La Batalla de Romani fue el último ataque terrestre de las Potencias Centrales al Canal de Suez al comienzo de la campaña del Sinaí y Palestina durante la Primera Guerra Mundial . La batalla se libró entre el 3 y el 5 de agosto de 1916 cerca de la ciudad egipcia de Romani y del antiguo Pelusium en la península del Sinaí , a 37 kilómetros al este del Canal de Suez. Esta victoria de la 52.ª División (Tierras Bajas) y la División Montada Anzac de la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) sobre una fuerza conjunta otomana y alemana , que había cruzado el Sinaí, marcó el final de la campaña de Defensa del Canal de Suez, también conocida como la Ofensiva zur Eroberung des Suezkanals y la İkinci Kanal Harekâtı , que había comenzado el 26 de enero de 1915.
Esta victoria del Imperio Británico garantizó la seguridad del Canal de Suez contra ataques terrestres y puso fin a los planes de las Potencias Centrales de interrumpir el tráfico a través del canal obteniendo el control de los accesos norte estratégicamente importantes al mismo. La persecución de la División Montada de Anzac, que terminó en Bir el Abd el 12 de agosto, inició la Campaña del Sinaí y Palestina. A partir de entonces, la División Montada de Anzac, apoyada por la Brigada Imperial de Camellos , pasó a la ofensiva, persiguiendo al ejército alemán y otomano muchos kilómetros a través de la península del Sinaí, revirtiendo de la manera más enfática la derrota sufrida en Katia tres meses antes. [1]
Desde finales de abril de 1916, después de que una fuerza otomana liderada por Alemania atacara a los terratenientes británicos en Katia , las fuerzas del Imperio Británico en la región al principio se duplicaron de una brigada a dos y luego crecieron tan rápidamente como la infraestructura en desarrollo podía soportarlas. La construcción del ferrocarril y una tubería de agua pronto permitió que una división de infantería se uniera a las brigadas de caballos ligeros y de fusileros montados en Romani. Durante el calor del verano, se llevaron a cabo patrullas montadas regulares y reconocimientos desde su base en Romani, mientras la infantería construía una extensa serie de reductos defensivos. El 19 de julio se informó del avance de una gran fuerza alemana, austriaca y otomana a través del norte del Sinaí. Desde el 20 de julio hasta que comenzó la batalla, la 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera de Australia se turnaron para luchar contra la columna hostil que avanzaba.
Durante la noche del 3 al 4 de agosto, la fuerza que avanzaba, incluida la formación alemana Pasha I y la 3.ª División de Infantería otomana, lanzó un ataque desde Katia contra Romani. Las tropas de avanzada rápidamente se enfrentaron a la pantalla establecida por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera (División Montada de Anzac). Durante los feroces combates antes del amanecer del 4 de agosto, los jinetes ligeros australianos se vieron obligados a retirarse lentamente. Al amanecer, su línea fue reforzada por la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y, aproximadamente a media mañana, la 5.ª Brigada Montada y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se unieron a la batalla. Juntas, estas cuatro brigadas de la División Montada de Anzac lograron contener y dirigir a las decididas fuerzas alemanas y otomanas hacia la arena profunda. Aquí estuvieron dentro del alcance de la 52.ª División (Tierras Bajas), fuertemente atrincherada, que defendía a Romani y el ferrocarril. La resistencia coordinada de todas estas formaciones EEF, la arena profunda, el calor y la sed prevalecieron, y se detuvo el avance alemán, austriaco y otomano. Aunque la fuerza atacante luchó fuertemente para mantener sus posiciones a la mañana siguiente, al caer la noche habían sido obligados a regresar a su punto de partida en Katia. La fuerza en retirada fue perseguida por la División Montada de Anzac entre el 6 y el 9 de agosto, durante la cual las fuerzas otomanas y alemanas libraron una serie de fuertes acciones de retaguardia contra el avance de los caballos ligeros australianos, la caballería británica y las brigadas de fusileros montados de Nueva Zelanda. La persecución terminó el 12 de agosto, cuando las fuerzas alemana y otomana abandonaron su base en Bir el Abd y se retiraron a El Arish .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, la policía egipcia que controlaba la península del Sinaí se había retirado, dejando la zona prácticamente desprotegida. En febrero de 1915, una fuerza alemana y otomana atacó sin éxito el Canal de Suez. [2] Las fuerzas menores otomanas y beduinas que operaban a través del Sinaí continuaron amenazando el canal desde marzo hasta la campaña de Gallipoli hasta junio, cuando prácticamente cesaron hasta el otoño. [3] Mientras tanto, los imperios alemán y otomano apoyaron un levantamiento de los Senussi (un grupo político-religioso) en la frontera occidental de Egipto que comenzó en noviembre de 1915. [4]
En febrero de 1916, sin embargo, no había señales aparentes de ninguna actividad militar inusual en el propio Sinaí, cuando los británicos comenzaron la construcción del primer tramo de 25 millas (40 km) de 4 pies 8 pulgadas (1,42 m) estándar. vía férrea de ancho y tubería de agua desde Kantara a Romani y Katia. [5] [6] Los aviones de reconocimiento del Royal Flying Corps y los hidroaviones del Royal Naval Air Service encontraron sólo fuerzas otomanas pequeñas y dispersas en la región del Sinaí y ninguna señal de ninguna concentración importante de tropas en el sur de Palestina. [7]
A finales de marzo o principios de abril, la presencia británica en el Sinaí estaba creciendo; Se habían tendido 26 kilómetros (16 millas) de vías, incluidos apartaderos. Entre el 21 de marzo y el 11 de abril fueron destruidas las fuentes de agua de Wady Um Muksheib, Moya Harab y Jifjafa, a lo largo de la ruta central del Sinaí desde el sur de Palestina. En 1915 habían sido utilizados por el grupo central de entre 6.000 y 7.000 soldados otomanos que cruzaron el desierto del Sinaí para atacar el Canal de Suez en Ismailia. Sin estos pozos y cisternas, la ruta central ya no podría ser utilizada por grandes fuerzas. [8] [9] [10]
La fuerza de asalto del general alemán Friedrich Freiherr Kress von Kressenstein tomó represalias contra esta creciente presencia británica atacando a la 5.ª Brigada Montada, ampliamente dispersa, el 23 de abril ( domingo de Pascua y también día de San Jorge ), cuando los terratenientes fueron sorprendidos y abrumados en Katia y Oghratina, al este de Romani. . La brigada montada de Yeomanry había sido enviada para proteger la tubería de agua y el ferrocarril mientras se extendían más allá de la protección de las defensas del Canal de Suez hacia el desierto hacia Romani. [11] [12] [13]
En respuesta a este ataque, la presencia del Imperio Británico en la región se duplicó. Al día siguiente, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera que habían servido desmontadas durante la campaña de Gallipoli , [14] de la División Montada Anzac del mayor general australiano Harry Chauvel volvieron a ocupar el área de Katia sin oposición. [15]
El 24 de abril, el día después de Katia y Oghratina, Chauvel, comandante de la División Montada de Anzac, fue puesto al mando de todas las tropas avanzadas: la 2.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en Romani y una división de infantería; el 52 (tierras bajas) en Dueidar. [15] [16] [17] La infantería avanzó hacia Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio de 1916. [18]
La construcción del ferrocarril y del oleoducto no se había visto muy afectada por los combates del 23 de abril, y el 29 de abril circulaban regularmente cuatro trenes diarios hasta la cabecera, tripulados por la Compañía Ferroviaria No. 276, y se abrió la línea principal a Romani. el 19 de mayo. El 9 de junio se completó una segunda línea ferroviaria de ancho estándar de Romani a Mahamdiyah en la costa mediterránea . [16] Sin embargo, las condiciones sobre el terreno eran extremas; Después de mediados de mayo y, en particular, desde mediados de junio hasta finales de julio, el calor en el desierto del Sinaí osciló entre extremo y intenso, cuando se esperaba que las temperaturas rondaran los 51 °C (123 °F) en la sombra. El terrible calor no era tan intenso como el de las tormentas de polvo de Khamsin , que soplan una vez cada 50 días y duran entre unas pocas horas y varios días; el aire se convierte en una neblina de partículas de arena flotantes lanzadas por un fuerte y cálido viento del sur. [19]
No se llevaron a cabo operaciones terrestres importantes durante estos meses de verano, ya que las guarniciones otomanas en el Sinaí estaban dispersas y fuera del alcance de las fuerzas británicas. [20] Pero se llevaron a cabo patrullas y reconocimientos constantes desde Romani a Ogratina, a Bir el Abd y el 16 de mayo a Bir Bayud, a 19 millas (31 km) al sureste de Romani, el 31 de mayo a Bir Salmana a 22 millas (35 km) al este noreste de Romani por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, cuando cubrieron 100 kilómetros (62 millas) en 36 horas. [21] [22] Estas patrullas se concentraron en un área de gran importancia estratégica para grandes formaciones militares que deseaban cruzar el Sinaí a lo largo de la ruta norte. Aquí el agua estaba disponible gratuitamente en una gran zona de oasis que se extiende desde Dueidar, a 24 km de Kantara en el Canal de Suez, a lo largo del Darb es Sultani (la antigua ruta de las caravanas), hasta Salmana, a 84 km de distancia. . [23]
Entre el 10 y el 14 de junio, la columna Mukhsheib destruyó la última fuente de agua en la ruta central que cruza la península del Sinaí. Esta columna, formada por ingenieros y unidades de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , el Cuerpo de Camellos de Bikaner y el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto, drenaron 5.000.000 de galones estadounidenses (19.000.000 L; 4.200.000 imp gal) de agua de piscinas y cisternas en Wadi Mukhsheib y sellaron las cisternas. Esta acción redujo efectivamente el área en la que se podrían esperar ofensivas otomanas a la ruta costera o norte a través de la península del Sinaí. [22] [Nota 1]
Aviones otomanos atacaron el Canal de Suez dos veces durante mayo y arrojaron bombas sobre Port Said. Aviones británicos bombardearon la ciudad y el aeródromo de El Arish los días 18 de mayo y 18 de junio, y bombardearon todos los campamentos otomanos en un frente de 72 kilómetros (45 millas) paralelo al canal el 22 de mayo. [20] A mediados de junio, el Escuadrón Australiano No. 1 , Australian Flying Corps , había comenzado el servicio activo, con el Vuelo "B" en Suez realizando reconocimientos. El 9 de julio, el Vuelo "A" estaba estacionado en Sherika, en el Alto Egipto, y el Vuelo "C" con base en Kantara. [24]
A principios de julio, se estimaba que había al menos 28.000 tropas otomanas en la zona de Gaza - Berseba , en el sur de Palestina , y que justo antes de que comenzara la batalla en Romani, había 3.000 tropas en Oghratina, no lejos de Katia, otras 6.000 en la base avanzada de Bir el Abd, al este de Oghratina, de 2.000 a 3.000 en Bir Bayud al sureste, y otros 2.000 en Bir el Mazar, a unas 42 millas (68 km) al este, no lejos de El Arish. [25] [26] [27]
El Cuarto Ejército de Kress von Kressenstein estaba formado por los tres regimientos de la 3.ª División de Infantería (Anatolia), los Regimientos de Infantería 31, 32 y 39, con un total de 16.000 hombres, de los cuales entre 11.000 y 11.873 eran combatientes, fuerzas auxiliares árabes; y un regimiento del Camel Corps. Las estimaciones de sus armas varían de 3.293 a 12.000 rifles, de 38 a 56 ametralladoras y de dos a cinco secciones de cañones antiaéreos ; También desplegaron cuatro baterías de artillería pesada y cañones de montaña (30 piezas de artillería) y la formación Pasha I. Casi 5.000 camellos y 1.750 caballos acompañaron el avance. [12] [26] [28]
La formación Pasha I, con una fuerza de racionamiento de aproximadamente 16.000, estaba compuesta por personal y material para un batallón de ametralladoras de ocho compañías con cuatro cañones cada una con conductores otomanos, cinco grupos antiaéreos, el 60.º Batallón de Artillería Pesada que constaba de una batería de dos Cañones de 100 mm, una batería de cuatro obuses de 150 mm y dos baterías de obuses de 210 mm (dos cañones en cada batería). Los oficiales, suboficiales y "números destacados" de este batallón de artillería eran alemanes; el resto era personal del ejército otomano. Además de Pasha I, también estaban dos compañías de morteros de trinchera, el destacamento de vuelo número 300, el destacamento inalámbrico, tres compañías ferroviarias y dos hospitales de campaña. Austria proporcionó dos baterías de obuses de montaña de seis cañones cada una. Con la excepción de los dos obuses de 210 mm, los morteros de trinchera y el personal ferroviario, el resto de Pasha I participó en el avance hacia Romani. [28]
El Destacamento de Vuelo 300 proporcionó un escuadrón para el reconocimiento aéreo y aumentó el número de aviones disponibles para apoyar el avance a través del Sinaí. Estos aviones Pasha I eran más rápidos y efectivos que los aviones británicos "irremediablemente superados" y pudieron mantener la superioridad aérea sobre el campo de batalla. [29]
También es posible que el 81.º Regimiento de la 27.ª División avanzara hasta Bir el Abd y participara en la defensa de ese lugar. [28]
Los objetivos del avance alemán, austríaco y otomano eran capturar a Romani y luego establecer una posición fuertemente atrincherada frente a Kantara , desde cuyo lugar su artillería pesada estaría dentro del alcance del Canal de Suez. La fuerza atacante se reunió en el sur del Imperio Otomano en Shellal, al noroeste de Beersheba, y partió hacia el Sinaí el 9 de julio; llegaron a Bir el Abd y Ogratina diez días después. [26]
El general Sir Archibald Murray , comandante de las fuerzas del Imperio Británico en Egipto, formó la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) en marzo fusionando la Fuerza en Egipto, que había protegido a Egipto desde el comienzo de la guerra, con la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo que había Luchó en Galípoli . El papel de esta nueva fuerza era defender el Protectorado británico de Egipto y proporcionar refuerzos para el Frente Occidental . [30] [31] [32] Murray tenía su cuartel general en El Cairo para afrontar mejor sus múltiples responsabilidades, aunque estuvo en Ismailia durante la batalla por Romani. [33]
Con la ocupación de Romani, el área pasó a formar parte del Sector Norte o No. 3 de las defensas del Canal de Suez, que originalmente se extendía a lo largo del canal desde Ferdan hasta Port Said. Dos sectores más agruparon las fuerzas de defensa a lo largo de los tramos central y sur del Canal; El No. 2, el Sector Central, se extendía hacia el sur desde Ferdan hasta el cuartel general en Ismailia y luego hasta Kabrit, donde el No. 1 o Sector Sur se extendía desde Kabrit hasta Suez. [34] [35]
Murray consideró muy improbable que se produjera un ataque en otro lugar que no fuera el sector norte y, por lo tanto, estaba preparado para reducir al mínimo las tropas en los sectores 1 y 2. [36] Decidió no reforzar sus cuatro brigadas de infantería, sino aumentar la potencia de fuego disponible en Romani ascendiendo las Compañías de Ametralladoras 160.ª y 161.ª de las Divisiones 53.ª (Galesa) y 54.ª (Anglia Oriental) . [36] [37] También ordenó la concentración de una pequeña columna móvil formada por la 11.ª Caballería Ligera , la Yeomanry de la ciudad de Londres (menos un escuadrón cada una) con las Compañías 4.ª, 6.ª y 9.ª de la Brigada Imperial de Camellos en No. 2 Sector. Calculó que toda la fuerza defensiva, incluido el transporte en camellos necesario para permitir que la infantería de la 42.ª División (East Lancashire) avanzara hacia el desierto, estaría completamente equipada y los camellos reunidos para el 3 de agosto. [36] Aproximadamente 10.000 camellos del Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto se concentraron en Romani antes de la batalla. [38] [39] [Nota 2] Los monitores británicos en el Mar Mediterráneo frente a Mahamdiyah se colocaron en posición para bombardear la fuerza otomana que se estaba reuniendo, mientras que un tren blindado en Kantara estaba listo para ayudar a la defensa del flanco derecho , y todos los aviones disponibles fueron en espera en Ismailia, Kantara, Port Said y Romani. [40]
El General de División HA Lawrence comandaba las Defensas del Canal de la Sección No. 3 y, como parte de esas defensas, la posición romaní estaba al mando de Lawrence, que tenía su cuartel general en Kantara. Estacionadas en Kantara había infantería de la 42.ª División, una brigada de infantería de la 53.ª División (Galesa) con 36 cañones y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera , separada de la División Montada de Anzac. [40] [41] [42] Lawrence movió dos batallones de infantería de la 42.a División desde las defensas del Canal de la Sección No. 2 a Kantara, y envió infantería en la 158.a Brigada (Gales del Norte) de la 53.a División (Galesa) a Romani el 20 Julio. [43]
Los despliegues del 3 de agosto en el campo de batalla y sus alrededores fueron los siguientes:
La infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) se unió a las dos brigadas montadas en Romani entre el 11 de mayo y el 4 de junio, cuando el desarrollo del ferrocarril hizo posible transportar y suministrar a un número tan grande de soldados. La infantería ocupó una posición defensiva conocida como Wellington Ridge, frente a una maraña de dunas de arena. [18] [44] La zona favorecía la defensa; Las dunas de arena, que se extendían aproximadamente 9,7 kilómetros (6 millas) tierra adentro, cubrían un área de 78 kilómetros cuadrados (30 millas cuadradas ) , incluida, al sur de Romani, la ruta norte desde El Arish. En los bordes sur y sureste, una serie de dunas de arena movediza con estrechas franjas inclinadas conducían a una meseta de arena profunda y suave. [45]
La 52.a División (Tierras Bajas) desarrolló una fuerte posición defensiva en Romani, que tenía su flanco izquierdo en el Mar Mediterráneo; aquí se construyeron una serie de reductos que se extendían hacia el sur desde Mahamdiyah a lo largo de la línea de altas colinas de arena a unas 7 millas (11 km) hasta un duna conocida como Katib Gannit de 30 m (100 pies) de altura. Esta línea de colinas de arena, que eran lo suficientemente altas como para ver el oasis de Katia, marcaba el borde oriental de un área de arena muy blanda y móvil, más allá de la cual había dunas más bajas y arena más dura, donde el movimiento tanto de la infantería como de las fuerzas montadas era considerablemente más fácil. Entre la costa en el extremo occidental de la laguna Bardawil y Katib Gannit (el principal punto táctico en las laderas orientales de las alturas romaníes), la infantería construyó una línea de 12 reductos a unas 750 yardas (690 m) de distancia, con una segunda serie. de reductos que cubrían la estación de tren de Romani y la derecha de la posición defensiva que se curvaba como un gancho hacia el oeste y luego hacia el norte. Se construyeron un total de 18 reductos, que cuando estaban completamente guarnecidos tenían entre 40 y 170 rifles cada uno, con cañones Lewis y un promedio de dos ametralladoras Vickers asignadas a cada posición; estaban bien alambrados en el lado derecho de cada una de las posiciones, aunque no había ningún alambrado entre los reductos. [46] Esta línea defensiva estaba apoyada por artillería. [47] [48]
Lawrence había considerado la amenaza de un ataque otomano hacia el Canal de Suez en consulta con los comandantes de su división, y se desarrolló una segunda área defensiva para abordar sus preocupaciones. Sus planes tenían en cuenta la posibilidad de que un ejército otomano en Katia se moviera para atacar a Romani o siguiera la antigua ruta de las caravanas para asaltar la colina 70 y Dueidar en su camino hacia el Canal de Suez. [49] Cualquier intento de pasar por alto a los romaníes en el flanco derecho estaría abierto al ataque de la guarnición, que podría enviar infantería y tropas montadas sobre el duro terreno de la llanura al suroeste. [48] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda estaba estacionada en la colina 70 a finales de junio y el 5.º Regimiento de Caballería Ligera en Dueidar para evitar que una fuerza otomana de este tipo llegara al Canal de Suez. [25] [42] [50]
Las patrullas activas de las tropas montadas continuaron durante todo el período previo a la batalla, pero a principios de julio no había indicios de una inminente reanudación de las hostilidades. La guarnición otomana más cercana de 2.000 hombres estaba en Bir el Mazar, a 68 kilómetros (42 millas) al este de Romani, y el 9 de julio, una patrulla encontró a Bir Salmana desocupada. Sin embargo, alrededor del 17 de julio comenzó un gran aumento de la actividad aérea sobre la zona romaní, cuando aviones alemanes más rápidos y con mejor ascenso rápidamente establecieron superioridad sobre los aviones británicos. Pero no pudieron impedir que los aviones británicos continuaran reconociendo el país hacia el este, y el 19 de julio, un avión británico, con el general de brigada EWC Chaytor (comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda) actuando como observador, descubrió una fuerza otomana de alrededor de 2.500 en Bir Bayud. Se detectó una fuerza ligeramente menor en Gameil y otra fuerza de tamaño similar en Bir el Abd con unos 6.000 camellos vistos en los campamentos o moviéndose entre Bir el Abd y Bir Salmana. A la mañana siguiente, se descubrió que 3.000 hombres estaban atrincherados en Mageibra, con un depósito avanzado de suministros y provisiones en Bir el Abd. Se avistó una pequeña fuerza hasta el oasis de Oghratina, que al día siguiente, 21 de julio, había aumentado a 2.000 hombres. [43] [51]
El 20 de julio, la 2.ª Brigada de Caballería Ligera con dos cañones montados sobre raíles de la Batería de Ayrshire se manifestó contra Oghratina, capturando a varios prisioneros e iniciando una serie de patrullas que, junto con la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, continuaron hasta la víspera. de batalla. Todos los días hasta el 3 de agosto, estas dos brigadas alternaron cabalgando desde su base en Romani hacia Katia alrededor de las 02:00 y vivaqueando hasta el amanecer, momento en el que avanzaron en un amplio frente hasta que se provocó el fuego alemán u otomano. Si la posición enemiga era débil, el caballo ligero avanzaba y si comenzaba un contraataque, la brigada se retiraba lentamente para luego regresar al campamento en Romani al anochecer. Al día siguiente, la otra brigada llevó a cabo maniobras similares en dirección a Katia y las columnas otomanas que avanzaban, recogiendo las patrullas de oficiales que habían quedado fuera durante la noche para vigilar los movimientos del enemigo. [36] [52] [53] Durante este período, uno de los muchos enfrentamientos ocurrió el 28 de julio en Hod Um Ugba, a 5 millas (8,0 km) de la línea británica. Dos escuadrones del Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, comandados por el teniente coronel W. Meldrum, realizaron un asalto a bayoneta, apoyados por varias ametralladoras y dos cañones de 18 libras. Expulsaron a los otomanos de Hod, dejando 16 muertos y tomando ocho prisioneros del 31.º Regimiento de Infantería otomano. [54] [55]
La táctica de patrullar continuamente hacia adelante fue tan exitosa que los defensores conocían cada movimiento de la fuerza que avanzaba, pero los jinetes ligeros estaban sustancialmente superados en número y no pudieron detener el avance. Al amanecer del 3 de agosto, las fuerzas alemanas, austriacas y otomanas habían ocupado Katia y estaban a poca distancia de Romani, Dueidar, la colina 70 y el Canal de Suez. Su línea corría al noreste y suroeste desde la laguna de Bardawil hasta el este de Katia, con su flanco izquierdo muy adelantado. [49] [56]
El objetivo alemán y otomano no era cruzar el canal, sino capturar a Romani y establecer una posición de artillería pesada fuertemente atrincherada frente a Kantara, desde la cual bombardear los barcos en el canal. El plan de Kress von Kressenstein para el ataque a Romani era bombardear la línea de reductos defensivos con artillería pesada y emplear sólo destacamentos de infantería débiles contra ellos, mientras su fuerza principal lanzaba ataques contra la derecha y la retaguardia de la posición romaní. [57]
Los defensores esperaban que el ataque alemán y otomano fuera uno de contención contra su línea de defensa preparada y un ataque total a la derecha al sur de Katib Gannit. También apreciaron que tal ataque expondría el flanco izquierdo alemán y otomano. El plan de Murray era, en primer lugar, retrasar a los atacantes y hacerles muy difícil ganar terreno al sur de Katib Gannit y, en segundo lugar, sólo cuando las fuerzas alemanas y otomanas estuvieran totalmente comprometidas, desorganizar luego su ataque de flanco con un ataque de las tropas de la sección en Hill 70 y Dueidar, con la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Columna Móvil operando más ampliamente contra el flanco y la retaguardia. [56]
Chauvel había seleccionado una posición para la defensa de Romani, que se extendía por 4 millas (6,4 km) entre Katib Gannit y Hod el Enna, con una segunda posición de retroceso que cubría una serie de barrancos paralelos que corrían de sureste a noroeste dando acceso a la zona de arena blanda situada detrás de las defensas romaníes. No se construyeron obras visibles, pero junto con Chauvel, los comandantes de las dos brigadas de caballos ligeros, cuya tarea sería mantener a los atacantes en este terreno hasta que pudiera comenzar el ataque por el flanco, estudiaron de cerca la zona. [58]
Justo antes de la medianoche del 3 al 4 de agosto, tres columnas del Pasha I alemán y el 4.º ejército otomano, formado por unos 8.000 hombres, comenzaron su ataque contra una línea de avanzada controlada por la 1.ª Brigada de Caballería Ligera tres horas y media después del regreso. de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera de su patrulla diurna habitual. [59] [60] [61] [Nota 3] Además de las habituales patrullas de oficiales que se dejaron fuera durante la noche para controlar las posiciones enemigas, Chauvel decidió dejar fuera durante la noche a toda la 1.ª Brigada de Caballería Ligera para mantener una línea de avanzada. de aproximadamente 3 millas (4,8 km), cubriendo todas las entradas a la meseta de Sandhill que formaba la posición romaní y que no estaban protegidas por puestos de infantería. [49] Uno o dos disparos disparados en el desierto al sureste de su posición pusieron en alerta a la larga línea de piquet del 1.º y 2.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) alrededor de la medianoche, cuando el 3.º Regimiento de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) fue llamada a la línea del frente. El avance austríaco, alemán y otomano se detuvo después de encontrar los barrancos sostenidos por los jinetes ligeros, pero alrededor de la 01:00, una repentina y intensa ráfaga de fuego a lo largo de todo el frente inició el ataque de las fuerzas otomanas y alemanas considerablemente superiores, y a las 02 :00 habían avanzado en muchos lugares hasta 50 yardas (46 m) de la línea australiana. [62]
Las columnas otomanas del centro y de la izquierda fueron conducidas hábilmente alrededor del flanco abierto de las trincheras de infantería y hacia el campamento y el ferrocarril. [63] Después de que la luna se puso alrededor de las 02:30, los alemanes y otomanos cargaron con bayoneta en el monte Meredith. Aunque muy superados en número, los jinetes ligeros libraron una acción dilatoria efectiva a corta distancia, pero se vieron obligados a ceder terreno lentamente y finalmente evacuar la posición a las 03:00. Sin el beneficio de la luz de la luna, los jinetes ligeros habían disparado contra los destellos de los rifles enemigos hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para usar bayonetas. La 1.ª Brigada de Caballería Ligera finalmente fue obligada a retroceder; retirarse lentamente, cubrir a las tropas con fuego constante y preciso, evitando un ataque general con la bayoneta hasta su posición de retroceso; una gran duna de arena de este a oeste llamada Wellington Ridge en el extremo sur del campamento romaní. [63] [64] [65] Durante el retiro a Wellington Ridge, los escuadrones de cobertura de la izquierda cerca de Katib Gannit también fueron atacados, al igual que el escuadrón de la derecha, que fue tomado por el flanco y sufrió pérdidas considerables, pero logró mantener su posición hasta que la posición en su retaguardia fuera ocupada. A las 03:30, todos los jinetes ligeros al sur del Monte Meredith se habían visto obligados a retroceder sobre sus caballos liderados y habían logrado desconectarse y retroceder a su segunda posición. Poco después, una ametralladora otomana derribó al caballo ligero desde el monte Meredith. [62]
Chauvel había confiado en la firmeza de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera, que había comandado durante la campaña de Gallipoli, para mantener la línea contra un número muy superior durante cuatro horas hasta el amanecer, cuando se podía evaluar la situación general. La luz del día reveló la debilidad de los defensores de los caballos ligeros en su segunda posición en Wellington Ridge y que su derecha estaba flanqueada por fuertes fuerzas alemanas y otomanas. A las 04:30, Chauvel desde Etmaler ordenó a la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, comandada por el Coronel JR Royston, que entró en acción frente al Monte Royston para apoyar y prolongar el flanco derecho de la 1.ª Brigada de Caballería Ligera avanzando por la 6.ª y 7º Regimiento de Caballería Ligera en la línea del frente. La artillería alemana, austriaca u otomana abrió fuego contra las defensas y los campamentos de infantería en la retaguardia; La metralla causó algunas pérdidas, pero los proyectiles de alto explosivo fueron sofocados por la arena blanda. [59] [65] [66] Los atacantes lograron forzar al caballo ligero a salir de Wellington Ridge, lo que los colocó a 700 metros (2300 pies) del campamento romaní. Sin embargo, no pudieron seguir presionando, ya que ahora quedaron expuestos al fuego de ametralladoras y rifles de la infantería atrincherada de la 52.a División (Tierras Bajas) y al bombardeo de la artillería a caballo que apoyaba la decidida defensa de los jinetes ligeros. [67]
Habiendo sido retenidas al sur de Romani, las fuerzas alemanas y otomanas intentaron una nueva maniobra de flanqueo hacia el oeste, concentrando 2.000 soldados alrededor del Monte Royston, otra duna de arena, al suroeste de Romani. [66] A las 05:15, el 31.º Regimiento de Infantería otomano avanzó; luego, los Regimientos de Infantería 32.º y 39.º giraron hacia la izquierda y entraron en la retaguardia británica. [12] Este movimiento de flanqueo avanzaba constantemente a lo largo de las laderas del Monte Royston y giraba a la derecha de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, cuyo tercer regimiento, los Rifles Montados de Wellington, ahora también estaba comprometido en la línea del frente. [sesenta y cinco]
Las dos brigadas de caballería ligera continuaron retirándose gradualmente, pivotando en el extremo derecho de la posición de infantería, que cubría el flanco izquierdo y la retaguardia de Romani. [68] Fueron empujados hacia atrás entre Wellington Ridge y Mount Royston, aproximadamente a 2,25 millas (3,62 km) al oeste del primero; Los atacantes continuamente obligaban a retroceder su flanco derecho. Entre las 5:00 y las 6:00 se vieron obligados a retirarse también lentamente de esta cresta, aunque el 6.º y 7.º Regimiento de Caballería Ligera (2.ª Brigada de Caballería Ligera) todavía mantenían el borde occidental. A las 06:15, se ordenó a Meredith que retirara la 1.ª Brigada de Caballería Ligera detrás de la línea ocupada por el 7.º Regimiento de Caballería Ligera al norte del campamento de Etmaler. A las 07:00, el 6.º y 7.º Regimiento de Caballería Ligera se retiraron, escuadrón por escuadrón, del resto de Wellington Ridge. Aproximadamente a las 08:00, el fuego alemán, austriaco y otomano desde la cima de la colina se dirigió hacia el campamento a sólo unos cientos de metros de distancia, pero las baterías de Ayrshire y Leicester detuvieron rápidamente este ataque de artillería. [sesenta y cinco]
... su valor, rapidez y resistencia están más allá de toda descripción. No me refiero sólo a los australianos y neozelandeses, sino también a los Territorios de Artillería a Caballo... hemos luchado y ganado una gran batalla y mis hombres realizaron una actuación que está más allá de todo precedente, aunque cansados de observar y acosar a un avanzando al enemigo día y noche durante quince días... La lucha en la madrugada del día 4 fue la cosa más extraña que jamás haya afrontado. Estaba sobre ondulantes dunas de arena y el enemigo, que se encontraba por miles, a pie, pudo ver nuestros caballos antes de que nosotros pudiéramos verlos en la penumbra y fue tremendamente difícil encontrarles refugio... Nuestras pérdidas han sido cuantiosas, por supuesto. Por supuesto, pero absolutamente nada en comparación con lo que se ha logrado.
Carta del general Chauvel a su esposa del 13 de agosto [69]
Se hizo evidente que la columna derecha alemana y otomana (31.º Regimiento de Infantería) estaba intentando un ataque frontal contra los reductos mantenidos por la infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas). Los defensores pudieron resistir, pero fueron sometidos a intensos bombardeos de artillería durante el día. [63] Los ataques frontales comenzaron con intenso fuego alemán o austriaco por parte de su artillería que intentó romper la línea defensiva de infantería. Alrededor de las 08:00, se estaban realizando ataques contra los reductos número 4 y 5 que comenzaron con fuego de artillería pesada, pero los ataques estallaron por completo cuando el 31.º Regimiento de Infantería Otomano estaba a 150 yardas (140 m) del reducto número 4; Los intentos posteriores tuvieron menos éxito. [70] Aproximadamente a las 10:00, Chauvel se comunicó con el general de brigada ES Girdwood , al mando de la 156.a Brigada de Infantería, solicitando a su brigada relevar temporalmente a las brigadas de caballos ligeros hasta que hubieran abrevado a sus caballos en preparación para un contraataque montado. Girdwood se negó porque su brigada estaba mantenida en reserva para apoyar un ataque previsto hacia el este por parte de la infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas). [71]
La caballería ligera se había retirado gradualmente hasta que, alrededor de las 11:00, el principal ataque alemán y otomano fue detenido por fuego bien dirigido de las baterías de Artillería Real a Caballo de la División Montada de Anzac y por fuego de ametralladoras y rifles de caballería ligera, a los que la 52.a División (Tierras Bajas) contribuyó con una potencia de fuego considerable. Los atacantes parecían haberse agotado, pero se mantuvieron firmes mientras la artillería austriaca y otomana de diversos calibres, incluidos cañones de 5,9" y 10,5 cm, disparaba contra los defensores y sus campamentos, y los aviones alemanes y otomanos bombardeaban severamente a los defensores. Las columnas de las fuerzas atacantes alemanas, austriacas y otomanas fueron paralizadas por la defensa coordinada, concertada y decidida de la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera y la 52.ª División (Tierras Bajas).[72] [Nota 4 ] [Nota 5]
El avance otomano estaba estancado en todas partes. Después de una larga marcha nocturna, las tropas alemanas y otomanas afrontaron una jornada difícil bajo el sol del desierto sin poder reponer agua y expuestas al fuego de artillería de los romaníes. [66] En ese momento, las fuerzas atacantes mantuvieron una línea que iba desde Bardawil (en la costa mediterránea) hacia el sur a lo largo del frente de las trincheras de la 52.a División de Infantería y luego hacia el oeste a través e incluyendo las grandes dunas de arena del Monte Meredith y el Monte Royston. . Pero desde su posición en el monte Royston, las fuerzas alemanas, austriacas y otomanas dominaron la zona del campamento de Romani y amenazaron la línea ferroviaria. [72]
Chaytor, comandante de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, había sido informado del avance austriaco, alemán y otomano contra los romaníes a las 02:00. A las 05:35, Lawrence, en su cuartel general del Sector de Defensa del Canal No. 3 Norte en Kantara, había sido informado del ataque en desarrollo. Reconoció que el golpe principal estaba cayendo sobre Romani y ordenó a la 5.ª Brigada de Yeomanry Montada en la colina 70 avanzar hacia Mount Royston. Estaban dirigidos por un Regimiento Compuesto, que partió de inmediato y el resto de la brigada se preparó para seguirlos. A las 07:25, Lawrence ordenó a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, compuesta por el cuartel general de la brigada y el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury (menos los Rifles Montados de Auckland y los 5.º Regimientos de Caballería Ligera adjuntos, 2.ª Brigada de Caballería Ligera), avanzar hacia el Monte Royston a través de Dueidar. y allí, recoge el Regimiento de Rifles Montados de Auckland. Las brigadas Yeomanry y Nueva Zelanda estaban estacionadas en la colina 70, a 19 kilómetros (12 millas) de Romani, cuando se recibieron órdenes de moverse. Los neozelandeses debían "operar vigorosamente para aislar al enemigo, que parece haber eludido la derecha de la División Montada de Anzac". [70] [73] [74]
Mientras tanto, la 3.ª Brigada de Caballería Ligera en Ballybunion recibió instrucciones de avanzar hasta la colina 70 y enviar un regimiento a Dueidar, mientras que el Cuartel General ordenó a la Columna Móvil que marchara hacia Mageibra. [70] [Nota 6]
El ataque alemán, austriaco y otomano al Monte Royston fue frenado hacia el norte por el 3.º y 6.º Regimientos de Caballería Ligera (1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera), y bajo el constante bombardeo de la artillería a caballo y la artillería pesada de infantería de la 52.ª (Tierras Bajas). ) División. [75] A las 10:00, el frente sostenido por las dos brigadas de caballos ligeros miraba hacia el sur desde un punto a 700 yardas (640 m) al noroeste del Reducto No. 22 al norte de Wellington Ridge hasta las colinas de arena al norte del Monte Royston. Cuando la línea había retrocedido, el 2.º y 3.º Regimientos de Caballería Ligera (1.ª Brigada de Caballería Ligera) se habían interpuesto entre los Regimientos de Caballería Ligera 6.º y 7.º (2.ª Brigada de Caballería Ligera); de derecha a izquierda, la línea ahora estaba en manos del 6.º, 3.º, 2.º y 7.º Regimiento de Caballería Ligera y de Rifles Montados de Wellington, mientras que a 1 milla (1,6 km) al noroeste del Monte Royston, el Escuadrón "D" del Royal Los Húsares de Gloucestershire (un regimiento de la 5.ª Brigada Montada) se mantuvieron firmes. [71]
La batalla de Romani, que podría haberse llamado la segunda batalla de Pelusium ... consistió en el gran ataque turco y nuestro contragolpe.
C. Guy Powles [76]
El plan requería que la 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera, la 5.ª Brigada Montada y la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda giraran alrededor del flanco izquierdo de los atacantes y los envolvieran. Los primeros refuerzos en llegar fueron el Regimiento Compuesto de la V Brigada Montada; se acercaron al flanco de su regimiento montado; El escuadrón "D" de los Royal Gloucestershire Hussars, a 1.400 m (1.500 yardas) al oeste del monte Royston, que estaba siendo atacado por un fuerte cuerpo de soldados otomanos. El regimiento atacó a los otomanos en fila y los obligó a retroceder. [71]
Cuando el cuartel general de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y los Regimientos de Fusileros Montados de Canterbury estaban a 1,6 km (1 milla) de Dueidar en la antigua carretera de caravanas, se les ordenó trasladarse directamente a Canterbury Hill, la última posición defendible frente al ferrocarril. al este de la estación Pelusium, ya que el fuerte ataque alemán y otomano amenazaba con apoderarse del ferrocarril y de los romaníes. El Regimiento de Rifles Montados de Auckland llegó con su brigada entre las 11:00 y las 11:30 para encontrar al Regimiento Compuesto de Yeomanry (5.ª Brigada de Yeomanry Montada) en contacto con las fuerzas alemanas y otomanas en el lado suroeste del Monte Royston. [71] [73] [74]
La 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera se pusieron en contacto por primera vez con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda mediante heliógrafo , tras lo cual Royston, al mando de la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, galopó para explicar la situación. Luego, Chaytor trasladó los Regimientos de Fusileros Montados de Auckland y Canterbury, apoyados por la Batería de Somerset, a un terreno elevado entre la derecha del caballo ligero y el Yeomanry, al que poco después se unió el resto de la 5.ª Brigada Montada bajo el mando del General de Brigada. Wiggin. En el período más crítico de los combates del día, cuando la fuerza de 2.000 alemanes y otomanos dominaba la zona romaní desde el monte Royston, las cinco brigadas montadas (aún menos el 5.º Regimiento de Caballería Ligera) comenzaron su contraataque a las 14:00 desde el oeste hacia Monte Royston. [72] [77] [Nota 7]
Los fusileros de Nueva Zelanda pronto lograron una posición en el Monte Royston, ayudados por disparos rápidos y precisos de la Batería de Artillería Real a Caballo de Somerset. A las 16:00, el ataque había llegado a un punto en el que Chaytor organizó con la 5.ª Brigada Montada que un escuadrón de Royal Gloucestershire Hussars y dos tropas de Worcestershire Yeomanry galoparan contra el espolón sur del Monte Royston. Tomaron fácilmente la espuela y los defensores no esperaron el ataque de la carga montada. Desde la cima del espolón, el escuadrón de Gloucestershire derribó los equipos de caballos de una batería de cañones austríacos, alemanes u otomanos concentrados en el hueco detrás del espolón, y la fuerza atacante comenzó a rendirse. [78] [79] [80] El fusilero montado de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada fueron apoyados por los principales batallones de infantería de la 127.ª Brigada (Manchester) (que acababa de llegar) cuando los soldados otomanos y alemanes comenzaron a rendirse en masa. Alrededor de las 18:00 horas fueron capturados 500 prisioneros, dos ametralladoras y la batería de carga, y el flanco exterior de la fuerza atacante fue completamente derrotado. [75] [78]
Mientras tanto, el flanco interior de las fuerzas alemanas y otomanas en Wellington Ridge hizo un último esfuerzo para avanzar a través de la cresta, pero fue rechazado por fuego de artillería. Nuevos ataques frontales lanzados contra el principal sistema de reductos de infantería británico fracasaron por completo. A las 17:05, el general de división Smith ordenó a la infantería de la 156.a Brigada (Rifles Escoceses) atacar a la fuerza enemiga en Wellington Ridge a la izquierda del caballo ligero y en coordinación con el contraataque en Mount Royston. Un bombardeo de artillería sobre Wellington Ridge comenzó a las 18:45. Justo antes de las 19:00, la infantería del 7.º y 8.º Cameronianos (fusileros escoceses) se movió hacia el sur desde detrás del Reducto No. 23; El octavo rifle escocés avanzó hasta 100 yardas (91 m) de la cresta de Wellington Ridge, antes de ser detenido por un intenso fuego de rifle. [81]
Cuando la oscuridad puso fin a los combates, la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera establecieron una línea de avanzada y pasaron la noche en el campo de batalla, mientras que los Rifles Montados de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigadas Montadas se retiraron en busca de agua y raciones a la Estación Pelusium, donde los recién llegados Las brigadas de infantería de la 42.ª División que llegaron se estaban reuniendo. La 3.ª Brigada de Caballería Ligera se detuvo en la colina 70, mientras que la Fuerza Móvil había llegado a Hod el Bada, 14 millas (23 km) al sur de la estación Romani. [82] [Nota 8] A las 19:30, cuando el Rifle Montado de Nueva Zelanda y la 5.ª Brigada Montada se trasladaron de las posiciones que habían ganado para regar y descansar en Pelusium, el área fue consolidada por la infantería de la 127.ª Brigada (Manchester), 42.a División. [79] [80] El general de brigada Girdwood ordenó a la infantería del 7.º y 8.º batallones de fusileros escoceses que se mantuvieran firmes en Wellington Ridge hasta el amanecer, pero que mantuvieran un estrecho contacto con el enemigo durante la noche con la esperanza de capturar un gran número de soldados cansados y Soldados desorganizados por la mañana. [81] Aproximadamente 1.200 prisioneros ilesos fueron capturados durante el día y enviados a la estación de tren de Pelusium. [83]
En 24 horas, los comandantes británicos pudieron concentrar una fuerza de 50.000 hombres en la zona romaní, una ventaja de tres a uno. Esta fuerza incluía las dos divisiones de infantería (la 52.ª y la recién llegada 42.ª), cuatro brigadas montadas, dos de las cuales habían estado en servicio activo desde el 20 de julio y dos fuertemente comprometidas en la línea del frente el día anterior, y es posible que incluyeran a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, aunque todavía estaba en la Colina 70, y la Columna Móvil en Hod el Bada. En ese momento, el mando de la 5.ª Brigada Montada pasó de la División Montada de Anzac a la división de infantería; la 42.ª División, sugiriéndose que las órdenes requerían que la División Montada de Anzac permaneciera en posición, y que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera sola debía realizar un ataque de flanco. [33] [84] [Nota 9]
Sin embargo, las órdenes de Lawrence de un avance general el 5 de agosto a partir de las 04:00 incluían un avance de la División Montada de Anzac. [82] Sus órdenes decían:
Mientras tanto, las fuerzas alemanas, austríacas y otomanas estaban ahora dispersas desde la colina 110 casi hasta Bir en Nuss, pero con su flanco izquierdo desprotegido. No podrían haber estado en buena forma después de luchar todo el día anterior en un intenso calor de verano y tener que permanecer en posición durante la noche, lejos del agua y acosados por la infantería británica. Su situación era ahora precaria, ya que su principal fuerza de ataque estaba mucho más allá de la derecha de las principales posiciones de infantería británica; La infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas) estaba más cerca de la fuente de agua controlada por el enemigo más cercana en Katia que la mayoría de las fuerzas atacantes. Si la infantería británica hubiera abandonado sus trincheras rápidamente y hubiera atacado en dirección sureste, la fuerza de von Kressenstein habría tenido grandes dificultades para escapar. [33] [87]
Al amanecer, la infantería de la 8.ª Brigada de Rifles Escoceses, 156.ª Brigada (Rifles Escoceses), 52.ª División (Tierras Bajas) avanzó con el 7.º Regimiento de Caballería Ligera y los Regimientos de Fusileros Montados de Wellington (2.ª Brigada de Caballería Ligera), cubiertos por la infantería de la 7.ª Brigada de Rifles Escoceses. , 156.a Brigada (Rifles Escoceses), 52.a División (Tierras Bajas) a la izquierda, que habían traído 16 ametralladoras y cañones Lewis a una posición desde la cual podían barrer la cresta y las laderas inversas de Wellington Ridge. [88] El Regimiento de Fusileros Montados de Wellington, con el 7.º Regimiento de Caballería Ligera y apoyado a la izquierda por puestos de infantería de los Rifles Escoceses, caló las bayonetas y asaltó Wellington Ridge. Se encontraron con un intenso fuego de rifles y ametralladoras, pero se apresuraron por la pendiente arenosa y rápidamente atravesaron la línea del frente alemana y otomana. Después de despejar Wellington Ridge, los fusileros montados, los jinetes ligeros y los soldados de infantería avanzaron de cresta en cresta sin pausa. Estas tropas atacaron a un cuerpo de entre 1.000 y 1.500 soldados otomanos, que quedaron desmoralizados. [89] [90] [91] Como resultado de este ataque, se izó una bandera blanca y a las 05:00 los soldados alemanes y otomanos que habían defendido obstinadamente sus posiciones en Wellington Ridge, dominando los campamentos en Romani, fueron capturados. [89] [90] Un total de 1.500 se convirtieron en prisioneros en el barrio de Wellington Ridge; 864 soldados se rindieron a la infantería solo en el 8.º de Rifles Escoceses, mientras que otros fueron capturados por los regimientos de caballos ligeros y rifles montados. [88] A las 05:30, la principal fuerza alemana y otomana estaba en una retirada desorganizada hacia Katia, con la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera y las baterías de Ayrshire y Leicestershire no muy lejos. [89] [90] A las 06:00, otros 119 hombres se rindieron a la infantería en el Reducto No. 3; Mientras se ocupaba de estos prisioneros, se hizo evidente que formaban parte de una retaguardia y que se estaba llevando a cabo una retirada total. [88] A las 06:30, Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas e iniciara un vigoroso avance general hacia el este. [90]
La infantería de la 42.a División había llegado durante la batalla del día anterior en tren desde la colina 70, la colina 40 y la estación Gilban, y junto con la infantería de la 52.a División (Tierras Bajas), se le ordenó avanzar en apoyo de las tropas montadas australianas, Nueva Brigadas de Yeomanry de Zelanda y Gran Bretaña. [37] [85] [92] Se ordenó a la 42.ª División avanzar hacia Hod el Enna; su 127.a Brigada (Manchester) marchó a las 07:30 y llegó a Hod el Enna entre las 09:30 y las 10:00, mientras que su 125.a Brigada (Lancashire Fusiliers) llegó a las 11:15. [37] [93] Fueron apoyados por el Cuerpo de Transporte de Camellos de Egipto , que trabajó con el Cuerpo del Servicio del Ejército para suministrarles agua potable. [94] [95] [Nota 11] En medio de mucha angustia en las abrasadoras arenas del verano, la infantería de la 42.a División marchó muy lentamente y lejos en la retaguardia. La 52.ª División (Tierras Bajas) también experimentó dificultades; Aunque Lawrence ordenó a la división moverse a las 06:37, los hombres no abandonaron sus trincheras hasta casi el mediodía, alcanzando su objetivo de Abu Hamra a última hora de la noche. Como resultado, Kress von Kressenstein pudo sacar a la mayoría de sus tropas y cañones pesados del área de batalla inmediata durante el día. [90] [96] [97] [Nota 12] Aunque se ha afirmado que "las reservas británicas detuvieron" a los alemanes y otomanos el 5 de agosto, parece que una de las divisiones de infantería se mostró reacia a abandonar sus defensas; Ninguna división de infantería estaba entrenada en la guerra en el desierto y encontró que las dunas de arena eran extremadamente difíciles de negociar. No pudieron igualar el ritmo y la resistencia de las bien entrenadas fuerzas alemanas y otomanas y se vieron obstaculizados por problemas de suministro de agua. [98] [99]
A las 06:30, cuando Lawrence ordenó a Chauvel que tomara el mando de todas las tropas montadas (excluyendo la columna móvil), los rifles montados de Nueva Zelanda, la 5.ª Brigada Montada y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera estaban algo dispersos. A las 08:30, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda había llegado a Bir en Nuss; allí encontraron a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, a la que se le había ordenado avanzar primero hacia Hamisah y luego partir hacia Katia para cooperar en un ataque general. [Nota 13] La vanguardia se movió para cumplir con estas órdenes a las 09:00 horas. [100] A las 10:30, comenzó el avance general montado y, al mediodía, estaba en una línea desde el oeste de Bir Nagid hasta el sur de Katib Gannit; en el centro, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se acercaba al borde suroeste del oasis de Katia; a su izquierda, la 1.ª, la 2.ª Caballería Ligera, la 5.ª Brigada Montada y la infantería de la 52.ª División (Tierras Bajas) atacaban Abu Hamra, al norte de la antigua carretera de caravanas, mientras que la 3.ª Brigada de Caballería Ligera se encontraba lejos de la zona de los neozelandeses. a la derecha, al sur de la antigua carretera de las caravanas, atacando a unidades alemanas y otomanas en Bir el Hamisah. [89] [91] [93]
Entre las 12:00 y las 13:00, los comandantes del fusilero montado de Nueva Zelanda, la 1.ª y 2.ª caballería ligera y la 5.ª brigada montada reconocieron la posición de la retaguardia alemana, austriaca y otomana a 3,2 km (2 millas) al oeste de Katia. Se decidió que las tres brigadas de caballos ligeros avanzarían montadas con la Yeomanry para atacar el flanco derecho alemán y otomano. [101] La fuerza de retaguardia tomó una posición muy decidida en una línea bien preparada, que se extendía desde Bir El Hamisah hasta Katia y luego hasta Abu Hamra. Su artillería y ametralladoras estaban bien ubicadas en las palmeras que bordeaban el lado este de un gran pantano plano, que se extendía justo frente a su posición, dándoles un excelente campo de tiro. [96] [102]
Un ataque general montado comenzó a las 14:30. A las 15:30, la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera avanzaban al galope hacia Katia. Cuando llegaron al borde del yeso blanco, las brigadas de caballos ligeros y de fusileros montados formaron una línea, calaron las bayonetas y cargaron sobre el terreno expuesto. [103] Galoparon en una larga fila de caballos que cargaban, a través de proyectiles y balas, sosteniendo bayonetas caladas. [96] [102] En el extremo izquierdo, la intensidad del fuego de la retaguardia hizo necesario que la 5.ª Brigada Montada de espadas que llevaba Yeomanry enviara de regreso sus caballos y avanzara desmontado. Mientras que todas las brigadas que cargaron, finalmente se vieron obligadas a atacar, también desmontaron, cuando el terreno se volvió demasiado pantanoso. [102] [Nota 14] Fueron recibidos por fuego de artillería pesado, bien dirigido, alemán, austriaco y otomano, que superó por completo a las baterías de apoyo de Ayrshire y Somerset; al atardecer, el avance de las brigadas montadas del Imperio Británico había sido detenido. [102] El 9.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) en la extrema derecha fue detenido por una decidida retaguardia alemana y otomana y no pudo rodear el flanco derecho de esa posición. Pero después de galopar hasta unos cientos de metros de la línea de la retaguardia, realizaron un ataque de bayoneta desmontados al amparo del fuego de ametralladora y de la batería de Inverness. Como resultado, las fuerzas alemanas y otomanas abandonaron su posición, dejando 425 hombres y siete ametralladoras por capturar. [101] Pero, en lugar de mantenerse firmes, se retiraron, y esta retirada condujo a un fuerte contraataque alemán y otomano que cayó sobre el Regimiento de Fusileros Montados de Canterbury. [96]
La oscuridad finalmente puso fin a la batalla. Durante la noche, los alemanes, austriacos y otomanos se retiraron a Oghrantina, mientras que la División Montada de Anzac acudió a Romani, dejando una tropa del Regimiento de Fusileros Montados de Auckland como puesto de escucha en el campo de batalla. [96] [102]
La batalla de dos días por Romani y el Canal de Suez fue ganada por la infantería británica y las tropas montadas australianas, británicas y neozelandesas. Capturaron aproximadamente 4.000 combatientes alemanes y otomanos y mataron a más de 1.200, pero la principal fuerza enemiga pudo escapar con toda su artillería, excepto una batería capturada, y retirarse a Oghratina después de luchar con éxito en una acción de retaguardia en Katia. [102] [104]
Habiendo soportado la carga de los largos días de patrullaje, reconocimiento y enfrentamientos menores con el avance de las columnas austriacas, alemanas y otomanas antes de la batalla, la 1.ª y 2.ª Brigadas de Caballería Ligera resistieron solas el ataque desde la medianoche del 3/4 de agosto hasta el amanecer. el 4 de agosto, además de seguir luchando durante las largas jornadas de batalla. A finales del 5 de agosto estaban completamente agotados; sus filas mermadas regresaron a sus líneas de vivac en Romani y Etmaler, donde se les ordenó un día de descanso. [92] [105]
Von Kressenstein había preparado sucesivas líneas de defensa durante su avance hacia Romani y, a pesar de perder una batería de artillería y más de un tercio de sus soldados, libró una serie de efectivas acciones de retaguardia que frenaron la persecución de las tropas montadas del Imperio Británico y permitieron a su fuerza Retirarse de regreso a El Arish. [106]
Durante la noche del 5 al 6 de agosto, la infantería de la 155.a Brigada (Escocia del Sur) y la 157.a Brigada (Infantería Ligera de las Tierras Altas) estaban en Abu Hamra, la 127.a Brigada (Manchester) (42.a División) en Hod el Enna, la 125.a (Lancashire) Fusileros) (42.a División) a su izquierda en contacto con la 156.a Brigada (Rifles Escoceses), (52.a División) que tenía su izquierda en el Reducto No. 21. A la mañana siguiente, se ordenó a la infantería de la 42.a División avanzar hacia el este a 04:00 y ocupar una línea desde Bir el Mamluk hasta Bir Katia, mientras que la 52.ª División (Tierras Bajas) debía avanzar desde Abu Hamra y prolongar la línea de infantería de la 42.ª División hacia el noreste. Aunque cumplieron sus órdenes durante su marcha de dos días desde la estación Pelusium hasta Katia, la infantería de la 127.ª Brigada (Manchester) perdió 800 hombres, víctimas de la sed y el sol; Otras brigadas de infantería sufrieron lo mismo. Se hizo evidente que la infantería no podía continuar y dejó de ser empleada en el avance. De hecho, fue necesario que los destacamentos Bikanir Camel Corps y Yeomanry, así como los servicios médicos, buscaran en el desierto a los que habían quedado atrás. [37] [98] [107] [108] [109]
La Columna Móvil en el sur, compuesta por la Brigada Imperial de Camellos, la 11.ª Caballería Ligera y los Regimientos Yeomanry montados de la Ciudad de Londres (menos dos escuadrones), avanzó desde Ferdan y la cabecera ferroviaria de Ballah para atacar el flanco izquierdo alemán y otomano, trabajando pasando por Bir El Mageibra, Bir El Aweidia y Hod El Bayud. [92] [105] Encontraron a Mageibra evacuada el 5 de agosto. Después de acampar allí para pasar la noche, al día siguiente lucharon contra fuertes fuerzas hostiles entre Bayud y Mageibra, pero no pudieron causar ninguna impresión. Algunos días después, el 8 de agosto, la columna móvil logró rodear el flanco otomano, pero estaba demasiado débil para tener algún efecto y se retiró a Bir Bayud. [110]
Durante la noche anterior, las fuerzas alemanas y otomanas evacuaron Katia y avanzaban hacia Oghratina cuando Chauvel ordenó a la División Montada de Anzac que continuara el ataque. Se ordenó a las Brigadas de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y a la 5.ª Brigada Montada que capturaran Oghratina. A pesar de los intentos de estas dos brigadas de girar el flanco enemigo, se vieron obligadas a realizar un ataque frontal contra retaguardias fuertemente atrincheradas en posiciones que favorecían a los defensores y que estaban apoyadas por artillería cuidadosamente posicionada. Mientras tanto, las dos divisiones de infantería se trasladaron a guarnición de Katia y Abu Hamra y Lawrence trasladaron su cuartel general de Kantara a Romani. [92] [97] [109] [111] La 3.ª Brigada de Caballería Ligera de la derecha avanzó hacia Badieh, pero sólo pudo hacer pequeños avances, contra posiciones firmemente mantenidas por las fuerzas alemanas y otomanas. [112]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se había movido al amanecer, seguida por la 5.ª Brigada Montada sin apoyo de ambulancia, ya que la Ambulancia de Campaña de Nueva Zelanda no había regresado de Romani y la 5.ª Ambulancia de Campaña Montada aún no había llegado. Afortunadamente, hubo pocas víctimas y ambas ambulancias llegaron por la noche. La 3.ª Ambulancia de Campaña de Caballos Ligeros había formado una estación de atención en Bir Nagid, al sur de Romani, para tratar a los heridos del compromiso de la 3.ª Brigada de Caballos Ligeros en Bir el Hamisah, un convoy trajo otomanos heridos desde un hod al sur de Romani, y Durante el día se trataron 150 casos de agotamiento por calor en la infantería de la 42.ª División. [113]
Seguimos persiguiendo pero ha sido forzosamente lento ya que los caballos están acabados y el enemigo, al avanzar, se atrincheró en varios puntos... lo que le ha permitido librar una acción de retaguardia de lo más magistral... Mientras sigo avanzando, debo cerrar
— Carta del general Chauvel a su esposa de 13 de agosto [69]
Las mismas tres brigadas (un fusilero montado, un caballo ligero y un Yeomanry, con el 10.º Regimiento de Caballería Ligera (3.ª Brigada de Caballería Ligera) apoyando al Yeomanry) se movieron para atacar la posición alemana y otomana en Oghratina, pero la posición de retaguardia fue encontrada nuevamente. ser demasiado fuerte. [114] [115] Al carecer del apoyo de infantería o artillería pesada, la fuerza montada era demasiado pequeña para capturar esta fuerte posición de retaguardia, pero la amenaza del avance montado fue suficiente para obligar a la fuerza hostil a evacuar la posición. [97] [116] Durante la noche, las fuerzas alemanas y otomanas se retiraron a Bir el Abd, donde habían estado tres semanas antes, el 20 de julio, cuando establecieron una base con un depósito de suministros y provisiones. [117]
El 7 de agosto, el Gran Bairam (un día festivo que celebra el final del año islámico) coincidió con la orden al Cuerpo de Transporte de Camellos egipcio en Romani de salir con suministros para las tropas que avanzaban, pero 150 hombres, la mayoría de los cuales ya habían pasado el final. de sus contratos y con derecho a ser despedidos, rechazaron órdenes de llenar sus botellas de agua, sacar sus raciones y ensillar. Un hombre fue golpeado en la cabeza con la culata de una pistola y los disidentes fueron dispersados en pequeños grupos y reasignados a varias unidades de la división de infantería; la 52.a División (tierras bajas). [118]
La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda llegó a Debabis el 8 de agosto. Cuando llegó la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, pasaron junto a muchos otomanos y Yeomanry muertos; Un francotirador otomano muerto tenía un montón de cientos de cartuchos vacíos a su lado. Mientras tanto, el Bikanir Camel Corps y un escuadrón de aviones continuaron buscando en las arenas del desierto a hombres desaparecidos. [97] [115] [116]
Chauvel planeó, con la aprobación de Lawrence, capturar la retaguardia otomana en su base avanzada de Bir El Abd, 20 millas (32 km) al este de Romani. [119] La posición estaba firmemente mantenida por un número muy superior de alemanes, austriacos y otomanos, apoyados por artillería bien ubicada, pero se vio a la guarnición quemando provisiones y evacuando campos. [120] [121]
Chauvel desplegó la División Montada de Anzac para el avance, con la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda en el centro siguiendo la línea telegráfica. A su derecha, con una separación de 1,6 km (1 milla), estaba la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que estaba en contacto con una pequeña columna volante; la Columna Móvil de la Yeomanry de la ciudad de Londres, el 11.º Regimiento de Caballería Ligera y la Brigada Imperial de Camellos, que debía intentar nuevamente rodear el flanco izquierdo alemán y otomano y cortar su retirada. [Nota 15] El avance de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y las Brigadas Montadas de Nueva Zelanda desde Oghratina a Bir el Abd debía comenzar al amanecer del 9 de agosto, con la 5.ª Brigada Montada formando la reserva. A la izquierda de los neozelandeses, la columna de Royston; una combinación de las mermadas Brigadas de Caballería Ligera 1 y 2, había ido a Katia a buscar agua y luego había marchado durante la noche hasta Hod Hamada, 4 millas (6,4 km) al noroeste de Bir el Abd, donde llegaron a las 03:00. el 9 de agosto. Debían acampar durante una hora y media antes de avanzar a un punto a 3,2 km (2 millas) al noreste de Bir el Abd, para cooperar con el ataque de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda a la posición de retaguardia a las 06:30. [69] [92] [122] Dado que el ataque, apoyado por sólo cuatro baterías de artillería a caballo, se realizó en una posición preparada, mantenida con una fuerza superior, fuerte en ametralladoras y cubierta por el doble de armas, incluidos obuses pesados, Fue una especie de apuesta. La única ventaja de la fuerza atacante era su movilidad. [122]
La 3.ª Brigada de Caballería Ligera se dispuso a encontrar y girar a la izquierda alemana y otomana, mientras que a las 04:00 la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se dirigió directamente hacia Bir el Abd por la antigua ruta de las caravanas. A las 05:00, habían atravesado puestos de avanzada enemigos y habían alcanzado un terreno elevado con vistas a Bir el Abd. La columna de Royston avanzó a las 05:00 con la intención de rodear a la derecha otomana, mientras los neozelandeses atacaban por el centro; las cuatro brigadas cubrían un frente de 5 millas (8,0 km). [92] [123]
Las tropas de avanzada de la retaguardia alemana y otomana, que mantenían un frente de aproximadamente 16 kilómetros (10 millas), fueron expulsadas de regreso a Bir el Abd por los neozelandeses. En ese momento, parecía probable que los atacantes tuvieran éxito, ya que se habían establecido firmemente a través de la línea telegráfica y la antigua carretera de caravanas, apoyados por las baterías de Somerset y Leicester. [69] [92] [120] Pero la retaguardia alemana, austriaca y otomana rápidamente se dio cuenta de lo delgada que era la línea de ataque, y a las 09:00 avanzó fuera de sus trincheras para contraatacar. Este movimiento agresivo sólo fue frenado por fuego de artillería de la batería de Somerset combinado efectivamente con fuego de ametralladoras. El tiroteo posterior hizo que a los fusileros a caballo les resultara extremadamente difícil mantener su posición, y en los flancos también se retuvo a los caballos ligeros. La infantería alemana y otomana renovó su ataque hacia una brecha entre los neozelandeses y la 2.ª Brigada de Caballería Ligera, pero el 5.º Regimiento de Caballería Ligera cubrió la brecha y el avance alemán y otomano se detuvo. [123]
Chauvel ordenó a la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, que no había podido girar el flanco alemán y otomano, avanzar hacia los neozelandeses que renovaron sus esfuerzos, pero sólo lograron exponer sus flancos, ya que los australianos no pudieron adaptarse a su avance. movimiento. A las 10:30, todo el progreso se había detenido. [123] La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda continuó resistiendo en el centro, mientras ambos flancos fueron doblados hacia atrás por la presión de las fuertes fuerzas alemanas y otomanas. El resultado fue que los neozelandeses terminaron manteniendo una línea saliente muy expuesta en las laderas delanteras de las colinas que dominaban el Hod. Nuevos refuerzos alemanes u otomanos de El Arish lanzaron luego un feroz contraataque en un frente de aproximadamente 2,5 millas (4,0 km), en el centro. Esto recayó sobre los Regimientos de Canterbury y Auckland y un escuadrón de Yeomanry de Warwickshire de la 5.ª Brigada Montada bajo el mando de Chaytor. Los neozelandeses contaban con el apoyo de ametralladoras; una sección, adscrita al Regimiento de Rifles Montados de Canterbury, disparó todos sus cañones directamente contra los soldados que avanzaban, deteniéndolos cuando estaban a 91 m (100 yardas) de la posición de Nueva Zelanda. [121]
Al mediodía, el avance había sido completamente frenado por decididos contraataques apoyados por nuevas tropas alemanas u otomanas de El Arish. Incluso más que en Katia el 5 de agosto, estos soldados eran más numerosos, preparados, llenos de lucha y más fuertemente apoyados por cañones austriacos y otomanos bien colocados que lanzaban fuego intenso y preciso. [69] [92] [120] En ese momento, la retaguardia lanzó otro fuerte contraataque con dos columnas de 5.000 y 6.000 soldados alemanes y otomanos contra los regimientos de Canterbury y Auckland y el escuadrón de Warwickshire Yeomanry. [92] [123] A las 14:00, el ataque se había extendido al flanco izquierdo de la fuerza montada, donde la batería de Ayrshire con la columna de Royston fue gravemente cortada por este fuego, perdiendo 39 caballos y haciendo extremadamente difícil mover los cañones. Se vieron obligados a retirarse casi 1,6 km (1 milla) y la 3.ª Brigada de Caballería Ligera, después de avanzar mucho por el flanco derecho, también se vio obligada a ceder terreno por la precisión del fuego enemigo. [69] [121] [124]
Una nueva retirada de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera hizo que la posición de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fuera crítica y, a las 17:30, Chauvel dio órdenes de retirada general. La retirada resultó ser un desafío; Fue sólo la tenacidad de los neozelandeses y el anochecer lo que los salvó de una captura segura. Al final, el Escuadrón de Ametralladoras tenía todos sus cañones alineados, algunos de ellos disparando a una distancia de 100 yardas (91 m); Fueron apoyados por escuadrones de la Quinta Brigada Montada, que juntos cubrieron con éxito la retirada de los neozelandeses. [121] [125]
Después de este día de feroces combates, que ha sido descrito como la acción más reñida de toda la campaña del Sinaí, el avance de la División Montada de Anzac fue efectivamente detenido. Chauvel ordenó a la división regresar al agua en Oghratina, a pesar del deseo de Lawrence de que vivaquearan cerca de Bir el Abd, pero Chauvel concluyó que su fuerza no estaba en condiciones de permanecer al alcance de esta fuerza enemiga fuerte y agresiva. [69] [120] Además, la División Montada de Anzac había perdido una proporción significativa de su fuerza; Más de 300 bajas, incluidos ocho oficiales y otros 65 soldados muertos. [125]
Al amanecer del 10 de agosto, fuertes patrullas avanzaron y permanecieron en contacto con la fuerza en Bir el Abd durante todo el día, pero sin tropas de refresco no se pudo realizar un ataque con fuerza. [126]
No hubo combates serios el 11 de agosto, pero la fuerza de von Kressenstein en Bir el Abd fue vigilada y acosada, y se hicieron planes para un ataque el 12 de agosto. El avance de la División Montada de Anzac comenzó al amanecer, pero poco después, las patrullas de avanzada informaron que la guarnición de Bir el Abd se estaba retirando. La fuerza montada siguió a los austriacos, alemanes y otomanos hasta Salmana, donde otra acción de retaguardia retrasó a la fuerza montada, mientras la retirada enemiga continuaba de regreso a El Arish. [69] [126]
Las líneas de comunicación de la División Montada de Anzac ahora estaban completamente extendidas, y las dificultades para abastecer a las tropas montadas desde Romani hicieron imposible que la fuerza montada del Imperio Británico considerara cualquier avance adicional en ese momento. Se hicieron arreglos para mantener y guarnecer el país ganado decisivamente por esta serie de enfrentamientos indecisos, desde Katia hacia el este hasta Bir El Abd. [126]
Von Kressenstein logró retirar sus maltrechas fuerzas de una situación potencialmente fatal; Tanto su avance hacia Romani como su retirada fueron logros notables de planificación, liderazgo, trabajo del personal y resistencia. [127]
Según el historial médico oficial australiano, el total de bajas del Imperio Británico fue:
Otras fuentes cifran el total de muertos en 202, con un total de 1.130 bajas, de las cuales 900 eran de la División Montada de Anzac. [98] [127] [129]
Se ha estimado que las bajas del ejército otomano fueron 9.000; 1.250 fueron enterrados después de la batalla y 4.000 fueron hechos prisioneros. [98] [127]
Los heridos eran atendidos por médicos, camilleros, camelleros y conductores de carros de arena que trabajaban incansablemente, a menudo en la línea de fuego, recorriendo enormes distancias en condiciones difíciles y haciendo todo lo posible para aliviar el sufrimiento de los heridos. Los heridos fueron transportados en cacolets, montados en camellos o en carros de arena de regreso a las ambulancias de campaña, ya que la espesa arena hacía imposible el uso de ambulancias tiradas por caballos o a motor. Entre el 4 y el 9 de agosto, las cinco ambulancias de campaña de la División Montada de Anzac trasladaron a 1.314 pacientes, incluidos 180 enemigos heridos. [128] [130]
La evacuación en tren desde Romani se llevó a cabo de una manera que causó mucho sufrimiento y conmoción a los heridos. No se llevó a cabo hasta la noche del 6 de agosto (se dio prioridad al transporte de prisioneros de guerra sobre el de heridos) y sólo se disponía de camiones abiertos sin paja. Las exigencias militares requirieron maniobras y muchas demoras, de modo que se ocuparon cinco horas en el viaje de veinticinco millas. Parecía una cruel vergüenza desviar un tren lleno de heridos en camiones abiertos, pero había que hacerlo. Cada golpe en nuestro tren sin resortes era extremadamente doloroso.
— Extracto del diario de un médico de campo que resultó gravemente herido en Katia el 5 de agosto. [120]
A falta de órdenes que coordinaran la evacuación de las ambulancias de campaña, el subdirector de Servicios Médicos (ADMS) hizo sus propios arreglos. [131] La ADMS, División Montada de Anzac organizó con sus homólogos de las dos divisiones de infantería el establecimiento de una estación de limpieza en la cabecera del ferrocarril, 4 millas (6,4 km) más allá de Romani. Esta estación se formó a partir de unidades médicas de las Divisiones Montadas de Anzac, 42.ª y 52.ª (Tierras Bajas). Sin órdenes del Cuartel General de la Sección No. 3 sobre el método de evacuación de las bajas de las tres divisiones, los prisioneros de guerra fueron transportados de regreso a Kantara en tren antes que los heridos, generando entre todos los rangos un sentimiento de resentimiento y desconfianza hacia el mando superior. que duró mucho tiempo. [132] [133]
La Batalla de Romani fue la primera victoria de infantería y caballería a gran escala del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial. [134] Ocurrió en un momento en que las naciones aliadas no habían experimentado más que derrotas, en Francia, en Salónica y en la capitulación de Kut en Mesopotamia. La batalla ha sido ampliamente reconocida como una victoria estratégica y un punto de inflexión en la campaña para restaurar la integridad territorial y la seguridad de Egipto, y marcó el final de la campaña terrestre contra el Canal de Suez. [135] [136]
Romani fue la primera victoria decisiva lograda por las fuerzas terrestres británicas y cambió todo el rostro de la campaña en ese teatro, arrebatando al enemigo la iniciativa que nunca más obtuvo. También hizo que la retirada de sus tropas del territorio egipcio fuera una propuesta factible.
— General Chauvel [137]
Esta serie de exitosas operaciones de infantería y montadas británicas resultó en la derrota completa de las fuerzas alemanas, austriacas y otomanas de entre 16.000 y 18.000 efectivos, aproximadamente la mitad de los cuales murieron o resultaron heridos, y casi 4.000 fueron hechos prisioneros. También fueron capturados una batería de cañones de montaña compuesta por cuatro cañones pesados, nueve ametralladoras, una compañía completa de ametralladoras en camello , 2.300 rifles y un millón de municiones, dos hospitales de campaña completos con todos los instrumentos, accesorios y medicamentos, mientras que una gran cantidad de provisiones en el depósito de suministros de Bir el Abd fue destruido. Todas las armas y equipos capturados se fabricaron en Alemania, y el equipo de la compañía de ametralladoras en camello había sido diseñado especialmente para la guerra en el desierto. Muchos de los rifles eran de última generación y estaban hechos de acero inoxidable . Murray estimó el total de bajas alemanas y otomanas en unas 9.000, mientras que una estimación alemana sitúa la pérdida en un tercio de la fuerza (5.500 a 6.000), lo que parece bajo teniendo en cuenta el número de prisioneros. [98] [129] [138]
Las tácticas empleadas por la División Montada de Anzac resultaron eficaces durante las próximas campañas en el Sinaí y el Levante (también conocido en ese momento como Palestina). La clave para el enfoque de los rifles montados y los caballos ligeros era moverse rápidamente hacia terreno táctico y luego operar efectivamente como infantería una vez desmontado. [139] En defensa, la artillería y las ametralladoras causaron estragos en los ataques enemigos y, durante el avance montado, cubrieron y apoyaron a la fuerza montada del Imperio Británico. [130]
Esta batalla se libró en condiciones extremas en el desierto del Sinaí, en pleno calor del verano, durante muchos días, causando mucho sufrimiento al hombre y a las bestias y exigiendo tenacidad y resistencia por parte de todos los que participaron. [130]
La batalla de Romani marcó el final de la campaña alemana y otomana contra el Canal de Suez; la ofensiva había pasado decisivamente a manos de la fuerza del Imperio Británico liderada por la División Montada de Anzac. Después de la batalla, las fuerzas de von Kressenstein fueron rechazadas a través de la Península del Sinaí, para ser derrotadas en la Batalla de Magdhaba en diciembre de 1916 y de regreso a la frontera de la Palestina controlada por el Imperio Otomano para ser derrotadas en la Batalla de Rafa en enero de 1917, que aseguró efectivamente la península egipcia del Sinaí. Esta exitosa campaña del Imperio Británico que duró siete meses, comenzó en Romani en agosto y terminó en la Primera Batalla de Gaza en marzo de 1917. [140]
La batalla de Romani, sin embargo, ha estado rodeada de controversia y crítica. Se ha sugerido que, al igual que el ataque al Canal de Suez en 1915 , se trataba simplemente de una incursión para perturbar el tráfico marítimo y no de un intento decidido de hacerse con el control del canal. El hecho de que la intención del Imperio Otomano fuera ocupar fuertemente Romani y Kantara está respaldado por los preparativos en el territorio del sur de Palestina adyacente al Sinaí y que se extiende hasta él. Entre ellas figuraba la ampliación del sistema ferroviario palestino hasta Wadi El Arish, con una buena carretera junto al ferrocarril. Se construyeron cisternas y otras obras a lo largo de esta ruta para almacenar agua y en Wadi El Arish, en diciembre de 1916 se estaban construyendo enormes depósitos excavados en la roca cuando la División Montada de Anzac llegó a ese lugar justo antes de la Batalla de Magdhaba. [141]
La batalla debería haber sido de Murray o, si tenía que ser de Lawrence, debería haber puesto todas las tropas disponibles a su disposición, en el momento en que el enemigo llegó con fuerza a Oghratina.
General Chauvel [137]
Murray, Lawrence y Chauvel han sido criticados por dejar escapar la fuerza de von Kressenstein. [127] Además, se ha afirmado que las tácticas de las tropas montadas en realidad ayudaron a la retirada enemiga al concentrarse en asaltos directos en lugar de ataques de flanco. [142] El historiador oficial británico reconoce la decepción causada por la exitosa retirada de las fuerzas alemanas, austriacas y otomanas, pero también señala la calidad de las sucesivas posiciones de retaguardia construidas durante el avance, y la fuerza, determinación y resistencia del enemigo. [129] La fuerza de la retaguardia quedó claramente demostrada en Bir el Abd el 9 de agosto, cuando la fuerza montada intentó flanquear a la gran fuerza atrincherada. Fracasaron porque eran superados en número. [96] [143] De hecho, si la División Montada de Anzac hubiera logrado rodear el flanco sin apoyo de infantería, se habrían enfrentado a fuerzas muy superiores y podrían haber sido aniquilados. [144]
Se ha sugerido que el 5 de agosto se perdió la oportunidad de rodear y capturar a las fuerzas invasoras austriacas, alemanas y otomanas cuando se les permitió retirarse a Katia. Las dificultades de la infantería con respecto al suministro de agua y el transporte de camellos, combinadas con su falta de entrenamiento en el desierto, junto con las confusas órdenes de Lawrence para que la infantería de la 52.a División (Tierras Bajas) se moviera hacia el sur y el este, les impidieron avanzar rápidamente para aislar a la fuerza en retirada. en las primeras horas de la batalla del segundo día. [85] [140] El general Lawrence fue criticado por correr un riesgo grave e innecesario al confiar en solo una división de infantería atrincherada y dos brigadas de caballos ligeros para defender a Romani. Que el fuerte ataque enemigo a la 1.ª y 2.ª Brigada de Caballería Ligera durante la batalla de la primera noche las hizo retroceder tanto que el ataque de flanco planeado por la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda se convirtió casi en un ataque frontal. Lawrence también fue criticado por permanecer en su cuartel general en Kantara, que se consideraba demasiado lejos del campo de batalla, y que esto contribuyó a su pérdida de control de la batalla durante el primer día, cuando se cortó la línea telefónica y se quedó fuera. de contacto con los romaníes. Lawrence también fue criticado por no supervisar la ejecución de sus órdenes el 5 de agosto, cuando no se coordinaron los movimientos de la 3.ª Brigada de Caballería Ligera y la Columna Móvil. [98] [140] [145]
Chauvel respondió señalando que las críticas a la batalla corrían el peligro de oscurecer el significado de la victoria. [127]
Murray prodigó elogios a la División Montada de Anzac en cables a los Gobernadores Generales de Australia y Nueva Zelanda y en su despacho oficial y en cartas a Robertson, escribiendo:
Cada día demuestran que son una parte indispensable de mis fuerzas... No puedo hablar demasiado bien de la valentía, la firmeza y la energía incansable mostradas por esta excelente división a lo largo de las operaciones... Estas tropas de Anzac son la piedra angular de la defensa de Egipto. [146]
Pero no logró garantizar que las cualidades de combate de estos soldados les valieran una parte proporcional de reconocimiento y honores. Además, a pesar de las afirmaciones de que Chauvel era el único que tenía una visión clara de la batalla, de que su frialdad y habilidad fueron cruciales para obtener la victoria, su nombre fue omitido de la larga lista de honores publicada el día de Año Nuevo de 1917. Murray ofreció a Chauvel un premio menor. premio (una Orden de Servicio Distinguido ) para Romani, que rechazó. [147] [148]
Al leer la descripción de Murray en su despacho oficial que cubría la batalla, y reimpreso en una edición de París del 'Daily Mail', Chauvel escribió a su esposa el 3 de diciembre de 1916:
Me temo que mis hombres se enojarán mucho cuando lo vean. No puedo entender por qué el anciano no puede hacer justicia a aquellos a quienes debía tanto y todo esto es tan absolutamente inconsistente con lo que ya había telegrafiado. [149]
No fue hasta después de la victoria en la Batalla de Rafa que Chauvel fue nombrado Caballero Comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge , pero esta orden en particular se otorga por importantes servicios no militares en un país extranjero. No sólo su servicio militar en Romani no había sido reconocido, sino también el servicio de todos aquellos que lucharon en la División Montada de Anzac en Romani, en El Arish, en Magdhaba y en Rafa. [150] [151] En septiembre de 1917, poco después de que el general Edmund Allenby se convirtiera en Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, Chauvel escribió al Cuartel General para señalar la injusticia cometida contra sus tropas de primera línea, reconociendo que era "difícil "Haremos algo ahora para corregir esto, pero consideremos que el Comandante en Jefe debe saber que hay mucha amargura por ello". [152]
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