La Brigada de Staffordshire (más tarde 137.ª Brigada ) fue una formación de brigada de infantería voluntaria del ejército británico de 1888 a 1936. Prestó servicio activo en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial , incluidos los ataques al Reducto Hohenzollern y al Saliente Gommecourt , y al Cruce de asalto del canal de St Quentin , "una hazaña de armas de lo más notable". [1]
La Brigada de Staffordshire tuvo su origen en el Memorando Stanhope de 1888. Éste proponía un Plan de Movilización de unidades de la Fuerza Voluntaria , que se reunirían en brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, las brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [2] [3] Según este plan, los batallones de voluntarios del Regimiento de Staffordshire del Sur y el Regimiento del Príncipe de Gales (Regimiento de Staffordshire del Norte) se reunirían en Wolverhampton . El comandante de la brigada y su ayudante de campo eran oficiales regulares retirados en la lista de reserva, mientras que el resto del personal eran oficiales voluntarios seleccionados de los batallones constituyentes. La Brigada de Staffordshire se organizó de la siguiente manera: [4] [5]
La brigada formaba parte del Comando Norte , [4] y estaba comandada por los siguientes oficiales:
Bajo las Reformas de Haldane , los antiguos Voluntarios fueron incluidos en la Fuerza Territorial (TF) en 1908. El 1.º VB de South Staffordshires se convirtió en la División de Ingenieros de North Midland , el resto de la brigada pasó a ser el 5.º y 6.º batallones en secuencia después los batallones Regulares y de Reserva Especial de sus regimientos matrices. [5] La Brigada Staffordshire fue asignada a la División North Midland del TF. [8]
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la División North Midland se movilizó inmediatamente y poco después los hombres fueron invitados a ofrecerse como voluntarios para el servicio exterior. Esto fue aceptado por la mayoría y la división se trasladó a Luton para entrenarse para su despliegue en el extranjero. Comenzó a desembarcar en Francia a finales de febrero de 1915 y el 8 de marzo había completado su concentración: la primera formación TF completa que llegaba al frente occidental . Poco después se numeraron las formaciones TF, la División de North Midland se convirtió en la 46.a División (North Midland) y la Brigada de Staffordshire fue designada 137.a Brigada (Staffordshire) el 12 de mayo de 1915. [8] [9] [10]
Mientras tanto, se estaban organizando fuerzas TF duplicadas o de segunda línea en el Reino Unido a partir de personal del Servicio Nacional y nuevos reclutas que llegaban en masa, con la 176.a Brigada (2/1.a Staffordshire) formándose en la 59.a División (2.a North Midland) , después de lo cual la las unidades originales se distinguían por un prefijo '1/'. [11]
La 137.ª Brigada sirvió en el frente occidental durante toda la guerra, con excepción de unas pocas semanas en Egipto. [8]
Durante la Primera Guerra Mundial la brigada tenía la siguiente composición: [8] [9] [10] [12]
La brigada no participó en la primera acción de la 46.a División (el ataque alemán con lanzallamas en Hooge en Ypres Salient del 30 al 31 de julio de 1915), pero estuvo en la vanguardia del ataque al Reducto Hohenzollern del 13 al 15 de octubre de ese año. Este fue un intento de reiniciar la fallida Batalla de Loos , y la división fue trasladada desde Ypres el 1 de octubre con ese propósito. Los alemanes recuperaron el sistema de trincheras Hohenzollern el 3 de octubre, y el nuevo ataque estaba dirigido a este punto, siendo el objetivo real de la 137.ª Brigada limpiar la trinchera 'Big Willie' seguida de 'The Dump' detrás de las trincheras Hohenzollern. Entró a las 14.00 horas del 13 de octubre detrás de una nube de gas , dos compañías de 1/5 del Estado Mayor Norte y 1/5 del Estado Mayor Sur a la cabeza, las otras dos de cada batallón en la segunda línea, seguidas por grupos de bombardeo para despejar al enemigo. refugios. Las cosas no salieron según lo planeado: al general de brigada Freetham le resultó casi imposible desplegar sus tropas, y saltaron en parte desde Big Willie (2 compañías 1/5 del Estado Mayor Sur) y en parte desde la antigua línea del frente a 300 metros del resto. del Gran Willie. [13] [14]
El bombardeo británico había sido ineficaz mientras la artillería alemana derribaba un bombardeo sobre las trincheras de salto de la división. Los batallones atacantes fueron objeto de fuego de enfilada y perdieron cientos de bajas a pocos metros de su propia línea. Sólo un puñado de 1/5 del Estado Mayor del Norte llegó hasta Big Willie, mientras que el ataque del 1/5 del Estado Mayor del Sur nunca avanzó. El ataque británico fue cancelado apresuradamente. [15] [16] [17]
En diciembre de 1915 se ordenó a la división que se dirigiera a Egipto y la 137.ª Brigada llegó allí el 13 de enero. Una semana más tarde, la medida fue revocada y las tropas reembarcaron hacia Francia, concentrándose cerca de Amiens a mediados de febrero. El único resultado de esta medida fue un brote de enfermedades infecciosas ( fiebre paratifoidea y difteria ) que debilitaron a las unidades y a los hombres durante los meses siguientes. [8] [18]
La 46.ª División volvió a la línea en el sector de Vimy , sufriendo un goteo constante de bajas durante los meses siguientes. En mayo, sin embargo, comenzó a desplazarse hacia el sur para participar en la próxima ofensiva en el Somme. Se ordenó a la división que asaltara el lado norte del saliente de Gommecourt el 1 de julio de 1916. La operación, junto con la 56.a División (1/1 de Londres) que atacaba desde el sur, tenía como objetivo cortar el saliente, pero en realidad era una desvío para el ataque principal unas pocas millas al sur que abrió la Batalla del Somme . [19] [20] [21]
1/6 del Estado Mayor Sur y 1/6 del Estado Mayor Norte formarían las primeras oleadas, con 1/5 del Estado Mayor Sur y 1/5 del Estado Mayor Norte apoyando el ataque con grupos de bombardeo y formando las oleadas de retaguardia partiendo de la Línea de Apoyo transportando cargas pesadas. de equipos de trinchera para consolidar las capturas previstas. [22] Pero el ataque fue otro desastre, la primera ola fue cortada casi en la línea de salida. Las trincheras de salto y de comunicación eran completamente inadecuadas, [23] y las siguientes oleadas sufrieron graves retrasos, estaban completamente mezcladas y sufrieron bajas por los bombardeos alemanes. [24] El brigadier intentó organizar un segundo ataque por parte de 1/5 del Estado Mayor Norte y 1/5 del Estado Mayor Sur, pero después de varias demoras se les dijo que "se quedaran quietos" y abandonaran un ataque que, según la Historia Oficial , "habría sido un ataque". mera pérdida de vida". [25] [26] [27]
A principios de 1917, la 46.a División todavía mantenía la línea en el área de Gommecourt. Sin embargo, a principios de marzo, las patrullas descubrieron que los alemanes comenzaban a retirarse de las defensas de Gommecourt. La división siguió lenta y cautelosamente, pero en la noche del 14 de marzo un ataque a Bucquoy Graben (trinchera) por parte del 1/5 del Estado Mayor Norte y el 1/6 del Estado Mayor Sur provocó numerosas bajas. El ataque apresurado había sido ordenado por el cuartel general del V Cuerpo a pesar de las protestas del comandante de la división. Los batallones habían estado en los campos de entrenamiento practicando para el ataque cuando éste se adelantó. Aunque 'el asalto fue valientemente presionado' ( Historia Oficial ) fue un completo fracaso, con numerosas bajas. [28] [29] [30] [31]
Después de descansar y entrenar, la 46.ª División regresó a la línea en el sector de la minería del carbón alrededor de Lens en abril. A finales de mayo, la división inició operaciones a pequeña escala contra la colina 65. El 8 de junio, la 138.ª Brigada atacó, y la 137.ª Brigada proporcionó una distracción utilizando muñecos que representaban un batallón que avanzaba. [32] A la 46.ª División se le ordenó capturar la propia Lens, a partir del 28 de junio. El ataque de la 137.ª Brigada logró sus objetivos con pocas bajas. Otro ataque divisional el 1 de julio tenía como objetivo capturar más casas y trincheras. Las tropas se vieron retenidas en intensos combates casa por casa antes de que un segundo ataque despejara los sótanos y causara numerosas bajas a los defensores. Pero por la tarde, un contraataque alemán obligó a los atacantes a regresar a su línea de salida. [33]
Después de Lens, la división fue retirada a reserva y no volvió a participar en operaciones importantes durante 1917. Del 29 al 30 de enero de 1918, el 1/5 del Estado Mayor del Norte se dividió para proporcionar reemplazos a otros batallones del Estado Mayor del Norte, incluido el 1/6. Batallón de la 137.ª Brigada. [8] [9]
Después de sus fracasos anteriores, la 46.ª División "había sido ampliamente considerada un "fracaso" [34] , pero en gran medida no se vio afectada por las batallas de la Ofensiva de Primavera del ejército alemán , y estaba bien descansada y completamente entrenada cuando participó. en los ataques aliados a la Línea Hindenburg de finales de septiembre de 1918. Se le asignó un papel clave en la Batalla del Canal de St Quentin , y se le ordenó cruzar el propio canal entre los túneles de Bellicourt y Bellenglise. En este tramo el canal discurre por un profundo corte, cuyos ambos lados estaban cubiertos con alambre de púas y fortines de hormigón. La 137.ª Brigada al mando del general de brigada John Campbell , VC , encabezaría este ataque extremadamente peligroso, en una sección de la línea que los alemanes consideraban inexpugnable. La brigada se preparó minuciosamente para esta operación anfibia, con balsas de gasolina, botes plegables, "alfombras de barro", cuerdas salvavidas y escaleras de mano, junto con 3.000 cinturones salvavidas "conseguidos" de embarcaciones que cruzaban el Canal de la Mancha. Después de dos días de bombardeos y ataques preliminares, No había posibilidad de sorpresa, pero el 29 de septiembre amaneció con una espesa niebla terrestre para ayudar a la cortina de humo de los atacantes. [35] [36] [37] [38]
El plan era que la 137.ª Brigada capturara los cruces y avanzara hasta la "Línea Marrón", después de lo cual las brigadas 138.ª y 139.ª pasarían y continuarían hasta las "Líneas Amarilla" y "Verde". A las 05.50, los Stafford partieron, faltando casi una milla para llegar al canal, siguiendo una andanada de cañones de campaña y ametralladoras que se movían rápidamente y disparaban sobre sus cabezas. Las defensas del canal habían sido destruidas en su mayor parte por la artillería pesada, que mantuvo el fuego hasta el último momento posible. Los Stafford rápidamente asaltaron los puestos de avanzada y la línea de trinchera occidental y llegaron a la orilla del canal a tiempo, con pocas bajas y habiendo tomado ya 120 prisioneros. Hubo 1.000 alemanes muertos en las trincheras, principalmente por balas MG. Los informes alemanes después de la batalla se quejaron de que su 'aluvión SOS' llegó tarde, pero en realidad llegó sólo cinco minutos después de Zero (indiscriminadamente contra británicos y alemanes por igual), pero los Stafford avanzaban más rápido de lo que nadie había predicho. Los grupos de cabeza cruzaron el canal con su equipo improvisado y por un puente de una sola tabla dejado por los alemanes. La niebla protegió a los atacantes del fuego de enfilada de las ametralladoras a lo largo del canal, y se apoderaron de las galerías del túnel Bellenglise, atrapando a cientos de alemanes en su interior. [35] [36] [37] [39]
En Riqueval obtuvieron un premio aún mayor: los alemanes habían dejado el puente de hormigón en pie como principal ruta de abastecimiento para sus tropas en la orilla occidental. El puente había sido preparado para su demolición, pero los alemanes consideraban el sector inexpugnable. Se encargó a una compañía del 6.º Estado Mayor del Norte que atacara el puente antes de que los alemanes pudieran volarlo. El capitán AH Charlton y nueve hombres salieron corriendo de la niebla, atacaron con bayoneta a los ametralladores que custodiaban el extremo oeste y cruzaron el puente corriendo en una carrera con el grupo de demolición que emergía de un búnker en el extremo este (donde había un monumento erigido por el ejército occidental) . La Asociación del Frente está ahora en pie). Los Stafford ganaron la carrera, disparando a los alemanes y cortando la pista a las cargas de demolición. [35] [36] [37] [40]
Los Stafford se reorganizaron en la orilla este protegida por una barrera permanente antes de continuar a las 07:30. Los comandantes de pelotón utilizaron brújulas para mantener la dirección en la niebla. A las 08.20, los tres batallones habían llegado a la línea Brown, capturando una batería alemana antes de que pudiera retirarse. Mientras tanto, los ingenieros y los pioneros de la división estaban colocando puentes peatonales y las brigadas de apoyo cruzaron el canal a pie en seco para pasar por la 137.ª Brigada y dirigirse hacia la Línea Amarilla a las 11.20 horas. [35] [36] [37] [41] La batalla en su conjunto fue un triunfo, descrita como "uno de los mayores éxitos de la guerra en el frente occidental". [42]
La Brigada Stafford participó plenamente en los avances finales de la guerra. El 3 de octubre volvió a liderar el asalto de la 46.ª División a la Línea Beaurevoir, [43] [44] pero los días 11 y 12 de octubre fue detenido en el bosque de Riquerval. [45] El 17 de octubre, el 6.º North Staffords, que ocupaba un enorme frente en el bosque, realizó un ataque fingido que permitió al resto de la división despejar Andigny les Fermes. [46] En noviembre, la guerra de trincheras había terminado y la brigada estaba en la vanguardia de la persecución hasta el Armisticio con Alemania . [47]
El 11 de noviembre de 1918, la 137.ª Brigada estaba en Sains-du-Nord , cerca de Avesnes. Permaneció en Landrecies y más tarde en Le Cateau durante el invierno de 1918-1919, limpiando los campos de batalla a medida que avanzaba la desmovilización. Los últimos cuadros regresaron a casa en junio de 1919. [8]
Los siguientes oficiales estuvieron al mando de la 137.a Brigada durante la Primera Guerra Mundial: [8]
La brigada fue reconstituida en el renombrado Ejército Territorial (TA) en 1920 con los mismos cuatro batallones con los que había entrado en la Primera Guerra Mundial. [48] Su cuartel general estaba en Whittington Barracks , Lichfield, y más tarde en Fair Oaks House, Rugeley . Los siguientes oficiales comandaron la brigada en los años de entreguerras: [4]
En diciembre de 1936, la 46.ª División (North Midland) se disolvió y su cuartel general se reconstituyó como 2.ª División Antiaérea . El 5.º North Staffords fue transferido a los Ingenieros Reales y convertido en el 41.º Batallón Antiaéreo (Regimiento de North Staffordshire), Ingenieros Reales . [49] El 5.º y 6.º Estado Mayor Sur de Staffords y el 6.º Estado Mayor Norte de la 137.a Brigada fueron transferidos a la 166.a Brigada de Infantería (South Lancashire y Cheshire) [50] de la 55.a División de Infantería (West Lancashire) y luego se incorporaron a una 59.a reconstituida ( Staffordshire) División de Motores , en las brigadas de Infantería 176.ª y 177.ª. [51] [52]
Se organizó una nueva 137.a Brigada de Infantería como parte de la expansión del Ejército Territorial en los meses de primavera y verano justo antes de la Segunda Guerra Mundial , pero tanto ésta como la nueva 46.a División de Infantería formada en octubre de 1939 eran duplicados de 2.a línea de la 49.a ( North Midland y West Riding) División de Infantería y no tenía conexión con Staffordshire, con la nueva 137.ª Brigada teniendo 2/5.º Regimiento de West Yorkshire , 2/6.º y 2/7.º Regimiento del Duque de Wellington . [53]
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