La batalla de Elaia-Kalamas ( en griego : Μάχη Ελαίας-Καλαμά , romanizado : Machi Elaias-Kalama ) tuvo lugar en Epiro del 2 al 8 de noviembre de 1940. [3] La batalla se libró entre los griegos y los italianos durante la etapa inicial de la guerra greco-italiana en la Segunda Guerra Mundial . El ejército italiano , desplegado en la frontera greco-albanesa, lanzó una ofensiva contra Grecia el 28 de octubre de 1940. El principal impulso de la invasión italiana se produjo en el sector de Epiro, con un movimiento de flanqueo adicional a través de las montañas Pindus . En Epiro, los griegos mantuvieron la línea fluvial Elaia - Kalamas y, aunque el ejército griego estaba en inferioridad numérica, las fuerzas griegas locales bajo el mando del mayor general Charalambos Katsimitros detuvieron el avance italiano. [4] Junto con el fracaso italiano en la batalla de Pindo , estos éxitos griegos significaron el fracaso total de la invasión italiana, lo que llevó a la destitución del comandante italiano en Albania, Sebastiano Visconti Prasca , el 9 de noviembre. En las siguientes semanas, las fuerzas griegas iniciaron una contraofensiva que obligó a los italianos a retirarse profundamente hacia Albania.
Después de la invasión italiana de Albania en abril de 1939, el Estado Mayor griego fue alertado de un posible ataque italiano desde territorio albanés. Ante la fuerte probabilidad de un ataque concertado italo-búlgaro contra Epiro y Macedonia - Tracia , el principal plan de contingencia griego, cuyo nombre en código era "IB" (por "Italia-Bulgaria"), prescribía esencialmente una postura defensiva en Epiro. Existían dos versiones del plan: la primera sugería una defensa avanzada en la línea fronteriza, mientras que la segunda dictaba una defensa inicial en una posición intermedia antes de una retirada gradual hacia la línea del río Arachthos - Metsovo - río Aliakmon - monte Vermio , dejando la mayor parte de Epiro en manos italianas. Quedó a criterio del general Katsimitros, al mando de la 8.ª División de Infantería con base en Ioannina , elegir qué plan seguir. [4] Un factor significativo que favorecía a los griegos era que habían obtenido información sobre la fecha aproximada del ataque y acababan de completar una movilización limitada en las áreas que enfrentaban a los italianos. [5]
En los primeros días del conflicto, el alto mando griego era pesimista respecto de la capacidad del ejército griego para rechazar un ataque italiano contra una posición que era difícil de defender. La línea defensiva cerca de la frontera greco-albanesa sólo podía contar con una escasa dotación de efectivos antes de que se pudiera completar la movilización y concentración general, por lo que se esperaba que sólo retrasara el avance de las fuerzas enemigas. [4]
El general Katsimitros, al mando de la 8.ª División de Infantería griega que cubría esa parte de la frontera, se dio cuenta del valor defensivo del terreno montañoso y pantanoso, que anularía parcialmente la superioridad italiana en hombres y tanques. Contrariamente a las directivas del Alto Mando bajo el mando del teniente general Alexander Papagos , concentró las principales fuerzas de su división allí, con la intención de dar una batalla sin cuartel. Papagos aprobó a regañadientes el plan de Katsimitros, después de enviar al coronel Drakos como nuevo jefe de personal de Katsimitros, quien después de un cuidadoso estudio de la zona, también estuvo de acuerdo con el plan. [6]
Las fuerzas italianas atacaron en la mañana del 28 de octubre. El Cuerpo Ciamuria italiano , compuesto por la 51 División de Infantería "Siena" , la 23 División de Infantería "Ferrara" y la 131 División Blindada "Centauro" , avanzó hacia Kalpaki (Elaia), apoyado a su derecha por un pequeño Grupo Litoral del tamaño de una brigada de unos 5.000 hombres. [ cita requerida ]
Siguiendo sus planes defensivos, las unidades de protección griegas retrasaron a los italianos mientras se replegaban hacia la línea defensiva principal de Elaia-Kalamas, a unos 25 km (16 mi) al sur de la frontera greco-albanesa, 34 km (21 mi) al noreste de Ioannina. El 2 de noviembre, las fuerzas griegas se posicionaron de acuerdo con el plan defensivo a lo largo de la línea Kalamas-Elaia-Grabala-colina Kleftis. Ese día, después de repetidos ataques aéreos y de artillería, la infantería italiana de la División Ferrara atacó sin éxito con el fin de hacer avanzar el grueso de sus fuerzas más cerca del sector de Elaia. [7]
Los italianos se enfrentaron a dificultades debido a la dureza del terreno. Al día siguiente, sus tanquetas ligeras L3/35 y sus tanques medianos M13/40 no pudieron hacer frente al terreno montañoso y fangoso. La línea defensiva griega no pudo ser violada. A su derecha, el Grupo Litoral logró un avance lento a lo largo de la costa y pudo asegurar una cabeza de puente sobre el río Kalamas el 5 de noviembre. El clima invernal, el liderazgo deficiente y los campos minados causaron muchas bajas a los italianos. [8] El 8 de noviembre, la infructuosa ofensiva italiana fue suspendida. [7] Debido al completo fracaso de las operaciones italianas, el general Visconti Prasca fue relevado de su mando después de solo dos semanas y reemplazado por el general Ubaldo Soddu . [9]
Tras la exitosa defensa griega en Elea-Kalamas y en las montañas de Pindus , las fuerzas griegas lograron hacer retroceder a los italianos y avanzaron hacia el sur de Albania. Los griegos penetraron entre 30 y 80 kilómetros (19 a 50 millas) en territorio albanés antes de la intervención alemana en abril de 1941. [7]