CSR Limited es una importante empresa industrial australiana que produce productos de construcción y tiene una participación del 25% en la fundición de aluminio Tomago ubicada cerca de Newcastle, Nueva Gales del Sur . Cotiza públicamente en la Bolsa de Valores de Australia . En 2021, tenía más de 3000 empleados y reportó un beneficio después de impuestos de 146 millones de dólares. La empresa tiene una participación accionarial diversificada, con gestores de fondos y propietarios minoristas predominantemente australianos. La sede corporativa del grupo se encuentra en North Ryde , Sídney.
Fundada en Sídney en 1855 como Colonial Sugar Refining Company en el Old Sugarmill , la empresa se expandió a la molienda de caña en Queensland y Fiji a partir de la década de 1870. Rápidamente se convirtió en el molinero y refinador más importante de Australasia , con un monopolio virtual sobre la producción de azúcar de Queensland y Fiji hasta, respectivamente, 1989 y 1972. También vendió subproductos de la industria azucarera , desde melaza hasta etanol . En 2010, CSR vendió su negocio de azúcar y etanol, que había recibido el nombre de Sucrogen en 2009, a la empresa singapurense Wilmar . A partir de 2015, el negocio se conoce como Wilmar Sugar .
La empresa comenzó a diversificarse en productos de construcción ya en 1942, con la construcción de una fábrica de yeso en Sídney, y en 1947 la empresa comenzó a fabricar placas de yeso . Adquirió Bradford Insulation en 1959, que producía materiales de aislamiento térmico para edificios, y actualmente tiene una participación sustancial del mercado de aislamiento en Australia y Asia. La empresa también produce láminas de fibrocemento, productos de hormigón celular, ladrillos, encofrados permanentes para paredes y sistemas de apoyo a la construcción con placas de yeso a través de Rondo , una empresa conjunta con Boral . En 2003, escindió sus intereses en productos de construcción pesados en una empresa cotizada separada, Rinker Group . En 2007, CSR estableció la empresa de vidrio Viridian que vendió en 2019. [2]
La multinacional francesa Saint-Gobain adquirió CSR por 4.500 millones de dólares australianos ( 2.950 millones de dólares estadounidenses ) en 2024. [3]
Fundada en Sydney por Edward Knox en 1855 como Colonial Sugar Refining Company , la empresa comenzó a refinar azúcar crudo importado en sus refinerías de Canterbury y luego en Chippendale . [4] CSR se expandió al mercado de Melbourne en 1857 con la compra de una refinería en Sandridge a través de su empresa asociada, Victoria Sugar Company. Estas operaciones se trasladaron más tarde a las refinerías de Pyrmont y Yarraville . [5]
A finales de la década de 1860, la dependencia del azúcar crudo importado ya no era viable económicamente para la empresa y Knox decidió establecer sus propios suministros mediante la creación de molinos centralizados para triturar la caña de azúcar cultivada por los agricultores de la región de Northern Rivers en Nueva Gales del Sur. El azúcar crudo producido en los molinos de Southgate, Chatsworth, Darkwater y Harwood en los ríos Macleay , Clarence y Richmond se transportaba por barco a las refinerías de la empresa en Sídney y Melbourne. Esto resultó muy rentable y CSR pudo conservar un cuasi monopolio de la refinación de azúcar en las colonias australianas. En 1880-81, CSR consolidó aún más sus operaciones de molienda con la construcción de los molinos de alto rendimiento Condong y Broadwater , también ubicados en el norte de Nueva Gales del Sur. [5]
En 1880, Knox entregó la gestión de CSR a su segundo hijo, Edward William Knox, quien inmediatamente comenzó una rápida expansión de las operaciones de la empresa en Queensland y Fiji . EW Knox supervisó la transición de la empresa hacia la propiedad y gestión de grandes plantaciones de azúcar en estas regiones, que eran atendidas en el lugar por molinos de alta capacidad también propiedad de CSR. [6]
El gobierno de Queensland aprobó una ley en 1881 que permitía a CSR adquirir grandes cantidades de tierra en el norte de la colonia e invertir 500.000 libras esterlinas en el establecimiento de plantaciones de azúcar en estas áreas. [6] Las dos principales plantaciones de CSR creadas en este momento fueron la Plantación Victoria y la Plantación Homebush . La mano de obra de los isleños del Mar del Sur que trabajaban en Blackbirding fue utilizada por CSR para deforestar la tierra, plantar y cortar la caña de azúcar y construir los molinos. Knox y el director de la compañía en Queensland, EB Forrest, alquilaron barcos de Blackbirding para llevar a los isleños a las plantaciones. [7] El viaje de reclutamiento de 1884 del barco de mano de obra de Blackbirding Hopeful que secuestró y asesinó a muchos isleños estaba bajo contrato para entregar trabajadores a Ebenezer Cowley, gerente de la Plantación Victoria. [8] [9] Una investigación de 1886 sobre este tipo de mano de obra encontró que hasta el 60% de los isleños transportados a la Plantación Homebush habían muerto en cuatro años. [10] El secuestro y la muerte de estos trabajadores dieron como resultado que 111 isleños fueran expulsados de las plantaciones de CSR por el gobierno de Queensland y devueltos a sus países de origen en 1885. CSR recibió una compensación de £4.424 del gobierno por la pérdida de estos trabajadores. [11] CSR también experimentó con mano de obra barata china, javanesa, cingalesa y japonesa en sus plantaciones. [6]
En la década de 1890, Knox decidió abandonar el sistema de plantación en Queensland y volver al método de molino central utilizado en sus operaciones en Nueva Gales del Sur. CSR subdividió las fincas de Victoria y Homebush en pequeñas granjas que vendió o arrendó a agricultores blancos que venderían su caña a CSR para que la procesaran en sus molinos cercanos. [6]
En 1880, EW Knox expandió la plantación de azúcar y los sistemas de molienda de la compañía a Fiji con la creación de una gran finca y un molino en Nausori . En 1886 se construyó otra finca y molino en Rarawai . Se utilizaron trabajadores baratos de Fiji y de las islas del Mar del Sur, registrándose altas tasas de mortalidad. [6] En Nausori, el Agente General de Inmigración en Fiji describió las muertes de los trabajadores isleños en la plantación de CSR como espantosas y equivalentes a homicidio. [12] Las leyes locales hicieron más difícil el uso de mano de obra melanesia descuidada y CSR pronto recurrió a mano de obra india coolie importada de Calcuta . En 1885, la mayor parte de la fuerza laboral de las plantaciones de Fiji de CSR eran coolies con contratos de cinco años. [13]
CSR construyó otras grandes refinerías y molinos en Australasia, incluida la refinería de azúcar Chelsea construida cerca de Auckland en 1884, un gran complejo de refinación en Glanville , Adelaida en 1891 para procesar azúcar de Mauricio , y el enorme molino de azúcar en Lautoka en 1903. [14] [6] En 1923, el gobierno del estado de Queensland firmó un acuerdo con CSR para refinar toda la producción de azúcar de ese estado, un monopolio que continuaría hasta 1989, 16 años después de que CSR abandonara Fiji. En ese momento, aproximadamente el 80% de la producción se exportaba.
En 2009, CSR separó sus negocios de azúcar y energía de su negocio de productos de construcción, lo que dio como resultado la creación de Sucrogen como el negocio de azúcar y energía de CSR. Luego operó siete fábricas de azúcar en Queensland: Victoria Mill y Macknade Mill en la región de Herbert River , centradas alrededor de la ciudad de Ingham ; Invicta Mill, Inkerman Mill , Kalamia Mill y Pioneer Mill en la región de Burdekin ; y Plane Creek Mill en Sarina , al sur de Mackay . CSR también poseía una participación del 75% en las refinerías de Sugar Australia en Melbourne y Mackay (el otro 25% era de Mackay Sugar Co-Operative) y en la refinería de azúcar Chelsea en Auckland . Usando el subproducto de melaza de las fábricas de azúcar, la compañía también destilaba etanol para su uso en la fabricación de etanol combustible y diversos grados de etanoles industriales domésticos para la producción de alimentos y otros procesos químicos. La marca CSR se usaba en la mayoría de los productos de azúcar minoristas producidos. La producción representó alrededor del 60% del azúcar del mercado interno australiano y el 80% del de Nueva Zelanda .
Sucrogen se vendió a la empresa de Singapur Wilmar International en 2010. [15]
En febrero de 1980, CSR adquirió el contratista de construcción y minería Thiess en una adquisición hostil . [16] [17] En abril de 1981, la división de construcción se vendió a un consorcio de Hochtief , Westfield Group y Leslie Thiess . [18]
Entre 1948 y 1966, CSR operó minas en Wittenoom, Australia Occidental, que produjeron 161.000 toneladas de fibra de crocidolita . [19] Durante este tiempo, miles de trabajadores y sus familias, visitantes, turistas, consultores y funcionarios gubernamentales estuvieron expuestos a niveles potencialmente letales de amianto azul casi mil veces superiores a los regulados ocupacionalmente en ese momento. Muchos de ellos desarrollarían enfermedades fatales debido a esto, como mesotelioma pleural y cáncer de pulmón . [ cita requerida ]
A pesar de las advertencias del Departamento de Salud de Australia Occidental y otras autoridades sanitarias a principios de los años 1960, CSR siguió operando la mina hasta 1966. La primera victoria judicial de las víctimas de Wittenoom se produjo en 1988, cuando Klaus Rabenault ganó su caso contra Midalco, una filial de CSR que operaba las minas. El juez dictaminó que CSR actuó con un desprecio "continuo, consciente y contumelioso" por la seguridad de sus trabajadores y que Rabenault debía recibir 426.000 dólares en concepto de indemnización y 250.000 dólares en daños punitivos . [20]
Se prevé que para 2020, casi un tercio de las personas que pasaron por Wittenoom durante los años de funcionamiento de las minas serán diagnosticadas con una enfermedad mortal causada por su exposición peligrosa al amianto azul. Se estima que se trataría de 2.000 casos con un coste total de 500 millones de dólares australianos en daños derivados de la responsabilidad social corporativa. [21]
En la década de 1980, las víctimas de asbestosis causada por la operación de su subsidiaria Midalco en Australia Occidental demandaron a CSR. En 1988, se habían presentado 258 demandas por daños contra CSR, aunque sólo un puñado de casos habían sido vistos en los tribunales. En mayo de ese año, un tribunal de Victoria dictó una sentencia de 680.000 dólares australianos contra Midalco a un ex trabajador, después de que éste contrajera un cáncer de pulmón fatal, el mesotelioma; y en agosto, se concedieron sumas menores a otros trabajadores, contra la propia CSR (22). Finalmente, en 1989 y el año siguiente, se llegó a un acuerdo.
Mientras tanto, la CSR y la Comisión de Seguros del Gobierno Estatal de Australia Occidental se encontraban enfrascadas en una disputa sobre cuál de ellas era responsable del pago de los daños a la fuerza laboral y sus dependientes, y la CSR argumentaba que no era responsable de las obligaciones sufridas por su filial Midalco. Los dos organismos finalmente llegaron a un acuerdo a principios de 1989 para compartir los costos de la compensación (23). Cada uno de ellos pagaría quince millones de dólares para cubrir los daños durante el período de siete años de operación de la mina de Wittenoom, con un total adicional de 20 millones de dólares australianos pagaderos a los reclamantes que trabajaron allí antes de 1959 (23). A finales de ese año, los investigadores del Centro Médico Reina Isabel II y del Hospital Sir Charles Gairdner , en Perth, habían estimado que otros 692 trabajadores serían víctimas de mesotelioma y que se esperaban otros 183 casos de cáncer de pulmón. Predijeron que se presentarían otras 432 reclamaciones exitosas, además de las 356 ya aceptadas (24). [22]
A principios de 1990, 322 trabajadores habían sido indemnizados (25). Unos meses más tarde, CSR volvió a entrar parcialmente en la minería, cuando compró 48 canteras a la filial estadounidense ARC de la corporación británica Hanson. También se retiró de una empresa conjunta de placas de yeso con Redland Plasterboard (establecida en 1987), aunque mantuvo sus intereses en Australia y Nueva Zelanda, a través de Monier PGH, una empresa con aproximadamente la mitad del mercado australiano de tejas para techos (26).
La extracción y molienda de amianto azul en Wittenoom es, desde 2004, [actualizar]el mayor desastre industrial de la historia de Australia. [23]
La canción " Blue Sky Mine " de la banda de rock australiana Midnight Oil trata sobre el desastre.