviación, no partieron de Luzón hasta el 10 de diciembre. [57] Durante varios meses después de que comenzaran las hostilidades, el trabajo continuó en otra pista de Del Monte en el barrio de Dalirig, 4 millas (6,4 km) al este de la pista de bombarderos, [nb 29] y en campos de dispersión rudimentarios pero bien camuflados ubicados entre 25 millas (40 km) y 40 millas (64 km) más tierra adentro en Malaybalay , Valencia y Maramag en la provincia de Bukidnon.
El aeródromo de Lubao , en Luzón, en el barrio de Prado, en la provincia de Pampanga , se convirtió en el emplazamiento de un nuevo aeródromo después de que los japoneses neutralizaran a Clark y Nichols. La pista de caza de 1100 m (3600 pies), que comenzó a construirse en los campos de caña de azúcar a lo largo de la carretera 7, cerca de la entrada a Bataan, fue construida por 400 trabajadores filipinos bajo la supervisión de ingenieros del ejército filipino. La pista de caza de 1100 m (3600 pies) aún no estaba terminada cuando la mayor parte del 21.º Escuadrón de Persecución, comandado por el primer teniente William E. Dyess , llegó de Manila el 15 de diciembre. Trabajando las 24 horas, la fuerza combinada completó la construcción de la pista, construyó revestimientos y niveló las calles de rodaje en preparación para la base de una docena de P-40 y cinco P-35 allí, pilotados por una mezcla de pilotos experimentados de los cinco escuadrones de persecución. [58] El aeródromo de Lubao comenzó a operar el 26 de diciembre y estaba magníficamente camuflado. El 21.º PS realizó misiones de reconocimiento y otras misiones desde Lubao hasta el 2 de enero de 1942, cuando el campo fue evacuado. El 29 de diciembre, tres aviones de persecución (dos P-40 y un P-35) fueron rescatados en el último minuto en Clark Field ante el avance de las unidades japonesas por un grupo de voluntarios mecánicos y trasladados a Lubao, donde fueron evacuados con los demás. [59]
Se abrieron cinco pistas de combate en Bataan para apoyar las operaciones defensivas durante la retirada y el asedio posterior:
El "Servicio de Alerta" del Departamento de Filipinas estaba dirigido por el teniente coronel Alexander H. Campbell, que originalmente se había trasladado a Filipinas en octubre de 1939 para comandar un batallón de la 60.ª Artillería Costera (AA) . Funcionando como una oficina de la Sección de Inteligencia (G-2) de la sede del departamento, el Servicio de Alerta operaba un "Centro de Información y Operaciones" provisional en Nielson Field que incluía un mapa iluminado eléctricamente para trazar avistamientos que indicaban el origen de los informes con luces parpadeantes. En lugar de equipo de detección funcional y personal capacitado, el Servicio de Alerta mantenía un sistema primitivo de 509 puestos de observación atendidos por 860 observadores civiles, sin formación en identificación de aeronaves, que informaban de los movimientos de los aviones por cinco redes de radio, dos de telégrafo y diez de teléfono atendidas por miembros de los tres servicios militares de EE. UU., el ejército y la policía filipinos, el sistema postal filipino y compañías civiles en las provincias. Se necesitaban intérpretes para los numerosos dialectos utilizados por los observadores. [66] El procesamiento de los mensajes encontró retrasos significativos entre el momento de la observación y el momento del informe. [18] [nb 30]
El 4 de mayo de 1941, el Servicio de Alerta se trasladó a la nueva PDAF como el "Servicio de Alerta Aérea". [67] Una compañía de alerta aérea del Cuerpo de Señales de 194 hombres recién entrenada llegó en transporte el 1 de agosto para operar dos radares de seguimiento aéreo de ubicación fija SCR-271C planeados para su despliegue en Luzón, cada uno con un alcance de 150 mi (240 km). [68] Campbell preparó inmediatamente un estudio para Clagett recomendando operaciones las 24 horas y equipo moderno de detección de aeronaves, específicamente dos unidades móviles SCR-270B y nueve SCR-271, [nb 31] asignando ocho unidades a Luzón y tres a Mindanao, y expandiendo la fuerza a un batallón de 915 hombres. También sugirió que se establecieran radares en algún momento futuro en las islas de Lubang , Samar , Palawan , Jolo , Basilan , Tablas , Panay y Negros . [69]
Su recomendación específica estaba en línea con la recomendación de un SCR-270/siete SCR-271 de la Junta de Defensa Aérea que acababa de recibir el Departamento de Guerra, y fue respaldada por MacArthur el 8 de septiembre con una recomendación de fondos. MacArthur fue notificado por cable al día siguiente de que un SCR-270 y dos SCR-271 ya estaban en tránsito a las Filipinas por barco para su uso por la compañía de alerta aérea, con tres SCR-270 más a seguir en octubre. [69] Sin embargo, para el 15 de noviembre, cuando el AWS se integró en el nuevo 5º Comando de Interceptores, los planes para los sitios de radar de ubicación fija solo estaban completos en un cinco por ciento y no se había fijado una fecha para comenzar la construcción. [70] El 557º Batallón de Alerta Aérea fue designado para proporcionar la defensa de alerta temprana ampliada, y estaba en su puerto de embarque en San Francisco el 6 de diciembre. [33]
El AWS recibió siete unidades móviles SCR-270, pero sólo dos estaban en funcionamiento el 8 de diciembre: una en pleno funcionamiento en Iba y una unidad del Cuerpo de Marines en entrenamiento en Nusugbu, en la provincia de Batangas . Esta última fue asignada al Destacamento de Alerta Aérea del 1.er Batallón de Marines Independiente a finales de noviembre para proporcionar protección a la base de la Armada. [71] La unidad de Iba había estado operativa desde el 18 de octubre y estaba en pleno funcionamiento. El 29 de noviembre, en respuesta a la advertencia de guerra enviada a todos los comandos en el extranjero por Marshall, el destacamento pasó a estar en guardia continua en tres turnos. [72]
El 3 de diciembre se ordenó a tres destacamentos del Ejército con unidades móviles y al destacamento de marines que entraran en acción, con instrucciones de estar en funcionamiento el 10 de diciembre. De los destacamentos del Ejército, al inicio de las hostilidades, uno acababa de llegar a la posición en Burgos, Ilocos Norte , en el noroeste de Luzón; otro estaba en Tagaytay, Cavite , con un equipo dañado; y el tercero se había establecido recientemente en Paracale, Camarines Norte , en el sureste de Luzón, donde acababa de completar las pruebas de calibración . [73] [nb 32] Los dos SCR-271 de ubicación fija estaban almacenados. [74]
La USAFFE también recibió 11 juegos de radares antiaéreos SCR-268 , un radar de control de reflector que también podría usarse para apuntar armas AA. [73] [nb 33] Después de que la FEAF se vio obligada a retirarse a Bataan para continuar las operaciones, sus primitivos campos fueron objeto de frecuentes ataques de aviones con base en Luzón del Ejército japonés. Un SCR-268 de la 200.ª Artillería Costera se puso en funcionamiento en la ladera sobre el aeródromo de Cabcaben. Utilizado junto con la única unidad SCR-270B superviviente, [nb 34] escondida en la jungla a una milla del Bataan Field, sirvió como un sistema de alerta temprana y estaba vinculado a la sede del 5.º Comando de Interceptores en Mariveles. Los despegues y aterrizajes del Destacamento Volador del Bataan Field requerían remolcar los P-40 fuera de las pistas hacia y desde revestimientos ocultos, y eran vulnerables al ametrallamiento. El sistema ad hoc facilitó la coordinación de las operaciones de campo y, aunque era imperfecto, no se perdió ninguna aeronave durante los despegues o aterrizajes. [75]
Las operaciones aéreas japonesas contra los aeródromos de la FEAF en Luzón estaban programadas para despegar desde sus bases de Formosa a partir de la 1:30 am del 8 de diciembre, y los ataques comenzarían 21 minutos después del amanecer (y aproximadamente cuatro horas después de que comenzaran las operaciones ofensivas en Hawai), a las 6:30 am. Sin embargo, los vuelos de reconocimiento enviados para verificar las condiciones meteorológicas entre Formosa y Luzón no regresaron ni se reportaron cuando se acercaba la hora del lanzamiento, y una espesa niebla sobre el sur de Formosa retrasó el cronograma en 90 minutos. Los comandantes de las unidades japonesas se preocuparon cuando el monitoreo del tráfico de radio estadounidense indicó que los vuelos meteorológicos habían sido detectados a pesar de la oscuridad y los P-40 con base en Iba intentaron interceptarlos. Aunque todas las intercepciones fallaron, el campo de Iba fue sustituido como objetivo en lugar de Nichols (donde se suponía que se habían dispersado dos escuadrones de B-17) para lidiar con la nueva amenaza de interceptación. [76] Un seguimiento por radio posterior reveló a los japoneses que la Flota Asiática de los EE. UU. había sido alertada a las 4:00 am del ataque a Pearl Harbor, y que esperaban ataques a sus propias bases por parte de los B-17 (bombardeando a través de la niebla) en cualquier momento después de las 7:00 am. Las debilidades de la defensa aérea de la FEAF se reflejaban en las de los japoneses, que se habían preparado solo para operaciones ofensivas, pero no se produjo ningún ataque antes de que se emitiera un plan revisado final a las 7:50 am, ordenando a la fuerza de ataque principal de aviones japoneses con base en tierra que despegara a las 9:15 am y atacara a las 12:30 pm [77]
Brereton intentó en persona obtener autorización para atacar Formosa poco después de que la noticia de los acontecimientos en Hawai llegara a Manila, pero Sutherland le impidió hablar con MacArthur en dos ocasiones. La autorización fue denegada, aparentemente debido a una mala interpretación de las órdenes vigentes de no realizar "el primer acto manifiesto". [nb 35] Los escuadrones P-40 en Clark, Iba y Nichols se trasladaron a posiciones de despegue de alerta a las 6:00 am cuando la noticia de la guerra se extendió entre las unidades. [78] Se detectó una gran fuerza de aviones volando hacia el sur en dirección a Luzón, [nb 36] lo que provocó el despegue a las 8:30 am de 15 de los 19 B-17 en Clark con órdenes de patrullar dentro del alcance de comunicaciones de su torre de control, mientras que el 24.º Grupo de Persecución lanzó sus tres escuadrones P-40 y el escuadrón P-35 en Del Carmen para patrullar el centro de Luzón en busca de intrusos. A las 8:50 y a las 10:00, Sutherland también rechazó los intentos telefónicos de obtener autorización de la sede de la USAFFE para un ataque con B-17. Sin embargo, el propio MacArthur llamó a Brereton a las 10:15 y liberó a la fuerza de bombarderos para que la empleara a su discreción. Brereton ordenó inmediatamente a dos bombarderos que realizaran vuelos de reconocimiento y llamó al resto para que se prepararan para una misión de bombardeo a última hora de la tarde. Los B-17 y los cazas, que tenían poco combustible, aterrizaron a las 11:00 para reabastecerse y prepararse para las operaciones de la tarde. [nb 37]
Los bombarderos y cazas navales japoneses despegaron según su programa revisado y se aproximaron a Luzón en dos fuerzas bien separadas, ambas detectadas por el destacamento de radar de Iba justo antes de las 11:30 am. A pesar de la advertencia de una hora, solo el escuadrón P-40 en Iba despegó, y se quedó sin combustible en respuesta inútil a las instrucciones confusas del 24º PG que resultaron de los análisis cambiantes de las intenciones japonesas. Los P-40 de Iba estaban en su patrón de aterrizaje cuando los japoneses atacaron. Los aviones en Clark e Iba fueron alcanzados en tierra cuando comenzó el ataque a las 12:35 pm. Ciento siete bombarderos bimotores [79] [nb 38] divididos en dos fuerzas iguales bombardearon los aeródromos primero, después de lo cual 90 cazas Zero realizaron ataques de ametrallamiento hasta la 1:25 pm (los cazas que ametrallaron Iba concluyeron a la 1:05 pm, después de lo cual volaron a Clark y reanudaron los ataques). Casi toda la fuerza B-17 en Clark, un tercio de los cazas estadounidenses y su única unidad de radar operativa fueron destruidos. [80] [nb 39] Los japoneses perdieron solo siete cazas y un solo bombardero en combate. [81] [nb 40]
Dos días después se realizaron otros ataques a los campos Nichols y Del Carmen, que no fueron atacados el 8 de diciembre, completando la destrucción de la oposición ofensiva y defensiva de la AAF a los japoneses en el Pacífico. [nb 41] Se tomó una decisión a última hora de ese día para guardar los cazas supervivientes para su uso en reconocimiento evitando el combate directo. [82] Catorce B-17 supervivientes, después de sólo dos días de ataques pequeños e infructuosos a las fuerzas anfibias japonesas, [nb 42] fueron transferidos a Batchelor Field , Australia, para mantenimiento entre el 17 y el 20 de diciembre, trayendo a Clagett con ellos. Reanudaron las misiones de bombardeo desde Australia contra los barcos japoneses en Filipinas, aterrizando en Del Monte, a partir del 22 de diciembre y continuando hasta el 25 de diciembre. El 1 de enero de 1942, los diez bombarderos operativos restantes se situaron en Java. [83]
Brereton evacuó el cuartel general de la FEAF el 24 de diciembre a Darwin, Territorio del Norte , vía las Indias Orientales Neerlandesas, dejando al nuevo jefe del 5º Comando de Interceptores, el coronel Harold H. George (ascendido a general de brigada el 25 de enero de 1942) al mando de las unidades en Filipinas. [nb 43] Reducido a una única fuerza compuesta del tamaño de un escuadrón, sus cazas de persecución fueron cuidadosamente seleccionados para tareas de reconocimiento y se les prohibió participar en el combate hasta que se vieron obligados a evacuar a los campos construidos apresuradamente en la península de Bataan, a donde se ordenó a la USAFFE y la FEAF que se retiraran el 24 de diciembre, [84] llegando el último avión el 2 de enero de 1942. [85] [nb 44]
Los combates y los accidentes redujeron, pero no eliminaron, la dotación de P-40, y un grupo de pilotos de persecución, llamado "Destacamento de Vuelo de Campo de Bataan", continuó volando misiones hasta el último día de la campaña, empleando principalmente bombas de fragmentación de 30 libras y fuego de ametralladora como munición. [86] Cuatro de los seis P-40 enviados a Del Monte el 8 de enero fueron llamados a Bataan dos semanas después, pero solo llegaron tres, [nb 45] dejando al destacamento todavía con solo siete P-40E y dos P-40B. [87] [nb 46] El pequeño destacamento, gradualmente desgastado, tuvo algunos éxitos notables:
Un solo P-40E en condiciones de volar permaneció en Bataan Field, aunque para el 5 de marzo los mecánicos habían reparado el P-40B dañado en Cabcaben usando partes del P-40E, llamando jocosamente al compuesto un "P-40 algo". [91] Los dos aviones realizaron vuelos de reconocimiento individuales ocasionales en el mes siguiente. [92] [nb 47] El general de brigada George fue evacuado por un barco PT el 11 de marzo, poniendo fin a la utilidad efectiva del destacamento, cuyos pilotos estaban severamente debilitados por el hambre y la enfermedad. [93] Churchill finalmente logró el mando nominal 12 días antes de la rendición, pero no pudo evacuar y se convirtió en prisionero de guerra . [94]
Los accidentes dejaron fuera de servicio a los tres P-40 con base en Mindanao el 9 de febrero, dejando solo dos P-35 que habían escapado de Bataan. La transferencia de una hélice puso a un P-40 de nuevo en servicio dos días después, y el envío a Cebú por submarino de piezas tomadas de los restos de Bataan puso a otro de nuevo en funcionamiento a mediados de marzo, cuando un incendio destruyó uno de ellos en tierra. Tres nuevos P-40E, todavía en cajas, fueron enviados desde Brisbane, Australia , por un corredor de bloqueo el 22 de febrero, pero encallaron el 9 de marzo en un arrecife entre Bohol y Leyte . Cuidadosamente escondidos y trasladados en barcaza por la noche, los cajones llegaron a Mindanao el 26 de marzo, donde se había establecido un depósito aéreo improvisado en un bosque de cocoteros en el aeródromo de Buenavista utilizando mecánicos del 19.º Grupo de Bombarderos y la 440.ª Compañía de Artillería. Para el 2 de abril, los tres P-40 fueron ensamblados y probados en vuelo, lo que hizo que la fuerza de P-40 de Mindanao fuera el doble de grande que la de Bataan.
Los dos P-40 en Bataan volaron el 8 de abril, el P-40E a Iloilo City en Panay , donde aterrizó con las ruedas hacia arriba, y el P-40B a Cebú. Los dos P-35 en Mindanao volaron de regreso a Bataan Field el 4 de abril y evacuaron a tres pilotos de persecución en sus compartimentos de equipaje. Un Grumman J2F Duck de la Armada que el 20.º Escuadrón de Persecución levantó de la bahía de Mariveles y puso en servicio nuevamente el 24 de marzo evacuó a cinco oficiales. [95] [nb 48] Bataan se rindió a la mañana siguiente. El P-40B llegó a Mindanao, pero se estrelló el 14 de abril al intentar aterrizar en Dalirig bajo una fuerte lluvia.
Aunque la FEAF ya no existía como comando, sus P-40 y tropas de servicio en Mindanao apoyaron las operaciones aéreas ofensivas finales de la campaña. A primera hora del 11 de abril, diez bombarderos medianos B-25 Mitchell del 3.er Grupo de Bombardeo y tres B-17E del 40.º Escuadrón de Reconocimiento despegaron de Batchelor Field y llegaron esa tarde a Del Monte. La pequeña fuerza de tarea, comandada por el mayor general Ralph Royce , había planeado originalmente romper el bloqueo japonés de Luzón el tiempo suficiente para que los suministros fueran entregados por mar a Bataan. Sin embargo, su rendición obvió esa misión y, en su lugar, los aviones volaron durante dos días de ataques contra las fuerzas de desembarco en la ciudad de Cebú y Davao el 12 y 13 de abril. [96] [nb 49]
Los tres nuevos P-40E y el único P-35 restante estuvieron en servicio en el aeródromo de Maramag hasta el 3 de mayo. El P-35 fue transferido al Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas y los dos P-40E supervivientes fueron capturados intactos por el ejército japonés el 12 de mayo.
Frente a la pérdida por todas las causas de 108 P-40 y 25 P-35 (25 en combate aire-aire), los pilotos de la FEAF fueron acreditados por el Estudio Histórico N.º 85 de la USAF, Créditos de la USAF por la Destrucción de Aeronaves Enemigas, Segunda Guerra Mundial , con 35 victorias aéreas entre el 8 de diciembre de 1941 y el 12 de abril de 1942. [97] [nb 50] 33 pilotos de persecución murieron en la campaña y 83 se rindieron para convertirse en prisioneros de guerra, [5] y 49 de ellos murieron en cautiverio. [98] El 95% de los hombres alistados se convirtieron en prisioneros de guerra, y el 61% de ellos murieron antes de poder ser repatriados. [99] [nb 51]
El 29 de diciembre de 1941, Brereton y su personal llegaron a Darwin y restablecieron el cuartel general de la FEAF. Sus únicas fuerzas de combate eran 14 B-17 del 19.º Grupo de Bombardeo enviados al sur desde Del Monte. Para el 1 de enero de 1942, diez de los bombarderos habían sido trasladados al noroeste al aeródromo de Singosari en Java , [100] desde donde el 19.º BG voló su siguiente misión de combate el 4 de enero contra el transporte marítimo japonés frente a la ciudad de Davao , utilizando el aeródromo de Samarinda en Borneo como base de preparación. [101] El 11 de enero, el primer avión del 7.º Grupo de Bombardeo llegó a través de la India y desde esa fecha la FEAF llevó a cabo sus operaciones únicamente para la defensa de las Indias Orientales Neerlandesas . [102] La FEAF se convirtió en parte del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDA) creado para unificar fuerzas en la defensa de las NEI. [103] El 18 de enero, el cuartel general de la FEAF se trasladó a Bandoeng . [104]
El convoy de Pensacola hacia Filipinas fue desviado el 13 de diciembre a Brisbane , donde desembarcó su personal del Cuerpo Aéreo y los bombarderos en picado A-24 embalados el 23 de diciembre, y luego continuó hacia Darwin con refuerzos de artillería de campaña el 29 de diciembre. [105] Los pilotos de persecución y parcialmente entrenados comenzaron a entrenarse a medida que avanzaba el ensamblaje de los aviones embalados en los aeródromos de Archerfield y Amberley . [106] 21 pilotos del 27.º Grupo de Bombardeo [107] y 17 del 24.º Grupo de Persecución volaron a Australia en las últimas dos semanas de diciembre para transportar de regreso los aviones ensamblados, [108] pero no se había enviado refrigerante de motor con los cazas [nb 52] y a los cañones de los bombarderos en picado les faltaban componentes eléctricos y de montaje clave, [nb 53] lo que no solo obstaculizaba el refuerzo de la FEAF sino que limitaba el entrenamiento de vuelo de los nuevos pilotos. [109] El President Garfield , que se encontraba a 800 kilómetros en el mar rumbo a Honolulu, [33] cambió de rumbo tras recibir la noticia de que había comenzado una guerra en Hawái y regresó a San Francisco. El USAT President Polk , un transatlántico de carga que entró en servicio como transporte del ejército, embarcó 55 P-40, un número igual de pilotos y tripulaciones de tierra reunidos de cuatro grupos con base en California (incluidos 27 pilotos del President Garfield ), y zarpó sin escolta el 18 de diciembre, llegando a Brisbane el 13 de enero de 1942, donde los mecánicos de aeronaves de las tripulaciones de tierra comenzaron a ensamblar los P-40. [110] El President Polk embarcó los escalones de tierra de dos escuadrones del 7.º Grupo de Bombarderos (con base en Yogyakarta ) [111] y continuó hasta Java, escoltado por el crucero pesado USS Houston , llegando a Surabaya el 28 de enero. [112]
A mediados de enero, los avances japoneses hacia el sur cortaron las rutas de transporte de aviones previstas hacia Filipinas y el refuerzo ya no era factible. En su lugar, utilizando aviones a medida que se completaba su ensamblaje y asignando personal disponible, se organizaron escuadrones de cazas provisionales en Brisbane para ayudar a la Real Fuerza Aérea de las Indias Holandesas (ML-KNIL) en la defensa de las NEI. El 17.º Escuadrón de Persecución (Provisional) se estableció el 14 de enero, y 13 de sus 17 pilotos habían estado previamente con el 24.º PG. Con 17 P-40 entregados por el convoy de Pensacola (el ensamblaje del 18.º no pudo completarse debido a la falta de piezas), voló a través del norte de Australia desde Brisbane a Darwin, luego a Java vía el Aeródromo Penfoie en Koepang y Den Pasar Field en Bali entre el 16 y el 25 de enero. Solo 12 Warhawks llegaron a la base de cazas designada de la FEAF en Ngoro Field , los demás se perdieron por accidentes, combate y enfermedad de los pilotos. [113] [114] [nb 54] El 20.º Escuadrón de Persecución (Provisional), que incorporaba pilotos del 35.º PG, despegó de Darwin en 25 P-40 el 2 de febrero, pero solo 17 llegaron a Java; el resto fueron derribados sobre Bali o dañados en tierra por ataques aéreos. [115] Asimismo, 25 P-40 del 3.º Escuadrón de Persecución (Provisional) partieron de Brisbane, pero debido a accidentes que involucraron a pilotos novatos, solo 18 llegaron a Darwin el 8 de febrero. Finalmente, solo nueve reforzaron a Ngoro; un vuelo completo de ocho se perdió cuando agotó su combustible después de que su avión guía de navegación LB-30 se perdiera en una tormenta tratando de encontrar Koepang. Los sobrevivientes tanto del 3.º como del 20.º escuadrón provisional se integraron en el 17.º PS. [116] El 33.º Escuadrón de Persecución (Provisional) se dirigía a Java en Darwin cuando fue casi aniquilado por un ataque aéreo japonés el 19 de febrero . [117] De los 83 P-40 reunidos y volados desde Brisbane, solo 37 llegaron a Ngoro Field, [118] y para el 15 de febrero menos de 20 pudieron ser reunidos para las operaciones.
El 91.º Escuadrón de Bombardeo fue reubicado en Brisbane con pilotos del 27.º Grupo de Bombardeo y envió once A-24 a Java el 11 de febrero, pero la amenaza japonesa a Timor impidió que los otros dos escuadrones del 27.º lo siguieran. Las instalaciones inadecuadas en su nuevo aeródromo cerca de Malang retrasaron el mantenimiento de los bombarderos en picado e impidieron su uso operativo hasta el 19 de febrero. [119] Se recogieron 32 P-40 ensamblados en el aeródromo de Maylands cerca de Perth, Australia Occidental , se remolcaron a Fremantle en la noche del 19 al 20 de febrero y se cargaron en la cubierta de vuelo del buque de apoyo a hidroaviones USS Langley . El Langley zarpó al mediodía del 23 de febrero en convoy hacia Birmania, pero fue desviado inmediatamente hacia Java, al igual que el carguero MS Sea Witch poco después, que transportaba 27 P-40 sin ensamblar y embalados destinados al 51.º Grupo de Persecución en China. Todos los aviones a bordo del Langley se perdieron cuando se hundió el 27 de febrero. 31 de los 33 pilotos de los escuadrones de persecución 13 y 33 (provisionales) perecieron en el ataque. El Sea Witch llegó al puerto de Tjilatjap al día siguiente, pero destruyó su carga para evitar que los japoneses capturaran los P-40. [120]
El 3 de febrero, los japoneses abrieron una serie de ataques aéreos contra las bases de la ABDA en Java, y el 19.º BG fue nuevamente atrapado en tierra, perdiendo cinco de sus B-17 en un ataque a Singosari, cuatro de ellos en tierra. [121] El 20 de febrero, recién regresado de una misión para bombardear la fuerza de invasión en Bali, siete B-17 del 19.º BG fueron atrapados en tierra en Pasirian Field en el sureste de Java por ametralladoras Zero mientras se rearmaban y cinco más fueron destruidos. [122] [123] [nb 55] Aunque 38 de las Fortalezas Voladoras B-17E más capaces y una docena de Liberadores LB-30 reforzaron incrementalmente ambos grupos de bombardeo pesado de la FEAF, las pérdidas fueron severas y el lento ritmo de refuerzo no pudo mantener el ritmo. [124] A pesar de la dispersión y el elaborado camuflaje, la falta de artillería antiaérea y los deficientes sistemas de alerta y comunicación provocaron la pérdida de 65 aviones de la FEAF solo en tierra. [125]
Las evacuaciones de personal de Java y el desvío de recursos a la India y Australia comenzaron el 20 de febrero. Para el 24 de febrero, solo diez bombarderos pesados, cuatro bombarderos en picado A-24 y 13 cazas P-40 permanecían en condiciones de volar contra las fuerzas japonesas. El Comando ABDA se disolvió oficialmente al día siguiente. Los escalones terrestres de ambos grupos de bombarderos pesados comenzaron la evacuación por mar el 25 de febrero, mientras que los bombarderos, que transportaban hasta 20 pasajeros cada uno, realizaban vuelos diarios de seis horas a Broome, Australia Occidental , un punto de evacuación intermedio para todos los aviones que huían de Java. Malang/Singosari cerró el 28 de febrero y Yogyakarta la noche siguiente, después de las salidas finales de los bombarderos. 260 hombres, incluidos los restos del 17.º Escuadrón de Persecución, fueron evacuados por cinco B-17 y tres LB-30. 35 pasajeros abarrotaron el último LB-30 que despegó a las 12:30 am del 2 de marzo. El 3 de marzo, nueve cazas japoneses atacaron Broome , destruyendo dos de los B-17 evacuados.
De los 61 bombarderos pesados con base en Java, solo 23 lograron sobrevivir: 17 B-17E, tres LB-30 y tres de los B-17D originales del 19.º BG. Solo seis se perdieron en combate aéreo, pero al menos 20 fueron destruidos en tierra por ataques japoneses. [125] Todos los cazas (39) y bombarderos en picado (11) que llegaron a Java fueron destruidos. En comparación con estas pérdidas, a los escuadrones de persecución provisionales se les atribuyó la destrucción de 45 aviones japoneses en combate aéreo. [97] [nb 56] Los bombarderos pesados habían volado más de sesenta misiones y al menos 300 salidas de bombarderos, pero el 40% de los bombarderos regresaron o no lograron encontrar sus objetivos. [126] La evacuación de Brereton a la India el 23 de febrero de 1942 terminó efectivamente con la existencia de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente, que había sido redesignada como "5.ª Fuerza Aérea" el 5 de febrero. Su cuartel general no fue renovado hasta el 18 de septiembre de 1942 en Australia, cuando fue designado Quinta Fuerza Aérea . [127]
La Quinta Fuerza Aérea, junto con la Decimotercera Fuerza Aérea en el Pacífico Central y la Séptima Fuerza Aérea en Hawái, fue posteriormente asignada a un escalón superior el 3 de agosto de 1944, las recién creadas Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente de los Estados Unidos , también con el acrónimo FEAF. Esta FEAF estaba subordinada a las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en el Lejano Oriente y servía como cuartel general de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Área del Pacífico Sudoeste .
FUENTES: Estudio histórico de la AAF n.º 34, Fuerzas aéreas del ejército en la guerra contra Japón, 1941-1942 [41] y Bartsch, 8 de diciembre , Apéndice C [46]
( La sede del 35º Grupo de Persecución nunca llegó a Filipinas y por ese motivo no figura en la lista).
En agosto de 1941, la fuerza aérea USSAFE contaba con 2.049 soldados alistados bajo el mando de 254 oficiales. La fuerza final de la FEAF en tiempos de paz es objeto de controversia. Una fuente afirmó que, al 30 de noviembre, su fuerza era de 5.609: 669 oficiales y 4.940 soldados alistados. [128] Otra fuente situó la fuerza el 7 de diciembre en 8.100. [31] El Cuerpo Aéreo del Ejército de Filipinas estaba constituido por otros 1.500 miembros, con unidades en Maniquis Field (Cabanatuan), Zablan Field (Manila) y una franja auxiliar en Batangas, todas ellas en Luzón; y un destacamento en Lahug, en Cebú. [31]
Los números entre paréntesis en cursiva indican el número de personal al 30 de noviembre.
Las Fuerzas de Infantería de Australia, a cargo de Richard Graves, un entusiasta excursionista, esquiador y pionero del piragüismo en aguas bravas, previó cómo el conocimiento de las técnicas de supervivencia podría salvar vidas durante la Segunda Guerra Mundial. Para lograr este fin, inició y dirigió el Destacamento Australiano de Rescate en la Jungla, asignado a la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los EE. UU. Este destacamento de 60 soldados de la AIF especialmente seleccionados llevó a cabo con éxito más de 300 misiones de rescate, la mayoría de las cuales se realizaron en territorio controlado por el enemigo, sin que ninguna misión fracasara ni se perdiera ningún hombre. [ cita requerida ]