La mayor parte del juego, y la totalidad de su primera secuela, Half-Life 2: Episode One, ocurre en la ciudad.
Parecen estar inspiradas en locomotoras TEP70, pero cortadas por la mitad y con una puerta de pasajeros a cada lado.
Con la Alianza dominando la Tierra, incluirían la arquitectura monolítica negra en la ciudad, en forma de atalayas, barricadas, paredes móviles y cerraduras de puerta, todo sirviendo para restringir cualquier movimiento ciudadano en la ciudad.
Además, las grandes pantallas de televisión públicas, que el actual administrador, el Doctor Wallace Breen, usaría para transmitir muchos de sus preparados discursos, son instaladas en varias áreas públicas para dirigirse a los ciudadanos con respecto a sus "benefactores".
Por todo esto se considera a Ciudad 17 como la capital del nuevo orden mundial establecido tras la invasión alienígena.
Conforme al gobierno de la Alianza, ciertos edificios residenciales en la ciudad fueron usados como alojamiento para ciudadanos, y las condiciones en tales alojamientos eran típicamente vistas como pobres, con pequeños lujos y revisión constante e incursiones por parte de la "Protección Civil".
Sin embargo, la ciudad todavía está abastecida con energía eléctrica, ya que los televisores y las luces aún funcionan, hasta en las casas de los ciudadanos; esto sugiere que la Ciudadela proporciona electricidad a la ciudad, ya que pueden verse las grandes líneas de transmisión de electricidad extendiéndose desde la ciudad al exterior.
Los distritos industriales están unidos a la ciudad por vías férreas y canales.
En Half-Life 2: Raising the Bar, la ciudad es descrita como un escenario de Europa Oriental.
Esto está fundamentado otra vez en las semejanzas fuertes entre el juego y la ciudad.
Riga Vieja también tiene vías de tranvía e iglesias, cualquiera cabe bien con el personaje del Padre Grigori.
También concuerdan la arquitectura, geografía y climatología (excepto porque Odesa tiene cerca de 290 días soleados al año,[cita requerida] cuando en Ciudad 17 siempre esta nublado).
A excepción del bosque, que se interna "tierra adentro", el clima no pasa de tener siempre un tono pálido.