El túnel de Rotherhithe, designado como A101, es un túnel de carretera bajo el río Támesis en el este de Londres , que conecta Limehouse en el distrito londinense de Tower Hamlets al norte del río con Rotherhithe en el distrito londinense de Southwark al sur del río. Fue inaugurado formalmente en 1908 por Jorge , Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge V), y Richard Robinson , Presidente del Consejo del Condado de Londres . Es un raro ejemplo de un túnel de carretera en el que el tráfico rodado, los peatones y los ciclistas comparten el mismo túnel. Transport for London se hizo cargo de la propiedad y el mantenimiento del túnel en 2001.
No debe confundirse con el cercano túnel del Támesis anterior , diseñado y construido bajo la supervisión de Marc Isambard Brunel y su hijo Isambard Kingdom Brunel , utilizado por London Overground para la East London Line .
Tras el éxito del túnel Blackwall , inaugurado en 1897, el London County Council (LCC) decidió construir otro cruce vial sin peaje del río Támesis situado en el corazón de los entonces florecientes muelles de Londres, a medio camino entre el Tower Bridge y el túnel Blackwall. Cuando se inauguró originalmente, la ruta servía a los muelles comerciales de Surrey en el lado sur y a los muelles de Limehouse y West India en el lado norte. El túnel fue autorizado por la Ley del Túnel del Támesis (Rotherhithe y Ratcliff) de 1900. Diseñado por Sir Maurice Fitzmaurice , el ingeniero de LCC, copió fielmente el túnel Blackwall; sin embargo, es de mayor diámetro. En el momento de su construcción, se decía que el túnel era "el túnel subacuático más grande que existía". [1] La construcción del túnel, especialmente las largas rampas de acceso, desplazó a casi 3.000 residentes locales y generó una considerable oposición local. En 1903, la LCC construyó nuevos bloques de viviendas en Swan Lane (actualmente Swan Road), Clarence Street y Albion Street en Rotherhithe y Brightlingsea Buildings en Ropemaker's Field en Limehouse. Estos bloques tenían instalaciones más modernas, pero los alquileres cobrados eran significativamente más altos y pronto muchos se mudaron de la zona.
El túnel fue construido entre 1904 y 1908 por el ingeniero residente Edward H. Tabor y los contratistas Price and Reeves, con un coste de alrededor de 1 millón de libras esterlinas (equivalente a unos 136 millones de libras esterlinas en 2023). Se excavó en parte utilizando un escudo de tunelaje y en parte mediante excavación y cobertura . Se emplearon dos escudos de tunelaje. El primero se utilizó en las condiciones de terreno muy desafiantes y difíciles que se encontraron en el lado sur y debajo de las secciones del río, mientras que se empleó un segundo escudo más ligero y más corto en el lado norte, donde las condiciones del terreno eran mejores. El primer escudo solo se pudo utilizar en línea recta, mientras que el segundo se pudo dirigir a través de curvas suaves. El túnel se construyó con aire comprimido y el lecho del río se revistió con arcilla de charco. Ningún trabajador de la construcción murió debido a las amplias precauciones de seguridad adoptadas, una rareza en ese momento para un proyecto de este tamaño y complejidad. Los arcos de entrada se formaron a partir de bordes cortantes del segundo escudo de perforación del túnel, que medía 30 pies y 8 pulgadas (9,35 m) de diámetro, [2] formando en efecto un medidor de carga para el túnel.
El túnel consta de un solo pozo de 1482 m de largo, que lleva una calzada de dos carriles a 15 m por debajo del nivel de las aguas altas del Támesis, con una profundidad máxima de 23 m por debajo de la superficie. Se excavaron cuatro pozos a lo largo del túnel para facilitar la construcción, ventilación posterior y pozos de entrada. Los pozos están numerados del 1 al 4, de sur a norte.
El pozo 1 está situado en la esquina de Brunel Road y Canon Beck Road en Rotherhithe. Contiene ventiladores que suministran aire fresco al túnel. Es un edificio circular de ladrillo rojo de una sola planta, construido originalmente sin techo. Ahora tiene un techo alto que contiene tres grandes respiraderos. También dentro del pozo hay una compuerta que data de 1939 que protege el cercano London Overground.
El pozo 2 está ubicado a lo largo de la ribera del río, cerca del puente basculante de Rotherhithe Street, en el lado sur del río. El pozo 3 es el pozo correspondiente en el lado norte, ubicado junto al río en el King Edward VII Memorial Park. Ambos son edificios circulares de ladrillo rojo de una sola planta con rejas de hierro ornamentadas en las grandes aberturas laterales y revestimientos de granito. Cada uno contiene escaleras de caracol de hierro que originalmente eran puntos de acceso peatonal, pero se cerraron en la década de 1970 debido al bajo uso y a problemas de seguridad. Los edificios del pozo originalmente estaban cubiertos con un techo de vidrio en forma de cúpula (similar al del Greenwich Foot Tunnel ), sin embargo, estos se eliminaron en la década de 1930 en un intento de mejorar la ventilación dentro del túnel. Se agregaron techos nuevos en 2007 con un diseño diferente. Las escaleras, que habían estado expuestas a los elementos durante más de 70 años, sufrieron una corrosión extensa y se renovaron por completo el mismo año. Los edificios y escaleras de estos dos pozos fueron declarados patrimonio de Grado II en 1983. Ambos pozos contienen ventiladores que se utilizan principalmente para extraer aire viciado del túnel; sin embargo, la baja altura de estos edificios de pozos impide la dilución y dispersión eficiente de los contaminantes.
El pozo 4 está ubicado en la esquina de The Highway y Heckford Street. El edificio circular original de ladrillo rojo fue demolido en 1967 para permitir la ampliación de The Highway a cuatro carriles, que ahora se extienden por la mitad del pozo. Se construyó un edificio de superficie simple para albergar los ventiladores de suministro de aire fresco.
El acceso peatonal al túnel ahora está limitado a los portales; sin embargo, hay escaleras de granito rematadas con columnas de iluminación ornamentadas cerca de cada portal como alternativa a los senderos en las rampas de acceso.
Se accede al túnel a través de un corte inclinado revestido de ladrillos en cada extremo que conduce al portal de entrada. Ambos portales están revestidos de granito rosa y fueron declarados patrimonio histórico de Grado II en 1983. En el lado de Rotherhithe (lado sur), la carretera de acceso se extiende sobre los andenes de la estación Rotherhithe London Overground. Originalmente se planeó que el túnel comenzara antes de llegar al ferrocarril, pero durante la construcción se cambió para que estuviera al norte de este, acortando así el túnel en 160 pies (50 m). A continuación, hay una sección corta de corte y cubierta hasta que se llega al primero de los cuatro pozos. La sección del túnel se encuentra entre los pozos 1 y 4, mide 3689 pies (1124 m) de largo y está revestida con segmentos de hierro fundido . [3]
El túnel se dimensionó al máximo que permitía la tecnología de la época. Incluso entonces se reconoció que esto daría como resultado anchos de carril menos que ideales, ya que cada carril solo tiene 2,4 m (7 pies 10 pulgadas) de ancho (el ancho de carretera equivalente moderno es de 3,6 m (12 pies)) y aceras de 1,2 a 1,4 m (3 pies 11 pulgadas - 4 pies 7 pulgadas) de ancho a cada lado de la calzada. El túnel es poco profundo, con una pendiente máxima de 1 en 36 (2,8 %), para dar cabida al tráfico no mecanizado. Incluye curvas cerradas en la ubicación de los pozos. Esto permitió que las secciones entre los pozos fueran rectas, reduciendo así la complejidad de la construcción y evitando los cimientos de los muelles. Un mito urbano es que las curvas se instalaron para evitar que los caballos vieran la luz del día al final del túnel demasiado pronto, lo que podría hacer que salieran corriendo hacia la salida.
Sin embargo, las curvas cerradas y los carriles estrechos hacen que el túnel no sea adecuado para vehículos grandes. Debido a esto y a los problemas con las emisiones de los vehículos, Transport for London aplica una prohibición a los vehículos de más de 2 metros de alto o ancho. [4] También están prohibidos los vehículos con una masa máxima autorizada de más de 2 toneladas. La mayor aplicación de estas normas a principios de 2020 provocó una controversia sobre la señalización confusa, ya que algunas furgonetas y vehículos similares habían sido multados. [5] En los primeros 8 meses de 2021, se emitieron un total de 75.387 infracciones, lo que generó más de 5 millones de libras de ingresos para TfL. [6]
El límite de velocidad es de 20 millas por hora (32 km/h) y se controla mediante cámaras de velocidad promedio .
El túnel estaba originalmente revestido en su totalidad con azulejos vidriados blancos, instalados por dos contratistas diferentes: Boote's instaló los azulejos en la mitad norte y Edwards en la mitad sur. Una franja de azulejos marrones de 3 pies (0,9 m) en el punto central del túnel demarcaba el límite. Después de repetidos fallos en el revestimiento de los azulejos en la mitad sur, estos se retiraron en 2011 y se reemplazaron por una superficie de gunita pulverizada , lo que afectó significativamente el aspecto y el tacto del túnel. Los pozos están revestidos con ladrillos vidriados blancos; Shaw's los instaló en los pozos 3 y 4 en el lado norte y Stourbridge en los pozos 1 y 2 en el lado sur. En el exterior, en las carreteras de acceso, se utilizan ladrillos vidriados blancos.
Una encuesta de 2003 clasificó al túnel como el décimo túnel más peligroso de Europa debido a sus deficientes características de seguridad. [7] Su proximidad al río también lo hace vulnerable a inundaciones, como ocurrió en la inundación del Támesis de 1928. [ 8]
Al igual que muchos otros túneles y puentes de Londres, el túnel soporta mucho más tráfico del que fue diseñado. Poco después de su inauguración, 2.600 vehículos al día, en su mayoría tirados por caballos, y 14.000 peatones al día utilizaban el túnel, cifras que se consideraban que justificaban fácilmente el gasto de su construcción. En 1955, el uso se había cuadriplicado hasta alcanzar los 10.500 vehículos al día [9] y en 1997 se había triplicado de nuevo, hasta superar los 34.000 vehículos al día [10] . El uso intenso, en particular durante las horas punta, puede provocar congestiones y atascos importantes.
Los cruces a ambos lados del túnel limitan el crecimiento y, por lo tanto, los niveles actuales de tráfico se han mantenido en los niveles de 1997. El número de peatones es ahora muy bajo, alrededor de 20 por día, mientras que el de ciclistas es de entre 150 y 200 por día.
El lanzamiento del automóvil Ford Modelo T solo unos meses después de la apertura del túnel inició un rápido aumento en la propiedad de automóviles y, a fines de la década de 1920, los vehículos de motor habían reemplazado prácticamente a los vehículos tirados por caballos, que fueron prohibidos en el túnel en 1952. El sistema de ventilación original consistía en dos ventiladores que suministraban aire fresco en cada uno de los pozos 1 y 4 a un conducto debajo de la calzada que, a su vez, alimentaba el túnel a través de 28 rejillas espaciadas uniformemente a lo largo de la calzada. En 1930, después de varios incidentes, incluido uno en el que 49 personas fueron llevadas al hospital, se mejoró la ventilación con ventiladores más potentes y se agregaron ventiladores de extracción en los pozos 2 y 3. A medida que el tráfico aumentó, periódicamente se mejoraron los ventiladores de ventilación, sin embargo, el concepto subyacente sigue siendo el mismo.
Los cruces alternativos incluyen el Puente de la Torre al oeste o el túnel peatonal de Greenwich al este. La estación de Rotherhithe está casi adyacente a la entrada sur del túnel, y Limehouse (en Ratcliffe Lane) es la estación más cercana a la entrada norte.
Los autobuses locales solían pasar por el túnel. La línea 82 circulaba entre la estación Stepney East (ahora Limehouse) y St. Marychurch Street en Rotherhithe , antes de ser retirada en 1968. El túnel permaneció sin servicio hasta que en 1988 se puso en funcionamiento la línea P14 desde Surrey Quays y la Isla de los Perros . Esta línea fue retirada y parcialmente sustituida por una nueva línea 395 en 1999 que circulaba desde Limehouse (Burdett Road) en lugar de la Isla de los Perros. La línea 395 fue retirada sin sustitución el 28 de abril de 2006, debido a los altos costes de funcionamiento y al bajo uso de pasajeros. En ese momento era la única línea de autobús de Transport for London que todavía utilizaba minibuses, que eran necesarios debido a la restricción de ancho del túnel. [ cita requerida ]
En una de las primeras imágenes de los créditos de la serie de televisión de los años 70 The Professionals se muestra el túnel de Rotherhithe, mientras que en la película Pool of London de 1951 se muestra una escena de persecución policial en el túnel y un tiroteo en los alrededores de los pozos. El vídeo de la canción " Ghost Town " de The Specials se filmó parcialmente en el túnel.
51°30′23″N 00°02′55″O / 51.50639°N 0.04861°W / 51.50639; -0.04861