La Compañía Francesa de las Indias Orientales ( en francés : Compagnie française pour le commerce des Indes orientales ) fue una sociedad anónima fundada en Francia el 1 de septiembre de 1664 para competir con las empresas comerciales inglesas (más tarde británicas) y holandesas en las Indias Orientales . [1] Proyectado por Jean-Baptiste Colbert , fue fletado por el rey Luis XIV con el fin de comerciar en el hemisferio oriental . Surgió de la fusión de tres empresas anteriores, la Compagnie de Chine de 1660 , la Compagnie d'Orient y la Compagnie de Madagascar. El primer director general de la empresa fue François de la Faye, al que le acompañaban dos directores pertenecientes a las dos organizaciones comerciales más exitosas de la época: François Caron , que había trabajado durante 30 años para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales , incluidos más de 20 años en Japón , [2] y Marcara Avanchintz , un comerciante armenio de Isfahán , Persia . [3]
En 1604, el rey Enrique IV de Francia autorizó el establecimiento de la Compagnie des Indes Orientales ( Compañía de las Indias Orientales ), otorgando a la nueva empresa un monopolio de 15 años sobre el comercio francés con las Indias Orientales . [4] Esta empresa fue precursora de una empresa del mismo nombre fundada por Jean-Baptiste Colbert , aunque la primera empresa no era una sociedad anónima y estaba financiada por la Corona francesa. El siglo XVII vio varios esfuerzos franceses por comerciar con las Indias Orientales. Fueron influenciados por las exitosas empresas comerciales de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales . [5] Entre la década de 1630 y principios de la de 1660, los esfuerzos franceses fueron de menor escala, pero tuvieron cierto éxito. Los barcos mercantes franceses atravesaron el Golfo Pérsico , el Mar Rojo y la costa noroeste del subcontinente indio . [6] Estos logros hicieron palidecer a Francia en comparación con Inglaterra y la República Holandesa . Los puertos atlánticos de Francia buscaron competir y fusionarse entre sí. La experiencia comercial y de capital se distribuyó en las regiones costeras de Bretaña y Normandía . [6]
El capital inicial de la renovada Compagnie des Indes Orientales era de 15 millones de libras, divididos en acciones de 1.000 libras cada una. Luis XIV financió los primeros 3 millones de libras de inversión, a los que se imputarían las pérdidas de los primeros 10 años. [4] La oferta inicial de acciones se agotó rápidamente, ya que los cortesanos de Luis XIV reconocieron que les convenía apoyar la iniciativa del rey en el extranjero. A la Compagnie des Indes Orientales se le concedió un monopolio de 50 años sobre el comercio francés en los océanos Índico y Pacífico, una región que se extiende desde el Cabo de Buena Esperanza hasta el Estrecho de Magallanes . [4] El monarca francés también otorgó a la empresa una concesión a perpetuidad para la isla de Madagascar, así como cualquier otro territorio que pudiera conquistar. La empresa poseía mayores recursos y mejor banca política que las empresas anteriores de Francia en el Océano Índico . La obsesión de Colbert con el VOC le provocó una serie de decepciones iniciales. Uno de los principales objetivos de Francia era establecer un almacén francés en Madagascar que rivalizara con la colonia holandesa de Batavia. [7]
En la década de 1680, la empresa se declaró insolvente y no tuvieron más remedio que alquilar su monopolio a un grupo de comerciantes. [8] El comercio indio permaneció bajo la responsabilidad de la empresa durante aproximadamente treinta años. En 1716, el financiero escocés John Law llegó a la corte real francesa. La corte francesa se encontraba en una profunda miseria y se veía impotente para cubrir sus deudas provocadas por la Guerra de Sucesión Española . [8] Law se acercó a la Corona con un plan para construir un banco nacional e introducir papel moneda, lo que facilitaría el cambio de Francia hacia una economía crediticia. [8] La compañía no logró fundar una colonia exitosa en Madagascar , pero pudo establecer puertos en las islas cercanas de Borbón e Isla de Francia (las actuales Reunión y Mauricio ). En 1719, se había establecido en la India , pero la empresa estaba al borde de la quiebra . Ese mismo año, la Compagnie des Indes Orientales se fusionó bajo la dirección de Law con otras empresas comerciales francesas para formar la Compagnie Perpétuelle des Indes . Esta fusión dio lugar a que la empresa se involucrara en la importación de esclavos a Luisiana , ya que la colonia operaba con una economía de plantación . [9] La economía francesa se desplomó drásticamente en 1721 debido a las reformas de Law. Tras este acontecimiento, la empresa volvió a iniciar sus actividades comerciales y a establecerse en la India. [10] La corporación reorganizada reanudó su independencia operativa en 1723.
El interés de la empresa en el Imperio mogol no resultaría más fácil. Los franceses llegaron al subcontinente indio décadas después de que los ingleses, portugueses y holandeses establecieran el comercio en la India. El 4 de septiembre de 1666, los franceses obtuvieron un mandato real del emperador Aurangzeb que les permitía comerciar en el puerto de Surat . [11] En 1683, los franceses habían dirigido su atención hacia el sitio prominente de Pondicherry, sin embargo, el cambio hizo poco para compensar la escasez crónica de capital de la compañía. [12] En 1738, la empresa poseía 1.432 esclavos, 630 de los cuales residían en la colonia francesa de Isla de Francia . La empresa importó muchos esclavos de la colonia de la región de Senegambia , en África occidental ; entre ellos se encontraban los laptots , esclavos africanos que servían por la fuerza a bordo de los barcos de la compañía. [13] Con el declive del Imperio mogol, los franceses decidieron intervenir en los asuntos políticos indios para proteger sus intereses, en particular forjando alianzas con gobernantes locales en el sur de la India. Desde 1741, los franceses bajo el mando de Joseph François Dupleix siguieron una política agresiva contra los indios y los británicos hasta que finalmente fueron derrotados por Robert Clive . Varios puertos comerciales indios, incluidos Pondichéry y Chandernagore , permanecieron bajo control francés hasta 1954.
La principal rivalidad de Francia procedía de los británicos . Como resultado de las constantes guerras en Europa, en particular la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años, los británicos pudieron ejercer control sobre los territorios franceses en la India. Con el Tratado de París de 1763, los territorios fueron devueltos a Francia. [14] La empresa no pudo mantenerse financieramente y fue abolida en 1769. [14] El rey Luis XV emitió un edicto de 1769 que obligaba a la empresa a transferir al estado todas sus propiedades, activos y derechos, que fueron valorados a 30 millones de libras. El Rey acordó pagar todas las deudas y obligaciones de la empresa, aunque los tenedores de acciones y pagarés de la empresa recibieron sólo aproximadamente el 15 por ciento del valor nominal de sus inversiones al final de la liquidación corporativa en 1790. [4]
La empresa se reconstituyó en 1785 [15] y emitió 40.000 acciones, a un precio de 1.000 libras cada una. [4] Se le otorgó el monopolio de todo el comercio con países más allá del Cabo de Buena Esperanza [15] durante un período acordado de siete años. [4] El acuerdo, sin embargo, no anticipó la Revolución Francesa , y el 3 de abril de 1790 el monopolio fue abolido por una ley de la nueva Asamblea francesa que declaró con entusiasmo que el lucrativo comercio del Lejano Oriente en adelante estaría "abierto a todos los franceses". ". [15] La empresa, que no estaba acostumbrada ni a la competencia ni al desfavor oficial, cayó en constante declive y finalmente fue liquidada en 1794. [4]
Incluso cuando la empresa se dirigía conscientemente hacia la extinción, se vio envuelta en su escándalo más infame. El Comité de Seguridad Pública había prohibido todas las sociedades anónimas el 24 de agosto de 1793 y confiscó específicamente los activos y papeles de la Compañía de las Indias Orientales. [16] Mientras se preparaban sus procedimientos de liquidación, los directores de la empresa sobornaron a varios altos funcionarios estatales para permitir que la empresa llevara a cabo su propia liquidación, en lugar de ser supervisada por el gobierno. [16] Cuando esto se supo al año siguiente, el escándalo resultante llevó a la ejecución de diputados montañeses clave como Fabre d'Églantine y Joseph Delaunay , entre otros. [16] Las luchas internas provocadas por el episodio también derribaron a Georges Danton [17] y se puede decir que llevaron a la caída de los Montagnards en su conjunto. [dieciséis]
