La 131.ª Brigada de Infantería , originalmente la Brigada de Surrey, fue una formación de infantería del Ejército Territorial de Gran Bretaña que estuvo en servicio durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . En la Primera Guerra Mundial, la brigada estuvo en la India británica durante la mayor parte de la guerra y no vio el servicio como una unidad completa, pero muchos de sus batallones prestarían servicio en el Medio Oriente .
La brigada, asignada a la 44.a División (Condados de origen) , prestó un amplio servicio en la Segunda Guerra Mundial, en Francia y luego fue evacuada a Dunkerque en mayo de 1940. Posteriormente prestó servicio en la Campaña del Norte de África a finales de 1942 en El Alamein y Túnez , Salerno en Italia , ambas a finales de 1943, y la invasión de Normandía y de todo el noroeste de Europa desde junio de 1944 hasta mayo de 1945. Desde finales de 1942, cuando se disolvió la 44.ª División, la brigada sirvió con la 7.ª División Blindada . Algunas fuentes llaman a la brigada 131.a Brigada (de la Reina), debido a que está compuesta únicamente por batallones del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) .
La Fuerza Voluntaria de soldados a tiempo parcial se creó tras un temor de invasión en 1859, y sus unidades constituyentes se alinearon progresivamente con el ejército británico regular a finales del siglo XIX. El Memorando Stanhope de diciembre de 1888 introdujo un plan de movilización para unidades voluntarias, que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas brigadas proporcionaron una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2]
La Brigada Surrey fue una de las formaciones organizadas en ese momento. El cuartel general de la brigada estaba en 71 New Street en Kennington Park (más tarde en 97 Barkston Gardens) y el comandante era el coronel Alexander Hamilton (más tarde décimo Lord Belhaven y Stenton ), un oficial retirado de los Royal Engineers . El punto de reunión de la brigada estaba en Caterham Barracks , el depósito de la Brigada de Guardias convenientemente situado para las posiciones de defensa de Londres a lo largo de North Downs . La composición original de la brigada era: [3]
Brigada de Surrey
En la reorganización después del final de la Segunda Guerra Bóer en 1902, se formaron Brigadas separadas del Este y del Oeste de Surrey, bajo el mando de los respectivos distritos del regimiento. [3]
Cuando los Voluntarios fueron incluidos en la Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane en 1908, los batallones en el norte de Surrey, cuyas áreas de reclutamiento habían caído en el condado de Londres desde su formación en 1889, pasaron a formar parte del Regimiento totalmente territorial de Londres . Estos se convirtieron en los batallones 21 al 24 y constituyeron la 6.ª Brigada de Londres en la 2.ª División de Londres . Los cuatro batallones restantes se convirtieron en batallones de sus regimientos matrices y formaron una sola Brigada de Surrey una vez más, como parte de la División de los Condados de Origen . [3] [4] [5] [6]
Al estallar la guerra, la Brigada de Surrey estaba compuesta de la siguiente manera: [7] [8] [9]
Comandante: General de Brigada J. Marriott (permaneció en el Reino Unido)
Al estallar la Primera Guerra Mundial , la mayoría de los hombres de la división aceptaron la responsabilidad del servicio en el extranjero para ir a la India británica a relevar a las tropas del Ejército Regular para los frentes de combate. Sin embargo, los estados mayores de brigada y los ayudantes regulares de los batallones se quedaron atrás. La división se embarcó en Southampton y zarpó el 30 de octubre de 1914, desembarcando en Bombay del 1 al 3 de diciembre. [7]
A su llegada, las unidades de la división fueron distribuidas a varias estaciones en tiempos de paz en India, Adén y Birmania para continuar su entrenamiento para la guerra. Durante un tiempo, los dos batallones de East Surrey estuvieron adjuntos a la Brigada Allahabad en la 8.ª División (Lucknow) , donde se les unió la 4.ª Queens. [9] [10] [12] En mayo de 1915, la división pasó a ser la 44.ª División (condados de origen) y la brigada se convirtió formalmente en la 131.ª Brigada (1/1.ª Surrey) (aunque sin comandante ni personal). [a] Todos los batallones TF habían tomado el prefijo '1' (1/4 de Queen's, etc. ) para distinguirlos de sus batallones de 2.a línea que se formaban en el Reino Unido. [7]
Durante 1915 hubo un drenaje regular de los batallones, ya que perdieron a sus mejores suboficiales para el entrenamiento de oficiales, enviaron destacamentos a varios lugares de la India y proporcionaron reclutamientos para reemplazar las bajas entre las unidades que luchaban en Mesopotamia . 1/5 de Queens fue transferido a Mesopotamia a finales de año, desembarcando en Basora el 10 de diciembre y transfiriéndose a la 15.ª División India . [7]
A principios de 1916 se había hecho evidente que las Divisiones Territoriales de la India (había otras dos además de la 44.ª, la 43.ª División (Wessex) [15] y la 45.ª División (2.ª Wessex) [16] nunca iban a poder reformar y regresar a Europa para reforzar el frente occidental como se había previsto originalmente. Continuaron entrenando en la India durante el resto de la guerra, proporcionando reclutamientos y destacamentos según fuera necesario. 1/6 de East Surreys sirvió en la guarnición en Adén desde febrero de 1917 hasta enero. 1918, y una quinta parte de East Surreys fue transferida a Mesopotamia a finales de 1917, desembarcando en Basora el 27 de diciembre y uniéndose a la 55.ª Brigada India , 18.ª División India .
El único batallón de la 131.ª Brigada que no se había desplegado fuera de la India en ningún momento durante la guerra, el 1/4.º Queen's, finalmente entró en servicio activo en 1919 durante la Tercera Guerra Anglo-Afgana . [7] [17]
Durante 1919 las unidades restantes se redujeron gradualmente y finalmente se disolvieron, junto con el resto de la Fuerza Territorial , que fue reformada como Ejército Territorial en 1920. [7] La división también se reconstituyó como la 44.ª División (Condados de origen) . La brigada se volvió a formar como la 131.a Brigada de Infantería (Surrey) con la misma composición que tenía antes de la Primera Guerra Mundial, con dos batallones de la Reina y dos de East Surreys.
Sin embargo, a finales de la década de 1930 había una creciente necesidad de fortalecer las defensas antiaéreas del Reino Unido, particularmente en Londres y el sur de Inglaterra. Como resultado, en 1938, el 4.º Batallón de Queen se convirtió en el 63.º Regimiento Searchlight (de Queen) . [18] En el mismo año, todas las brigadas de infantería del ejército británico se redujeron de cuatro a tres batallones, por lo que el 5.º East Surreys fue transferido a la Artillería Real , convertido en el 57.º Regimiento Antitanques (East Surrey), Artillería Real. , convirtiéndose en el regimiento antitanques de la división. [19] La 6.ª East Surreys fue transferida al mismo tiempo a la 132.ª Brigada de Infantería (Middlesex y Kent) . Fueron reemplazados en la brigada por los batallones 6.º (Bermondsey) y 7.º (Southwark) del Regimiento Real de la Reina, anteriormente los batallones 22.º y 24.º del Regimiento de Londres , ambos de la ahora disuelta 142.a (6.a Brigada de Infantería de Londres) de la 47.a ( 2.ª Londres) División de Infantería (convertida en 1.ª División AA ). En 1939, la brigada fue redesignada como 131.ª Brigada de Infantería .
La brigada se movilizó a finales de agosto de 1939, al igual que la mayor parte del resto del Ejército Territorial, debido al empeoramiento de la situación en Europa. El ejército alemán invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939 y la Segunda Guerra Mundial comenzó dos días después, el 3 de septiembre de 1939.
Tras la movilización en septiembre de 1939, el cuartel general de la 131.a Brigada se convirtió en la subárea oriental del cuartel general en el Reino Unido y las unidades de la brigada estuvieron temporalmente bajo el mando de otras formaciones hasta que la brigada se volvió a reunir en la 44.a División de Infantería (condados de origen) el 7 de octubre de 1939. Inicialmente, estaba compuesto por los tres batallones del Ejército Territorial de 1.ª Línea del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) . [20]
La 131.ª Brigada quedó constituida de la siguiente manera: [20]
Los siguientes oficiales estuvieron al mando de la 131.ª Brigada durante la guerra: [20]
La 131.ª Brigada de Infantería, comandada en ese momento por el brigadier John Utterson-Kelso , desembarcó en Francia con el resto de la 44.ª División el 3 de abril de 1940 para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. La división quedó bajo el mando del III Cuerpo , sirviendo junto a las Divisiones de Infantería 5.ª y 42.ª (East Lancashire) . Tanto a la 42.ª como a la 44.ª División se les había impedido fortalecer la BEF antes para posibles operaciones en el norte de Europa que, como resultó, no llegaron a nada. [21] A principios de mayo, la brigada fue reforzada por el 2.º Batallón, Buffs (Regimiento Real del Este de Kent) , una unidad del Ejército Regular , que reemplazó al 1/7.º Queen's que se transfirió a la 25.ª Brigada de Infantería , bajo la 5.ª División en ese momento. Esta era una de las políticas oficiales de la BEF y tenía como objetivo fortalecer las divisiones territoriales inexpertas, brindándoles la experiencia que tanto necesitaban. [22]
Después de luchar en la Batalla de Francia en mayo de 1940, la brigada se retiró a Dunkerque y fue evacuada el 31 de mayo de 1940, después de que el ejército alemán amenazara con aislar la BEF del ejército francés . Durante los combates, la brigada, junto con el resto de la 44.a División, sufrió grandes pérdidas, con 1/6 de Queen's perdiendo 9 oficiales y 400 otros rangos , 3 de los oficiales y 130 hombres tomados como prisioneros de guerra (POW) y 1/ 5º 125 bajas. [23] De vuelta en Inglaterra, la brigada fue reformada en número y reequipada y posicionada en el sudeste de Inglaterra para defender lo que el comandante de la división, el general de división Brian Horrocks , consideraba como "el área número uno de invasión alemana , que se extendía desde la isla de Thanet a Dover y luego a Folkestone '. [24]
La brigada (ahora con 1/7 de Queen's reunida), junto con el resto de la 44.a División, ahora bajo el mando del mayor general Ivor Hughes (que había comandado el 1/6 de Queen's en Dunkerque), fue enviada al norte de África en mayo de 1942, donde Poco después de su llegada en agosto, pasaron a formar parte del Octavo Ejército británico , bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery , y lucharon en la batalla de Alam el Halfa a finales de agosto. A finales de septiembre, la brigada luchó en la Operación Braganza con bajas bastante ligeras, excepto la 1/5 de Queen's, que sufrió numerosas bajas: 12 oficiales y otros 260 soldados murieron, resultaron heridos o desaparecieron. [25] Más tarde, la brigada jugó un papel importante en la Segunda Batalla de El Alamein y, nuevamente, sufrió muchas bajas: 1/5 de Queen's tuvo 118 bajas, 1/6 tuvo 197 y 1/7 tuvo pérdidas similares. [26]
Cuando la 44.a División se dividió para proporcionar infantería a otras unidades (y el Cuartel General se disolvió el 31 de enero de 1943), la 131.a Brigada fue redesignada como, el 1 de noviembre de 1942, 131.a Brigada de Infantería en Camiones [20] y transferida a la 7.a División Blindada , apodada " Las Ratas del Desierto" , y permanecerían con ellos durante el resto de la guerra. El 7.º Cuerpo Blindado estaba bajo el mando del XXX Cuerpo , al mando del teniente general Oliver Leese . La brigada, ahora bajo el mando del brigadier Lashmer Whistler (apodado "Soldado Bolo" por los hombres de la brigada), luchó durante el resto de la campaña tunecina hasta que terminó a mediados de mayo de 1943, cuando los alemanes e italianos que luchaban en el norte de África finalmente se rindió y los aliados capturaron más de 230.000 prisioneros de guerra.
Después de la victoria en Túnez, la brigada no participó en la invasión aliada de Sicilia , sino que toda la división descansó en Homs y se entrenó en la guerra anfibia para la invasión de Italia . [27] La brigada desembarcó en Italia el 16 de septiembre de 1943 durante las primeras etapas de los combates en el teatro italiano con el X Cuerpo británico , comandado por el teniente general Richard McCreery , temporalmente bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense durante la Batalla por la cabeza de playa de Salerno , donde la brigada relevó a su duplicado de la 169.a Brigada de Infantería (Londres) (que consta de los tres batallones duplicados de la 2.a línea: 2/5, 2/6 y 2/7, formados cuando la TA duplicó su tamaño en 1939), parte de la 56.a (Londres) División de Infantería . Se cree que la reunión de seis batallones de un solo regimiento en dos brigadas es un evento único en la historia del ejército británico y ahora es un Día de Regimiento especial, llamado Día de Salerno, [28] en el Regimiento Real de la Princesa de Gales (el regimiento sucesor del de la Reina). [29]
Posteriormente, la brigada ayudó a romper la Línea Volturno y vio pocas acciones importantes a partir de entonces y, con el resto de la 7.ª División Blindada, regresó al Reino Unido a principios de enero de 1944 y el brigadier Whistler pronto fue transferido para tomar el mando de la inexperta 160.ª Brigada de Infantería . parte de la 53.ª División de Infantería (Galesa) , y fue reemplazado por el brigadier Maurice Ekins. Con el resto de la 7.ª División Blindada, la brigada recuperó fuerzas y comenzó a entrenarse para las operaciones para abrir el Segundo Frente . El 4 de marzo de 1944, la brigada fue redesignada nuevamente como 131.ª Brigada de Infantería . [20]
La brigada luchó en el noroeste de Europa con el resto de la 7.ª División Blindada desde el 7 de junio, el día después del desembarco del Día D , hasta el Día de la Victoria en Europa , luchando en particular durante la Batalla de Normandía en la Batalla de Caen en la Operación Perch . Villers-Bocage , Operación Goodwood y Operación Bluecoat . En diciem (Durham) Brigade ), que anteriormente formaban parte de la 50.ª División de Infantería (Northumbria) que estaba siendo enviada de regreso al Reino Unido para servir como división de entrenamiento. Tanto el 1/6 como el 1/7 de Queen se redujeron a un pequeño cuadro , cada uno de 100 oficiales y hombres, y el resto de los hombres fueron transferidos para llenar los vacíos en el 1/5 de Queen, ahora comandado por el teniente coronel Ian Freeland. , o transferido a la 4.ª Infantería Ligera de Shropshire del Rey o a la 1.ª Infantería Ligera de Herefordshire de la 159.ª Brigada de Infantería , 11.ª División Blindada . La 131.ª Brigada reorganizada luego luchó en las batallas después de la Operación Blackcock y el cruce del Rin en marzo de 1945. [30] La brigada participó en el Desfile de la Victoria de Berlín de 1945 .
La 131ª Brigada participó en las siguientes acciones durante la Segunda Guerra Mundial: [20]
La brigada se disolvió después de la guerra en 1946 y se reformó en 1947, como la 131.ª Brigada de Infantería (Surrey) , en la reorganización de posguerra del Ejército Territorial, compuesta por la 5.ª, 6.ª (Bermondsey) [31] y 7.ª (Southwark). ) batallones del Queen's Royal Regiment (West Surrey) , tras fusionarse con las unidades de 2.ª Línea. Sin embargo, el 7.º Queen's, después de absorber el duplicado 2/7.º Batallón, se convirtió en el 622.º Regimiento Antiaéreo Pesado, Artillería Real (7.º Batallón, Regimiento Real de la Reina). [31] El 6.º Batallón, Regimiento de East Surrey [32] lo reemplazó, pero se disolvió en 1961 cuando las divisiones se fusionaron con los distritos y la 44.a División se convirtió en la 44.a División/Distrito (condados de origen).