La invasión japonesa de Tailandia ( en tailandés : การบุกครองไทยของญี่ปุ่น , RTGS : Kan Buk Khrong Thai Khong Yipun ; en japonés :日本軍のタイ進駐, romanizado : Nihongun no Tai shinchū ) ocurrió el 8 de diciembre de 1941. Se libró brevemente entre el Reino de Tailandia y el Imperio del Japón . A pesar de los feroces combates en el sur de Tailandia, los combates duraron solo cinco horas antes de terminar en un alto el fuego. [1] Tailandia y Japón luego formaron una alianza que hizo que Tailandia fuera parte de la alianza del Eje hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.
El origen de la invasión japonesa de Tailandia se remonta al principio de hakkō ichiu , defendido por Tanaka Chigaku a mediados y fines del siglo XIX. [2] Tanaka interpretó el principio como que el gobierno imperial había sido divinamente ordenado para expandirse hasta unir al mundo entero. Mientras que Tanaka vio este resultado como resultado del liderazgo moral del Emperador, los nacionalistas japoneses lo usaron en términos de liberar a Asia de las potencias colonizadoras y establecer a Japón como la influencia líder en Asia. [3] El concepto se expresó en el Nuevo Orden en Asia Oriental (東亜新秩序, Tōa Shin Chitsujo ) .
En 1940, el concepto fue ampliado por el Primer Ministro Fumimaro Konoe , quien buscó crear la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Este Asiático , que incluía a Japón, Manchukuo , China y partes del Sudeste Asiático. Esto, según la propaganda imperial, establecería un nuevo orden internacional que buscara la "co-prosperidad" para los países asiáticos que compartirían prosperidad y paz, libres del colonialismo y la dominación occidentales bajo el paraguas de un Japón benévolo. [4] La Sección Número 82 de 30 hombres (también conocida como la Unidad de Investigación del Ejército de Taiwán o Unidad Doro Nawa) se formó en 1939 o 1940 para lograr esto. En sus etapas finales de planificación, la unidad estaba comandada por el coronel Yoshihide Hayashi . [5]
Como parte de la conquista del sudeste asiático, el ejército japonés planeó invadir Malasia y Birmania . Para ello, necesitaban hacer uso de los puertos, ferrocarriles y aeródromos tailandeses. No querían entrar en conflicto con el ejército tailandés, ya que esto retrasaría la invasión y reduciría significativamente el elemento sorpresa. [6] El gobierno nazi de Alemania consideró que el plan japonés era útil para desviar las fuerzas militares del Reino Unido y, por lo tanto, ayudar a Alemania en su propio conflicto. [7]
Tailandia tenía un ejército bien disciplinado y, después de una serie de escaramuzas fronterizas en 1940, había invadido la vecina Indochina francesa para recuperar las provincias perdidas en la crisis franco-siamesa de 1893. Los japoneses, que querían utilizar los puertos y bases aéreas indochinos, actuaron como negociadores para lograr un acuerdo entre los franceses y los tailandeses el 31 de enero de 1941. [8] Como parte del proceso, se mantuvieron conversaciones secretas con el primer ministro tailandés Plaek Phibunsongkhram , en las que el ejército japonés solicitó el libre paso a través de Tailandia. Phibun había respondido positivamente, pero sus acciones posteriores mostraron que pudo haber estado muy inseguro, ya que había concluido el Pacto de No Agresión Británico-Tailandés el 12 de junio de 1940. En febrero, los británicos comenzaban a sospechar que los japoneses planeaban atacar sus posesiones en el sudeste asiático y estaban preocupados de que Japón pudiera establecer bases en Tailandia con ese fin. [9]
La situación a la que se enfrentaba Phibun era que Francia ya había sido derrotada por Alemania y Gran Bretaña estaba muy involucrada en Europa; Estados Unidos había adoptado hasta entonces una postura neutral tanto en la guerra europea como en la guerra japonesa con China; y Japón era una superpotencia con una creciente acumulación de fuerzas en la Indochina francesa. Es posible que Phibun haya decidido que no tenía muchas opciones, ya que sus propias fuerzas no habrían podido derrotar a los japoneses por sí solas. La invasión de la Indochina francesa por parte de Tailandia en 1940 también dificultó que el gobierno de Estados Unidos apoyara a Phibun. [10]
A mediados de 1941, Phibun solicitó a Gran Bretaña y Estados Unidos garantías de apoyo efectivo si Japón invadía Tailandia. Ni el Reino Unido ni los Estados Unidos pudieron dárselas, aunque el primer ministro británico Winston Churchill estaba a favor de una advertencia pública a Japón de que una invasión del reino del sudeste asiático daría lugar a una declaración de guerra británica. Sin embargo, Estados Unidos no estaba dispuesto a aceptarlo y Gran Bretaña no estaba preparada para hacerlo sola.
En agosto, el Reino Unido y los Estados Unidos habían impuesto sanciones contra Japón (para más información, véase la nota de Hull y el memorando de McCollum ). Los japoneses intentaron que se levantaran las sanciones prometiendo no invadir Tailandia y retirar sus fuerzas de Indochina, siempre que Estados Unidos retirara su apoyo a China. [7] Esto era inaceptable tanto para Gran Bretaña como para Estados Unidos debido a su impacto en China.
A finales de noviembre, los británicos se percataron de un probable ataque a Tailandia por parte de Japón debido a la rápida concentración de tropas japonesas en Indochina. [11] El 1 de diciembre de 1941, el Primer Ministro Tojo de Japón declaró que no estaba seguro de la postura de Tailandia con respecto a permitir el libre paso de tropas japonesas a través de su territorio, pero tenía la esperanza de que se pudiera evitar un enfrentamiento. [12] Se llevaron a cabo más negociaciones entre el representante diplomático japonés, Tamara, y Phibun el 2 de diciembre. Phibun estaba dispuesto a mirar para otro lado si Japón invadía la península de Kra , pero quería que evitaran pasar por la llanura de Bangkok . Después de más discusiones el 3 de diciembre, Phibun aceptó el paso por Tailandia, siempre que Tailandia pudiera recuperar los territorios cedidos en el Tratado anglo-siamés de 1909 , así como el Estado Shan de Birmania . [13]
El 2 de diciembre, el ejército japonés dio la orden de "Escalar el Monte Niitaka ", que puso en marcha la guerra en el Pacífico. La principal flota de invasión para la Operación "E", la invasión de Malasia y Tailandia, zarpó de Sanya , en la isla de Hainan, China, el 4 de diciembre. [14] Más tropas y barcos se unieron a la flota desde la bahía de Cam Ranh , en Indochina. Mientras los japoneses se preparaban, los británicos y los estadounidenses formulaban su respuesta a la acumulación de tropas japonesas y la posible invasión de Tailandia. Phibun, el mismo día en que llegó a un acuerdo con los japoneses, fue informado por los británicos de que Tailandia estaba a punto de ser invadida por los japoneses. [15]
Existe la posibilidad de una inminente invasión japonesa de su país. Si son atacados, defiéndanse. La preservación de la verdadera independencia y soberanía de Tailandia es un interés británico y consideraremos un ataque contra ustedes como un ataque contra nosotros mismos.
— Mensaje del primer ministro Winston Churchill al mariscal de campo Phibun Songkhram. [16]
Al mediodía del 6 de diciembre, uno de los tres Lockheed Hudson del Escuadrón N.º 1 de la RAAF que realizaba un vuelo de reconocimiento sobre el Mar de China Meridional localizó tres buques japoneses navegando hacia el oeste y, unos 15 minutos después, avistó el convoy de la Flota Expedicionaria del Sur de la IJN , formado por un acorazado, cinco cruceros, siete destructores y 22 transportes. Uno de los dos hidroaviones mercantes que iban en el convoy, el Kamikawa Maru , lanzó un hidroavión Mitsubishi F1M "Pete" para interceptar al Hudson, que lo eludió cubriéndose entre las nubes. Unos minutos más tarde, un segundo Hudson también avistó el convoy. [17]
El mariscal jefe del aire Sir Robert Brooke-Popham fue informado de los avistamientos a las 14:00 horas. No estaba autorizado a tomar ninguna medida contra el convoy, ya que Gran Bretaña no estaba en guerra con Japón, las intenciones japonesas aún no estaban claras y aún no se había tomado ninguna medida agresiva contra territorio británico o tailandés. Puso a sus fuerzas en Malaya en alerta máxima y ordenó que se mantuviera la vigilancia del convoy.
El 7 de diciembre a las 03:00, el vicealmirante Jisaburō Ozawa ordenó patrullas en el área entre el convoy y Malaya. El convoy se encontraba a unas 100 millas náuticas (190 kilómetros) de Kota Bharu . Había fuertes lluvias y cero visibilidad. El Kamikawa Maru y el Sagara Maru lanzaron 11 F1M2 y seis Aichi E13A . A unas 20 millas náuticas (37 km) al oeste noroeste de la isla Panjang a las 08:20, un E13A1 ZI-26 del Kamikawa Maru , pilotado por el alférez Ogata Eiichi, avistó un hidroavión de reconocimiento PBY Catalina Consolidated del Escuadrón 205 de la RAF (W8417), pilotado por el suboficial William E Webb. Ogata atacó al Catalina por la retaguardia, dañándolo y destruyendo su radio. Ogata siguió al Catalina durante 25 minutos hasta que llegaron cinco cazas Nakajima Ki-27 "Nate" del 1.er Sentai de la JAAF en Indochina y lo derribaron. Webb y su tripulación fueron las primeras víctimas de la Guerra del Pacífico. Los británicos, que desconocían este incidente, no tomaron ninguna medida. Ogata moriría más tarde en la Batalla del Mar del Coral . [18]
El 7 de diciembre, a las 23:00 horas, los japoneses presentaron al gobierno tailandés un ultimátum para que permitiera la entrada de los militares japoneses en Tailandia. Los tailandeses tenían dos horas para responder. [19]
Tailandia contaba con un ejército bien entrenado de 26.500 hombres, además de una fuerza de reserva que elevaba el número del ejército a unos 50.000.
La Real Fuerza Aérea Tailandesa contaba con unos 270 aviones, de los cuales 150 eran de combate, muchos de ellos estadounidenses. Japón había proporcionado a Tailandia otros 93 aviones modernos en diciembre de 1940.
La Marina Real Tailandesa estaba mal entrenada y equipada, y había perdido una cantidad sustancial de buques en su conflicto con la Indochina francesa. [20] Sin embargo, la Marina tailandesa tenía dos submarinos operativos, el HTMS Matchanu y el HTMS Wirun , que eran motivo de preocupación para los comandantes japoneses.
El Ejército Real Tailandés comenzó a establecer nuevas unidades militares en la península de Kra, entre ellas: [21]
Japón tenía unidades de su 15.º Ejército bajo el mando del teniente general Shōjirō Iida y del 25.º Ejército bajo el mando del teniente general Tomoyuki Yamashita estacionadas en Indochina. Ambos ejércitos tenían unidades de aviones de combate. El 15.º Ejército estaba encargado del ataque a Birmania y el 25.º de Malasia y Singapur. Para atacar Birmania, el 15.º Ejército necesitaba pasar por la llanura de Bangkok, mientras que el 25.º Ejército necesitaba atacar Malasia a través de la península de Kra. El ataque a través de Tailandia sobre Malasia y Singapur fue planeado por el coronel Masanobu Tsuji mientras formaba parte de la Unidad 82. [22] Los japoneses tenían alrededor de 100.000 tropas que necesitaban pasar por Tailandia.
Los barcos de la 2.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa, al mando del almirante Nobutake Kondō, proporcionaron apoyo y cobertura durante los desembarcos en Tailandia y en Kota Baru , en Malasia.
Los barcos de la IJN conocidos que participaron, aparte de los enviados a Kota Baru, fueron:
En total participaron 18 transportes, incluidas tres tropas de desembarco en Kota Baru.
Las tropas japonesas invadieron Tailandia desde Indochina y desembarcaron al sur de Bangkok y en varios puntos de la península de Kra varias horas después de que Tailandia no respondiera a su ultimátum. Mientras el gobierno debatía una respuesta, Phibun no pudo ser localizado y no se enteró del ultimátum hasta bien entrada la mañana. [24]
Al amanecer, la División de la Guardia Imperial , al mando del teniente general Takuma Nishimura , y la 55.ª División del Ejército Imperial Japonés , al mando del teniente general Hiroshi Takeuchi, del 15.º Ejército, cruzaron la frontera entre Indochina y la provincia de Phra Tabong , recientemente recuperada por Tailandia , en Tambon Savay Donkeo, distrito de Athuek Thewadej (Russei) de Battambang. Los japoneses no encontraron resistencia y, desde Sisophon, giraron hacia el noroeste hasta Aranyaprathet (que entonces todavía formaba parte de la provincia de Prachinburi ) siguiendo la línea ferroviaria casi terminada entre Aranyaprathet y Monkhol Bourei (que se inauguró al tráfico el 11 de abril de 1942). [25] [26]
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El 1.er Batallón de Infantería japonés del 143.er Regimiento de Infantería (parte de la 55.ª División del Ejército Imperial Japonés) desembarcó en Chumphon en la mañana del 8 de diciembre desde dos barcos de transporte de tropas. Consiguieron formar un perímetro alrededor de sus zonas de desembarco, pero fueron inmovilizados por la decidida resistencia de los tailandeses "Yuwachon Thahan" (cadetes "soldados jóvenes" de la 52.ª Unidad de Entrenamiento Yuwachon Thahan de la Escuela Secundaria Sriyaphai), junto con el 38.º Batallón de Infantería del ejército regular y la Policía Provincial de Chumphon. Los combates terminaron por la tarde cuando los tailandeses recibieron órdenes de cesar el fuego. Los tailandeses habían perdido al capitán Thawin Niyomsen (comandante de la 52.ª Unidad Yuwachon Thahan, ascendido póstumamente a teniente coronel), algunos policías provinciales y algunos civiles. [27]
Nakhon Si Thammarat era el sitio del cuartel general de la 6.ª Región del Ejército y del 39.º Batallón de Infantería y el 15.º Batallón de Artillería. Tres buques de transporte de tropas japoneses, Zenyo , Miike y Toho Maru , desembarcaron tropas en Nakhon Si Thammarat, cubiertos por el Shimushu , y echaron anclas a unos pocos kilómetros de la costa durante la noche del 7 de diciembre. [28] Los barcos transportaban 1.510 hombres y 50 camiones del 3.er Batallón de Infantería del 143.º Regimiento de Infantería, el 18.º Regimiento del Distrito Aéreo junto con una unidad de señales de la fuerza aérea del ejército, el 32.º Batallón Antiaéreo y la 6.ª Compañía de Construcción Laboral. Poco después de medianoche, comenzaron a desembarcar sus tropas en el canal Tha Phae (también conocido como canal Pak Phoon), al norte del campamento Vajiravudh.
El desembarco se produjo junto al principal campamento del ejército tailandés, el campamento Vajiravudh. Los tailandeses, avisados con anterioridad de la invasión japonesa en Songkhla , entraron inmediatamente en acción. La batalla duró hasta el mediodía, cuando se recibieron las órdenes del primer ministro de un alto el fuego. [29]
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Prachuap Khiri Khan fue la sede de la Quinta Ala de la Real Fuerza Aérea Tailandesa, bajo el mando del comandante de ala Mom Luang Prawat Chumsai. El 2.º Batallón de Infantería japonés del 143.º Regimiento de Infantería, bajo el mando del mayor Kisoyoshi Utsunomiya, aterrizó a las 03:00 desde un buque de transporte de tropas y ocupó la ciudad tras haber aplastado la resistencia policial.
Se produjeron más desembarcos cerca del aeródromo situado al sur. Los japoneses sitiaron el aeródromo, pero los aviadores tailandeses, junto con la policía provincial de Prachuap Khirikhan, lograron resistir hasta el mediodía del día siguiente, cuando también recibieron la orden de alto el fuego. Los japoneses perdieron 115 muertos según las estimaciones japonesas [24] y 217 muertos y más de 300 heridos según las estimaciones tailandesas. Los tailandeses perdieron 37 muertos y 27 heridos [30] .
El 3.er Batallón japonés del 4.º Regimiento de Infantería de la Guardia desembarcó en Samut Prakan en las primeras horas del 8 de diciembre. Su misión era capturar Bangkok . La fuerza fue recibida por un pequeño destacamento de la policía tailandesa. A pesar de la tensa confrontación, no se produjo ningún combate y los japoneses acordaron posteriormente no entrar en la capital tailandesa hasta que concluyeran las negociaciones formales. [25]
Los japoneses bombardearon Bangkok y una bomba cayó sobre la oficina principal de correos, pero no explotó. Mientras la policía detenía a los residentes japoneses, el gabinete tailandés debatía sus opciones mientras esperaban la llegada del primer ministro. [31] Algunos estaban a favor de continuar la resistencia, incluido el establecimiento de un gobierno en el exilio, pero cuando Phibun finalmente llegó, se tomó la decisión de ceder y los tailandeses cedieron a las demandas de Japón. Los japoneses entonces se trasladaron a Bangkok, ocuparon Chinatown ( Sampeng ) y convirtieron el edificio de la Cámara de Comercio en un puesto de mando. [32]
La fuerza aérea japonesa atacó la base aérea tailandesa de Don Muang , que estaba defendida por la fuerza aérea tailandesa. Los tailandeses perdieron seis aviones de combate ante una fuerza japonesa numéricamente superior.
Una compañía de infantería japonesa del 1.er Batallón del 143.er Regimiento de Infantería desembarcó de un buque de transporte de tropas en la aldea costera de Ban Don en las primeras horas del 8 de diciembre. Marcharon hacia Surat Thani , donde se enfrentaron a la oposición de la Policía Real Tailandesa y voluntarios civiles. Los combates esporádicos tuvieron lugar en medio de una tormenta y sólo terminaron por la tarde, cuando los tailandeses, que se encontraban en apuros, recibieron órdenes de deponer las armas. Los tailandeses perdieron entre 17 y 18 muertos, pero se desconoce el número de heridos. [33]
Debido a su proximidad a la frontera malaya , Pattani era el segundo objetivo más importante del 25.º Ejército japonés. Ocho destructores de la Armada Imperial Japonesa, incluidos el Shirakumo y el Shinonome, brindaron apoyo a los cinco transportes de tropas.
Los desembarcos del 42.º Regimiento de Infantería de la 5.ª División del Ejército Imperial Japonés, dirigido por el mayor Shigeharu Asaeda, se realizaron a pesar del mar agitado y en terrenos de desembarco inadecuados. [34] Los invasores se enfrentaron eficazmente al 42.º Batallón de Infantería tailandés, la Policía Provincial de Pattani y las unidades tailandesas Yuwachon Thahan (la 66.ª Unidad de Entrenamiento Yuwachon Thahan de la Escuela Benjama Rachoothit), hasta que se ordenó al batallón que cesara el fuego al mediodía. El comandante del batallón tailandés, Khun (ขุน) Inkhayutboriharn, murió en acción junto con otros 23 soldados, 5 policías provinciales, 4 miembros de Yuwachon Thahan y 9 civiles. [35]
El mayor Shigeharu Asaeda, cuando era miembro de la Unidad 82 del Ejército de Taiwán, había participado en la recopilación de inteligencia en Birmania, Tailandia y Malasia antes del estallido de la guerra y había seleccionado Pattani como un lugar de desembarco adecuado. [36] Sin que él lo supiera, más allá de la playa de arena había un lecho marino fangoso que causó considerables dificultades a la fuerza invasora.
La ciudad portuaria de Songkhla era uno de los principales objetivos del 25.º Ejército de Yamashita. Durante las primeras horas del 8 de diciembre, tres regimientos de la 5.ª División japonesa liderados por el coronel Tsuji bajo el mando del teniente general Matsui Takuro desembarcaron allí desde diez transportes de tropas. El desembarco contó con el apoyo de los destructores Asagiri , Amagiri , Sagiri y Yūgiri de la Armada Imperial Japonesa .
La guarnición tailandesa en Khao Khor Hong (el 41.º Batallón de Infantería y el 13.º Batallón de Artillería) ocupó inmediatamente posiciones a lo largo de las carreteras que conducían a Malasia, pero fueron empujados a posiciones que el avance principal japonés pudo ignorar. Se produjo otro enfrentamiento en Hat Yai . Los tailandeses perdieron 15 muertos (8 muertos del 41.º Batallón de Infantería y 7 del 5.º Batallón de Infantería) y entre 30 y 55 heridos.
La lucha cesó al mediodía cuando se recibieron órdenes de concertar un armisticio. [37]
Mientras estos desembarcos tenían lugar en Tailandia, las tropas del 25º Ejército japonés también desembarcaron más al sur, en Kota Bharu, en Malasia.
Una vez que Tailandia estuvo asegurada, el 143.º Regimiento del 15.º Ejército se trasladó al norte para reemplazar a los Guardias Imperiales. Los Guardias Imperiales se dirigieron al sur para unirse al 25.º Ejército y participar en la invasión de Malasia y Singapur. El 15.º Ejército se trasladó a atacar Birmania. [ cita requerida ]
La decisión de Phibun de firmar un armisticio con Japón acabó con las esperanzas de Churchill de forjar una alianza con Tailandia. Phibun también concedió a Japón permiso para utilizar Tailandia como base de operaciones para invadir la vecina Malasia. En cuestión de horas después de que entrara en vigor el armisticio, escuadrones de aviones japoneses habían volado al aeródromo de Songkla desde Indochina , lo que les permitió llevar a cabo ataques aéreos sobre bases estratégicas en Malasia y Singapur desde una corta distancia.
El 14 de diciembre, Phibun firmó un acuerdo secreto con los japoneses comprometiendo tropas tailandesas en la Campaña de Malasia y la Campaña de Birmania . Una alianza entre Tailandia y Japón se firmó formalmente el 21 de diciembre de 1941. El 25 de enero de 1942, el gobierno tailandés declaró la guerra a los Estados Unidos y al Reino Unido. En respuesta, todos los activos tailandeses en los Estados Unidos fueron congelados por el gobierno federal . Mientras que el embajador tailandés en Londres entregó la declaración de guerra a la administración británica, Seni Pramoj , embajador tailandés en Washington, DC, se negó a hacerlo, organizando en su lugar el Movimiento Tailandés Libre . [13] [38]