El Escuadrón No. 41 fue una unidad de transporte de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). El escuadrón se formó en 1944 y realizó vuelos de transporte en el Pacífico sur durante la Segunda Guerra Mundial . Permaneció activo después de la guerra y voló suministros a la fuerza de ocupación neozelandesa en Japón. Tres tripulaciones del escuadrón participaron en el Puente Aéreo de Berlín durante 1948 y 1949, y uno de sus vuelos estuvo basado temporalmente en Singapur de 1949 a 1951. Desde 1955, todo el escuadrón estuvo estacionado en Singapur, desde donde participó en la Emergencia Malaya , el enfrentamiento Indonesia-Malasia y la Guerra de Vietnam . Destacamentos del Escuadrón No. 41 también estuvieron basados en Tailandia de 1962 a 1965. El escuadrón se disolvió en 1977.
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El Escuadrón No. 41 se formó en la Base Whenuapai de la RNZAF cerca de Auckland en agosto de 1944. Inicialmente estaba equipado con doce aviones de transporte Lockheed Hudson y nueve Lockheed Lodestar . Estos transportes habían sido operados por el Escuadrón No. 40 hasta que esa unidad fue reequipada con Douglas Dakota . [1] [2] A partir de noviembre de 1944, el escuadrón realizaba diez vuelos cada semana a Guadalcanal en las Islas Salomón para abastecer a las fuerzas aliadas allí. [1] Durante los primeros seis meses de 1945, el Escuadrón No. 41 fue reequipado con 20 nuevos Dakota. [1] Después del final de la guerra, varios de los Dakota del Escuadrón No. 41 se desplegaron en Singapur para transportar prisioneros de guerra liberados e internados civiles de regreso a Nueva Zelanda. [3]
Aunque la mayor parte de la RNZAF se disolvió después de la Segunda Guerra Mundial, tanto el Escuadrón 40 como el 41 permanecieron activos y continuaron operando desde Whenuapai. Además de apoyar a otros elementos del ejército de Nueva Zelanda, estas unidades llevaron a cabo tareas "cuasi civiles" debido a la escasez de aviones civiles. [4] Desde febrero de 1946, los aviones del Escuadrón 41 volaron regularmente desde Nueva Zelanda a Japón transportando suministros y personal para la J Force , la contribución del país a la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica . Se realizaron vuelos de regreso semanales hasta abril de 1948, cuando los aviones alquilados de Qantas se hicieron cargo de la tarea. En ese momento, esta era una de las rutas de transporte aéreo más largas del mundo, y los vuelos se realizaban a través de la Isla Norfolk , Australia, Borneo, Filipinas y Okinawa . [5] Después de que Qantas se hiciera cargo de los vuelos a Japón, el Escuadrón 41 realizó vuelos de regreso semanales entre Singapur y Nueva Zelanda transportando reclutas británicos para la RNZAF. [6]
En 1948, el Escuadrón N° 41 fue seleccionado para ser uno de los cinco escuadrones de la RNZAF permanente de posguerra. En ese momento, el Escuadrón N° 41 y el Escuadrón N° 14 eran las únicas unidades activas de la RNZAF, y los otros tres escuadrones existían como cuadros. [7] También en 1948, se estableció un Vuelo de Investigación y Desarrollo temporal como parte del Escuadrón N° 41 para realizar vuelos experimentales de abonado aéreo utilizando aviones Grumman Avenger . [8]
A mediados de 1948, tres tripulaciones del Dakota del Escuadrón No. 41 (cada una compuesta por un piloto, un navegante y un operador de radio) fueron enviadas a Europa para operar con la Real Fuerza Aérea como contribución de Nueva Zelanda al Puente Aéreo de Berlín . Las tripulaciones estaban basadas en Lübeck y realizaban dos vuelos a Berlín cada día que estaban de servicio. Un segundo grupo de tres tripulaciones fue enviado más tarde para reemplazar al primer grupo. Tras el fin del bloqueo soviético de Berlín, el destacamento regresó a Nueva Zelanda en agosto de 1949. [9] [10] En este momento, el cuerpo principal del escuadrón en Nueva Zelanda se había visto obligado a reducir sus horas de vuelo debido a la escasez de técnicos para dar servicio a los Dakota. [11] Entre septiembre de 1949 y 1951, el Vuelo A del Escuadrón No. 41 tuvo su base en Singapur, desde donde realizó vuelos regulares a Hong Kong y lanzó suministros a las fuerzas de la Commonwealth en Malaya utilizando tres Dakota. [4] [12] Debido a los despliegues en Alemania y Singapur, en un momento de 1949 el escuadrón tenía solo una tripulación Dakota entrenada en Nueva Zelanda. [13]
Los Dakotas del Escuadrón No. 41 fueron reemplazados por aviones Handley Page Hastings y Bristol Freighter a principios de la década de 1950. [14] La mayor parte de su personal fue utilizado para descargar barcos en Auckland y Wellington durante la disputa costera de Nueva Zelanda de 1951 , lo que interrumpió enormemente los vuelos. [15] Cuando el Escuadrón No. 14 comenzó un despliegue de dos años y medio en Chipre a mediados de 1952, el Escuadrón No. 41 transportó a su personal allí. [16] Un Hastings del Escuadrón No. 41 fue el único avión neozelandés que participó en la carrera aérea de Londres a Christchurch de 1953 , pero no logró completar la carrera después de realizar un aterrizaje de emergencia en la RAF Negombo en Ceilán. [17] Los Hastings del escuadrón fueron transferidos al recién reformado Escuadrón No. 40 en 1954. [18]
En 1955, el Escuadrón No. 41, que ahora estaba equipado con cuatro cargueros Bristol y tenía una fuerza de 73 oficiales y aviadores, fue desplegado en la RAF Changi en Singapur como parte de una expansión del compromiso de Nueva Zelanda con la Reserva Estratégica del Lejano Oriente de la Commonwealth . [19] [20] Los cargueros Bristol eran aviones lentos e incómodos, pero demostraron ser exitosos en el transporte de suministros y personal por todo el sudeste asiático. El escuadrón transportó una amplia gama de equipos y estableció el primer servicio de ambulancia aérea programado en Malaya. [21] El Escuadrón No. 41 también lanzó suministros a las fuerzas de la Commonwealth involucradas en la Emergencia Malaya . [22] El 10 de diciembre de 1956, un carguero Bristol pilotado por el oficial al mando del Escuadrón No. 41, el líder de escuadrón AS Tie, fue destruido cuando se estrelló en la región de Cameron Highlands de Malaya. Tie murió en este accidente, junto con los otros tres tripulantes, tres despachadores aéreos del Royal Army Service Corps y dos cineastas malayos que viajaban como pasajeros; Un cuarto despachador sobrevivió. [23] Mientras que el otro escuadrón de la RNZAF en Malaya, el Escuadrón No. 14, regresó a casa en 1958 después de la independencia de Malasia, el Escuadrón No. 41 permaneció en Singapur; en este momento el escuadrón tenía una fuerza de tres cargueros Bristol. [24] La Unidad de Apoyo de Transporte con base en Whenuapai era responsable de entrenar a la tripulación para servir con el Escuadrón No. 41. [25]
Un destacamento del Escuadrón No. 41 fue enviado a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat en 1962 como parte de la contribución de Nueva Zelanda a una fuerza de la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) desplegada en Tailandia para defender al país contra un temido ataque de las fuerzas comunistas. Este destacamento comprendía tres cargueros Bristol y operaba casi independientemente del resto del escuadrón en Singapur. La aeronave transportaba suministros a las bases de la SEATO en Tailandia y también transportaba un destacamento de 30 soldados del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda al país desde Whenuapai durante junio de 1962. [26] El destacamento del Escuadrón No. 41 regresó a Singapur en diciembre de 1962. [27] Poco después, el escuadrón brindó apoyo a las fuerzas británicas que intentaban reprimir la Revuelta de Brunei . [27] Dos cargueros Bristol fueron desplegados en Tailandia entre 1963 y 1965 para transportar ingenieros del Ejército de Nueva Zelanda por áreas remotas del país. [26] En ese momento, los cargueros Bristol del escuadrón n.° 41 se estaban volviendo obsoletos y la historiadora Margaret McClure escribió que eran los "aviones militares más lentos del sudeste asiático". [28]
Tras el estallido del enfrentamiento entre Indonesia y Malasia en 1963, el Escuadrón Nº 41 participó en el suministro a las fuerzas de la Commonwealth en Borneo. Los aviones desplegados desde Singapur a Borneo operaron intensivamente, con tripulaciones que a menudo realizaban tres o cuatro salidas cada día. El 13 de octubre de 1965, un carguero Bristol del Escuadrón Nº 41 fue alcanzado por fuego de ametralladora después de cruzar accidentalmente la frontera indonesia durante una misión de lanzamiento de suministros, pero ninguno de sus tripulantes resultó herido. Tras el final del enfrentamiento, todos los aviones del escuadrón regresaron a Singapur en septiembre de 1966. [27] [29]
En 1966, la RNZAF consideró ofrecer un destacamento de cuatro aviones del Escuadrón N° 41 como parte de la contribución de Nueva Zelanda a la Guerra de Vietnam . Sin embargo, los comandantes de la Fuerza Aérea finalmente decidieron no hacerlo. [30] En cambio, el escuadrón permaneció en Singapur, pero realizó vuelos quincenales a Vietnam llevando suministros para las unidades militares y equipos médicos de Nueva Zelanda en el país desde 1965 en adelante. Los vuelos para apoyar al equipo médico en Qui Nhon y la embajada de Nueva Zelanda en Saigón continuaron después de la retirada de las fuerzas militares de Nueva Zelanda en 1971. A principios de abril de 1975, el escuadrón estableció un destacamento en el Aeropuerto Internacional de Tan Son Nhat cerca de Saigón para evacuar al personal neozelandés del país mientras las fuerzas norvietnamitas avanzaban rápidamente . El último vuelo del Escuadrón N° 41 que salió del país partió el 21 de abril con 38 miembros del personal de la embajada y refugiados. [31] [20]
A partir de 1971, un vuelo equipado con helicópteros Bell UH-1 Iroquois se unió a los cuatro Bristol Freighters del Escuadrón N.º 41; el número de helicópteros variaba, pero normalmente había cuatro en Singapur. A mediados de la década de 1970, los Bristol Freighters se consideraban obsoletos, y los aviones más nuevos Lockheed C-130 Hercules y Hawker Siddeley Andover de la RNZAF podían desplegarse rápidamente en Singapur para proporcionar transporte cuando fuera necesario. [32] Como resultado, el Escuadrón N.º 41 regresó a Nueva Zelanda y se disolvió en diciembre de 1977. [33] Tras la disolución de la unidad, sus aviones Iroquois permanecieron en Singapur como Unidad de Apoyo de Singapur, que pasó a llamarse Vuelo N.º 141 de la RNZAF en 1985 para reconocer sus orígenes. Este vuelo se disolvió en 1989, poniendo fin a la presencia permanente de unidades de la RNZAF en el sudeste asiático. [34]