La Compañía Nacional de Ópera Británica presentó ópera en inglés en Londres y en gira por las provincias británicas entre 1922 y 1929. Fue fundada en diciembre de 1921 por cantantes e instrumentistas de la Beecham Opera Company de Sir Thomas Beecham (1915-1920), que se disolvió cuando los problemas financieros por la compra de The Bedford Estate obligaron a Beecham a retirarse de la escena musical por un corto período. La nueva empresa se financió con la emisión de 40.000 acciones preferentes a 1 libra cada una. [1] Entre los músicos que se reunieron en la reunión inaugural de la nueva empresa en el Queen's Hall estaban Sir Alexander Mackenzie , Sir Charles Stanford , Harry Plunket Greene , Walter Hyde , Aylmer Buesst y Sir Henry Hadow . La nueva compañía compró todos los activos de la compañía Beecham, que comprendían la escenografía, el vestuario, las partituras, los instrumentos y los derechos de interpretación de 48 óperas. [2]
La primera actuación de la compañía fue Aida en Bradford en febrero de 1922, y recibió excelentes críticas. [3] Durante gran parte de su existencia, la compañía realizó giras por provincias, pero también tuvo temporadas cortas en Covent Garden (1922-1924) y luego en His Majesty's Theatre . [4] Para la temporada de Covent Garden de 1923, Dame Nellie Melba salió de su retiro para cantar con la compañía. Brindó sus servicios de forma gratuita para apoyar a la compañía. Sin embargo, no se sentía con fuerzas para volver a aprender sus viejos papeles en traducción al inglés, y cantó en italiano mientras el resto de la compañía cantaba en la lengua vernácula. [5]
La British National Opera Company fue pionera en la transmisión de ópera, con extractos de La flauta mágica transmitidos en vivo desde la Royal Opera House por la British Broadcasting Company en enero de 1923, menos de un año después de la fundación de la BBC y de la compañía de ópera. [6]
El primer director artístico de la compañía fue Percy Pitt , que había sido director musical del Grand Opera Syndicate y que más tarde trabajó como director musical de la BBC . Su sucesor en 1924 fue el barítono Frederic Austin , que en 1920 arregló la música para una reposición de The Beggar's Opera en el Lyric Theatre (Hammersmith) . [7] La compañía tenía un amplio repertorio, que incluía obras de Wagner , Debussy , ópera italiana y varias obras inglesas, entre ellas Hugh the Drover de Vaughan Williams y The Perfect Fool y At the Boar's Head de Gustav Holst . [4] El New Grove Dictionary of Opera destacó la puesta en escena de la compañía de El anillo , Tristán e Isolda , Parsifal y "una notable producción en inglés de Pelléas y Mélisande con Maggie Teyte ". [8]
La British National Opera Company empleó a la mayoría de los principales cantantes y directores británicos y residentes en Gran Bretaña de esa época, incluidos los directores John Barbirolli , Adrian Boult , Aylmer Buesst, Hamilton Harty , Leslie Heward , Gervase Hughes y Malcolm Sargent , y los cantantes Agnes Nicholls , Florence Austral , Joseph Hislop , Edward Johnson , Dinh Gilly , Walter Hyde , Harold Williams , Norman Allin , Robert Radford , Dora Labbette , Walter Widdop , Frank Mullings , Herbert Heyner y Heddle Nash , entre otros. [7] Los elencos y las fechas de 327 actuaciones de la BNOC en Escocia están disponibles. [9] <En 1924, Beecham se unió a la compañía en His Majesty's para Die Meistersinger von Nürnberg . [10]
La compañía estuvo escasa de dinero durante toda su existencia, y la reanudación de las temporadas internacionales de ópera en Covent Garden privó a la BNOC de sus lucrativas temporadas en Londres que en los primeros años habían subvencionado sus giras provinciales. [11] La compañía dejó de existir en 1929 tras una demanda fiscal de 17.000 libras que la obligó a entrar en liquidación voluntaria. [7] Sus últimas actuaciones fueron Cavalleria rusticana y Pagliacci en el Hipódromo de Golders Green en Londres, el 16 de abril de 1929, en una temporada en la que los directores incluyeron a Beecham, Barbirolli y Eugène Goossens . La compañía se reformó efectivamente como Covent Garden English Opera Company en septiembre de 1929, con Barbirolli como su director musical, y continuó con ese nombre hasta 1938. [8]