Los headcrabs también son llamados asaltadores de cabezas por Barney Calhoun y parásitos por los Combine Overwatch.
Designado a menudo como el headcrab normal, probablemente por aparecer en primer y exclusivo lugar en Half-Life, es una criatura de unos 60cm.
Este orificio está provisto de "dientes" con los cuales se aferra al cráneo del organismo parasitado.
Curiosamente, aunque los headcrabs del Half-Life no son capaces de tolerar las áreas contaminadas por la basura tóxica y la radioactividad, pueden nadar y sobrevivir en sustancias líquidas (incluyendo agua), mientras estos rasgos se invierten en Half-Life 2 .
La resistencia de los headcrabs hacia los materiales tóxicos y radioactividad parece ser activada para estar en contacto con las presas que parasitan, por lo tanto se encuentra a los zombis con frecuencia en condiciones que serían de otra manera peligrosas para sus víctimas.
Además, pueden ser exterminados con relativa facilidad, siendo la palanca o algunas balas más que suficiente para liquidarlos.
Son 2 variedades nuevas que aparecen en Half-Life 2 y otras 2 en Half Life Alyx.
Se cree que son nativas del planeta Xen, aunque no aparecieron en Half-Life.
Es también capaz de aferrarse a las paredes y los techos usando sus garras, una capacidad vista por primera vez en el Half-Life 2: Episodio Uno.
Es fácilmente identificable por su piel verde oscura (a veces con un brillo morado) y un pelaje grueso de color blanco en sus patas, visible desde cierta distancia.
Aunque reduce la salud del jugador, no es capaz de matarlo, ni siquiera atacando en gran número.
Sin embargo, los procesos del pensamiento de la víctima son aparentemente imperturbados, y por lo tanto se asume que esta sigue viva mientras es zombificada por un headcrab.
Lamarr, headcrab doméstico del Dr. Kleiner, come sandías, aunque también se le ve atacando un cuervo más tarde.
Por otra parte, los headcrabs son presas de los bullsquids, Vortigaunts, snarks y barnacles, aunque otros como los houndeyes o los gargantuas parecen ignorarlos.
Los "dientes" parecen ser las costillas del huésped seccionadas, y el esternón desaparece, dejando a la vista los órganos internos que resten.
En Half-Life se ve a varios zombis arrancando carne de cadáveres y depositándola en esa "boca".
Son también capaces de "sobrevivir" a pesar de perder ambas piernas y la parte inferior del torso, arrastrándose usando sus brazos, aunque tanto el huésped como el parásito son eliminados si se golpea o dispara directamente a la cabeza.
Los fast headcrabs producen zombis más delgados, completamente desprovistos de piel externa, tejidos excepto los músculos y todos los órganos internos, dejando amplias zonas del esqueleto al descubierto.
Se delatan por sus numerosas vocalizaciones y un espeluznante grito de guerra al aproximarse a una presa.
Las animaciones en Half-Life 2: Episodio uno y los tráileres para el Half-Life 2: Episodio dos demuestran que los zombis rápidos tienen la capacidad de manipular mecanismos simples, como abrir las puertas de un vehículo, permitiéndoles atacar a pasajeros.
En el episodio uno se muestra el torso superior de un zombi rápido arrastrándose, de manera similar a un zombi estándar, implicando que los zombis rápidos también pueden sobrevivir siendo cortados en dos.
Half-Life 2: Episodio uno introduce un nuevo tipo de zombi: el zombine o alizombi.
Este zombi es añadido en Half Life Alyx, siendo idéntico al zombie normal, pero con la diferencia de que no se le puede matar dándole en la cabeza, ya que estos poseen un headcrab reforzado.
El procedimiento consiste en lanzar proyectiles que contienen varios headcrabs con un mortero (solamente aparece uno, en Half-Life 2: La costa perdida), con el objetivo de zombificar o directamente matar al enemigo que ocupa la zona próxima.
Lamarr subsiste con una dieta de fruta, según lo indicado por una nota fijada en un tablero en el laboratorio de Kleiner, donde dice como recordatorio "comprar más sandías" (Probablemente su favorito por su semejanza a una cabeza humana).
Aunque tras esto pasa un largo tiempo en el juego hasta su lanzamiento, suficiente para permitir que escape Lamarr.
En la versión para Xbox 360, para ganar el Logro "Pequeño gnomo Cohete" se debe ubicar un gnomo de jardín al principio del episodio y ponerlo dentro del misil para que Lamarr "Tenga compañía en su viaje".
Está diseñado para que quien lo use aparente estar bajo el ataque de un extraterrestre ficticio.
El headcrab es muy similar al exótico atrapacaras (facehugger) de la saga Alien, ya que no tienen ojos visibles y dan un salto hacia su presa.
Una clara referencia al comportamiento del headcrab de saltar contra el jugador para retroceder y volver a atacar.