La Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa Korat es una base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) en el noreste de Tailandia, aproximadamente a 200 km (125 mi) al noreste de Bangkok y a unos 4 km (2,5 mi) al sur del centro de la ciudad de Nakhon Ratchasima en la provincia de Nakhon Ratchasima (también conocida como "Khorat" o "Korat"), la provincia más grande de Tailandia .
Durante la Guerra de Vietnam , de 1962 a 1975, Korat RTAFB fue una instalación de primera línea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en Tailandia.
Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, el aeródromo funcionó como aeropuerto civil de Nakhon Ratchasima, lo que concluyó con la inauguración del aeropuerto de Nakhon Ratchasima a principios de la década de 1990.
La base aérea Korat RTAFB es el hogar de la 1.ª Ala de la RTAF, compuesta por tres escuadrones (101, 102, 103). El aeródromo tiene una única pista de más de 9800 pies con una única calle de rodaje paralela de longitud completa .
El Escuadrón 102 vuela 15 aviones de defensa aérea F-16A-15ADF y un F-16B-15ADF Fighting Falcon adquiridos de la USAF y entregados a la RTAF en 2003 y 2004. Estos aviones fueron adquiridos bajo el nombre clave "Peace Naresuan IV".
El 103 Escuadrón vuela ocho F-16A y cuatro F-16B adquiridos bajo el nombre clave "Peace Naresuan I", cinco F-16A (de seis entregados) bajo el nombre clave "Peace Naresuan XI", y tres F-16A y cuatro F-16B adquiridos a la Fuerza Aérea de la República de Singapur y entregados a fines de 2004. Todos los F-16 son la versión del bloque 15.
Un destacamento de un helicóptero UH-1H Iroquois del Escuadrón 203, Ala 2 también tiene base en Korat.
La Base Aérea de Korat es una instalación importante para los ejercicios Cope Tiger , un ejercicio multinacional anual que se lleva a cabo en dos fases en la región de Asia y el Pacífico.
En el Cope Tiger participan fuerzas aéreas de Estados Unidos, Tailandia y Singapur , así como aviones del Cuerpo de Marines de Estados Unidos desplegados desde Japón. En el Cope Tiger también han participado aviones navales estadounidenses. La parte de entrenamiento de vuelo del ejercicio promueve relaciones más estrechas y permite que las unidades de la fuerza aérea de la región perfeccionen sus habilidades de combate aéreo y practiquen la interoperabilidad con las fuerzas estadounidenses. Los pilotos vuelan misiones de entrenamiento de combate aire-aire y aire-tierra.
Entre los aviones estadounidenses participantes se incluyen el A-10 Thunderbolt II , los F-15C/D Eagles , los F-15E Strike Eagles , los F/A-18A/C Hornets , los F/A-18E/F Super Hornets , los F-16C/D Fighting Falcons, los aviones E-3B/C Sentry Airborne Warning and Control Systems (AWACS), los aviones de reabastecimiento aéreo KC-135 Stratotanker , los aviones de transporte aéreo C-130H Hercules y los helicópteros HH-60G Pave Hawk .
Las fuerzas tailandesas vuelan F-16A/B Fighting Falcons, F-5E Tigers y L-39 de ataque terrestre , y Alpha Jets del Escuadrón 231. Las fuerzas de Singapur vuelan F-5E, F-16C/D Fighting Falcons, KC-130B Hercules, E-2C Hawkeye , CH-47SD Chinooks y AS-532UL Cougars .
Participan más de 1.100 personas, incluidos aproximadamente 500 militares estadounidenses y 600 militares de Tailandia y Singapur.
En los últimos años, Cope Tiger se ha ampliado para incluir activos CSAR (búsqueda y rescate de combate) y en 2007, por primera vez, la base de la RTAFB Udon Thani también se utilizó como base durante este ejercicio. Entre ellos, se incluyó un C-130E Hercules del 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo, 374.º Ala de Transporte Aéreo (con base en la Base Aérea de Yokota, Japón) en 2006, y un G-222 y un C-130H de la RTAF en 2007.
Desde la década de 1980, los cazas F/A-18C Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos han utilizado Korat como base durante los ejercicios Cobra Gold .
Los orígenes de la base aérea de Korat se remontan a la ocupación japonesa de Tailandia durante la Segunda Guerra Mundial . El ejército japonés estableció instalaciones en el terreno que luego se utilizó para construir la base aérea de Korat, y allí se construyó un pequeño aeródromo de apoyo para brindar apoyo logístico a la instalación y a las fuerzas de ocupación japonesas en la zona. Después del final de la guerra, las instalaciones pasaron a manos del gobierno tailandés como base militar. La RTAF utilizó varias instalaciones japonesas (incluida la torre de control del aeródromo) hasta la década de 1960.
En 1961, la administración Kennedy temía que una invasión comunista o una insurgencia dentro de Tailandia se extendieran a partir de la Guerra Civil de Laos . Las consideraciones políticas con respecto a la amenaza comunista llevaron al gobierno tailandés a permitir que Estados Unidos utilizara de forma encubierta cinco bases tailandesas para la defensa aérea de Tailandia y para realizar vuelos de reconocimiento sobre Laos en virtud de un "pacto de caballeros" con los Estados Unidos. Se envió una fuerza asesora de personal del ejército a Tailandia y sus primeros informes indicaron que se necesitarían mejoras significativas en la infraestructura del país para que las fuerzas estadounidenses pudieran desembarcar en el Golfo de Siam y trasladarse al norte a las zonas de invasión previstas a lo largo del río Mekong entre Laos y Tailandia. [2]
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos se desplegó y estableció un cuartel general en el aeródromo de la RTAF que más tarde se convirtió en Korat RTAFB. Las primeras instalaciones se construyeron en el lado norte de la pista ( 14°56′22″N 102°04′59″E / 14.93944, -102.08306 (Old Post) ). Incluían un hospital, algunos cuarteles y algunos almacenes para el equipo que se transportaba por aire utilizando la pista existente. [2] Según el acuerdo, las fuerzas de los Estados Unidos que utilizaban bases aéreas tailandesas estaban comandadas por oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controlaba el acceso a las bases, junto con la Policía de Seguridad de la USAF, que les ayudaba en la defensa de la base utilizando perros centinela, torres de observación y búnkeres con ametralladoras. Los Acuerdos de Ginebra de 1962 pusieron fin a la amenaza inmediata, pero tanto Camp Friendship como Korat RTAFB se desarrollaron como parte de la acumulación de fuerzas en el sudeste asiático durante la guerra de Vietnam. [2]
La misión de la USAF en la base de operaciones de la RTAFB de Korat comenzó en abril de 1962, cuando un oficial y 14 aviadores fueron asignados temporalmente a la base existente como Grupo Asesor Militar Conjunto de los Estados Unidos (JUSMAG). El ejército participó en la construcción del Campamento Friendship. Una vez finalizado, las fuerzas del ejército se trasladaron al Campamento Friendship y entregaron las instalaciones al norte de la pista de la base de operaciones de la RTAFB de Korat a las fuerzas armadas tailandesas. [3]
Al sur de la pista existente, se inició la construcción de una gran base aérea para albergar un ala de combate completa de la USAF. En julio de 1964, se desplegaron aproximadamente 500 aviadores y oficiales para comenzar la construcción, y la finalización de las instalaciones esenciales de la base se completó en octubre de 1964, aunque debido a su naturaleza primitiva, la zona de vivienda de la fuerza aérea se conoció durante varios años como "Camp Nasty" en contraposición a la instalación del ejército en Camp Friendship. [3] El ejército conservó una parte de la rampa de estacionamiento de aeronaves para el apoyo logístico de Camp Friendship. El APO para Korat RTAFB fue APO San Francisco, 96288
Las primeras unidades de la USAF en Korat estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los EE. UU. (PACAF) . Korat era la ubicación de la estación TACAN Canal 125 y se hacía referencia a ella mediante ese identificador en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas. La misión de la USAF en Korat era llevar a cabo operaciones en apoyo de los compromisos estadounidenses en el sudeste asiático: Vietnam del Norte , Vietnam del Sur , Camboya y Laos. Durante la Guerra de Vietnam , los pilotos de la RTAFB Korat volaron principalmente en misiones de interdicción, apoyo aéreo directo, reconocimiento armado y escolta de cazas. [3]
A mediados de junio de 1964, dos HU-16 del 33.º Escuadrón de Rescate Aéreo fueron desplegados en Korat para actuar como buques de control de rescate aerotransportado en apoyo de las operaciones de bombardeo del Equipo Yankee sobre Laos. [4] Permanecerían en Korat hasta junio de 1965, cuando fueron trasladados a la Base Aérea de Udorn y luego a la Base Aérea de Da Nang en Vietnam del Sur y reemplazados en Korat por HC-54 . [4] : 70
En respuesta al Incidente del Golfo de Tonkín del 31 de julio de 1964, el 6441.º Escuadrón de Cazas Tácticos de la Base Aérea de Yokota ( Japón) desplegó 8 F-105D Thunderchiefs del 36.º Escuadrón de Cazas Tácticos en Korat el 9 de agosto y comenzó sus operaciones al día siguiente. [5] El 36.º Escuadrón de Cazas Tácticos permaneció en Korat hasta el 29 de octubre y luego regresó a Japón. Fue reemplazado por el 469.º Escuadrón de Cazas Tácticos , que también volaba F-105D, que se desplegó desde el 388.º Escuadrón de Cazas Tácticos . [6] Desde el 30 de octubre hasta el 31 de diciembre de 1964, se desplegaron F-105 del 80.º Escuadrón de Cazas Tácticos desde la 41.ª División Aérea de la Base Aérea de Yokota (Japón). [3] [7]
El 14 de agosto, se desplegaron 2 HH-43B en Korat para proporcionar búsqueda y rescate en la base. [4] : 53 A mediados de 1965, esta unidad fue redesignada como Destacamento 4, 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo . [4] : 70
En diciembre de 1964, el 44.º Escuadrón de Cazas Tácticos se desplegó en Korat desde la Base Aérea Kadena , en Okinawa. El 44.º escuadrón rotaría pilotos y personal a Korat en una asignación temporal de tareas (TDY) del 18 de diciembre de 1964 al 25 de febrero de 1965, del 21 de abril al 22 de junio de 1965 y del 10 al 29 de octubre de 1965. [3] [8]
El 44.º TFS regresó a la Base Aérea Kadena, en Okinawa, y fue asignado al 18.º TFW, pero el 31 de diciembre de 1966 se convirtió en una organización en papel sin aviones. La alta tasa de pérdidas de los F-105 en las dos alas de combate en Korat y Takhli RTAFB obligó al escuadrón a enviar sus aviones a Tailandia como aviones de reemplazo. El 44.º siguió siendo una "organización en papel" hasta el 23 de abril de 1967, cuando regresó a Korat, absorbiendo el personal, el equipo y los recursos del 421.º TFS.
En abril de 1965, el 6234.º Escuadrón de la Base Aérea se organizó en Korat como una unidad permanente bajo la 2.ª División Aérea para apoyar a las unidades de combate TDY y sus operaciones. [5] : 147 Este escuadrón existió hasta fines de abril, cuando se suspendió y el 6234.º Grupo de Apoyo de Combate, el 6234.º Escuadrón de Apoyo y el 6234.º Escuadrón de Material fueron designados y organizados como resultado de una orden especial de las Fuerzas Aéreas del Pacífico (PACAF) del 3 de mayo de 1965. [3]
El 6234th Tactical Fighter Wing (Provisional) se activó en abril de 1965 como parte de la 2d AD con el coronel William D. Ritchie, Jr. como comandante. El ala era responsable de todas las unidades de la fuerza aérea en Tailandia hasta que se establecieron alas permanentes en otras bases. [3]
Los escuadrones conocidos desplegados en Korat adjuntos al 6234th TFW fueron:
El 3 de abril de 1965, el 67º TFS lanzó el primer ataque aéreo estadounidense fallido contra el puente Thanh Hóa . [15]
En 1965, la 6234.ª TFW y sus unidades subordinadas que operaban con aviones F-100, F-105 y F-4C realizaron 10.797 salidas, totalizando 26.165 horas. Los esfuerzos del ala le valieron la Mención Presidencial de Unidad en marzo de 1968. [3]
Después de una serie de despliegues TDY de F-105 en Korat, el 14 de marzo de 1966 se activó el 388th Tactical Fighter Wing y el 8 de abril se organizó para reemplazar al 6234th TFW provisional de la PACAF que fue inactivo. [16]
En 1967, la Base de la Fuerza Aérea Real de Korat albergaba hasta 34 unidades operativas y unos 6.500 aviadores de la USAF. Korat también albergaba componentes de la RTAF y un destacamento de los cargueros Bristol de Nueva Zelanda del Escuadrón n.º 41 de la RNZAF . El coste anual de las operaciones y el mantenimiento de la base era de unos 12.000.000 de dólares estadounidenses. El gasto medio mensual en municiones era del orden de los 4.360.000 dólares estadounidenses.
El 388.º TFW inicialmente estaba formado por dos escuadrones de F-105 Thunderchief, el 421.º Escuadrón de Cazas Tácticos y el 469.º Escuadrón de Cazas Tácticos. El 15 de mayo de 1966, el 44.º Escuadrón de Cazas Tácticos se adjuntó de forma permanente al 388.º. Los escuadrones de Cazas Tácticos 421.º y 469.º volaron con aviones monoplaza F-105D, mientras que el 44.º voló con aviones biplaza F-105F. [3] [16]
También el 15 de mayo, un escuadrón F-4C Phantom II, el 34º Escuadrón de Cazas Tácticos [17] y un escuadrón F-105F, el 13º Escuadrón de Cazas Tácticos [18] fueron desplegados y asignados permanentemente al 388º desde la 347ª TFW, Yokota AB, Japón y Kadena AB, Okinawa. [3]
La 388.ª TFW perdió 48 aviones en combate durante 1967. Otros siete se perdieron por razones ajenas al combate. Cuarenta y tres pilotos y oficiales de guerra electrónica (EWO) fueron declarados muertos (KIA) o desaparecidos en combate (MIA). Quince fueron rescatados. [3]
En marzo de 1967, los F-105 de la 388.ª TFW llevaron a cabo los primeros ataques a la siderúrgica Thái Nguyên de Vietnam del Norte, destruyendo su planta de energía el 16 de marzo. [19] El 11 de agosto de 1967, los F-105 de la 388.ª TFW participaron en el primer ataque al puente Paul Doumer en Hanoi , que destruyó con éxito un tramo del puente. [19] : 85
La alta tasa de desgaste de los F-105D en las operaciones del sudeste asiático pronto se convirtió en un problema. La conversión de las unidades de la USAFE al F-4D Phantom permitió que algunos de los F-105D con base en Europa se transfirieran al sudeste asiático, pero esto no fue suficiente para compensar la alta tasa de desgaste. El 23 de abril de 1967, el 421.º TFS fue redesignado como el 44.º Escuadrón de Cazas Tácticos. En octubre de 1967, el 44.º TFS absorbió la misión y la composición del 13.º TFS. El 13.º fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Real de Udorn para convertirse en una unidad F-4D Phantom. Sus aviones y personal fueron absorbidos por el 44.º TFS. Con estas reorganizaciones, el 44.º TFS poseía Thunderchiefs tanto del modelo D como del F. La misión principal del escuadrón pasó a ser la de escoltar en vuelo a la fuerza de ataque regular del ala para suprimir la artillería antiaérea (AAA) y los misiles tierra-aire (SAM). [3]
El 22 de diciembre de 1967, el presidente Lyndon Johnson visitó la base militar de Korat y pasó la noche en ella. [19] : 112–3
El concepto Wild Weasel se propuso originalmente en 1965 como un método para contrarrestar la creciente amenaza de los misiles SAM norvietnamitas, utilizando tripulaciones de voluntarios. La misión de Wild Weasels era eliminar los emplazamientos de misiles SAM en Vietnam del Norte.
A principios de 1966, los F-105D estándar sin equipo especial de contramedidas electrónicas (ECM) acompañaban a los aviones F-100 Wild Weasel I equipados con equipo ECM básico. En general, el F-100 identificaría el sitio SAM y los F-105D volarían el ataque. [5] : 196–7 La misión evolucionó gradualmente con la adición de nuevas armas y equipo ECM hasta que el F-4 reemplazó al F-100 y el F-105D fue reemplazado por los modelos F-105F y G de dos plazas más capaces y especializados. [5] : 269
Los escuadrones antirradar SAM F-105F/G Wild Weasel asignados al 388th TFW fueron:
Las tácticas empleadas en las misiones de la Mano de Hierro estaban diseñadas principalmente para suprimir las defensas de radar SA-2 SAM y de artillería de Vietnam del Norte durante el ingreso, ataque y salida de la fuerza de ataque principal. En la función de supresión, se emplearon misiles AGM-45 Shrike para destruir, o al menos acosar, el SA-2 y/o el radar de control de tiro que guiaba los misiles SA-2.
El 23 de abril de 1967, la misión principal del 44º TFS pasó a ser la de escoltar en vuelo a la fuerza de ataque regular del ala para suprimir el fuego AAA y SAM como escuadrón Wild Weasel.
El 12.º Escuadrón de Combate de las Fuerzas Armadas estaba equipado con el F-105G y fue reasignado temporalmente a Takhli en junio de 1967. El destacamento regresó a su unidad principal en Korat y el 44.º Escuadrón de Combate de las Fuerzas Armadas fue devuelto a Korat en septiembre de 1970, cuando el 355.º Escuadrón de Combate de las Fuerzas Armadas pasó al 388.º Escuadrón de Combate de las Fuerzas Armadas cuando se tomó la decisión de consolidar las unidades de la misión Wild Weasel. Con su regreso, se formó el 6010.º Escuadrón Wild Weasel. El escuadrón fue redesignado como el 17.º Escuadrón Wild Weasel el 1 de diciembre de 1971.
En febrero de 1972, el 67.º TFS regresó en misión temporal a Korat desde la Base Aérea de Kadena, esta vez equipado con el avión EF-4C. El EF-4C fue la versión Wild Weasel inicial del Phantom. Era una versión modificada del F-4C, diseñada en paralelo con el programa Wild Weasel del F-105G. Los EF-4C sufrían ciertas deficiencias que limitaban su efectividad en combate. Por ejemplo, no podían llevar el ARM estándar. En consecuencia, el EF-4C fue visto solo como un avión Wild Weasel provisional, a la espera de la introducción de un tipo más adecuado. En febrero de 1973, después del final de las operaciones de combate en Vietnam, el 67.º TFS con sus EF-4C Wild Weasel se retiró y regresó a Kadena.
A mediados de 1968 se decidió convertir el 388 en un ala de F-4 y equiparlo con el nuevo F-4E. Los F-105 se trasladarían a Takhli y todos los F-105 en la misión de cazabombardero se consolidarían allí. Los Wild Weasels permanecerían en Korat junto con los F-4 en su misión especializada.
El 17 de noviembre de 1968, un escuadrón F-4E de la base de la Fuerza Aérea Eglin, Florida , reemplazó a los Thunderchief monoplaza F-105D del 469.º Escuadrón de Cazas. El nuevo escuadrón Phantom, los primeros modelos E en Tailandia, mantuvo la designación 469.º Escuadrón de Cazas.
El 10 de mayo de 1969, el 34.º Escuadrón de Cazas Tácticos fue transferido organizativamente a la 347.ª TFW en la Base Aérea de Yokota (Japón), pero permaneció adscrito a la 388.ª TFW en Korat. Fue reequipado con F-4E el 5 de julio.
El 15 de octubre de 1969, el 44.º Escuadrón de Cazas Tácticos equipado con F-105 fue transferido y reasignado al 355.º TFW en la Base Aérea de Takhli. [16] : 209
El 12 de junio de 1972, el 35.º Escuadrón de Cazas Tácticos, que volaba con F-4D, fue desplegado desde la 3.ª TFW, en la base aérea de Kunsan (Corea del Sur), en un redespliegue de "Guardia Constante" para apoyar las operaciones sobre Vietnam del Norte durante la Operación Linebacker . Permanecieron allí hasta el 10 de octubre de 1972, cuando regresaron a Corea.
Una expansión de las operaciones de combate desde Korat se inició con la llegada de los EC-121 Warning Stars de la College Eye Task Force (más tarde designada Det 1, 552d Airborne Early Warning and Control Wing ) de Ubon RTAFB y los EC-121R Batcats del 553rd Reconnaissance Wing . El personal inicial del equipo de apoyo de College Eye llegó a Korat el 20 de septiembre de 1967. Menos de un mes después, el 17 de octubre, los primeros siete aviones EC-121D se redistribuyeron desde Ubon, seguidos dos días después por la llegada de los Batcat EC-121R.
Los EC-121D proporcionaban cobertura y vigilancia por radar aerotransportado en apoyo de las aeronaves que volaban en operaciones de combate. Las misiones de reconocimiento de combate del 552d se reanudaron el 25 de noviembre de 1967. Estas misiones normalmente requerían que la aeronave estuviera en posición durante ocho horas. Incluyendo el tiempo de tránsito hacia y desde la posición, un vuelo promedio era típicamente de unas 10 horas, y la fuerza oscilaba entre cinco y siete aeronaves en un momento dado.
La misión de los 20 EC-121R era detectar e interceptar el flujo de suministros desde Vietnam del Norte por la ruta Ho Chi Minh hacia el Ejército Popular de Vietnam y las fuerzas del Viet Cong en Vietnam del Sur. Su objetivo principal era crear una barrera antivehículos. Si se lograba detener a los vehículos, se detendría una gran cantidad de suministros enemigos.
En noviembre de 1970, el 553d RW fue desactivado. El 554th RS fue transferido a Nakhon Phanom RTAFB para operar QU-22 Baby Bats , mientras que el 553rd RS permaneció en Korat con 11 Batcats hasta diciembre de 1971, cuando regresó a Otis AFB , Massachusetts.
El Det. 1 permaneció en Korat hasta junio de 1970, cuando abandonó Tailandia. Regresó en noviembre de 1971, ahora conocido como Disco , después de que los MiG norvietnamitas amenazaran a los B-52 y otras aeronaves que operaban en el sur de Laos. Permaneció en Korat, apoyando la Operación Linebacker, la Operación Linebacker II y otras operaciones de la USAF, hasta el 1 de junio de 1974, cuando regresó a la Base de la Fuerza Aérea McClellan , California.
Los EB-66 fueron transferidos a la base Takhli RTAFB a fines de noviembre de 1965 y se utilizaron como aviones de guerra electrónica, uniéndose a los aviones de ataque durante sus misiones sobre Vietnam del Norte para interferir las instalaciones de radar enemigas. No eran aviones Wild Weasel, ya que no tenían los medios para atacar las instalaciones de radar directamente. [5] : 196
En septiembre de 1970, el 42.º Escuadrón de Guerra Electrónica Táctica , que volaba con EB-66, se trasladó a Korat desde Takhli. Los EB-66C/E volaron en misiones de interferencia de radar y comunicaciones para interrumpir las defensas enemigas y las capacidades de alerta temprana. [16] : 209
El 2 de abril de 1972, un EB-66C Bat 21 fue derribado sobre Vietnam del Sur cerca de la Zona Desmilitarizada Vietnamita durante la Ofensiva de Pascua . El teniente coronel Iceal Hambleton fue el único miembro de la tripulación capaz de eyectarse, lo que puso en marcha una operación de búsqueda y rescate que duró 11 días y medio .
El 30 de abril de 1972, el 7.º Escuadrón Aerotransportado de Mando y Control (ACCS) fue asignado al 388.º TFW desde la base Udon RTAFB y comenzó a volar misiones en sus aviones EC-130E Hercules, que estaban equipados con cápsulas de mando y control. [16] : 209 [22]
El 7º ACCS desempeñó un papel importante en la conducción de las operaciones aéreas. El escuadrón tenía un mínimo de dos aviones en el aire las 24 horas del día que dirigían y coordinaban el empleo efectivo de los recursos aéreos tácticos en todo el sudeste asiático. Sus aviones funcionaban como una extensión directa de las autoridades de mando y control basadas en tierra, la misión principal era proporcionar flexibilidad en el control general de los recursos aéreos tácticos. Además, para mantener un control positivo de las operaciones aéreas, el 7º ACCS proporcionaba comunicaciones a los cuarteles generales superiores. El personal de batalla estaba dividido en cuatro áreas funcionales: mando, operaciones, inteligencia y comunicaciones. Normalmente, incluía a 12 miembros que trabajaban en nueve especialidades diferentes. Los indicativos de radio para estas misiones eran Moonbeam , Alleycat , Hillsboro y Cricket .
El 29 de septiembre de 1972, el 354th Tactical Fighter Wing , con base en la Base de la Fuerza Aérea Myrtle Beach , Carolina del Sur, desplegó 72 A-7D Corsair II de los 353rd , [23] 354th , [24] 355th [25] y 356th Tactical Fighter Squadrons en Korat para un TDY de 179 días. A mediados de octubre, 1.574 aviadores de Myrtle Beach habían llegado como parte de la "Guardia Constante IV". [16] : 188
Además de las misiones de ataque durante las Operaciones Linebacker y Linebacker II, los A-7D del 354.º asumieron el papel de búsqueda y rescate de combate "Sandy" del A-1 Skyraider en noviembre de 1972, cuando los Skyraiders restantes fueron transferidos a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . [4] : 125
En marzo de 1973, se reclutaron aviones A-7D de los escuadrones desplegados de la 354.ª TFW y se asignaron a la 388.ª TFW como el 3.er Escuadrón de Cazas Tácticos . Algunos miembros del personal TDY de la 354.ª TFW fueron asignados a la 388.ª y se les colocó en condición de grupo permanente.
El 354th TFW Forward Echelon en Korat también se convirtió en un ala compuesta. Junto con el personal de Myrtle Beach, se desplegaron elementos del 355th Tactical Fighter Wing de la Davis-Monthan AFB Arizona para apoyar a los aviones A-7D, que fueron reemplazados por A-7D del 23d Tactical Fighter Wing de la England AFB . Estos aviadores rotaron en asignaciones de 179 días (el límite para asignaciones TDY) a Korat desde estas bases continentales de los Estados Unidos hasta principios de 1974.
En marzo de 1972, el 39.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial se trasladó a Korat desde la Base Aérea de Cam Ranh . La unidad se disolvió el 1 de abril y pasó a denominarse temporalmente Destacamento 4, 3.º Grupo de Rescate y Recuperación Aeroespacial, antes de pasar a denominarse 56.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial el 8 de julio y absorber el destacamento HH-43 en Korat. [4] : 115
Los Acuerdos de Paz de París fueron firmados el 27 de enero de 1973 por los gobiernos de Vietnam del Norte, Vietnam del Sur y Estados Unidos con la intención de establecer la paz en Vietnam. Los acuerdos pusieron fin de manera efectiva a las operaciones militares de Estados Unidos en Vietnam del Norte y del Sur. Sin embargo, Laos y Camboya no fueron signatarios del acuerdo de París y permanecieron en estado de guerra.
Estados Unidos estaba ayudando al Gobierno Real de Laos a conseguir todas las ventajas posibles antes de llegar a un acuerdo con el Pathet Lao y sus aliados. La USAF realizó 386 misiones de combate sobre Laos durante enero y 1.449 en febrero de 1973. El 17 de abril, la USAF realizó su última misión sobre Laos, atacando un puñado de objetivos solicitados por el gobierno laosiano.
En Camboya, la Fuerza Aérea de Estados Unidos llevó a cabo una campaña de bombardeos masivos para evitar que los Jemeres Rojos tomaran el control del país.
La presión del Congreso en Washington aumentó contra estos bombardeos y el 30 de junio de 1973, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la ley pública PL 93-50 y 93-52, que cortó todos los fondos para el combate en Camboya y toda Indochina a partir del 15 de agosto de 1973. Los ataques aéreos de la USAF alcanzaron su punto máximo justo antes de la fecha límite, cuando las Fuerzas Armadas Nacionales Jemeres se enfrentaron a una fuerza de unos 10.000 Jemeres Rojos que rodeaban Phnom Penh .
A las 11:00 horas del 15 de agosto de 1973 entró en vigor el corte de vuelos ordenado por el Congreso, poniendo fin a las actividades de combate sobre los cielos de Camboya. Los A-7 y F-4 de Korat volaron misiones de ataque a veces a menos de 16 km (10 millas) de Phnom Penh esa mañana antes del corte. El último día marcó la conclusión de una intensa campaña de 160 días, durante la cual la USAF gastó 240.000 toneladas de bombas. En Korat, dos pilotos de A-7D del 354th TFW regresaron de volar la última misión de combate de la USAF sobre Camboya.
Con el fin del combate activo en Indochina el 15 de agosto de 1973, la USAF comenzó a retirar sus unidades con base en Tailandia y a cerrar sus bases.
El 388.º TFW entró en un programa de entrenamiento intensivo para mantener la preparación para el combate y continuó volando misiones de vigilancia electrónica e inteligencia. Los aviones F-4 y A-7 practicaron misiones de bombardeo e intercepción en el oeste de Tailandia. Se llevó a cabo un gran ejercicio el primer lunes de cada mes, en el que participaron todas las unidades de la USAF en Tailandia. El Commando Scrimmage cubrió habilidades como combate aéreo, reabastecimiento de combustible en el aire, puestos de mando aerotransportados y controladores aéreos avanzados. [4] : 135 Los aviones A-7D se enfrentaron a los aviones F-4 en ejercicios de combate aéreo diferentes. Estas misiones se realizaron como disuasión para Vietnam del Norte como una señal de que si se rompían los Acuerdos de Paz de París, Estados Unidos utilizaría su poder aéreo para hacer cumplir sus disposiciones.
A mediados de 1974 se anunció una reducción de fuerzas en Tailandia. Con el cierre de la base Takhli, el 347.º Ala de Cazas Tácticos y el 428.º Escuadrón de Cazas Tácticos y el 429.º Escuadrón de Cazas Tácticos, cada uno equipado con el F-111, se trasladaron a Korat el 12 de julio de 1974. Más tarde ese mes, el 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales equipado con cañoneras AC-130 Spectre se trasladó a Korat desde la base Ubon. [26]
Sin embargo, las guerras en Camboya y Laos continuaron. Con los cambios políticos en los Estados Unidos durante 1974 y la renuncia del presidente Nixon , el poder aéreo de los Estados Unidos en sus bases de Tailandia no respondió al colapso del gobierno de Lon Nol ante los Jemeres Rojos en Camboya durante abril de 1975 ni a la toma de control de Laos por el Pathet Lao. En última instancia, la invasión norvietnamita de Vietnam del Sur durante marzo y abril de 1975 y el colapso de la República de Vietnam tampoco fueron rechazados militarmente por los Estados Unidos.
Las únicas misiones voladas fueron aeronaves del 388th TFW que proporcionaron cobertura aérea y escolta durante la Operación Eagle Pull , la evacuación de estadounidenses de Phnom Penh, Camboya y la Operación Frequent Wind, la evacuación de estadounidenses y vietnamitas en riesgo de Saigón, Vietnam del Sur. [4] : 139
El 14 y 15 de mayo de 1975, aviones asignados a Korat proporcionaron cobertura aérea en lo que se considera la última batalla de la guerra de Vietnam, la recuperación del SS Mayaguez después de que fuera secuestrado por los Jemeres Rojos. [4] : 154
Con la caída de Camboya y Vietnam del Sur en abril de 1975, [27] el clima político entre Washington y el gobierno del primer ministro Sanya Dharmasakti se había agriado. Inmediatamente después de que se supiera la noticia del uso de bases tailandesas para apoyar el rescate de Mayagüez , el gobierno tailandés presentó una protesta formal ante los EE. UU. y estallaron disturbios fuera de la embajada de los EE. UU. en Bangkok. [28] El gobierno tailandés quería que los EE. UU. salieran de Tailandia antes de fin de año. La USAF implementó Palace Lightning para retirar sus aviones y personal de Tailandia.
El 30 de junio de 1975, los F-111A del 347.º TFW y los 428.º y 429.º TFS fueron desactivados. Los F-111 fueron enviados al 422.º Escuadrón de Armas de Caza en la Base Aérea Nellis , Nevada. El 347.º se convirtió en un escuadrón F-4E en la Base Aérea Moody , Georgia.
A finales de 1975, sólo había tres escuadrones de combate en Korat, compuestos por 24 F-4D del 34.º TFS, 24 A-7D del 3.º TFS y seis aviones AC-130H "Spectre" del 16.º Escuadrón de Operaciones Especiales. El 34.º TFS cerró sus puertas y sus aviones volaron a la Base de la Fuerza Aérea Hill, en Utah, en diciembre de ese año.
El 23 de diciembre de 1975, el 388.º TFW y su escuadrón restante, el 34.º TFS, se transfirieron a Hill AFB, Utah. [16] : 210
Después de la partida del 388º TFW, la USAF mantuvo un pequeño vuelo de policía de seguridad en Korat para proporcionar seguridad a la base y disuadir el robo de equipo hasta la devolución final de la base al gobierno tailandés.
La USAF entregó oficialmente Korat al gobierno tailandés el 26 de febrero de 1976.
Tras la retirada estadounidense en 1976, la RTAF consolidó el equipo dejado por las unidades de la USAF que se marchaban, de conformidad con los acuerdos entre gobiernos, y asumió el uso de la base de Korat. La retirada estadounidense había revelado rápidamente al gobierno tailandés la inadecuación de su fuerza aérea en caso de una guerra convencional en el sudeste asiático. En consecuencia, en la década de 1980 el gobierno destinó grandes cantidades de dinero a la compra de aviones modernos y piezas de repuesto.
Treinta y ocho cazabombarderos F-5E y F-5F Tiger II formaban el núcleo de la defensa y la potencia de fuego táctica de la RTAF. Los F-5E iban acompañados de equipos de entrenamiento compuestos por técnicos civiles y militares estadounidenses que trabajaban con miembros de la RTAF.
Además de los cazabombarderos F-5E y F-5F, se añadieron al inventario de la RTAF aviones de contrainsurgencia, transportes y helicópteros OV-10C . En 1985, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la venta del caza F-16 a Tailandia.
A finales de los años 1980, las bases de aviación de la RTAF Korat, Takhli y Don Muang , situadas en las afueras de Bangkok y que compartían con la aviación civil, eran las principales instalaciones operativas de la RTAF. El mantenimiento de las instalaciones de otras bases abandonadas por los Estados Unidos (Ubon, Udorn) resultó demasiado costoso y excedió las necesidades tailandesas, por lo que se transfirieron al Departamento de Aviación Civil para uso civil. Nakhon Phanom y U-Tapao quedaron bajo el control de la Marina Real Tailandesa . No obstante, todas las pistas de los aeródromos cerrados o transferidos seguían estando disponibles para entrenamiento militar y uso de emergencia.
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Junto a la base militar de Korat, al sur, se encontraba el campamento Friendship del ejército de los Estados Unidos . Era una instalación independiente anterior a la base militar de Korat. [29]
Camp Friendship fue la sede del Cuartel General de Apoyo del Ejército de los Estados Unidos en Tailandia (USARSUPTHAI), parte del Comando de Asistencia Militar del Ejército de Tailandia (MACTHAI). La instalación se estableció inicialmente como una base de operaciones avanzada para el almacenamiento de equipo de la 25.ª División de Infantería , que se habría desplegado en Tailandia en caso de invasión. La USAF podría transportar por aire a la división a Korat, donde podrían recoger su equipo y entrar en batalla. [2]
La unidad anfitriona fue el 44.º Grupo de Ingenieros (Construcción), parte del 9.º Comando Logístico. [29] Era una instalación grande (más grande que la Base de Operaciones de la Fuerza Aérea Real de Korat) con oficinas de apoyo, cuarteles para aproximadamente 4000 efectivos, clubes de soldados, suboficiales y oficiales, un parque de vehículos, un gran hospital, campos de atletismo y otras instalaciones. Se le asignó el puesto de APO San Francisco 96233. [30]
Su misión era construir carreteras y una red de apoyo (logística) en apoyo de las operaciones del Ejército de los EE. UU. y la USAF en Tailandia ejecutando la parte de construcción de tropas del programa de construcción militar, realizando reconocimientos de ingeniería y llevando a cabo proyectos de acción civil según lo permitieran los recursos. [29] [31] El grupo construyó la carretera de circunvalación de Bangkok, una autopista asfaltada de 95 km entre Chachoengsao y Kabin Buri, que se inauguró en febrero de 1966. Por su desempeño en la construcción de esta carretera (ahora Ruta 303), el 809.º Batallón de Ingenieros (Construcción) y la 561.ª Compañía de Ingenieros (Construcción) recibieron Menciones de Unidad Meritoria. [30]
Tan pronto como se terminó de pavimentar la carretera de circunvalación de Bangkok, la Compañía B se trasladó a Sattahip para comenzar la construcción del Campamento Vayama, un área de acantonamiento de tropas de 1.000 hombres que eventualmente se convertiría en parte de un vasto complejo portuario y logístico. [30] A finales de mayo, la Compañía C se unió a ella y la construcción continuó. En agosto, la parte principal de la Compañía C se trasladó a Sakon Nakon, donde construyó un área de acantonamiento de tropas, un campamento de fuerzas especiales y un parque de tanques POL en Nakom Phanom (NKP) en apoyo de la fuerza aérea. [30]
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El 3 de enero de 1967, la Compañía C regresó a Phanom Sarakam para comenzar a trabajar en la "carretera interior", una autopista para todo tipo de clima de 122 kilómetros que conectaría el puerto de Sattahip con la carretera de circunvalación de Bangkok. [30] Una vez terminada, la carretera interior se convirtió en una contribución vital al desarrollo económico de Tailandia y sirvió como un enlace importante en las líneas de suministro y comunicación entre el Golfo de Siam y el noreste de Tailandia. [30]
En 1970, el 44.º Grupo de Ingenieros fue desactivado en Tailandia como parte de la reducción de las fuerzas de los Estados Unidos en el sudeste asiático. El Campamento Friendship cerró como una instalación separada en 1971 y gran parte de la instalación fue entregada al Ejército Real Tailandés . Después de su cierre, la USAF conservó algunos cuarteles e instalaciones de apoyo al personal. El 388.º Ala de Cazas Tácticos utilizó esas partes del Campamento Friendship para el exceso de personal asignado o desplegado allí hasta que la USAF entregó la Base Aérea Korat a la RTAF a principios de 1976. [30]
En la actualidad, Camp Friendship es una base de artillería del ejército real tailandés. Algunas de las antiguas instalaciones estadounidenses todavía se utilizan y también se han construido algunas nuevas.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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