La Asociación del Frente Occidental (WFA) se inauguró el 11 de noviembre de 1980 con el fin de generar mayor interés en la Gran Guerra de 1914-1918. La WFA tiene como objetivo perpetuar la memoria, el coraje y la camaradería de todos aquellos que lucharon en todos los bandos y sirvieron a sus países durante la Gran Guerra. La Asociación del Frente Occidental no busca justificar ni glorificar la guerra. No es una sociedad de recreación ni tiene motivaciones comerciales. Es completamente apolítico. El objetivo de la Asociación es educar al público sobre la historia de la Gran Guerra con especial referencia al Frente Occidental .
La WFA fue establecida por el historiador militar John Giles, quien contó con la ayuda del historiador John Terraine , quien coescribió la histórica serie de televisión La Gran Guerra , que fue transmitida por primera vez por la BBC en 1964. Giles se vio impulsado a formar The Western Front. Asociación como resultado de la creación de grupos como la 'Asociación Gallipoli', que se estableció en 1969, y, a principios de la década de 1970, la 'Asociación Waterloo', que se creó para salvar el antiguo campo de batalla. Fue en este contexto, durante los años siguientes, que John Giles desarrolló la idea de una asociación para la Primera Guerra Mundial con énfasis en el Frente Occidental. Sería, John Giles fue claro, “El Frente Occidental” y no, en sus palabras sobre “Salónica o las batallas navales; - También se estipuló el artículo definitivo 'El'. Y así, en noviembre de 1980 se creó la Asociación del Frente Occidental.
Desde su fundación, la WFA ha crecido a lo largo de los años hasta contar con más de 6.000 miembros en todo el mundo. Hay alrededor de 60 sucursales en el Reino Unido, Europa, EE. UU., Canadá, Australia y Nueva Zelanda. La WFA ahora también reconoce todos los teatros de guerra y frentes que cubren todos los aspectos de la historia británica y global en este momento.
La Western Front Association es una organización benéfica registrada en el Reino Unido, con el número 298365.
El sitio web de The Western Front Association es un centro para esta organización benéfica educativa: el contenido y los recursos incluyen cientos de artículos, reseñas de libros y podcasts, así como acceso de inicio de sesión de miembros a 8,4 millones de registros de pensiones digitalizados, diarios y revistas archivados, incluida la versión completa. Archivo de más de 40 años de la propia revista de la WFA 'Stand To!' y revista miembro 'Boletín'. Otros recursos incluyen una amplia colección de miles de fotografías estereoscópicas, una colección de 12 recorridos virtuales por el campo de batalla y la aplicación TrenchMapper de la WFA, que permite al usuario identificar ubicaciones a lo largo del frente occidental utilizando mapas de la época y superponerlos con un mapa moderno.
Con casi sesenta sucursales en todo el mundo, incluidas cincuenta en el Reino Unido e Irlanda, la WFA tiene representación en la mayoría de los condados del Reino Unido y en la mayoría de los países "principales combatientes" que participaron en la Gran Guerra.
La membresía de la WFA no es un requisito para asistir a las reuniones de la rama, que están abiertas al público. No hay cargos formales por asistir a estas reuniones, pero generalmente se solicita una donación en la puerta, que suele oscilar entre £ 3 y £ 5. La mayoría de las sucursales celebran un evento al menos una vez al mes, por lo que cada año se celebran entre 500 y 600 reuniones en todo el Reino Unido en las que se discute un aspecto de la Gran Guerra.
La WFA publica su revista 'Stand To!' cuatro veces al año. Contiene artículos sobre la historia militar y social de la Gran Guerra en todos los frentes del mundo: en el mar, en el aire, en tierra y en casa. También hay una revista interna para los miembros, el 'Boletín', que también se publica tres veces al año. También está disponible el boletín electrónico 'Trench Lines'. Además, hay más de 250 podcasts 'Mencionados en Dispatches' y en el canal de YouTube de la WFA muchos cientos de vídeos, a menudo grabaciones cuidadosamente producidas de seminarios web y conferencias presenciales.
Durante muchos años, la Asociación del Frente Occidental ha realizado vídeos de las conferencias impartidas en sus eventos, además de realizar un cortometraje del evento del Día del Armisticio en el Cenotafio de Whitehall cada 11 de noviembre. Actualmente hay varios cientos de vídeos disponibles. Durante la pandemia de COVID-19 se iniciaron una serie de charlas regulares en línea, que a veces se reunieron dos veces por semana durante este período; como resultado, ahora hay una gran colección de charlas en video a la que se puede acceder fácilmente en el canal de YouTube de la Asociación del Frente Occidental. Como estas charlas en línea tuvieron tanto éxito, continuaron presentándose regularmente, generalmente los lunes por la noche, dos o más veces al mes.
La WFA organiza cada año la ceremonia del Recuerdo que se lleva a cabo en el Cenotafio de Whitehall, Londres, el 11 de noviembre (excepto cuando el día 11 cae en el Domingo del Recuerdo). A la ceremonia de 2014 asistió el entonces primer ministro, David Cameron . [1]
Las Tarjetas de índice de medallas se salvaron de la destrucción en 2005. Las Tarjetas de índice de medallas (MIC) son el método original para registrar el derecho a medallas de los soldados que sirvieron en la Gran Guerra. Cada soldado que sirvió en un teatro de operaciones activo recibió una medalla.
Las tarjetas de índice de medallas se almacenaron en el centro de registros del Ministerio de Defensa en Hayes hasta 2005. Debido a la necesidad de hacer espacio, el Ministerio de Defensa vendió el sitio de Hayes para su remodelación; El Ministerio de Defensa (que era propietario de las tarjetas) propuso que las tarjetas fueran destruidas. Ningún museo o archivo estaba preparado para hacerse cargo de ellos, por lo que la Asociación del Frente Occidental se presentó y acordó guardar estos registros.
Desde que obtuvo estas tarjetas, la WFA las ha estado almacenando. Muchos miembros de la WFA han solicitado copias de estas, y a menudo colocan la tarjeta en un marco junto a las medallas.
En noviembre de 2012, la WFA anunció que había obtenido más de seis millones de fichas y libros de contabilidad de pensiones del Ministerio de Defensa del Reino Unido, que de otro modo habrían sido destruidos. Se trata de una fuente primaria extremadamente valiosa para los historiadores familiares y militares, ya que proporcionan información sobre los hombres (y algunas mujeres) que sirvieron en la Gran Guerra y que posteriormente solicitaron una pensión. Esto se suma significativamente a los datos disponibles, particularmente para aquellos individuos que sobrevivieron a la Gran Guerra.
El archivo sonoro del Museo Imperial de la Guerra alberga más de 33.000 grabaciones relacionadas con conflictos desde 1914. Consiste en la mayor colección de historia oral de su tipo en el mundo, con contribuciones tanto del personal de servicio como de no combatientes, así como importantes fondos de discursos, sonido efectos, retransmisiones, poesía y música. La Asociación del Frente Occidental financió la digitalización de la mayoría de las grabaciones sonoras de la Primera Guerra Mundial de IWM, ampliando así el acceso público a este importante recurso histórico.
La Asociación del Frente Occidental organiza visitas guiadas a los campos de batalla para sus miembros tres veces al año. Muchas de las sucursales de la WFA organizan recorridos similares a nivel local.
Patrocinadores : Prof. Hew Strachan FRSE, FRHistS
Profesor Peter Simkins MBE FRHistS
Presidente honorario : Profesor Gary Sheffield BA MA PhD FRHistS
Vicepresidentes honorarios :
Profesor John Bourne BA PhD FRHistS
Burgomaestre de Ypres
El alcalde de Albert
Col (Rtd) Patrick M Dennis OMM
Teniente coronel (Rtd) Christopher Pugsley DPhil FRHistS
Dr. Roger V. Lee PhD jssc
General de división (retirado) Mungo Melvin CB OBE
Dr. Jack Sheldon MA PhD FRGS
Dr. Spencer Jones
Patrocinadores anteriores :
Sir John Glubb KCB, CMG, DSO, OBE, MC
John Terraine FRHist.
Coronel Terry Cave, CBE.
Presidentes anteriores :
John Terraine FRHist.S
Correlli Barnett CBE, DSc, MA, FRSI, FRHistS, FRSA
Vicepresidentes anteriores :
The Earl Kitchener TD, DL
Tony Noyes CEng MICE
John Toland
El Príncipe Alberto, Duque de Baviera
General Sir Anthony Farrar-Hockley , GBE, KCB, DSO, MC
The Earl Haig , OBE, KStJ, DL
Col Terry Cave CBE
Leonard G. Shurtleff
André Coillot.