Webb Air Force Base ( IATA : BGS [1] ), anteriormente llamada Big Spring Air Force Base , fue una instalación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del Air Training Command que operó desde 1951 hasta 1977 en el oeste de Texas dentro de los límites actuales de la ciudad de Big Spring . Webb AFB fue una importante instalación de entrenamiento de pilotos de pregrado (UPT) para la Fuerza Aérea, y en 1969, casi 9000 pilotos habían sido entrenados en Webb. La última ala operativa en Webb AFB fue la 78th Flying Training Wing .
La instalación fue utilizada por primera vez por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos como Big Spring Army Air Field , y se inauguró el 28 de abril de 1942 como parte del Comando Central de Entrenamiento de Vuelo.
Activada el 26 de junio de 1942, la misión de la Big Spring AAF era entrenar a cadetes de aviación en bombardeos de precisión a gran altitud como bombarderos. Era una de las escuelas del "West Texas Bombardier Quadrangle" del Army Air Forces Training Command. Las otras bases del quad eran Midland Army Airfield , San Angelo Army Airfield y Childress Army Airfield . [2]
La construcción de la Escuela de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército comenzó el 15 de mayo de 1942, y el aeródromo recibió su primera promoción de cadetes (118 hombres) el 16 de septiembre de 1942. El 79.º Grupo de Entrenamiento de Bombardeo [3] era la unidad de instrucción de la USAAF en la AAF de Big Spring; el 365.º Cuartel General de la Base y el Escuadrón de la Base Aérea mantenían la estación y comandaban las unidades de apoyo terrestre. Los escuadrones operativos bajo el 78.º BTG eran:
La base fue declarada excedente y, tras su cierre, pasó a manos de la Administración de Bienes de Guerra. Finalmente, volvió a estar bajo el control de la ciudad [4] y sirvió como aeropuerto municipal de Big Spring durante seis años.
El aeródromo fue reactivado como Base de la Fuerza Aérea de Big Spring el 1 de octubre de 1951 por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Comando de Entrenamiento Aéreo (ATC), que estableció el 3560th Pilot Training Wing (Advanced Single-Engine). Sin embargo, el comando no pudo activar formalmente la base operativamente hasta el 1 de enero de 1952 porque la ciudad de Big Spring tuvo dificultades para adquirir el título de propiedad de algunas de las propiedades que pretendía transferir al ATC.
La instalación volvió a funcionar como centro de entrenamiento principal debido a la Guerra de Corea y la necesidad de pilotos adicionales. Cuatro meses después, el 18 de mayo de 1952, el ATC cambió el nombre de Big Spring a Webb Air Force Base para conmemorar al primer teniente James L. Webb, nativo de Big Spring y piloto de combate de la Segunda Guerra Mundial en Europa, que murió en un accidente frente a la costa japonesa mientras volaba un P-51 Mustang en 1949 durante una misión de entrenamiento. [5]
La instrucción de la primera clase comenzó en abril de 1952. La misión inicial del 3560th PTW fue el entrenamiento básico de vuelo con un solo motor. El ala estaba equipada con 37 aviones de entrenamiento T-28 Trojan con hélice y 28 aviones de entrenamiento a reacción T-33 Shooting Star . [5] La población de la base pronto superó los 2000. Con el final de la Guerra de Corea, en 1954 ATC redujo sus escuelas básicas de pilotos monomotores de siete a cinco, lo que hizo que el número de estudiantes en Webb se mantuviera básicamente igual, ya que se redujo el número de nuevos pilotos necesarios. El T-28 con propulsión a hélice se eliminó gradualmente en 1956 y todo el entrenamiento se convirtió en el T-33 con propulsión a reacción.
En 1956, el 331.º Escuadrón de Cazas-Interceptores del Comando de Defensa Aérea fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Webb desde la Base de la Fuerza Aérea Stewart en Nueva York para defender la frontera sur de los Estados Unidos en misiones de intercepción aérea como parte de la Fuerza de Defensa Aérea Central . Originalmente volando el F-86D Sabre , el escuadrón se actualizó al F-102 Delta Dagger en 1960, luego pasó al F-104 Starfighter en 1963. [6] [7] En marzo de 1967, el 331.º fue redesignado como el 4760.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate y se le encargó entrenar a los estudiantes de la Real Fuerza Aérea Jordana en los F-104. [8] Fue desactivado el 1 de octubre de 1967 cuando los jordanos fueron llamados de regreso debido a la guerra con Israel en el verano de 1967. [9]
A mediados de los años 70, al finalizar la guerra de Vietnam, los costos financieros asociados a ese conflicto y los recortes relacionados en la estructura de la fuerza de la USAF y en los futuros presupuestos de defensa significaron una marcada disminución en la necesidad de pilotos de la Fuerza Aérea. Uno de los principales problemas a los que se enfrentaron el comandante del ATC y su personal durante 1976 fue la perspectiva de cerrar dos bases de la UPT. En lugar de reducir la producción de entrenamiento en las siete ubicaciones, los funcionarios del ATC creyeron que sería más económico cerrar dos bases. Así que fue el 11 de marzo de 1976 cuando el Secretario de la Fuerza Aérea propuso cerrar varias instalaciones militares, entre ellas las bases de la UPT Craig AFB , en Alabama, y Webb AFB, en Texas.
En la Base de la Fuerza Aérea Webb, las dos últimas clases de entrenamiento de pilotos completaron el trabajo del curso el 30 de agosto de 1977, y el entrenamiento de calificación de ala fija terminó el 1 de septiembre de 1977. El Comando de Entrenamiento Aéreo desactivó el 78.º Ala de Entrenamiento de Vuelo en la Base de la Fuerza Aérea Webb el 30 de septiembre de 1977, aunque el 78.º FTW fue posteriormente reactivado como el 78.º Ala de Base Aérea (78 ABW) en la Base de la Fuerza Aérea Robins , Georgia, un papel que continúa desempeñando hoy. Las dos instalaciones, Webb y Craig, fueron puestas en estado de interinas al día siguiente. El entrenamiento previamente proporcionado por la Base de la Fuerza Aérea Webb se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Sheppard , Texas, donde comenzó la primera clase el 30 de junio en lo que eventualmente se convertiría en el Entrenamiento Conjunto de Pilotos de Reacción Euro-OTAN (ENJJPT).
La Base de la Fuerza Aérea Webb fue entregada a la Administración de Servicios Generales para su disposición el 1 de enero de 1978 y la propiedad luego fue entregada al Parque Industrial Big Spring.
El aeródromo y la pista de vuelo se convirtieron en un aeropuerto de aviación general no controlado/solo para UNICOM , rebautizado como Aeropuerto Big Spring McMahon-Wrinkle , que presta servicio a la ciudad de Big Spring. Además, tres unidades del Centro Correccional Big Spring (una prisión federal operada de forma privada por Cornell Companies ) se encuentran en los terrenos de la base (así como FCI Big Spring , que es una instalación separada y operada directamente por la Oficina Federal de Prisiones ).
El Museo del Aire Hangar 25 es un museo de aviación ubicado en el sitio (ahora el Aeropuerto McMahon-Wrinkle de Big Spring ) que se centra en la historia de la Base Aérea Webb. Tras la jubilación de un administrador municipal asistente en mayo de 1995, Bobby McDonald, miembro de la Junta de Desarrollo del Parque Aéreo de Big Spring, propuso preservar uno de los hangares de la Segunda Guerra Mundial en el aeropuerto. Poco más de un año después, debido al trabajo de Nelda Reagan, otra funcionaria de la ciudad, el recién creado Comité de Restauración del Hangar 25 recibió una subvención del Departamento de Transporte de Texas para restaurar el Hangar 25. Sin embargo, poco después, una tormenta dañó el techo del hangar y las reparaciones se consideraron demasiado costosas. Los esfuerzos de restauración se reorientaron hacia el Hangar 44, pero se mantuvo el nombre original del proyecto. [10]
El museo, de 2200 m2 , fue inaugurado el 31 de mayo de 1999. [11] Dos meses antes, recibió sus dos primeros aviones, un T-33A y un T-37B. [12] Adquirió el morro de un B-52 en agosto y un Harrier en enero siguiente. [13] [14]
Se instalaron paneles solares en la puerta del hangar oeste y se restauró el piso de concreto en julio de 2014. [15]
Las exhibiciones incluyen un trozo de acera con un dibujo de Snoopy y un vitral que originalmente estaba ubicado en la capilla de la base. [16] [17]
El museo celebra anualmente el baile Silver Wings. [18]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
