La batalla de Van Buren se libró en el condado de Crawford, Arkansas , el 28 de diciembre de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense . Después de derrotar a las fuerzas confederadas lideradas por el mayor general Thomas C. Hindman en la batalla de Prairie Grove el 7 de diciembre de 1862, las fuerzas de la Unión al mando de los generales de brigada James G. Blunt y Francis J. Herron se prepararon para una incursión contra las posiciones confederadas en Van Buren y Fuerte Smith . Las enfermedades, la falta de suministros y la deserción habían obligado previamente a Hindman a comenzar a retirar la mayor parte de sus fuerzas de la zona. Partiendo el 27 de diciembre, las tropas de la Unión atacaron una unidad de caballería confederada periférica cerca de Drippings Spring, al norte de Van Buren, en la mañana del 28 de diciembre. La caballería confederada huyó a Van Buren, que luego fue invadida por las tropas de la Unión.
La Unión persiguió y capturó tres barcos de vapor en el río Arkansas y capturó algunas tropas confederadas y muchos suministros en Van Buren. Al otro lado del río, en Fort Smith, los confederados destruyeron suministros y también quemaron dos barcos de vapor atrapados río arriba. Tuvo lugar un duelo de artillería en Van Buren y, después del anochecer, se libró una escaramuza menor río abajo en Strain's Landing. Después de la batalla, Hindman retiró a sus hombres a Little Rock y las fuerzas de la Unión regresaron del ataque, incapaces de mantener una línea de suministro a Van Buren a través de las montañas de Boston . Las batallas de Prairie Grove y Van Buren quebraron la fuerza confederada en la región.
Después de la elección de Abraham Lincoln como presidente de los Estados Unidos en 1860, varios estados del sur consideraron separarse de la unión . En el estado sureño de Arkansas , los antisecesionistas eran inicialmente fuertes y la esclavitud se consideraba una cuestión clave. [1] El exitoso bombardeo de Fort Sumter por tropas confederadas en territorio secesionado el 12 de abril [2] inclinó la opinión política hacia la secesión. La convención estatal votó a favor de la secesión el 6 de mayo y Arkansas se unió a los Estados Confederados de América. [1]
Después de una importante actividad militar en Missouri a lo largo de 1861, el mayor general Earl Van Dorn del Ejército de los Estados Confederados formó el Ejército del Oeste en Arkansas a principios de marzo de 1862 a partir de fuerzas comandadas por el mayor general de la Guardia Estatal de Missouri Sterling Price y el general de brigada confederado Ben McCulloch . Van Dorn movió su ejército hacia el norte, hacia el ejército de la Unión del mayor general Samuel R. Curtis , pero fue derrotado en la batalla de Pea Ridge el 7 y 8 de marzo . [3] Después de la derrota en Pea Ridge, Van Dorn movió a la mayor parte de los confederados. soldados y suministros en Arkansas al este del río Mississippi y en Tennessee , dejando muy poca organización militar en el estado. [4] En mayo, el general de división Thomas C. Hindman fue puesto al mando de las fuerzas confederadas en el estado, con la tarea de reconstruir la fuerza confederada en el área. [5] Aunque Hindman logró reconstruir la fuerza confederada y estabilizar la situación militar en Arkansas, [6] sus métodos fueron impopulares y, a veces, extralegales. [7] Fue reemplazado por el mayor general Theophilus Holmes , quien llegó a Little Rock el 12 de agosto. [8]
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Hindman retuvo el mando de campo bajo Holmes y empujó a las tropas bajo su mando hacia el norte de Arkansas y el suroeste de Missouri. [9] Su mando era conocido como el Primer Cuerpo del Ejército del Trans-Mississippi. [10] Holmes hizo que Hindman regresara a Little Rock en septiembre, dejando a sus tropas donde estaban. [11] Un oficial de la milicia , el general de brigada James S. Rains de la Guardia Estatal de Missouri, estuvo al mando en ausencia de Hindman. [10] A pesar de ganar la Primera Batalla de Newtonia bajo el mando del coronel Douglas H. Cooper y Joseph O. Shelby , los confederados en el suroeste de Missouri se retiraron a principios de octubre cuando se acercaron las tropas de la Unión comandadas por los generales de brigada James G. Blunt y John Schofield . [12] Schofield luego combinó los comandos de la Unión en el Ejército de la Frontera . [13] Hindman regresó de Little Rock el 15 de octubre. [13] Algunos de los hombres de Schofield habían entrado en Arkansas, pero a principios de noviembre, Schofield los retiró a todos, excepto a la división de Blunt, a Springfield, Missouri . Hindman decidió atacar con las fuerzas de la Unión divididas, y después de que su caballería peleara con Blunt en la batalla de Cane Hill , comenzó a avanzar hacia el norte a través de las montañas de Boston el 3 de diciembre . [14] Las montañas eran altas, escarpadas y cubiertas de maleza. [15] Las tropas de la Unión comandadas por el general de brigada Francis J. Herron comenzaron un largo movimiento desde Springfield el 4 de diciembre para reforzar a Blunt. [dieciséis]
A última hora del 6 de diciembre, Hindman se enteró de que Herron había llegado para reforzar a Blunt y estaría en el área al día siguiente. En respuesta, Hindman cambió su plan de atacar a Herron primero en Prairie Grove y luego atacar a Blunt. [17] En lugar de actuar agresivamente contra Herron como estaba planeado el 7 de diciembre, Hindman tomó una posición defensiva y esperó el asalto de Herron. [18] Los hombres de Hindman lucharon con los de Herron hasta que llegaron los hombres de Blunt y cambiaron el rumbo de la Unión. Hindman se dio cuenta de que su maltrecho ejército no tenía suficiente comida ni municiones para luchar de nuevo y, una vez reforzada la Unión, se retiró a Van Buren a partir de la noche siguiente de la batalla. [19] El forraje para los caballos era escaso en el área de Van Buren, [20] y Hindman envió parte de su caballería, comandada por el general de brigada John S. Marmaduke , 160 km (100 millas) al sur de Lewisburg . [21] Mientras estuvo en Van Buren, la fuerza de Hindman también sufrió mucho por enfermedades y deserciones . [20] Van Buren estaba ubicado en la orilla norte del río Arkansas , con Fort Smith al suroeste en la orilla sur del río. [22] El río Arkansas proporcionó una vía clave de comunicación y transporte en un estado en gran medida desprovisto de infraestructura y el valle del río Arkansas era un área agrícola importante para alimentar al ejército confederado. [23] Al norte del río estaban las montañas de Boston. [24]
Hindman decidió que no sería práctico mantener a la mayoría de sus fuerzas al norte del río Arkansas en Van Buren dada la condición de su ejército, y llevó a la mayoría de sus hombres al sur del Arkansas a Fort Smith. Hindman dejó un regimiento de infantería y algo de artillería en Van Buren. [25] El primer Texas Partisan Rangers , [26] comandado por el teniente coronel Richard Phillip Crump fue apostado en Dripping Springs, [21] que estaba a unas 8 millas (13 km) [25] [27] al norte de Van Buren, con instrucciones para proteger las carreteras del norte, [25] a pesar de que Crump había sido reprendido previamente por falta de atención. [21] Holmes visitó el área de Van Buren el 21 de diciembre, [28] y ordenó a Hindman que retirara sus fuerzas a Lewisburg, donde los hombres podrían estar mejor abastecidos a través del río. [29] Según el historiador Ed Bearss , Hindman decidió dejar las brigadas de la caballería de Texas del general de brigada John S. Roane y las tropas nativas americanas de Cooper en el área de Fort Smith y el territorio indio , aunque la brigada de Roane pronto se disolvió debido a fuerte deserción y fue reemplazada por una brigada de infantería de Arkansas [28] comandada por el coronel Robert G. Shaver . [30] Shea en cambio afirma que las fuerzas que quedaron atrás eran una brigada de infantería y un regimiento de caballería. [31] Hindman comenzó a sacar a los enfermos y los suministros que no eran necesarios para la retaguardia de Fort Smith el 23 de diciembre. [28] La fuerza confederada principal comenzó a retirarse el 26 de diciembre y todavía estaban cargando suministros en los transportes fluviales sin una sensación de seguridad. urgencia el 28 de diciembre. [32] El 28 de diciembre, había alrededor de 5.000 confederados en el área, principalmente al sur del río Arkansas. [33]
Después de descansar durante tres días siguiendo a Prairie Grove, Herron y Blunt decidieron avanzar hacia el sur contra Hindman con 8.000 hombres, aunque este movimiento se vio retrasado por una fuerte tormenta de nieve. El tiempo finalmente mejoró y, a última hora del 25 de diciembre, los dos oficiales de la Unión decidieron que era hora de reanudar el avance. Después de difundir desinformación el 26 de diciembre, de que el avance de la Unión se dirigía a Huntsville , el movimiento comenzó a la mañana siguiente, [34] con 8.000 hombres y 30 cañones. [35] [36] Las tropas de la Unión viajaron durante el clima frío y sobre terrenos que estaban cubiertos de nieve. [34] La artillería y los carros tenían dificultades para moverse a través del barro espeso. [37] Los comandos de Blunt y Herron viajaron por separado, tomando diferentes rutas. [38]
En la mañana del día 28, la caballería de Blunt estaba a la cabeza de su fuerza. La caballería se detuvo en Oliver's Store en Telegraph Road para que la infantería y la artillería de Blunt la alcanzaran. La caballería de Herron se unió a la de Blunt en la tienda, y Herron y Blunt entrevistaron a unionistas locales para conocer la ubicación del campamento y los puestos de avanzada de Crump. [39] La infantería de Herron aún no había llegado, pero tenía 3.000 soldados de caballería presentes. [40] Blunt tenía antigüedad sobre Herron y tomó el mando general. Con el 2.º Regimiento de Caballería de Kansas a la cabeza, [41] los soldados de caballería de la Unión se dirigieron hacia el sur y, a 3 km (2 mi) de la tienda y a 13 km (8 mi) de Dripping Springs, se encontraron con algunos de los piquetes de Crump . Blunt ordenó a la caballería que condujera hasta el río Arkansas. [40] Crump escuchó el despido y llevó a dos empresas a investigar. Al encontrarse con la 2.ª Caballería de Kansas a 5 km (3 millas) al norte de su campamento, la patrulla de Crump huyó de regreso al campamento. Cuando Crump regresó para preparar a sus sorprendidos hombres para la batalla, los soldados de la Unión casi estaban sobre ellos. [42] Tres unidades de la Unión (la 2.ª Caballería de Kansas, el 6.º Regimiento de Caballería de Kansas y el 3.º Regimiento de Caballería de Wisconsin ) se desplegaron alrededor de las 10:00 am, [41] y el coronel William F. Cloud trajo dos obuses de montaña . Después de seis disparos de cañones, la caballería de la Unión cargó. [27] Los tejanos de Crump huyeron rápidamente, y aunque Crump logró reunir una fuerza tres veces, la caballería de la Unión condujo hasta Van Buren en sólo una hora. [43]
La caballería perseguidora, liderada por Cloud, se detuvo en una colina que dominaba el río Arkansas, lo que permitió a Blunt y Herron alcanzar personalmente a la fuerza. [44] Cuando las tropas de la Unión cargaron colina abajo, Herron envió parte del 1.er Regimiento de Caballería de Missouri hacia el este para cortar un camino que los confederados pudieran usar para retirarse. Cuando las tropas de la Unión entraron en Van Buren, la mayoría de los confederados ya habían abordado barcos de vapor en el río Arkansas o estaban usando un ferry para cruzar el río. [45] Algunos soldados convalecientes y hombres de los departamentos de comisaría e intendencia fueron capturados por los soldados de la Unión en Van Buren. Los barcos de vapor que se retiraban río abajo habían sido cargados con algunos de los suministros de Hindman antes de que se produjera el ataque de la Unión y, para acelerar su fuga, parte del cargamento se arrojó por la borda. [46]
Los exploradores informaron a Blunt que había una curva en el río a 3 km (2 millas) debajo de Van Buren, y Cloud fue enviado allí con una brigada y dos cañones para intentar interceptar los barcos de vapor. [47] El barco de retaguardia, el Frederick Notrebe , fue capturado por la 2.ª Caballería de Kansas. Según Shea, los habitantes de Kansas dispararon contra el barco, lo que obligó a la tripulación a rendirse; [46] Bearss afirma que la tripulación del barco encalló intencionalmente y abandonó el barco. Dos vapores más, Rose Douglass [a] y Key West, continuaron río abajo. Rose Douglass fue atacada y luego abordada por la caballería de la Unión, [48] y Key West se rindió en Strain's Landing, 6 millas (10 km) [46] o 10 millas (16 km) debajo de Van Buren. El barco se había detenido en el desembarcadero por motivos desconocidos y luego fue alcanzado por la caballería de la Unión. [48]
Uno de los obuses de montaña de la Unión disparó contra el ferry en Van Buren, matando al caballo que lo impulsaba, aunque los soldados a bordo pudieron escapar a través del río. [49] Las tropas de la Unión también capturaron el vapor Violet en Van Buren y se llevaron tres vagones de municiones y veintisiete vagones con suministros durante la persecución de los otros barcos de vapor. [50] Rose Douglass , Key West y Frederick Notrebe fueron devueltos a Van Buren [49] a primera hora de la tarde. [51] Mientras Blunt y Herron discutían las perspectivas de realizar un ataque a través del río hasta Fort Smith, los confederados trajeron tropas al otro lado del río. [51] En Fort Smith, Hindman se había enterado del ataque de la Unión alrededor de las 10:00 am. Ordenó a la brigada de Shaver, que estaba a 3 kilómetros de distancia, que fuera a Fort Smith, y ordenó al general de brigada Daniel M. Frost , que estaba con su división a 16 kilómetros hacia Little Rock, que enviara un destacamento de infantería y artillería a Strain's Landing y el resto de su fuerza a Fort Smith. Cuando Shaver llegó a Fort Smith, las tropas de la Unión ya habían retenido Van Buren durante aproximadamente dos horas y media. Shaver hizo que la Arkansas Battery de West disparara contra la ciudad [52] con cuatro cañones de ánima lisa de 6 libras . [53] Herron vio esto como un ultraje, ya que la ciudad albergaba a muchos civiles, así como a las tropas de la Unión. [52] Los confederados dispararon durante dos horas y se trajo artillería de la Unión para apoyar a la infantería. La 1.ª Batería de Kansas se desplegó en la colina que domina el río y disparó contra la posición de Shaver alrededor de las 4:00 pm [54] con cuatro rifles Parrott de 10 libras . [53] Shaver no esperaba encontrar artillería de la Unión, y con los disparos de la Unión aterrizando entre el Regimiento de Infantería de Arkansas de Shaler , ordenó una retirada. La artillería de la Unión no detectó la retirada y continuó disparando, mientras que la infantería de la Unión completó su marcha hacia Van Buren alrededor de las 7:00 pm. [54]
Una hora después del anochecer, Cloud envió a la 2.ª Caballería de Kansas y a la 1.ª Batería de Kansas de regreso a Strain's Landing, donde había notado un campamento confederado durante la persecución de los barcos de vapor. Cuando llegaron las unidades de la Unión, la posición estaba ocupada por la Batería de Missouri de Tilden y parte del Regimiento de Infantería de Missouri de Hunter , que había sido enviado allí por Frost. [55] Según Bearss, la artillería confederada disparó contra las posiciones de la Unión hasta que fue rechazada por la artillería de Kansas; [56] Shea afirma que los confederados tenían órdenes de no desperdiciar municiones y se retiraron después del inicio del bombardeo de la Unión. Dos transportes confederados quedaron atrapados río arriba por el ataque de la Unión y fueron quemados. Hindman había dado órdenes de abandonar Fort Smith y, de ser necesario, quemarlo. Después de que el ataque de la Unión golpeara a Van Buren, los confederados entraron en pánico y quemaron muelles y almacenes en Fort Smith. En palabras de Shea, las órdenes de Hindman se llevaron a cabo con "más entusiasmo y menos juicio" de lo previsto. [55]
Convencido de que no podría defender Fort Smith contra un asalto de la Unión, [56] y con todo lo que valía la pena proteger destruido, [55] Hindman decidió retirarse, dejando sólo la brigada de Cooper y dos regimientos de caballería en el área general [57] para acosar a la Unión. tropas. [58] En la mañana del 29 de diciembre, Blunt envió un grupo de exploración a través del río, que encontró que los únicos confederados que quedaban en Fort Smith eran 600 enfermos y heridos. Se envió una patrulla de la Unión para quemar los dos transportes río arriba, pero descubrió que los confederados ya lo habían hecho. [57] Después de saquear la ciudad la noche después de la batalla, [59] las fuerzas de la Unión celebraron un desfile militar ese día para impresionar a los civiles locales. [60] Las tropas de la Unión liberaron a varios cientos de esclavos . [61] Se llevaron los suministros que podían enviarse hacia el norte, [62] y todo lo que no podían transportar, [63] incluida una gran cantidad de maíz, el ferry y los barcos de vapor, fue quemado. [62] Blunt, Herron, el coronel Daniel Huston Jr. y 14 hombres de la 1.ª Caballería de Missouri cruzaron brevemente el río Arkansas, aparentemente para que Blunt, Herron y Huston pudieran afirmar que fueron los primeros oficiales de la Unión en cruzarlo. Las tropas de la Unión encontraron mensajes confederados en una oficina de telégrafos, reuniendo una cantidad significativa de inteligencia militar. [64] En total, los confederados habían perdido 25.000 fanegas de grano, 42 carros y cantidades de equipo y municiones. [63]
Blunt no pudo operar una línea de suministro a través de las montañas de Boston y decidió retirarse ese día. [62] Herron lideró la retirada con la infantería y la artillería, partiendo después del atardecer. Schofield alcanzó a la expedición durante la retirada de Herron, pero permitió que Blunt permaneciera al mando a pesar de que Schofield era el oficial superior. Blunt dejó Van Buren con la caballería el 30 de diciembre y la incursión terminó al día siguiente, [65] cuando las tropas de la Unión llegaron a Rhea's Mill . [66] Según Shea, las pérdidas de la Unión fueron dos muertos y seis heridos; [67] la Enciclopedia de Arkansas informa que la Unión perdió un hombre muerto y cinco heridos. [53] Se desconocen las pérdidas confederadas, pero Shea estima que alrededor de una docena murieron, dos docenas resultaron heridos y unos cientos fueron capturados y luego puestos en libertad condicional. [67] Para el 8 de enero de 1863, sólo partes de dos regimientos de caballería confederados y un regimiento de infantería permanecían en Fort Smith. [68] Holmes ordenó a Hindman que abandonara el área de Fort Smith, y los confederados pasaron el comienzo de 1863 retirándose a Little Rock. [69] Los hombres de Cooper fueron al territorio indio, [68] y una pequeña fuerza liderada por William Steele permaneció en Forth Smith; [70] Las tropas de la Unión capturaron el puesto el 1 de septiembre de 1863. [71] Las batallas en Prairie Grove y Van Buren habían quebrado la fuerza confederada en la región; [59] el historiador Shelby Foote escribió que "en la práctica, [Hindman] no tenía ejército". [72] Las incursiones de caballería y la guerra de guerrillas continuaron en el área, pero los combates entre ejércitos a gran escala no ocurrieron en la región después de Prairie Grove y Van Buren. [61]
