Valles Caldera (o Jemez Caldera ) es una caldera volcánica de 13,7 millas (22,0 km) de ancho en las montañas Jemez del norte de Nuevo México . [1] Aguas termales , arroyos, fumarolas , filtraciones de gas natural y domos volcánicos salpican el paisaje de la caldera. [4] El punto más alto de la caldera es Redondo Peak , un domo de lava resurgente de 11.253 pies (3.430 m) ubicado completamente dentro de la caldera. También dentro de la caldera hay varios valles de pasto , o valles , el más grande de los cuales es Valle Grande ( localmente / ˈv aɪ . eɪ ˈ ɡ r ɑː n d eɪ / VY -ay GRAHN -day ), el único accesible por una carretera pavimentada. En 1975, Valles Caldera fue designada como Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales y gran parte de la caldera se encuentra dentro de la Reserva Nacional Valles Caldera , una unidad del Sistema de Parques Nacionales . [5]
El uso de la Caldera de Valles se remonta a tiempos prehistóricos: se han descubierto puntas de lanza que datan de hace 11.000 años. [6] Varias tribus nativas americanas frecuentaban la caldera para cazar animales prolíficos y recolectar obsidiana , que es común en esta zona. La obsidiana se tallaba en herramientas y armas mientras se seguía y cazaba a los animales salvajes estacionalmente. La obsidiana de la caldera era comercializada por tribus en gran parte del suroeste. Con el tiempo, los colonos españoles y más tarde mexicanos, junto con los navajos y otras tribus, llegaban a la caldera estacionalmente para pastorear ganado. Esto a menudo daba lugar a enfrentamientos periódicos e incursiones entre tribus y culturas. Más tarde, cuando Estados Unidos adquirió Nuevo México como parte del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, la caldera se convirtió en el telón de fondo de las guerras indias con el ejército de los EE . UU . Casi al mismo tiempo, la caldera y sus bosques comenzaron a utilizarse comercialmente para la ganadería y la tala.
La caldera pasó a formar parte del rancho Baca en 1876. Los Baca eran una familia adinerada a la que se le dio la tierra como compensación por la terminación de una concesión otorgada a su familia cerca de Las Vegas , en el noreste de Nuevo México. La familia también recibió varias otras parcelas del gobierno de los EE. UU., incluida una en Arizona. Esta área, de 100,000 acres (40,000 ha), se llamó Baca Location number one . Desde entonces, la tierra ha pasado por una serie de intercambios entre propietarios privados y empresas comerciales. Lo más notable es que fue propiedad de Frank Bond en la década de 1930. Bond, un hombre de negocios con sede en la cercana Española , crió hasta 30,000 ovejas en la caldera, sobrepastoreando significativamente la tierra y causando daños de los cuales las cuencas hidrográficas del paisaje aún se están recuperando.
La tierra fue adquirida por la familia Dunigan de Abilene, Texas en 1963. Sin embargo, Pat Dunigan no obtuvo los derechos de la madera y la New Mexico Lumber Company taló la propiedad en gran medida, eliminando cantidades significativas de abetos Douglas y pinos ponderosa de crecimiento antiguo . Dunigan compró los derechos de la madera en la década de 1970 y ralentizó la tala. Negoció sin éxito con el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de los Estados Unidos para la posible venta de la propiedad en la década de 1980. [6]
La Ley de Preservación de Valles Caldera de 2000 firmada por el presidente Clinton el 25 de julio de 2000 creó la Reserva Nacional Valles Caldera (VCNP). [7] La legislación preveía la compra federal de este rancho histórico con fondos provenientes del Fondo de Conservación de Tierras y Aguas derivados de las regalías que el gobierno de los EE. UU. recibe de las perforaciones petroleras y de gas natural en alta mar . [4] La familia Dunigan vendió toda la superficie de la finca de 95.000 acres (380 km 2 ) y siete octavos de la finca mineral geotérmica al gobierno federal por 101 millones de dólares. Como algunos sitios del rancho Baca son sagrados y de importancia cultural para los nativos americanos , 5.000 acres (20 km 2 ) de la compra fueron obtenidos por el Pueblo Santa Clara , que limita con la propiedad al noreste. Estos incluyen las cabeceras del arroyo Santa Clara, que es sagrado para el pueblo. [4] [6] En la esquina suroeste del terreno, se cederían 300 acres (1,2 km 2 ) al Monumento Nacional Bandelier .
El rancho Baca, también conocido como Baca Location No. 1, poseía una variedad mixta de especies de árboles y una biodiversidad significativa . En el momento de la compra, el rancho albergaba 40 millas (64 km) de arroyos de truchas prístinos, 66,118 acres (26,757 ha) de bosque de coníferas , 17 especies de plantas y animales en peligro de extinción y 25,000 acres (10,000 ha) de pastizales pastoreados por 8,000 alces , la manada más grande de Nuevo México. La reserva está rodeada de tierras federales, incluido el Bosque Nacional de Santa Fe , el Área Recreativa Nacional Jemez y el Monumento Nacional Bandelier . [8]
La Ley de Preservación de la Caldera de Valles de 2000 también creó el Valles Caldera Trust, una organización de gestión experimental compuesta por nueve miembros de la junta, incluidos siete designados por el presidente de los Estados Unidos . [9] El Trust combinó prácticas del sector privado con un protocolo de gestión de tierras federales. Según los términos de la Ley de Preservación de la Caldera de Valles, la reserva debía volverse económicamente autosostenible para 2015. El experimento fue controvertido. En 2010, el Trust admitió que no podría lograr la autosostenibilidad financiera, habiendo recaudado solo alrededor de $850,000 de los $3 millones necesarios para administrar la propiedad cada año.
Los ambientalistas presionaron para obtener protecciones más inclusivas del estatus de parque nacional en lugar del modelo de fideicomiso, pero el entonces senador Pete Domenici (R) insistió en el enfoque experimental como condición para su apoyo a la compra pública. A partir de 2010, el senador estadounidense Jeff Bingaman (D) presentó una legislación que transferiría la propiedad al Servicio de Parques Nacionales como reserva nacional . [10] El proyecto de ley de 2011 [11] fue apoyado por los fideicomisarios del VCNP y la mayoría de la delegación del Congreso de Nuevo México. El 19 de diciembre de 2014, el presidente Barack Obama firmó la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2015 , que transfirió la jurisdicción administrativa de la reserva del Valles Caldera Trust al Servicio de Parques Nacionales. [12] Después de un breve período de transición, el Servicio de Parques Nacionales asumió la gestión diaria el 1 de octubre de 2015. El 10 de octubre, la reserva celebró una dedicación oficial con dignatarios entre los que se encontraban la Secretaria del Interior de los EE. UU., Sally Jewell , el Senador de los EE. UU., Tom Udall , el Senador de los EE. UU., Martin Heinrich , el ex Senador de los EE. UU., Jeff Bingaman , la Directora de la Región Intermontana del Servicio de Parques Nacionales, Sue Masica, y el primer Superintendente del Servicio de Parques Nacionales de la Reserva Nacional Valles Caldera, Jorge Silva-Bañuelos. [13]
En julio de 2011, el incendio de Las Conchas , iniciado por una línea eléctrica en un terreno privado cercano, quemó 30.000 acres (120 km2 ) de la Reserva Nacional Valles Caldera. El incendio forestal quemó un total de 158.000 acres (640 km2 ) en las montañas Jemez , incluida la mayor parte del vecino Monumento Nacional Bandelier .
El borde topográfico circular de la caldera mide 13,7 millas (22,0 km) de diámetro. [1] La caldera y las estructuras volcánicas circundantes son uno de los complejos de calderas más estudiados en los Estados Unidos. Los estudios de investigación se han centrado en los procesos fundamentales del magmatismo , los sistemas hidrotermales , la deposición de minerales y las riolitas vítreas. [14] Se han examinado casi 40 núcleos profundos, lo que ha dado como resultado una amplia información del subsuelo.
La caldera de Valles es la más joven de las dos calderas conocidas en esta ubicación, habiendo colapsado y enterrado la más antigua caldera de Toledo , que a su vez puede haber colapsado sobre calderas aún más antiguas. El campo volcánico asociado Cerros del Río , que forma la meseta oriental de Pajarito y la Caja del Río , es más antiguo que la caldera de Toledo. Las calderas de Toledo y Valles se formaron durante erupciones hace 1,61 millones y 1,25 millones de años, respectivamente. [15] [16] La erupción de Toledo que formó la caldera colocó el miembro Otowi de la toba Bandelier hace 1,61 millones de años, que se puede ver a lo largo de las paredes del cañón al oeste de la caldera de Valles, incluido el cañón de San Diego. El miembro más joven Tshirege de la toba Bandelier se formó durante la erupción de la caldera de Valles hace 1,23 millones de años. [2] La toba Bandelier de color naranja tostado, ahora erosionada y expuesta de estos eventos crea las impresionantes mesas de la meseta de Pajarito .
Valles Caldera es la localidad tipo para una caldera de domo resurgente , cuya formación fue desarrollada por primera vez por CS Ross, RL Smith y RA Bailey durante el trabajo de campo en Valles en la década de 1960. [17] Después de la erupción inicial que formó la caldera en Valles, el domo resurgente del Pico Redondo se elevó a partir de hace alrededor de 1,2 millones de años. [2] La erupción de domos de lava riolítica de foso ocurrió desde hace aproximadamente 1,16 millones de años en Cerro del Medio hasta hace 0,07 millones de años en Banco Bonito, a lo largo de una zona de fractura de anillo estructural. [18] [19] [20] La piedra pómez de El Cajete y la ignimbrita de Battleship Rock se emplazaron en un solo evento eruptivo hace 74.200 ± 1.100 años, seguido de la erupción del flujo de obsidiana de Banco Bonito durante la erupción más reciente de la Caldera de Valles, hace 68.900 ± 1.000 años. [2] La caldera y el área circundante continúan siendo moldeadas por la actividad volcánica en curso. Las investigaciones sísmicas muestran que una zona de baja velocidad se encuentra debajo de la caldera, lo que sugiere la presencia de fusión parcial dentro de una cámara de magma restante a entre 5 y 15 km de profundidad. [21] Hoy en día existe un sistema geotérmico activo con fuentes termales y fumarolas . [1] Estas calderas y estructuras volcánicas asociadas se encuentran dentro del Campo Volcánico Jemez . Este campo volcánico se encuentra en la intersección de la falla del Río Grande , que corre de norte a sur a través de Nuevo México, y el Lineamiento Jemez , que se extiende desde el sureste de Arizona en dirección noreste hasta el oeste de Oklahoma . La actividad volcánica aquí está relacionada con los movimientos tectónicos de esta intersección. [22]
La NASA utilizó la caldera entre octubre y noviembre de 1964 y nuevamente en septiembre de 1966 para entrenar geológicamente a los astronautas del Apolo en el reconocimiento de características volcánicas, como tobas de flujo de cenizas, cascadas de piedra pómez y domos de riolita. Entre los instructores geólogos más destacados se encontraba Roy Bailey. [23]
Según la clasificación climática de Köppen , Valles Caldera presenta un clima subártico (Dfc), con inviernos fríos y veranos suaves. La caldera está sujeta a fuertes inversiones térmicas, lo que provoca noches muy frías durante todo el año y una gran oscilación térmica diurna.
Las propiedades volcánicas de Valles Caldera hacen que sea una fuente probable de energía geotérmica renovable. Sin embargo, algunas personas se oponen al desarrollo de la energía geotérmica, considerándola destructiva para la belleza paisajística, el uso recreativo y el pastoreo. Se desconoce su impacto en las fuentes termales y el abastecimiento de los acuíferos, ya que las experiencias de otros proyectos geotérmicos anteriores demostraron que la producción de fluidos del yacimiento tuvo impactos dramáticos en las características térmicas de la superficie. [28]
La caldera de Valles fue el hogar de los primeros experimentos para el desarrollo de un sistema geotérmico mejorado (EGS) o un sistema geotérmico de roca seca caliente (HDR), que comenzó en 1974 por el Laboratorio Nacional de Los Álamos en el yacimiento de Fenton Hill , aproximadamente a 3 km al oeste de la caldera de Valles. Originalmente, el sitio de Fenton Hill fue elegido como un laboratorio de EGS con la esperanza de que la proximidad a la caldera de Valles aumentara la temperatura del lecho rocoso, lo que requeriría profundidades de perforación menores. Sin embargo, la abundancia de fluidos hidrotermales descargados de la caldera cercana resultó en una alteración hidrotermal de las rocas en profundidad, debilitando la naturaleza sellada del yacimiento. [29] El experimento HDR de Fenton Hill fue finalmente abandonado en 1998. [30] Los experimentos demostraron que un yacimiento EGS potencial debe caracterizarse por una roca de basamento cristalina de baja permeabilidad sin fallas o juntas activas. [29]
Entre 1959 y 1983, se perforaron aproximadamente 40 pozos geotérmicos exploratorios en el Graben de Redondo Creek como parte del campo geotérmico de Baca, una operación conjunta del Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Union Oil Company de California. [31] A pesar de medir una temperatura máxima de 342 °C y tener una capacidad de producción probable de 20 MWe, el campo geotérmico era demasiado pequeño para ser económico. [30] [32] Se perforaron tres núcleos científicos en Valles Caldera a mediados de la década de 1980 como parte del Programa de Perforación Científica Continental de los Estados Unidos para analizar la química de los fluidos geotérmicos y la presencia de una capa dominada por vapor en la región de Sulphur Springs. La temperatura máxima del fondo del pozo medida durante la perforación fue de 295 °C. [33] En general, el yacimiento geotérmico en Valles Caldera está dominado por líquido en lugar de dominado por vapor y tiene una química de fluido de cloruro neutro con una temperatura máxima por debajo de 300 °C. [30]
En Valles Caldera se dan varios usos recreativos y/o históricos. Muchos de estos usos implican senderos. Hay más de dos docenas de senderos oficiales para caminatas y ciclismo de diferentes longitudes. Se pueden encontrar mapas y descripciones de senderos en "Hiking Trails in Valles Caldera National Preserve", de Coco Rae. Valles Caldera tiene muchos kilómetros de caminos de ranchos, senderos para ganado y caza. Estos incluyen una red de senderos actualmente designados para montar a caballo. [34] [35] Históricamente, Valles Caldera fue un lugar para carreras de resistencia ecuestre . Después del establecimiento de VCNP, la primera carrera en la caldera se llevó a cabo en 2009. El valle de pasto más grande, Valle Grande, es un lugar para la orientación de esquí . Las actividades están abiertas al público, aunque algunas requieren reservas. El servicio de atención al cliente y los servicios de conserjería son proporcionados por la Public Lands Interpretive Association . El fondo del valle está por encima de los 8000 pies (2400 m) de altitud. [36]
En toda la caldera, los valles de pasto parecen cuidados: hay pocos árboles jóvenes y los árboles maduros carecen de ramas inferiores. Esto se debe al intenso ramoneo de los alces y el ganado y a los frecuentes incendios de pasto de origen humano y natural que matan las ramas inferiores de la pícea de Engelmann , el abeto de Douglas y el pino ponderosa que pueblan las tierras altas alrededor de los pastizales que dominan el fondo de las calderas. El frío extremo en invierno impide el crecimiento de los árboles en el fondo de las calderas. Los pastizales eran pastos perennes nativos mantenidos por incendios frecuentes antes del pastoreo de ovejas y ganado. Aunque el pasto parece abundante, es un recurso limitado. Su temporada de crecimiento es corta. A través del programa de pastoreo limitado del VCNP, alimenta a cientos de vacas en el verano y a miles más de alces en las estaciones cálidas y en los inviernos secos, y durante la mayor parte del año. Su valor nutricional es bajo.
Valles Caldera ha proporcionado varias locaciones de filmación , [37] la mayoría para películas del género western . Algunas de estas locaciones incluyen sets exteriores, como la desgastada "casa de campo" que se puede ver desde la carretera en Valle Grande, y un pequeño "pueblo".
Año de designación: 1975
Guía de viaje a la Reserva Nacional Valles Caldera de Wikivoyage