La 5.ª División de Infantería de la India fue una división de infantería del Ejército de la India durante la Segunda Guerra Mundial que luchó en varios teatros de operaciones y recibió el apodo de "Bola de fuego". Fue una de las pocas divisiones aliadas que luchó contra tres ejércitos diferentes: el italiano, el alemán y el japonés. [1]
La división se creó en 1939 en Secunderabad con dos brigadas bajo su mando. En 1940, la 5.ª División india se trasladó a Sudán y tomó bajo el mando de tres batallones de infantería británicos estacionados allí y se reorganizó en tres brigadas de tres batallones cada una. La división luchó en la Campaña de África Oriental en Eritrea y Etiopía durante 1940 y 1941, trasladándose desde allí a Egipto, Chipre e Irak. En 1942, la división participó intensamente en la Campaña del Desierto Occidental y en la Primera Batalla de El Alamein . Desde finales de 1943 hasta la rendición japonesa en agosto de 1945, luchó continuamente desde la India a lo largo de Birmania . Tras el final de la guerra, fue la primera unidad en entrar en Singapur y luego luchó contra las fuerzas independentistas en Java Oriental.
La división se formó en Secunderabad, India, a partir del Cuartel General del Distrito de Deccan, con dos brigadas de tres batallones de infantería indios cada una. Se trasladó a Sudán en 1940 y se le unieron tres batallones de infantería británicos que ya estaban allí. La división se reorganizó en tres brigadas, cada una con un batallón británico y dos indios (como era la costumbre predominante). [2]
El signo divisional de un círculo rojo sobre un fondo negro, que dio a la división su apodo, fue seleccionado después de que la primera selección de una cabeza de jabalí fuera considerada ofensiva para los soldados musulmanes y todos los demás animales sugeridos ya habían sido seleccionados por otras divisiones recién creadas. [3]
Entre 1940 y 1941, la 5.ª División participó en la campaña de África Oriental . Después de períodos en Egipto, Chipre y Siria, en 1942 participó en los combates en el desierto occidental del norte de África y en la retirada de las tropas aliadas a El Alamein . A finales de 1943, la 5.ª División había sido enviada a la India y participó en la campaña de Birmania , inicialmente desplegada en el frente de Arakan. Después de que los japoneses fueran derrotados en la batalla de Admin Box , la división fue trasladada por aire al norte para participar en la batalla de Imphal y la batalla de Kohima . A partir de entonces, la división participó casi constantemente en el avance a través del centro de Birmania hasta que los combates terminaron con la rendición japonesa en agosto de 1945. Después del final de la guerra, fue la primera unidad en entrar en Singapur y luego luchó contra las fuerzas independentistas en Java Oriental mientras protegía la recuperación de los prisioneros de guerra aliados que habían sido encarcelados allí.
Lord Louis Mountbatten escribió en sus memorias rindiendo homenaje a la división cuyo récord era "insuperable", diciendo:
Cuando la División quedó bajo mi mando en el Sudeste Asiático , a finales de 1943, ya había librado tres años de duros combates en África. En 1941 había desempeñado un papel destacado en la derrota del ejército italiano en Sudán, Eritrea y Abisinia; en el verano de 1942 había estado muy involucrada con los alemanes e italianos en la crucial batalla del 'Caldero' de Knightsbridge, y en la retirada combatiente a través del norte de África para la defensa de la línea de Alamein... cuando conocí por primera vez a los hombres de esta División, poco después de la formación del Comando del Sudeste Asiático - de hecho fue la primera División que visité - su reputación ya era alta... la División estaba muy involucrada en la primera batalla terrestre que se libraba desde que se había creado el Comando... y una gran parte del crédito debe ir a la Quinta División India por la primera victoria decisiva contra los japoneses desde que habían invadido dos años antes... (la) victoria terrestre en Kohima e Imphal, en la que la División jugó un papel importante, resultó ser el punto de inflexión de la Campaña de Birmania... La División continuó luchando y avanzando durante el resto de la guerra, a excepción de un período de descanso y reorganización... Su récord era insuperable y estaba orgulloso de tener una formación tan excelente bajo mi mando.
—Antonio Brett-James [4]
La 5.ª División india, bajo el mando del mayor general Lewis Heath y compuesta por sólo dos brigadas en ese momento, fue enviada desde la India a Sudán para reforzar las fuerzas británicas bajo el mando del teniente general Sir William Platt , que habían sido atacadas por fuerzas italianas en Eritrea , en ese momento parte del Imperio italiano de África Oriental . El 10 de junio de 1940, antes de la llegada de la 5.ª División, Platt tenía sólo tres batallones de infantería [5] y las compañías de ametralladoras de la Fuerza de Defensa de Sudán .
La 5.ª División comenzó a llegar a Sudán a principios de septiembre de 1940 y absorbió los tres batallones de infantería británicos de Platt (el 1.er Batallón del Regimiento de Worcestershire , el 1.er Batallón del Regimiento de Essex y el 2.º Batallón del Regimiento de West Yorkshire ) y formó una tercera brigada de infantería. Después de estas reorganizaciones, la división estuvo formada por las 9.ª , 10.ª y 29.ª Brigadas de Infantería de la India .
Durante los tres meses siguientes, la división participó en una serie de operaciones de escaramuzas agresivas para mantener a las fuerzas italianas desequilibradas y confundidas en cuanto a las intenciones a largo plazo de Platt. A principios de 1941, las fuerzas de Platt se reforzaron aún más con la 4.ª División de Infantería india , que se apresuró a salir del desierto occidental después del avance durante la Operación Compass , y se lanzó un ataque a Eritrea el 18 de enero. El clímax de la campaña fue la batalla de Keren , una serie de enfrentamientos ferozmente librados contra un número superior de tropas, que terminó con la victoria de las fuerzas de Platt el 1 de abril.
Después de Keren, la 4.ª División india se retiró a El Cairo y la 5.ª División india continuó la campaña en Eritrea, uniéndose finalmente a elementos de las fuerzas del teniente general Alan Cunningham , que habían avanzado hacia el norte desde Kenia para capturar la Somalilandia italiana y la capital italiana de Adís Abeba en Etiopía , para tomar la rendición del príncipe Amadeo, duque de Aosta , el virrey italiano , en Amba Alagi .
Las Brigadas 9 y 10 de la 5 División India estaban estacionadas en los alrededores de Tobruk cuando la ofensiva de Rommel contra la Línea Gazala comenzó a fines de mayo de 1942. Recién llegados al desierto, equipados recientemente con cañones antitanque obsoletos y un transporte deficiente, recibieron la orden de contraatacar (Operación Aberdeen) el avance alemán. La operación fue mal administrada por el comandante del Cuerpo; el apoyo de tanques y artillería no se materializó y las bajas fueron abrumadoras: todos los oficiales de West Yorks que participaron murieron o resultaron heridos. Los remanentes se retiraron primero a Mersa Matruh y luego a las defensas rudimentarias de Alamein, donde, reorganizados, guarnecieron la línea, formaron " columnas Jock " móviles y participaron en contraataques exitosos en la Primera Batalla de El Alamein en julio. Después de la Batalla de Alam Halfa en agosto, fueron retirados a tareas de guarnición en Irak antes de ser enviados a Birmania a mediados de 1943.
A finales de 1943, la división comenzó a participar en la Campaña de Birmania. Se enfrentó a la 55.ª División japonesa en el flanco costero del frente de Arakan. La derrota de la 55.ª División japonesa en la Batalla de Admin Box , de la que gran parte del mérito debe atribuirse a la 5.ª División de Infantería india, fue la primera gran victoria contra los japoneses desde que habían invadido Birmania dos años antes. Desde la victoria en el sector de Arakan, la 5.ª División de Infantería india fue trasladada por aire al frente central. La 161.ª Brigada se unió al XXXIII Cuerpo , que estaba empezando a llegar a Dimapur , y luchó en la Batalla de Kohima; el resto de la división reforzó al IV Cuerpo , cuya victoria terrestre en Kohima e Imphal, en la que la división jugó un papel importante, resultó ser el punto de inflexión de la Campaña de Birmania. A excepción de un período de descanso y reorganización, la 5.ª División india continuó luchando y avanzando durante el resto de la guerra y participó en el avance final del IV Cuerpo hacia Rangún .
Después del servicio en Birmania, la división fue la primera unidad en desembarcar en Singapur como parte de la Operación Tiderace y luego fue enviada a Java como parte de la ocupación aliada de las Indias Orientales Holandesas. [6] Vio duros combates durante la Batalla de Surabaya en noviembre de 1945.
Después de 1947
Después de la guerra chino-india, la división fue reestructurada como división de montaña y actualmente tiene su sede en Tenga, en Arunachal Pradesh. Las unidades de la antigua división de guerra fueron absorbidas por la División de Jammu durante la Guerra India-Pakistán de 1947-1948; la División de Jammu fue posteriormente rebautizada como 26.ª División de Infantería.
Oficial general al mando:
Comandantes de artillería divisional:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Comandantes:
Todas estas brigadas fueron asignadas o adjuntadas a la división en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial: