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59.ª División (2.ª División de North Midland)

La 59.ª División (2.ª División North Midland) fue una división de infantería del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial . Se formó a finales de 1914/principios de 1915 como una formación de la Fuerza Territorial de Segunda Línea creada como un duplicado de la 46.ª División (North Midland) . Después de entrenarse en el Reino Unido y de prestar servicio en el Alzamiento de Pascua en abril de 1916, la división se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental a principios de 1917. Entró en acción en Ypres y Cambrai , y casi fue destruida durante la Ofensiva de Primavera del Ejército Alemán en marzo de 1918. La división reconstituida participó en los avances finales de la guerra.

Origen

La formación de unidades de reserva o de segunda línea de la Fuerza Territorial (TF) fue autorizada el 31 de agosto de 1914, y las unidades se formaron rápidamente a partir de la avalancha de voluntarios que se presentaban, entrenados por aquellos hombres de la 1.ª Línea TF que no se habían alistado para el servicio en el extranjero o no estaban en condiciones médicas. Al principio, los hombres tuvieron que vivir en casa y desfilar con ropa civil hasta que las asociaciones de TF del condado pudieron proporcionarles ropa y equipo. En enero de 1915, se creó la 2.ª North Midland como un duplicado exacto de la 1.ª División North Midland, diferenciándose las unidades por el prefijo '1/' o '2/'. La 1.ª División North Midland fue la primera formación completa de TF en llegar al Frente Occidental, donde recibió la designación de 46.ª División (North Midland) . La división de segunda línea fue designada 59.ª División (2.ª North Midland) en agosto de 1915. [1] [2]

Orden de batalla

La composición de la 59.ª División (2.ª División North Midland) hasta mayo de 1918 era la siguiente: [1] [2]

176.ª Brigada (2.ª de Staffordshire)

Los batallones de infantería de la 176.ª Bde fueron reducidos a cuadros de entrenamiento el 9 de mayo de 1918 y transferidos a la 66.ª División (2.ª East Lancashire) el 30 de mayo de 1918.

177.ª Brigada (2/1.ª de Lincoln y Leicester)

Los batallones de infantería de la 177.ª Bde fueron reducidos a cuadros de entrenamiento el 9 de mayo de 1918 y transferidos a la 16.ª División (irlandesa) y a la 30.ª División .

178.ª Brigada (2/1.ª de Nottinghamshire y Derbyshire)

Los batallones de infantería de la 178.ª Bde fueron reducidos a cuadros de entrenamiento el 7 de mayo de 1918 y transferidos a las 16.ª (irlandesa) y 30.ª Divisiones.

Tropas de apoyo

Tropas montadas
Artillería
Ingenieros
Pioneros
Ametralladoras
Servicios médicos
Transporte
Mano de obra

Capacitación

A principios de enero de 1915, las unidades asignadas a la división se concentraron en torno a Luton , donde formaron parte del Tercer Ejército en la Fuerza Central . En febrero, los hombres recibieron fusiles japoneses Ariska de .256 pulgadas con los que entrenarse, y no fue hasta noviembre de 1915-marzo de 1916 que estos fueron reemplazados por fusiles SMLE de .303 pulgadas y ametralladoras Lewis . De manera similar, los artilleros tuvieron que entrenarse con cañones "Quaker" (troncos de madera montados sobre ruedas de carreta) hasta marzo de 1915, cuando llegaron algunos cañones franceses de 90 mm para entrenamiento. Más tarde, se recibieron algunos cañones de campaña de 15 libras y obuses obsoletos de 5 pulgadas , sin miras. [1]

En junio de 1915, las unidades de 2.ª línea comenzaron a enviar refuerzos a sus superiores de 1.ª línea que servían en el frente occidental, mientras que los hombres del Servicio Nacional fueron transferidos a batallones provisionales. Esto redujo la fuerza y ​​retrasó el entrenamiento de la división. En julio de 1915 se trasladó a un área de entrenamiento alrededor de St Albans . Aquí, a principios de 1916, la artillería finalmente recibió su dotación de caballos, cañones de campaña de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas . [1]

Irlanda

La 59.ª División era la «división móvil» de las Fuerzas Nacionales, preparada para combatir un desembarco a lo largo de la Costa Este; cuando el 24 de abril de 1916 estalló el Alzamiento de Pascua en Dublín, se le ordenó que estuviera preparada de inmediato y se la envió a Irlanda, siendo la primera formación de TF que sirvió allí. Allí, las unidades de la división (muchas con sólo unas pocas semanas de entrenamiento) fueron lanzadas apresuradamente al combate, y algunas sufrieron graves bajas; las 2/7.ª y 2/8.ª División de Sherwood Foresters perdieron más de doscientos hombres muertos o heridos en Mount Street el 26 de abril y en la South Dublin Union el 27 de abril. [3] [4] Después del final de los combates en Dublín, la 59.ª División se trasladó a Curragh para continuar su entrenamiento hasta finales de año. [1] [2]

La división regresó a Inglaterra en enero de 1917 y comenzó el entrenamiento de batalla final en Fovant , donde había un gran campamento construido especialmente en el borde del área de entrenamiento de Salisbury Plain , antes de embarcarse hacia Francia el 17 de febrero. [1] [2]

Frente occidental

Polígono de madera

El cementerio Bridge House, llamado así por una granja cercana, fue construido por la 59.ª División (North Midland) en septiembre de 1917. Todos menos cinco de los 45 entierros son de hombres de la división, y todos menos uno datan de la Batalla de Polygon Wood . [5]

La 59.ª División participó en el seguimiento de la retirada alemana a la Línea Hindenburg en marzo y abril, pero no fue hasta septiembre cuando participó en su primera acción a gran escala, la fase de la 3.ª Ofensiva de Ypres conocida como la Batalla de la Cresta de la Carretera de Menin . Se trató de un asalto cuidadosamente preparado con una preparación de artillería masiva, y la mayoría de los objetivos se tomaron con facilidad. [6] La siguiente fase, la Batalla de Polygon Wood (26 de septiembre), fue igualmente exitosa, con la 59.ª División avanzando de manera constante detrás de su bombardeo hacia los objetivos finales. [7] [8]

Madera de Bourlon

La 59.ª División se trasladó luego al sur para participar en la batalla de Cambrai . La división entró en la línea recientemente capturada entre Cantaing y Bourlon Wood el 28 de noviembre. Los feroces contraataques alemanes comenzaron el 30 de noviembre. Se realizaron dos asaltos de infantería contra la 176.ª Bde, pero ambos ataques fueron fácilmente disueltos bajo el fuego de la artillería británica. El cabo John Thomas del 2/5.º North Staffords fue condecorado con la Cruz Victoria por su valentía al reconocer estos ataques. [9] Esa noche, el resto de la 176.ª Bde en Bourlon Wood fue sometida a un violento bombardeo de proyectiles de alto poder explosivo y gas, pero la división no fue atacada directamente a la mañana siguiente. El 4 de diciembre se había tomado la decisión de retirarse del saliente de Bourlon, y la 59.ª División mantuvo posiciones de cobertura mientras esto se llevaba a cabo. El 7 de diciembre, los británicos estaban de nuevo en la línea que mantendrían durante el invierno siguiente. [10]

Como resultado de la crisis de personal de la BEF a fines de 1917, el establecimiento de cada brigada de infantería se redujo de cuatro a tres batallones en enero de 1918. En la 59.ª División, cada brigada vio un batallón disuelto para proporcionar refuerzos, y otro absorbió a su padre de 1.ª Línea de la 46.ª División. [1]

Ofensiva de primavera

Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo de 1918 (la batalla de San Quintín ), la 59 División mantenía la línea del saliente de Bullecourt , con una "zona avanzada" poco defendida que cubría el propio Bullecourt. Allí fue donde se produjo el ataque alemán más duro, tras un bombardeo huracanado y cubierto por la niebla matinal. Los batallones del frente fueron expulsados ​​de sus defensas y obligados a retroceder a través del pueblo. Aquí y en las defensas más al noroeste, algunos supervivientes siguieron luchando durante algunas horas. Las brigadas 176 y 178 quedaron prácticamente destruidas (sólo un oficial de primera línea de la 176 Brigada logró regresar) y las reservas que avanzaban se vieron inundadas. Los cañones de campaña de la división en la zona avanzada fueron capturados después de disparar a los alemanes que avanzaban a plena vista. La línea fue defendida por los destacamentos de retaguardia, incluidos los artilleros que usaban fusiles y ametralladoras Lewis . Sólo dos baterías de artillería de la 59 División escaparon. [11] [12] [13] [14]

Durante los días siguientes, la 177.ª Brigada y la artillería divisional restante permanecieron en acción bajo el mando de la 40.ª División , [1] combatiendo acciones de retaguardia durante la «Gran Retirada» del ejército británico. [15] La 59.ª División fue enviada al norte para recuperarse (sin su artillería), pero allí los supervivientes se vieron atrapados en la segunda fase de la Ofensiva de Primavera en la Batalla de Bailleul (14-15 de abril) y la Batalla de Kemmel Ridge (17-18 de abril). Unos 2.000 hombres de la división, bajo el mando del general de brigada CHL James de la 177.ª Brigada, formaron la «Fuerza de James» y lucharon durante un par de días más bajo el mando de la 49.ª División (West Riding) , pero luego la exhausta 59.ª División se retiró de la línea del frente. [1]

El rey Jorge V y el general Henry Horne inspeccionan a los hombres del 2/6º Batallón, Regimiento de South Staffordshire en Gauchin, el 30 de marzo de 1918. Están acompañados por el general de brigada TG Cope y el general de división Cecil Romer .

En mayo de 1918, la destrozada 59 División fue disuelta temporalmente en Saint-Omer y sus batallones y baterías de morteros de trinchera fueron reducidos a cuadros de entrenamiento , siendo reclutados los hombres excedentes para otras unidades. [1]

Sin embargo, la Artillería Divisional (CCXCV y CCXCVI Bdes) permaneció en la línea, sirviendo con varias formaciones según fuera necesario: 62.ª División (2.ª West Riding) (15-24 de abril y 17 de mayo-19 de junio), 37.ª División (24 de abril-17 de mayo), XVIII Cuerpo (23 de junio-1 de julio), 5.ª División (1-8 de agosto) y 61.ª División (2.ª South Midland) (8-26 de agosto). [1]

La 59.ª División fue reconstruida en Hestrus a partir de batallones de la Guardia de Guarnición enviados desde el Reino Unido. Hasta junio, se empleó en la excavación de defensas de retaguardia, luego se sometió a un entrenamiento para poder defender un sector de la línea del frente. El 25 de julio, la división reconstruida regresó a la línea. [1]

Reconstrucción

El orden de batalla de la reconstruida 59 División (la designación 'North Midland' ya no era relevante) fue el siguiente: [1]

176ª Brigada

177a Brigada

178.a brigada

Tropas de apoyo

Tropas montadas
Artillería
Ingenieros
Pioneros
Ametralladoras
Servicios médicos
Transporte
Mano de obra
Tropas aliadas adjuntas

Avanzar hacia la victoria

El 21 de agosto, la 59.ª División participó una vez más en operaciones activas, en la batalla de Albert . La Artillería de la 59.ª División se reincorporó el 27 de agosto. Desde el 2 de octubre hasta el 11 de noviembre de 1918, la división participó en el avance final en Artois y Flandes. [1] El 2 de octubre, la 59.ª División ordenó dos operaciones menores en las que los destacamentos avanzaron al amparo del humo y de un bombardeo sigiloso; estas determinaron que el enemigo se había retirado, por lo que la división avanzó contra poca oposición. [16] El 16 de octubre, la división se abrió paso a través de las antiguas defensas de Lille y liberó la ciudad contra una oposición mínima al día siguiente. [17] La ​​oposición se endureció cuando se aproximaron al río Escalda , pero lo cruzaron a principios de noviembre. El armisticio del 11 de noviembre encontró a la división a horcajadas sobre el Escalda al norte de Tournai . [1] [18]

Desmovilización

Después del armisticio, la 59.ª División se trasladó primero a la zona de Lille y luego a Béthune . Se dedicó a la formación y la educación. Del 8 al 10 de diciembre envió a la 178.ª Brigada, con la 2/2 NM Field Ambulance y la 516.ª Compañía ASC a Dunkerque para operar un campamento de dispersión para los mineros que estaban siendo desmovilizados anticipadamente de la Fuerza Expedicionaria Británica. Del 13 al 15 de enero de 1919, la 177.ª Brigada se trasladó a Dieppe para tareas de desmovilización, donde se le unió el 25 de enero el batallón de pioneros para construir el campamento de desmovilización. El 8 de marzo, el Cuartel General de la División se trasladó a Calais , y durante el mes le siguieron otras unidades. Del 21 al 23 de mayo, las unidades de la 176.ª Brigada partieron para prestar servicio en Egipto (el cuartel general de la brigada se disolvió en julio) y fueron reemplazadas el 16 de junio por la 19.ª Brigada, transferida desde la 33.ª División : [1]

Brigada 19

En ese momento, la responsabilidad de la división era entrenar reclutas para las fuerzas que servían en Egipto y el Mar Negro . La 59.ª División de Artillería fue desmovilizada el 8 de agosto, y el 29 de agosto llegaron órdenes de desmantelar el resto de la división. El Cuartel General de la División cerró el 1 de septiembre de 1919, y durante el mes los cuadros restantes regresaron a Inglaterra. [1]

Oficiales generales al mando

Los siguientes oficiales comandaron la 59 División durante su existencia: [1]

Personal notable

Véase también

Referencias

  1. ^ abcdefghijklmnopqr Becke, págs. 17–23.
  2. ^ abcd 59.ª División en Long, Long Trail.
  3. ^ Asociación del Frente Occidental (2012). "La batalla del puente Mount Street, Dublín, 1916".
  4. ^ Asociación del Frente Occidental (2012). "La batalla por la Unión del Sur de Dublín, 1916".
  5. ^ Cementerio Bridge House en CWGC.
  6. ^ Wolff, págs. 191–5.
  7. ^ Edmonds, 1917 , volumen II, págs.
  8. ^ Wolff, pág. 199.
  9. ^ Miles, págs. 167, 213.
  10. ^ Miles, págs. 226, 262–7.
  11. ^ Edmonds, 1918 , vol. I, págs. 228–32.
  12. ^ Blaxland, pág. 48.
  13. ^ Middlebrook, págs. 192–3, 232–4, 254–5, 270, Apéndice 8.
  14. ^ Farndale, pág. 265.
  15. ^ Edmonds, 1918 , vol. I, págs. 387–8, 441–5, 530–1.
  16. ^ Edmonds y Maxwell-Hyslop, págs. 126-7.
  17. ^ Edmonds y Maxwell-Hyslop, págs. 408-13.
  18. ^ Edmonds y Maxwell-Hyslop, págs. 419-23, 543-5.

Bibliografía

Enlaces externos