La 19.ª División Mecanizada ( en griego : 19η [a] Μηχανοκίνητη Μεραρχία ) fue una división de infantería mecanizada del Ejército Helénico , fundada el 15 de enero de 1941. Su formación no se completó hasta finales de marzo. Su núcleo era el Regimiento de Caballería Mecanizada de antes de la guerra, aumentado con tanquetas italianas capturadas y automóviles, motocicletas y vehículos de transporte universal proporcionados por los británicos. Aunque oficialmente era una unidad "mecanizada", ya que la división estaba mayoritariamente transportada por camiones, se la suele llamar 19.ª División Motorizada en la literatura en lengua inglesa. [1]
La división se enfrentó a la invasión alemana de Grecia el 6 de abril de 1941, cubriendo el flanco izquierdo de la Sección del Ejército de Macedonia Oriental que defendía los fuertes de la Línea Metaxas . En una serie de enfrentamientos, la división fue destruida poco a poco como formación de combate el 9 de abril. Sus restos se rindieron junto con el resto del Ejército Helénico en Macedonia Oriental el 10 de abril.
Los orígenes de la división se remontan a los primeros intentos del ejército helénico de introducir la mecanización en el período de entreguerras . En 1931, Grecia adquirió sus primeros tanques: dos tanques ligeros Vickers de 6 toneladas , uno de Tipo A y otro de Tipo B, y dos tanquetas Carden Loyd . Inicialmente utilizados para entrenamiento, se formaron en un batallón de tanques en 1935, con la expectativa de que se complementaran con 14 tanques ligeros pedidos en Gran Bretaña y Francia. En el evento, estos nunca fueron entregados debido a la prioridad dada por Gran Bretaña y Francia a su propio rearme y al estallido de la Segunda Guerra Mundial . [2]
En 1937, se formó un Regimiento de Caballería Mecanizada dentro de la única División de Caballería del Ejército Helénico , en un aparente esfuerzo por seguir el modelo de la División Légère de Cavalerie francesa. El regimiento comprendía aproximadamente 165 camiones (44 Mercedes-Benz W 152 y Mercedes-Benz LG 2500 y 75 camiones más, en su mayoría Fiat ), así como motocicletas y otros vehículos, pero ningún vehículo blindado o tanque. [3]
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Con el estallido de la guerra greco-italiana el 28 de octubre de 1940, el Regimiento de Caballería Mecanizada se movilizó y luchó como parte de la División de Caballería y más tarde de la 8.ª División de Infantería . El 15 de diciembre, se formó una Compañía de Tanques dentro del regimiento a partir de 35 tanquetas L3/35 capturadas a los italianos en la Batalla de Elaia-Kalamas . [4] Al mismo tiempo, se estableció una Escuela de Tanques en diciembre en Atenas , con el objetivo de preparar a las tripulaciones griegas para el uso de 40 tanques ligeros Mk IIIB "Dutchman" prometidos como ayuda por los británicos; en el evento, solo diez de estos fueron entregados a Grecia, pero los británicos también enviaron 100 Universal Carriers y 185 Austin 8 HP equipados con ametralladoras. [5]
Con este equipo a mano, el 15 de enero de 1941 el Cuartel General griego emitió una orden (ΑΠ 7014) para el establecimiento de la 19 División Mecanizada en Atenas, bajo el mando del mayor general Nikolaos Lioumbas. [6] La división se estructuraría en torno a la Escuela de Tanques, con una dotación de 77 Universal Carriers y 100 Austins. [5] Se incorporaría a ella todo el Regimiento de Caballería Mecanizada, y se proporcionaría más personal de la División de Caballería (40 oficiales y 1.000 de otros rangos). [6] A pesar de varias solicitudes de oficiales de infantería, ninguno fue seleccionado para servir en la nueva división, que estaba compuesta exclusivamente por personal de caballería ( aproximadamente 8.000 hombres). [7] La orden inicial preveía el establecimiento de un regimiento de tanques completo y dos regimientos de infantería mecanizada, pero debido a la mencionada falta de tanques esto nunca se llevó a cabo. [5]
Debido a los retrasos en la llegada de oficiales y soldados desde el frente albanés , las primeras subunidades entraron en funcionamiento el 12 de febrero. El 16 de febrero, comenzó su movimiento hacia el área de Larisa – Tyrnavos – Trikala , donde se reunió el 26 de febrero. [6] La división fue subordinada a la Sección del Ejército de Macedonia Central (TSKM) tras su creación (4 de marzo) y se trasladó al área de Katerini , donde sus unidades llegaron el 10 de marzo. [7] [8] Entre el 14 y el 17 de marzo, el Regimiento de Caballería Mecanizada, transferido desde el frente albanés, se incorporó gradualmente a la división: su Compañía Ligera formó el 19.º Grupo de Reconocimiento; su 1.ª Compañía de Combate, con las tropas de la 1.ª y la 4.ª MG y las tropas de mortero 1.ª y 4.ª, formó el 191.º Regimiento Mecanizado; Su 2.ª Compañía de Combate, con la 2.ª tropa de ametralladoras y la 2.ª tropa de morteros, formó el 192.º Regimiento Mecanizado; y su 3.ª Compañía de Combate, con la 3.ª tropa de ametralladoras y la 3.ª tropa de morteros, formó el 193.º Regimiento Mecanizado. [9]
La Compañía de Tanques le siguió a fines de marzo. Los tanques tuvieron que ser conducidos desde el frente en Albania hasta la nueva zona de concentración de la división en Kilkis , lo que resultó en que dos de ellos quedaran fuera de combate y el resto sufriera un desgaste considerable, un gran dolor de cabeza en vista de la casi total falta de piezas de repuesto. [10] La prisa en formar la división y la escasez de material significaron que la división apenas estaba en condiciones de combatir y que no estaba suficientemente motorizada. El brigadier HVS Charrington, comandante de la 1.ª Brigada Blindada británica , la describió como "mano de obra recién alistada", sin "ninguna perspectiva posible de luchar de manera útil como una fuerza móvil". [11]
Tras su formación, la división comprendía las siguientes unidades: [12]
El papel original de la división, como parte del TSKM, era cubrir la línea Monte Vermion - Monte Olimpo , protegiendo a la " Fuerza W " británica mientras se reunía en su retaguardia. Por lo tanto, ocupó el sector costero oriental frente al Monte Olimpo. Cuando las unidades de la "Fuerza W" llegaron y tomaron posiciones en la línea Vermion-Olimpo, el comandante británico, el teniente general Henry Maitland Wilson , planeó asignar a la división la cobertura de un sector de unos 11 km al norte de Katerini, con el mar a su derecha y la 2.ª División de Nueva Zelanda a su izquierda. [13] Sin embargo, el 20 de marzo, la división fue reubicada al norte, alrededor del lago Doiran , en tareas antiparacaidistas, dejando el sector Olimpo para que lo cubrieran las tropas neozelandesas, que estaban sobrecargadas. [14]
El 28 y 29 de marzo, ante la inminente invasión alemana, la división se trasladó más al noreste hasta la zona de Kilkis y Lachanas , quedando bajo el control de la Sección del Ejército de Macedonia Oriental (TSAM). En el camino, las dos compañías de tanquetas italianas, junto con la batería Skoda montada en automóviles, fueron destacadas y estacionadas en Neos Koukloutzas cerca de Tesalónica en tareas antiparacaidistas. [7] [8] El 30 de marzo, el 19.º Grupo de Reconocimiento también fue destacado para tareas antiparacaidistas en la retaguardia de la 7.ª División de Infantería en Doxato , mientras que el 191.º Regimiento fue destacado como reserva para el Grupo de Divisiones de la TSAM ( 14.ª y 18.ª Divisiones de Infantería) en el área de Sidirokastro . [7] [15]
El resto de la división tenía tres posibles misiones: asegurar el sector fronterizo del lago Doiran- Polikastro , actualmente ligeramente controlado por el 9.º Sector Fronterizo; reforzar la línea defensiva del Monte Krousia, controlada por el Destacamento Krousia (Απόσπασμα Κρουσίων); y cubrir la retirada del Grupo de Divisiones en caso de que se vieran obligados a abandonar la línea defensiva principal a lo largo del Monte Beles . Desde el 30 de marzo, la división se dedicó a reconocer estas áreas. [7] [15] El 4 de abril, la división fue reforzada por el recién constituido Batallón de Artillería de Montaña IVb (IVβ Μοίρα Ορειβατικού Πυροβολικού), de dos baterías de 4 cañones con cañones Skoda de 75 mm capturados a los italianos. [7]
Con el inicio de la ofensiva alemana el 6 de abril, la división asumió posiciones que cubrían el flanco izquierdo del TSAM hasta el lago Doiran. Para reforzarlo, el TSAM subordinó a la división el Destacamento Krousia independiente bajo el mando del coronel Ilias Sionidis. Este se formó alrededor del 2.º Regimiento de Caballería (1.400 hombres, 1.050 caballos), con el personal de mando del 81.º Regimiento de Infantería, reforzado por las 5.ª a 7.ª Compañías de Seguridad, el recién formado 2.º Batallón de Seguridad del Transporte, el Batallón de Artillería de Campaña B3 (ocho cañones M1917), y dos cañones de 85 mm mod. 1925 y otras unidades menores. [16]
El comandante de la división ordenó a sus unidades que tomaran posiciones en cuatro sectores, de este a oeste: el 2º Regimiento de Caballería, al oeste del lago Kerkini (Teniente Coronel Konstantinos Stergiou); el resto del Destacamento Krousia (Coronel Sionidis); el 192º Regimiento Mecanizado (Coronel Konstantinos Asimakis); el 193º Regimiento Mecanizado (Coronel Iason Nomikos). El puesto de mando de la división estaba en Kilkis. [17] El frente resultante se extendía a lo largo de 30 km. Las fuerzas disponibles, 14 cañones de campaña y la dotación efectiva de cuatro batallones de infantería, estaban muy por debajo de lo necesario para cubrir eficazmente este frente. Además, se presentaron dificultades adicionales debido a la inadecuada red de comunicaciones entre las distintas unidades, mientras que la esperada supremacía aérea de la Luftwaffe planteaba peligros particulares para las unidades mecanizadas llamadas a moverse al aire libre durante el día. [15]
Precedidos por destacamentos mixtos de reconocimiento de motocicletas y portaaviones universales, los regimientos 192 y 193 comenzaron a moverse hacia sus áreas designadas después del mediodía y llegaron allí al anochecer. [17] [15] En este punto, el 192.º Regimiento pudo reunir solo 295 hombres, mientras que otros 241 no pudieron ser trasladados en vehículo, presumiblemente debido a una gran cantidad de averías y la falta de piezas de repuesto, y se les ordenó proceder a Kilkis. [18] [19]
Poco después de las 17:00, unos 45 aviones alemanes bombardearon al 192.º Regimiento en el pueblo de Theodorovo. Dos oficiales y 15 soldados murieron, más de 50 efectivos resultaron heridos, mientras que dos portaaviones, diez Austins y diez motocicletas fueron destruidos, destruyendo efectivamente la 2.ª Compañía de Tanques Abiertos como formación de combate. El mando del coronel Sionidis, que también estaba en el pueblo, sufrió 13 muertos y 45 heridos. A pesar de estas pérdidas, el 192.º Regimiento llegó a sus posiciones asignadas, donde se dividió en dos Centros de Resistencia: a la izquierda, con el Batallón de Tanques y una de las tropas antitanque de 47 mm, y a la derecha, con el Batallón de Infantería y una tropa antitanque de 20 mm. Los ataques de sondeo alemanes iniciales durante la noche fueron repelidos con éxito. [18] [19]
El 193.º Regimiento tuvo más suerte; llegó a su zona de despliegue sin mayores obstáculos, aunque una patrulla de reconocimiento chocó con los alemanes cerca de Kato Sourmena y regresó con un prisionero alemán. [18] [20] Esa misma tarde, el cañón antiaéreo de 3,7 cm de la división derribó un avión de reconocimiento alemán sobre la estación de tren de Krisia, y las patrullas de reconocimiento informaron de una infiltración alemana a lo largo de toda la línea de la vía férrea entre Mouries y Rodopoli . [18] [20]
Durante la noche, la división recibió refuerzos del 1.er Batallón de Seguridad de Tesalónica en forma de dos compañías de infantería (una para cada uno de los regimientos 192.º y 193.º), dos escuadrones de ametralladoras y una batería de 75 mm. Para reconstituir la 2.ª Compañía de Tanques Abiertos del 192.º Regimiento, el mando divisional ordenó a las tripulaciones de las dos Compañías de Tanques Cerrados equipadas por italianos que abandonaran sus vehículos y ayudaran a tripular los Universal Carriers. Por lo tanto, los tanques italianos fueron abandonados y no tomaron parte en el combate, pero la reorganización de la 2.ª Compañía de Tanques Abiertos no se completó hasta el 8 de abril. [20] También se ordenó al 191.º Regimiento que enviara un escuadrón de su Compañía de Tanques al Paso de Rupel . [21]
Temprano en la mañana del 7 de abril, los alemanes lanzaron un ataque a través de la llanura entre el lago Doiran y las montañas, pero fueron repelidos y se retiraron al norte de Mouries. [18] [20] Sin embargo, el mismo día, la noticia del colapso del frente yugoslavo al norte abrió la posibilidad de que las fuerzas alemanas flanquearan TSAM a través del valle del río Vardar , y TSAM ordenó a la 19.ª División que tapara la brecha extendiendo su frente hacia el oeste hasta el Vardar. La división también se hizo cargo de las tropas del 11.º Sector Fronterizo, mientras que el resto del 1.er Batallón de Seguridad (otras dos compañías de infantería y escuadrones de ametralladoras) y tres cañones Flak de 3,7 cm fueron enviados como refuerzos, despojando a Tesalónica de prácticamente cualquier unidad militar. También se ordenó al 19.º Grupo de Reconocimiento que se moviera para apoyar a la división. Al llegar después de una marcha nocturna de 85 km al pueblo de Metalliko en las primeras horas del día siguiente, formó la única reserva de la división. [18] [20]
La división recibió la orden de ocupar un frente de unos 50 km de ancho, dividido en tres subsectores: el oriental, desde Akritas hasta Tavoulari, en poder del 192.º Regimiento, menos su batallón de infantería, que permaneció en el sector de Krousia; el central, en las alturas de Metamorfosi, que sería ocupado por las dos compañías enviadas desde Tesalónica; y el occidental, en las alturas de Batsova, que sería ocupado por el 11.º Sector Fronterizo (dos compañías de infantería). El resto de la división permaneció en el área de Krousia. [20] [22]
El movimiento del 192.º Regimiento para ocupar la zona de Akritas-Tavoulari se retrasó mucho, por lo que a las 03:00 horas, el 19.º Grupo de Reconocimiento recibió la orden de avanzar y ocuparla en su lugar, ya que el frente griego estaba amenazado por el avance de la 2.ª División Panzer . Además, el 193.º Regimiento recibió la orden de enviar dos de sus compañías de infantería a la zona. Estas unidades apenas habían llegado a Akritas y habían ocupado la altura de Oveliskos, cuando las fuerzas alemanas aparecieron a las 06:00 en forma de dos columnas blindadas con apoyo aéreo. El ataque alemán obligó a los elementos del 193.º Regimiento a abandonar la altura y retirarse al sur, hacia Akritas, donde había comenzado a llegar el 19.º Grupo de Reconocimiento. El comandante del 19º Grupo de Reconocimiento envió una compañía para reforzar al 193º Regimiento y desplegó sus tropas cubriendo la aldea de Akritas desde el norte, con el objetivo de contraatacar tan pronto como el 192º Regimiento llegara para tomar la posición. [23] [24]
El 19.º Grupo de Reconocimiento se enfrentó al ataque alemán dividido en tres grupos, cada uno compuesto por una tropa de portaaviones, una tropa de la Compañía Ligera del Grupo y tres motocicletas con sidecars. Incapaces de resistir el ataque alemán, tras un breve combate, en el que informaron de la destrucción de dos tanques enemigos, las fuerzas griegas que defendían Akritas se retiraron a las alturas al sur del pueblo. Los alemanes dejaron algunos tanques en el pueblo y avanzaron en dos columnas para capturar el pueblo de Megali Sterna por un lado y la estación de tren de Kalindria y el pueblo de Cherso por el otro. Con la captura de Akritas y las alturas al norte, los alemanes obtuvieron un éxito significativo, abriendo el camino para atacar la posición de Krousia por la retaguardia. Como resultado, las fuerzas supervivientes del 193.º Regimiento y del 19.º Grupo de Reconocimiento quedaron de facto rodeadas y aisladas por las dos columnas alemanas que avanzaban rápidamente, al igual que las compañías del 9.º Sector Fronterizo en el extremo izquierdo de la división. Al carecer de armas pesadas, estas unidades no tuvieron más opción que permanecer en el lugar y esperar la llegada del 192.º Regimiento. [23] [25] [26]
Sin embargo, esta última no llegaría. Mientras se desplazaba desde Myriofyto hacia Akritas, fue atacada por una columna alemana cerca de Amaranta y obligada a retirarse hacia Myriofyto. Más al este, otra columna de tanques alemana sorprendió y tomó prisioneras a las dos compañías del 1.er Batallón de Seguridad que marchaban para tomar la posición de las alturas de Metamorfosi. Las alturas de Batsova estaban ocupadas por una compañía del 11.º Sector Fronterizo, que llegaba desde Kilkis en automóviles, pero una compañía del 1.er Batallón de Seguridad encargada de unirse a ella se desintegró durante la marcha. [23] Como resultado, a las 10:30 el flanco izquierdo de la división había quedado cortado y los alemanes habían atravesado efectivamente la izquierda de la línea defensiva de Krousia. El caos aumentó cuando se dio una orden a las unidades de la división de retirarse, que fue revocada por el TSAM, lo que provocó que algunas unidades permanecieran en el lugar mientras que otras comenzaron a abandonar la posición de Krousia. Así, el 192.º Regimiento dejó su Batallón de Infantería en el área de Krousia y comenzó a retirarse hacia Kilkis. [25] [27] Esa misma noche, el 191.º Regimiento envió un destacamento mecanizado mixto (una compañía de tanques ligeros, una compañía transportada en automóviles y la compañía de artillería "inglesa") para reforzar las posiciones griegas al norte de Sidirokastro. [21]
Con su división desintegrándose y los alemanes avanzando (las tropas alemanas capturaron Kilkis a las 23:00 y entraron en Tesalónica a las 08:00 de la mañana), Lioumbas trasladó su puesto de mando desde Kilkis al noreste hasta el pueblo de Kentriko, donde llegó a las 02:00 de la mañana, poco antes que el 192.º Regimiento. Después de ponerse en contacto con sus comandantes subordinados, y sin contacto con el TSAM, ordenó la retirada de la división al sureste por la única carretera libre hacia los pueblos de Elliniko y Kleisto. [25] [27]
Los elementos mecanizados del 192.º Regimiento llegaron primero a Elliniko, a las 07:00. La mayoría de las otras unidades en el sector de Krousia se retiraron primero a las alturas al norte y noreste de la aldea de Panorama, mientras que el 2.º Batallón de Seguridad de Transporte y el 2.º Regimiento de Caballería se dirigieron directamente a Elliniko. Las unidades en el área de Panorama recibieron la orden de retirarse a Elliniko a las 04:00, y llegaron allí alrededor de las 15:30 . El Batallón de Infantería del 192.º Regimiento también se retiró a las alturas al norte de Panorama, pero pronto fue flanqueado por su izquierda por los alemanes, y se vio obligado a retirarse a Kentriko, donde llegó alrededor de las 04:30 . Debido a la confusión y la mezcla desordenada de varias unidades, no fue hasta la tarde que el Batallón de Infantería se reunió con el resto del 192.º Regimiento en Elliniko. [25] [28] Sin embargo, la retirada del 192.º Regimiento dejó al 193.º Regimiento sin cobertura en su flanco derecho y a las 02:30 los alemanes lo atacaron tanto por la derecha como por la retaguardia. Después de una breve lucha, el comandante del regimiento dio órdenes de rendición. [25] [29]
Tras la capitulación general del TSAM, los restos de la 19.ª División Mecanizada se rindieron a los alemanes en Serres en la tarde del 10 de abril, mientras que los restos del Destacamento Krousia lo hicieron cerca de Salónica. El comandante de la división, el jefe de estado mayor y algunos otros oficiales decidieron retirarse a la zona de Calcídica . Aparte de enviar destacamentos, el 191.º Regimiento no participó en masa en la batalla. Tan pronto como llegaron las noticias de la caída de Salónica, el regimiento se trasladó a Stavros , donde se desintegró y sus hombres se dispersaron por toda Calcídica. Esto marcó el final de la división y sus principales subunidades como fuerzas de combate coherentes. [21]
El Ejército Helénico considera a la 19 División Mecanizada como su primera formación mecanizada importante, y la progenitora del moderno arma de combate blindada griega , que heredó las tradiciones del arma de caballería después de la Segunda Guerra Mundial. [6]
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