La 26.ª Brigada Antiaérea (Londres) (26 AA Bde) fue una formación de defensa aérea del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Defendió Londres durante los bombardeos .
Los ataques aéreos alemanes de los dirigibles Zeppelin y los bombarderos Gotha sobre Londres y otras ciudades británicas durante la Primera Guerra Mundial habían demostrado la necesidad de fuertes defensas antiaéreas (AA) en cualquier guerra futura. Cuando el Ejército Territorial (TA) se reformó en 1922, incluyó varias unidades AA dedicadas de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE). Se organizaron dos formaciones en el Distrito de Londres para comandar estas unidades, conocidas provisionalmente como las Brigadas de Defensa Aérea de Londres 2.ª y 3.ª, pero pronto se numeraron 26.ª y 27.ª. Ambas estaban basadas en el Cuartel General del Duque de York en Chelsea , donde las unidades de la 2.ª AD Bde se alojaron en edificios utilizados antes de la Primera Guerra Mundial por el King Edward's Horse y el tren divisional del Royal Army Service Corps de la 47.ª División (1/2.ª de Londres) . Los edificios adicionales erigidos para las unidades incluían cobertizos para ejercicios de artillería y un almacén para cada batería. Mientras tanto, las unidades de la 3.ª Brigada Administrativa se basaron en Lytton Grove, Putney , y ocuparon los edificios de antes de la guerra utilizados anteriormente por la Yeomanry de la City de Londres (Rough Riders) . [1] Las brigadas tenían la siguiente composición: [2] [3] [4] [5]
26.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres)
27.ª Brigada de Defensa Aérea (Londres)
A medida que las defensas antiaéreas de Gran Bretaña se expandieron durante la década de 1930, se hicieron necesarias formaciones más altas. La 1.ª División Antiaérea se formó en 1935 en la RAF Uxbridge para comandar el creciente número de unidades de cañones antiaéreos y reflectores del Ejército Territorial (TA) que cubrían Londres y los Home Counties . La 26.ª AD Bde se reorganizó en Chelsea el 16 de diciembre de 1935 como 26.º Grupo Antiaéreo (Londres) , al mando de todas las unidades de cañones y reflectores de las dos antiguas brigadas, mientras que la 27.ª se reformó como 27.º Grupo Antiaéreo (Home Counties) en la RAF Kenley , para comandar nuevas unidades antiaéreas en los suburbios del sur de Londres. [6] [7] [8] [9]
Los Grupos AA adoptaron el título de formación más habitual de Brigadas el 1 de enero de 1939 después de que la Artillería Real reemplazara su designación de unidad tradicional "Brigada" por el moderno "Regimiento". [6] [10]
Las unidades antiaéreas del TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la Crisis de Munich . La convocatoria de los grupos clave por teléfono y telegrama fue bien, y se reunieron en sus salas de instrucción en pocas horas. Debido a que las unidades poseían solo una pequeña escala de transporte, se habían hecho planes elaborados para requisar vehículos civiles, que iban desde camiones pesados hasta autobuses y automóviles privados. El equipo se extrajo de los almacenes de movilización y los destacamentos fueron transportados a sus estaciones de guerra. A pesar de algunos fallos y problemas, las posiciones de emergencia que cubrían Londres fueron ocupadas y la mayor parte del equipo estuvo en su lugar en 24 horas. La movilización de emergencia duró casi tres semanas antes de que las unidades del TA fueran liberadas el 14 de octubre. [11] El brigadier Robert Whittaker , un oficial del TA que había comandado el 53.º Regimiento HAA (City of London), fue designado para comandar la brigada el 18 de enero de 1939. [12] [13]
Durante este período de tensión, el Ejército Territorial creció enormemente y los batallones de infantería del Ejército Territorial existentes continuaron siendo convertidos en regimientos antiaéreos. El número de divisiones y brigadas se amplió y el Mando Antiaéreo se hizo cargo de toda la defensa antiaérea del Reino Unido el 1 de abril de 1939. Se formó una nueva 38.ª Brigada Antiaérea Ligera el 28 de septiembre de 1938 duplicando el Cuartel General de la 26.ª Brigada Antiaérea en el Cuartel General del Duque de York. La nueva brigada asumió la responsabilidad de las unidades de reflectores en el área de Londres, dejando a la 26.ª Brigada Antiaérea como una formación antiaérea pesada. [14]
El deterioro de las relaciones internacionales durante 1939 condujo a una movilización parcial en junio, y una parte de las unidades antiaéreas del TA ocuparon sus puestos de guerra según un sistema de rotación conocido como "Couverture". La movilización total del Comando Antiaéreo se produjo en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra el 3 de septiembre de 1939. [15]
Justo antes del estallido de la guerra, la 26.ª AA Bde trasladó su sede a Brompton Road en South Kensington , donde una estación de metro de la línea Piccadilly había estado en desuso desde 1934. La 1.ª División AA estableció un centro de control en Brompton Road, donde los túneles, subterráneos y huecos de ascensores se adaptaron para proporcionar alojamiento a prueba de bombas para una Sala de Operaciones Central que informaba directamente al Cuartel General Nº 11 Grupo de la RAF en Uxbridge, y cuatro Salas de Operaciones de Armas (GOR) que subdividían la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). La Oficina General de Correos y el Cuerpo Real de Señales instalaron una elaborada red de líneas telefónicas dedicadas , que unían los sitios AA, incluidas muchas posiciones aisladas de reflectores. [15] [16] [ 17] [18] [19] (El edificio siguió siendo un centro de TA después de la guerra, y más tarde se conoció como Signals Drill Hall. Fue vendido por el Ministerio de Defensa en 2014). [20]
Se había previsto que la 26.ª Brigada Antiaérea controlara toda la IAZ de Londres, pero resultó demasiado compleja para un solo cuartel general, y en septiembre de 1939 se dividió en tres: las 26.ª, 48.ª y 49.ª Brigadas Antiaéreas. La 26.ª Brigada Antiaérea todavía tenía la mayor concentración de cañones, con 34 emplazamientos dispuestos al norte y al este de Londres, equipados principalmente con cañones estáticos de 3,7 y 4,5 pulgadas. Sus emplazamientos estaban en proceso de ser ampliados de cuatro a ocho cañones cada uno. [16]
Cuando el Reino Unido declaró la guerra el 3 de septiembre de 1939, la 26.ª AA Bde tenía la siguiente composición: [14] [17] [21]
Durante 1940, los regimientos AA del RA fueron redesignados como regimientos antiaéreos pesados (HAA) para distinguirlos de los regimientos antiaéreos ligeros (LAA) más nuevos. [10]
Mientras que la Luftwaffe atacaba los aeródromos de la RAF en el sureste de Inglaterra durante la Batalla de Inglaterra , la 26.ª AA Bde apenas intervino, pero el 2 de septiembre de 1940 una incursión en el estuario del Támesis alcanzó el borde de la IAZ de Londres y fue atacada por los cañones de la brigada. Entre el 11 y el 15 de septiembre, incursiones masivas se acercaron a Londres, pero los combates en curso con los cazas de la RAF dispersaron la mayoría de las incursiones antes de que llegaran a la IAZ. [23]
La 221.ª batería HAA del 91.º Regimiento HAA, bajo la dirección de la 39.ª Batallón AA en la zona de cañones de Humber, había sido designada como batería de reserva con cañones móviles. Cuando el bombardeo de Londres se puso en marcha en septiembre, llegó para reforzar a la 26.ª Batallón AA (un artillero murió por la explosión de una bomba). A mediados de octubre, la mitad de la 286.ª/91.ª Batallón HAA llegó a Londres para reforzar a la 221.ª Batallón. La 221.ª Batallón se trasladó de Londres a Norwich a finales de octubre. [24] [25] [26]
El brigadier Whittaker fue ascendido al mando de la 1.ª División AA el 12 de noviembre de 1940 y fue sucedido por el brigadier SK Thorburn. [27]
A finales de 1940, en el apogeo del Blitz , la 26.ª AA Bde todavía estaba prestando servicio en la 1.ª División AA que cubría Londres, pero tenía la siguiente composición: [28] [29] [30]
Ocupar posiciones antiaéreas durante los bombardeos era una tarea peligrosa y ardua. Una mina paracaídas cayó sobre una posición de la 26.ª Brigada Antiaérea en el centro de Londres, matando a tres hombres e hiriendo a 15, pero la posición permaneció en acción. [41]
El Blitz terminó efectivamente en mayo de 1941, pero la organización del Comando AA continuó evolucionando. A partir de septiembre de 1940, se introdujeron los lanzacohetes ( Baterías Z ), equipados con proyectiles de cohetes, y durante 1941 un número cada vez mayor de mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) asumieron funciones en el Comando AA. Cuando se integraron en unidades, se las denominó "Mixtas" ("M"). [42]
Durante 1941-42 se produjeron los siguientes cambios adicionales en el orden de batalla de la 26.ª AA Bde: [30] [43] [44]
El 1 de octubre de 1942 entró en vigor una nueva organización en el Mando Antiaéreo: se abolieron los cuerpos y las divisiones y las brigadas quedaron bajo el mando de nuevos grupos regionales. La 26.ª Brigada Antiaérea quedó subordinada al 1.º Grupo Antiaéreo, que cubría la IAZ de Londres. En ese momento, su orden de batalla era el siguiente: [44] [46]
Hubo solo cambios menores en la composición de la brigada en 1943-44. El 111.º Regimiento HAA (347, 355, 356 y 389 Btys) se unió a principios de 1943, pero se fue en mayo de 1943 para ir a la Reserva del Cuartel General, más tarde 21.º Grupo de Ejércitos , preparándose para la invasión de Normandía ( Operación Overlord ). [46] [49] [50] [51] [52]
En octubre de 1944, el cuartel general de la brigada estaba formado por 9 oficiales, 8 hombres de otros rangos y 23 miembros del ATS, junto con un pequeño número de conductores, cocineros y ordenanzas (hombres y mujeres) adjuntos. Además, la brigada tenía una Sección de Oficina de Señales Mixtas de 1 oficial, 5 hombres de otros rangos y 19 ATS, que formalmente formaba parte de la unidad de señales del Grupo. [53]
La Luftwaffe inició una nueva campaña de bombardeos contra Londres a principios de 1944 (el Baby Blitz ). Para entonces, las defensas de cazas nocturnos y la IAZ de Londres estaban bien organizadas y los atacantes sufrieron grandes pérdidas por resultados relativamente pequeños. Más significativas fueron las bombas volantes V-1 , con nombre en código "Divers", que comenzaron a lanzarse contra Londres desde el norte de Francia poco después del Día D. Las V-1 (conocidas por los londinenses como "Doodlebugs") representaban el mayor desafío del Comando AA desde el Blitz. Se habían planeado defensas contra esta nueva forma de ataque ( Operación Diver ), pero presentó un grave problema para los cañones AA, y después de dos semanas de experiencia, el Comando AA llevó a cabo una importante reorganización, desmantelando los cañones de la IAZ de Londres y otras partes del Reino Unido y reposicionándolos a lo largo de la costa sur para apuntar a los V-1 que venían por el Canal de la Mancha, donde un V-1 "derribado" no causaría daños. Cuando los sitios de lanzamiento fueron invadidos por el 21.º Grupo del Ejército, la Luftwaffe pasó a lanzar desde el aire los V-1 sobre el Mar del Norte, por lo que el 1.º Grupo AA tuvo que reubicarse nuevamente al este de Londres. [54]
Una vez que el 21.º Grupo de Ejércitos había capturado Bruselas y Amberes , estas ciudades se convirtieron en objetivos para los V-1 lanzados desde dentro de Alemania, y se tuvieron que establecer defensas anti-Diver. Los Regimientos 132.º y 137.º (M) HAA de la 26.ª AA Bde estaban entre los refuerzos enviados a Bruselas en enero de 1945 para esta tarea. [52] [55]
Después del Día de la Victoria , la desmovilización de las unidades antiaéreas comenzó rápidamente. Los regimientos 132 y 137 (M) de la HAA se disolvieron en Europa (en mayo y octubre de 1945 respectivamente) [45] [56] y no regresaron a la 26.ª AA Bde. En noviembre de 1945, la brigada tenía la siguiente composición: [57]
Todos estos regimientos se disolvieron en enero de 1947, excepto el 12º Regimiento HAA, que se mantuvo en el Ejército Regular de la posguerra. [45] [58]
El cuartel general de la brigada se trasladó a Whetstone el 11 de abril de 1946. Cuando la TA se reformó el 1 de enero de 1947, las unidades del Ejército Regular de la brigada se reformaron en la 6.ª Brigada AA en Grays, Essex , mientras que la parte de la TA fue renumerada como la 52.ª Brigada AA (Londres) , con base en Chingford , Essex, en el 1.º Grupo AA. (La 52.ª Brigada AA en Escocia en tiempos de guerra fue renumerada como la 78.ª Brigada AA en la reorganización de 1947). La 52.ª Brigada (Londres) tenía la siguiente organización: [6] [59]
Sin embargo, la brigada se disolvió en septiembre de 1948. [6]