La difusión del sistema metrificado en todo el mundo durante los dos últimos siglos ha encontrado apoyo y oposición. [ ¿dónde? ]
Los Estados Unidos de América aceptaron oficialmente el sistema métrico decimal en 1878, pero las unidades tradicionales de ese país siguen siendo omnipresentes fuera del sector científico y tecnológico. El sistema métrico decimal ha sido adoptado en gran medida en Canadá e Irlanda , y parcialmente en el Reino Unido y Hong Kong , sin haber desplazado por completo a las unidades imperiales de todas las áreas de la vida. En otros países anglófonos como Australia , Singapur y Nueva Zelanda , las unidades imperiales han quedado formalmente obsoletas y ya no se autoriza oficialmente su uso. [1] [2]
Un argumento utilizado por los oponentes del sistema métrico es que los sistemas tradicionales de medición se desarrollaron orgánicamente a partir del uso real. [3] Las primeras medidas eran de escala humana, intuitivas e imprecisas , como lo ilustran expresiones aún vigentes como un tiro de piedra , al alcance del oído , una carretada o un puñado . Los desarrolladores de estas medidas, que vivieron y trabajaron en una era anterior a la ciencia moderna, dieron prioridad fundamental a la facilidad de aprendizaje y uso; además, la variación permisible dentro de estas medidas les permitió ser relacionales y conmensurables: una solicitud de un juicio de medida permitió una variedad de respuestas, según el contexto. En algunas partes de Malasia, los aldeanos a los que se les preguntó la distancia hasta el próximo pueblo probablemente [4] respondieron con tres cocciones de arroz ; una aproximación del tiempo que tomaría viajar allí a pie. Se supone que todos saben cuánto tiempo lleva cocinar el arroz y qué tan rápido camina una persona. Las unidades nominalmente estándar también estaban sujetas a variaciones contextuales. El aune , un codo francés usado para medir telas, dependía del tipo de tela que se estaba midiendo, tomando en cuenta el precio y la escasez : un aune de seda era más corto que un aune de lino . [4]
En la actualidad, la mayoría de las unidades no métricas están estandarizadas a valores fijos, lo que elimina la desventaja de la imprecisión y conserva la ventaja de la escala humana. Por ejemplo, el grupo de defensa British Weights and Measures Association ha sostenido que la conversión al sistema métrico generó una mayor complejidad para los consumidores acostumbrados a las unidades imperiales porque, a diferencia de la onza, un solo gramo es una medida demasiado pequeña en la vida cotidiana. [5]
Los oponentes del sistema métrico citan la división más fácil de las unidades habituales como una razón para no adoptar un sistema decimalizado. Por ejemplo, las unidades habituales con proporciones de 12 y 16 tienen más factores propios , {2, 3, 4, 6} y {2, 4, 8}, que el 10 métrico: {2, 5}. Sin embargo, se pueden seleccionar números fácilmente divisibles para su uso con unidades métricas, por ejemplo, 300 mm y sus múltiplos. La cantidad de veces que aparecerían estos números fraccionarios impares también se ha señalado como un contraargumento; en la construcción y la ingeniería, por ejemplo, las mediciones no solo probablemente estarían en números enteros para empezar, sino que también rara vez sería necesario convertirlas a otra unidad. [ cita requerida ]
La principal desventaja citada por los críticos de las medidas consuetudinarias es la proliferación de unidades, su definición (a veces) no única y la dificultad de recordar las proporciones entre ellas. [ cita requerida ]
Un argumento común a favor del sistema métrico es que evita la duplicación de nombres y la confusión asociada. El ejemplo más citado es el de libra (fuerza) frente a libra (masa) , que tienen el mismo símbolo y se escriben comúnmente simplemente como "libras", lo que puede dar lugar a errores de ingeniería y de envío costosos y peligrosos. Los opositores al sistema métrico argumentan que este problema solo ocurre debido al mal uso; cuando se utiliza "adecuadamente", no hay motivo de confusión.
Por otra parte, también se argumenta que las unidades tradicionales presentan demasiadas unidades superpuestas. Los ejemplos citados con más frecuencia son en el volumen de líquido, donde el sistema métrico tiene simplemente litros mientras que el sistema tradicional tiene galones , pintas , cuartos , onzas fluidas y los raramente utilizados gill y minim , todos los cuales cubren volúmenes de líquido en rangos similares. Los oponentes de la metrificación argumentan que esto permite enumerar fácilmente cantidades que son incómodas en el sistema métrico (por ejemplo, 1 pinta líquida = 568,3 ml en el Reino Unido y 473 ml en los EE. UU.) pero que se usan comúnmente y evita el uso "excesivo" de decimales y fracciones. Sin embargo, estos problemas desaparecerían si la metrificación continúa y dejan de ser tan comunes, reemplazadas por un equivalente métrico. Por ejemplo, una pinta a menudo se redondea hacia abajo a 0,5 L, de lo contrario, a veces se redondea hacia arriba a 0,6 L.
Los artesanos y profesionales que se oponen al sistema métrico pueden estar preocupados por el hecho de que ciertas dimensiones son menos fáciles de recordar con unidades métricas. Como muestra la tabla siguiente, las industrias han abordado estas preocupaciones utilizando una "conversión estricta" a unidades métricas de las dimensiones involucradas. (La conversión métrica también brinda la oportunidad de "racionalizar" la gama de tamaños disponibles. [6] ):
Algunas industrias, incluso en países métricos, han adoptado estándares industriales que no son obviamente múltiplos de unidades métricas. Un ejemplo de esto son los tamaños de papel : la especificación de la serie A ampliamente utilizada comienza con A0, que tiene una superficie de 1 metro cuadrado, con lados en una proporción de aproximadamente 1: √ 2 (841 mm por 1189 mm). Esta proporción tiene la propiedad única de que cuando se corta o se dobla por la mitad a lo ancho, las mitades también tienen la misma relación de aspecto. Cada tamaño de papel ISO es la mitad del área del siguiente tamaño más grande en la misma serie. Esto significa que el papel de carta comercial A4 es 1/16 m 2 (0,0625 m 2 ), lo que da como resultado lados de 210 mm × 297 mm.
Los tradicionalistas consideran la conservación de unidades tradicionales no métricas como una forma de tradicionalismo , valorando el uso histórico que abarca siglos.
Las unidades no métricas a menudo han tenido valores diferentes en diferentes épocas y lugares, y algunas unidades como la piedra incluso tenían definiciones diferentes según el tipo de objeto medido. En la época de la Revolución Francesa había más de 5000 medidas de pies diferentes. El actual sistema imperial del Reino Unido se basa en la Ley de Pesos y Medidas de 1824 ( 5 Geo. 4 . c. 74), que data de unos 30 años después de la fundación del sistema métrico, y algunas de sus unidades difieren muy significativamente de las unidades habituales de los Estados Unidos del mismo nombre.
En cambio, el sistema métrico ha permanecido inalterado (a efectos prácticos) desde que se definió por primera vez. Aunque inicialmente se definió que el metro equivalía a una diezmillonésima parte de la longitud del meridiano que pasa por París desde el polo hasta el ecuador, posteriormente se descubrió que la primera barra prototipo del metro era 0,2 milímetros más corta (debido a que los investigadores calcularon mal el aplanamiento de la Tierra). No obstante, se mantuvo este metro de referencia original, dejando la distancia exacta del ecuador al polo ligeramente por encima de los diez millones de metros. La necesidad de una definición más práctica y reproducible del metro y los avances en metrología han llevado a una mayor precisión en la definición, de modo que ahora se define como la longitud recorrida por la luz en el vacío durante el intervalo de tiempo de 1 ⁄ 299.792.458 de segundo. Además, la organización intergubernamental Oficina Internacional de Pesas y Medidas mantiene un patrón de referencia (una varilla de aleación de platino e iridio ) , y la calibración de un metro patrón generalmente se logra (a una parte en mil millones, o ligeramente mejor en algunas instalaciones recientes) contando 1.579.800,298728 longitudes de onda de la línea de emisión ultrafina (3s 2 a 2p 4 ) de la luz láser de helio-neón (esta longitud de onda es aproximadamente 632,99139822 nm en el vacío).
La adopción de unidades métricas ha requerido cierta compulsión gubernamental [8] y algunos han argumentado que tales políticas son erróneas en principio. [9] Los estándares obligatorios de pesos y medidas se remontan a la Carta Magna . En 1824 en Gran Bretaña, la Ley de Pesos y Medidas (" Ley para determinar y establecer la uniformidad de pesos y medidas" ) consolidó los diversos galones en uso en ese momento y estableció un nuevo galón imperial, y prohibió el uso de las unidades más antiguas, incluida lo que los Estados Unidos ahora llaman medida estadounidense consuetudinaria.
La antimetrización en el Reino Unido se manifiesta a menudo en conjunción con el euroescepticismo , aunque el Reino Unido había tomado medidas hacia la metrización obligatoria antes de la membresía de la Unión Europea : en 1951, un comité de la Junta de Comercio recomendó sin éxito la metrización al gobierno, [10] diez años antes de que el Reino Unido solicitara por primera vez unirse a la CEE. La Junta de Comercio inició la metrización en 1965, con una fecha de finalización prevista de 1975 [10] y la Junta de Metrificación se estableció en 1968, [10] cinco años antes de que el Reino Unido se uniera realmente a la Comunidad Económica Europea (en su segundo intento). La propia Directiva de Unidades de Medida de la UE databa de 1971 y fue revisada sustancialmente en 1979.
Desde 1985, todos los instrumentos legales sobre la metrificación se han basado en poderes derivados de la Ley de Comunidades Europeas de 1972 del Reino Unido . Esto contribuyó a reforzar el sentimiento anti-UE, ya que el Parlamento británico no vota sobre tales medidas. Más recientemente, los opositores a la metrificación han afirmado que la obligación legal en virtud de la Ley de Pesos y Medidas de 1985 de adoptar el sistema métrico en lugar de sus pesos y medidas tradicionales es una violación del derecho a la libertad de expresión, aunque esta afirmación ha sido rechazada sistemáticamente por los tribunales. El 25 de febrero de 2004, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos rechazó una solicitud de algunos comerciantes británicos que afirmaban que se habían violado sus derechos humanos.
El 8 de mayo de 2007, varios periódicos británicos, incluido The Times [11], utilizaron la correspondencia entre el diputado europeo Giles Chichester y el comisario europeo Günter Verheugen para informar de que la Comisión Europea había decidido permitir que la carne, el pescado, la fruta y las verduras siguieran vendiéndose en libras y onzas. Estos informes no mencionaron que las libras y las onzas solo mantendrían su condición de unidades complementarias. El 10 de septiembre, la Comisión Europea publicó las enmiendas propuestas a la Directiva sobre unidades de medida que permitirían el uso indefinido de unidades complementarias (como las libras y las onzas) junto con las unidades catalogadas en la Directiva sobre unidades de medida , pero no en lugar de ellas . La información sobre esta decisión en la prensa británica fue lo suficientemente engañosa como para que Roger Marles, director de Normas Comerciales [británicas] , emitiera la siguiente declaración:
La posición legal sobre el uso de medidas imperiales no ha cambiado. Los productos preenvasados y los productos vendidos a granel, como frutas y verduras, todavía deben venderse en cantidades métricas y las básculas deben calibrarse en unidades de medida métricas. Las sugerencias de que ahora los productos pueden venderse en libras y onzas son incorrectas. [12]
En los EE. UU., también existe una obligación gubernamental con respecto a los pesos y medidas. Las leyes federales y estatales controlan el etiquetado de los productos que se venden en el supermercado, medicamentos, vino, licores, etc. La Ley de Etiquetado y Empaquetado Justo de los EE. UU. exige que la medida debe estar en unidades métricas y en unidades habituales de los EE . UU . [13] Sin embargo, el vino debe embotellarse en tamaños de 50 ml , 100 ml, 187 ml, 375 ml, 500 ml, 750 ml, 1 litro, 1,5 litros o 3 litros. Los contenedores de más de 3 litros deben embotellarse en cantidades de números enteros de litros. No se pueden embotellar otros tamaños. [14] Las bebidas espirituosas también deben venderse en cantidades métricas. [15]
La NASA , la agencia espacial de los Estados Unidos, ha adoptado un enfoque menos obligatorio. El 29 de marzo de 2010, la NASA decidió evitar que su sistema de cohetes Constellation propuesto fuera compatible con el sistema métrico, especialmente debido a la presión de los fabricantes; finalmente, el programa se interrumpió. Se había pronosticado que costaría 368 millones de dólares convertir a medidas métricas las piezas fabricadas tanto por la NASA como por empresas externas. Constellation habría tomado prestada la tecnología del programa del transbordador espacial de la década de 1970, que utilizaba medidas no métricas en software y hardware. [16] La posición no obligatoria de la NASA ha contribuido al menos a un fracaso importante de misión: en 1999, el uso de unidades inglesas por parte de Lockheed Martin provocó la desintegración del Mars Climate Orbiter de la NASA de 328 millones de dólares . [17] A pesar de la política no obligatoria de la NASA, el fabricante espacial comercial SpaceX actualmente diseña sus sistemas (por ejemplo, Dragon y Falcon 9 ) utilizando unidades métricas. [ cita requerida ]
El comentarista Ken Alder señaló que en vísperas de la Revolución Francesa se utilizaban en Francia un cuarto de millón de unidades de medida diferentes; en muchos casos la cantidad asociada a cada unidad de medida difería de una ciudad a otra y, a menudo, de un comercio a otro. [18] Afirmó que el sistema métrico se originó en la ideología de la Razón Pura a partir del elemento más radical de la Revolución Francesa , que se ideó en Francia para tratar de hacer de Francia un país "rico en ingresos, militarmente potente y fácilmente administrado", y que era parte de un plan consciente para transformar la cultura francesa, destinado a unificar y transformar la sociedad francesa: "Como las matemáticas eran el lenguaje de la ciencia, el sistema métrico sería el lenguaje del comercio y la industria". [19] En su monografía de 1998 Seeing Like a State: How Certain Schemes to Improve the Human Condition Have Failed , James C. Scott argumentó que los gobiernos centrales intentan imponer lo que él llama "legibilidad" a sus súbditos. Las costumbres locales en materia de medidas, al igual que las costumbres locales en materia de patronímicos , tienden a verse sometidas a una fuerte presión por parte de los burócratas. La tesis de Scott es que, para que los planes destinados a mejorar la condición humana tengan éxito, deben tener en cuenta las condiciones locales, y que las ideologías altamente modernistas del siglo XX han impedido esto. Scott cita la aplicación del sistema métrico como un ejemplo específico de este tipo de "mejora" fallida y resentida impuesta por la autoridad centralizadora y estandarizadora. [20] Si bien el sistema métrico fue introducido en la ley francesa por el gobierno revolucionario en abril de 1795, [21] no desplazó inmediatamente las medidas tradicionales en la mente popular. De hecho, su uso se asoció inicialmente con el oficialismo y el elitismo, como señaló François-René en 1828: "Siempre que conozcas a un tipo que, en lugar de hablar de arpents , toises y pieds , se refiera a hectáreas , metros y centímetros , ten la seguridad de que el hombre es un prefecto ". [22] Sin embargo, se utilizó ampliamente en Francia y en otros países en julio de 1837, cuando finalmente se decidió el sistema métrico decimal y se consideró el único sistema de medición oficial a utilizar en Francia.
La Asociación Británica de Pesos y Medidas sostiene que la adopción del sistema métrico decimal en los comercios, especialmente en los supermercados, ofrece a los comerciantes la oportunidad de aumentar los precios de forma encubierta. Para respaldar esta afirmación, ofrecen numerosos ejemplos de productos envasados. [23]
Cuando Pepsi se convirtió en la primera empresa en Estados Unidos en vender refrescos en botellas de dos litros [24] en lugar de botellas de dos cuartos de galón (1,89 litros), fue un éxito, y las botellas de dos litros ahora están bien establecidas en el mercado estadounidense de refrescos, [25] aunque las onzas líquidas siguen siendo la unidad de medida habitual para las latas.
El cambio a unidades más pequeñas (por ejemplo, mililitro frente a onza líquida , gramo frente a onza ) permite a los fabricantes aumentar y reducir los tamaños de los envases con más precisión utilizando números enteros. Por ejemplo, una bolsa de patatas fritas de 2 onzas puede modificarse a 50 gramos y luego a 45 gramos. Asimismo, pueden surgir diversos tamaños de envases, como 690 gramos (aproximadamente 24 oz) o 1200 gramos (aproximadamente 42 oz), como resultado de la conversión y el redondeo de las unidades habituales. Sin embargo, también es posible el ajuste preciso de los tamaños de los envases utilizando unidades habituales, por ejemplo, la bolsa de 2 onzas puede reducirse a 1,8 y 1,6 onzas también.
La experiencia australiana de conversión al sistema métrico no mostró evidencia de inflación de precios causada por la metrificación. [26]
La actual Asociación Británica de Pesas y Medidas , o BWMA , es un grupo de defensa establecido en el Reino Unido en 1995, fundado por Vivian Linacre. [27] El organismo actual se estableció en 1995, pero también hubo una organización predecesora, también llamada BWMA, que se estableció en 1904 y desapareció después de la Primera Guerra Mundial.
El objetivo declarado de la BWMA es defender la libertad de utilizar el sistema imperial y oponerse a la imposición obligatoria del sistema métrico decimal en el Reino Unido. La campaña de la BWMA es paralela a la evolución del punto de vista euroescéptico sobre la relación del Reino Unido con la UE [28] : su fundador, Vivian Linacre, se presentó a las elecciones como candidato del Partido de la Independencia del Reino Unido en 1995, el mismo año en que fundó la BWMA, y pidió al controvertido euroescéptico Enoch Powell el apoyo a su campaña política. [29]
En el momento de la fundación de la moderna BWMA, la metrificación en el Reino Unido ya estaba muy avanzada, habiendo comenzado en 1962. Los escolares británicos habían sido educados utilizando solo medidas métricas desde 1974 (antes en algunos lugares), y la industria británica había cambiado al uso de herramientas y equipos métricos durante la década de 1980 y, en la mayoría de los casos, fabricaba según estándares métricos.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Falacia métrica de Halsey.
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