Wentworth Military Academy and College fue una escuela secundaria y colegio militar privado de dos años en Lexington, Missouri , uno de los seis colegios militares de enseñanza media de los Estados Unidos. La institución se fundó en 1880 y cerró en 2017.
La Batalla de los fardos de cáñamo de la Guerra Civil de Lexington era todavía un recuerdo reciente cuando Stephen G. Wentworth fundó la Academia Militar de Wentworth en 1880. En la década de 1870, la ciudad ya había alcanzado la reputación de "Atenas del Oeste" por sus numerosas instituciones académicas. Lexington albergaba tres escuelas notables para niñas. El Colegio Bautista Femenino de Lexington se inició en 1850 en el antiguo palacio de justicia del condado que había sido abandonado tras la construcción del nuevo Palacio de Justicia del Condado de Lafayette , construido en 1847 y todavía en uso en la actualidad. En 1869, el Colegio Bautista Femenino trasladó su funcionamiento a la antigua casa del fundador de Pony Express, William B. Waddell, en la esquina de las calles 13 y South. El Seminario Elizabeth Aull se inauguró en el otoño de 1860 y funcionó en un gran edificio en Highland Avenue. El Central Female College , más tarde Central College for Women , comenzó a funcionar en 1868 y, en 1871, se hizo cargo del antiguo Masonic College en los terrenos del campo de batalla. Sin embargo, los educadores, líderes empresariales y ministros de Lexington habían hecho numerosos intentos de establecer una escuela para niños y jóvenes. Las escuelas públicas aún no estaban muy extendidas y había una necesidad evidente de una escuela para niños, pero ninguna había tenido éxito. El intento fallido más visible fue el Masonic College of Missouri , que se trasladó a Lexington en 1847 y funcionó hasta 1859.
El 12 de mayo de 1879, murió William, el hijo de 27 años de Wentworth. Como homenaje, Wentworth centró su atención en hacer realidad finalmente una escuela para niños en Lexington. En la primavera de 1880, el Sr. Wentworth anunció que una nueva escuela llamada Wentworth Male Academy comenzaría a funcionar en el otoño. El Sr. Wentworth tenía una larga trayectoria de servicio público en Lexington. Un editorialista local proclamó que Wentworth era "uno de nuestros ciudadanos más antiguos, más generosos y más dignos" y "no hay nombre más noble que esta comunidad pueda proporcionar [a la nueva escuela]". El 24 de mayo de 1880, el Sr. Wentworth compró la "Nueva Iglesia Presbiteriana" en la esquina suroeste de las calles 18 y Main, ordenó que se acondicionara para el próximo período y le dio a la escuela un sólido respaldo financiero. Aunque su participación financiera se limitó a los primeros años de funcionamiento de la Academia, su visión de futuro condujo al establecimiento de la primera junta directiva y su generosidad proporcionó una base sólida para la escuela.
Wentworth también anunció que Benjamin Lewis Hobson, de 22 años, hijo del ministro presbiteriano local que había dirigido una incipiente escuela privada para niños en la ciudad el año anterior, estaría a cargo de WMA. El joven Hobson se había graduado de Centre College en Danville, Kentucky , con un título de Licenciado en Artes en 1877, y había pasado los siguientes dos años como maestro y luego director del Instituto Spencer en Taylorsville, Kentucky . En el verano de 1879, había regresado a su ciudad natal de Lexington y comenzó la Escuela Selecta de Hobson para Niños.
Benjamin Hobson sabía que no podía dirigir la nueva escuela solo, y recurrió a Sandford Sellers , un amigo de 26 años y ex compañero de clase en Centre College en Kentucky . Sellers aceptó con entusiasmo la invitación de Hobson para unirse a él como codirector en Wentworth Male Academy. Cuando Hobson se fue para seguir una carrera en el ministerio al final del año escolar 1880-81, Sellers se hizo cargo por completo de la academia.
Sandford Sellers se convirtió en la fuerza que forjó la reputación nacional de Wentworth, y su mano guiaría la escuela durante los siguientes 58 años. En los primeros días, manejó todos los asuntos administrativos de la institución, la planificación académica y el reclutamiento de estudiantes por su cuenta, recorriendo las áreas circundantes a caballo. En 1882, Wentworth se convirtió en una escuela militar y Sellers contrató al capitán David W. Fleet, un graduado del Instituto Militar de Virginia , como el primer comandante. Fleet trajo términos VMI como "ratas", "traseros" y "viejos muchachos" a la escuela. La escuela cambió oficialmente su nombre a Academia Militar Wentworth en 1890.
Las habilidades de Sellers como educador, administrador, hombre de negocios y promotor hicieron que la institución creciera durante su primer medio siglo y su visión se mantuvo a lo largo de la historia de la escuela. Lideró a Wentworth durante los pánicos económicos de la década de 1890, cuando luchó por mantener la matrícula por encima de 100, y durante los tiempos de auge de la Primera Guerra Mundial, cuando la matrícula se duplicó con creces hasta llegar a más de 500 cadetes. También supervisó la incorporación del colegio universitario en 1923.
Durante gran parte del siglo XX, el partido de fútbol anual con el rival Kemper Military School and College en Boonville, Missouri, era un gran evento el Día de Acción de Gracias, en el que ambos cuerpos de cadetes subían a trenes y se enfrentaban en sus campos locales o, a veces, en un campo neutral en Sedalia o Marshall, Missouri . Los periódicos de Kansas City y St. Louis se refirieron a la batalla en el campo de juego como el "Pequeño partido del Ejército y la Marina" y dieron cobertura en primera plana al resultado. Esta rivalidad terminó con el cierre de Kemper en 2002.
A mediados de la década de 1920, Sandford Sellers entregó gran parte de las operaciones diarias de la escuela a sus hijos, Sandford Sellers Jr., superintendente de 1923 a 1933, y James M. Sellers , comandante y superintendente adjunto. Pero Sandford Sellers siguió muy involucrado hasta su muerte en 1938 después de una caída en el gimnasio de la escuela.
Cuando la Gran Depresión de la década de 1930 golpeó al país, Wentworth, como muchas instituciones en todo el país, luchó por sobrevivir. En 1933, el coronel James M. Sellers asumió la superintendencia de la escuela y pronto se le unió al mando el coronel Lester B. Wikoff , tesorero y gerente comercial. Juntos, el liderazgo natural de Sellers y la perspicacia comercial de Wikoff llevarían a la escuela a nuevas alturas. El coronel Sellers y el coronel Wikoff guiaron a la escuela durante los años de vacas flacas de la década de 1930 y hacia la prosperidad de las décadas de 1940, 1950 y 1960. Durante su mandato de liderazgo, Wentworth agregó una serie de edificios al campus, incluido el edificio escolar Sellers-Wikoff, la capilla conmemorativa, Sandford Sellers Hall y el Wikoff Field House. Además, se lanzó un programa único de capacitación de aviadores militares completo con su propio aeropuerto para capacitar a los pilotos. Un momento destacado de la era Sellers-Wikoff fue el discurso del presidente Harry S. Truman al cuerpo de cadetes en la celebración del 75º aniversario de Wentworth en 1954. El cuerpo de cadetes pasó revista al presidente antes de que asistiera a una recepción en la casa del coronel Sellers para la presentación de una brújula de marinero creada en baldosas de terrazo por el instructor de arte de la Academia, Max Harper.
En 1960, Sellers se retiró como superintendente, pero permaneció como presidente de la escuela, y Wikoff se desempeñó como superintendente de 1960 a 1971. Durante ese tiempo, Wentworth tuvo una matrícula sin precedentes, con un promedio de más de 550 estudiantes al año. Bajo el liderazgo de Wikoff, el Wikoff Field House de 65,000 pies cuadrados (6,000 m 2 ) abrió en 1966, incluyendo tres canchas de baloncesto, una pista cubierta tipo Laykold, una cancha de ráquetbol, una sala de pesas, una sala de lucha libre y una piscina. Entre los programas exclusivos que Wentworth ofreció desde 1966 hasta su cierre se encontraba el Programa de Comisionamiento Temprano de dos años del Ejército , un programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva del Ejército (ROTC) a través del cual los estudiantes calificados pueden obtener una comisión como Segundo Teniente después de dos años de universidad. Wentworth también participó en el programa de becas de la Fundación Falcon de la Academia de la Fuerza Aérea a partir de 1971 y hasta 2016. Entre la primera clase de becarios Falcon en Wentworth se encontraba el general Mark A. Welsh , quien luego se convertiría en el vigésimo jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU .
En 1973, una tercera generación de la familia Sellers asumió el liderazgo de la Academia cuando el coronel James M. Sellers Jr. , un graduado de Wentworth en 1945, fue nombrado superintendente. A principios de la década de 1970, la escuela se enfrentó nuevamente a una crisis. La reacción antimilitarista por la continua participación del país en la Guerra de Vietnam , combinada con una inflación de dos dígitos, hizo que la matrícula se desplomara. Muchas escuelas militares en todo el país simplemente cerraron sus puertas. Wentworth recibió un golpe adicional cuando, en 1975, un incendio destruyó dos edificios y dañó gravemente otros, lo que provocó la pérdida de más de 32.000 pies cuadrados (3.000 m 2 ) de espacio.
A pesar de estos reveses, el Coronel JM Sellers Jr., fue capaz de estabilizar la matrícula en 1978 y conducir a la academia a través de otro período de crecimiento. En 1980, Wentworth celebró su centenario, con el Vicepresidente Walter Mondale dirigiéndose al cuerpo de cadetes en la ceremonia de graduación. A principios de la década de 1980, la matrícula siguió aumentando, llegando a más de 400 cadetes en 1984. En 1990, el Coronel Sellers Sr., que enseñó latín hasta los 95 años, murió, y el Coronel Sellers Jr., renunció como superintendente, poniendo fin a 110 años notables de participación continua de la familia Sellers en el funcionamiento activo de la academia.
En la década de 1990, Wentworth tuvo problemas con la inscripción. Como parte de un nuevo enfoque, se admitieron cadetes mujeres por primera vez en 1993, y pronto constituyeron aproximadamente el veinticinco por ciento del cuerpo. Se creó la Fundación Wentworth en un intento de construir una base financiera más sólida. En 2002, el mayor general John H. Little , de la promoción de 1961 de Wentworth, regresó al campus como superintendente. Bajo su dirección, se construyó el cuartel Tillotson.
El 7 de abril de 2017, la Junta de Síndicos anunció que la Wentworth Military Academy & College cerraría, y que la ceremonia de graduación final se llevaría a cabo el 13 de mayo de 2017, y que la fecha oficial de cierre sería el 31 de mayo de 2017. Se envió un correo electrónico a todos los exalumnos y empleados, padres y cadetes para informarles del cierre. El anuncio mencionó la disminución de la matrícula, el envejecimiento del campus y la falta de apoyo financiero para continuar las operaciones. Se anunciaron planes para liquidar las deudas de la escuela y permitir que los estudiantes y el personal busquen inscripción y empleo en otro lugar. El campus y los edificios de 43 acres se vendieron a Jubilee University (un internado de música de base cristiana) que desde entonces ha mantenido las instalaciones para sus operaciones de instrucción en curso. También se vendieron los monumentos en honor a 130 años de valor y logros, que fueron vendidos al mejor postor por Oldham Auctions de Bates City MO. Muchos de los antiguos alumnos de Wentworth adquirieron piezas únicas de la historia de Wentworth en la subasta, muchos de los cuales luego las donaron al Museo Wentworth en el centro de Lexington (WMAmuseum.org). Se salvaron de la subasta para exhibirlas en el museo varios objetos históricos de gran tamaño, incluidos los vitrales de la capilla y la estatua real de "Doughboy" de la Primera Guerra Mundial que se encontraba frente al campus desde 1921 y que tradicionalmente era saludada por todos los cadetes cuando pasaban por allí.
La universidad de Wentworth fue acreditada por la Comisión de Educación Superior . La Comisión de Educación Superior colocó a Wentworth en libertad condicional a fines de 2015 "debido a preocupaciones relacionadas con la integridad de las finanzas y los recursos de la universidad para respaldar sus programas y operaciones académicas". [2] La escuela secundaria fue acreditada por AdvancED , [3] anteriormente la ( Asociación de Universidades y Escuelas del Centro Norte ).
Tras su cierre en mayo de 2017, el campus se puso a la venta y fue adquirido en junio de 2020 por Jubilee University, una organización de música cristiana y artes escénicas con sede en St. Louis. Actualmente está en funcionamiento y planea albergar hasta 600 estudiantes en el campus una vez que se alivien las restricciones por la COVID.
La Academia Militar Wentworth fue incluida como distrito histórico nacional en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. [1] El distrito abarca siete edificios que contribuyeron a la construcción, construidos aproximadamente entre 1830 y 1920. Son Hickman Hall (1907); la Compañía "D" (1884); el edificio administrativo (1865, 1895, 1905 y 1938); la Unión de Estudiantes (1914, 1920 y 1966); el Cuartel de los Marines (1918 y 1928); la Residencia del Superintendente (1838 y 1848); y el Cuartel de los Jóvenes (1920). [4]
