La 130.ª Brigada (Devon y Cornualles) , originalmente la Brigada Plymouth , fue una formación de infantería de la Fuerza de Voluntarios de Gran Bretaña , la Fuerza Territorial y, más tarde, el Ejército Territorial (TA). En la Primera Guerra Mundial, la brigada estuvo en la India británica durante la mayor parte de la guerra y no prestó servicio como una formación completa, pero muchos de sus batallones lucharon en las campañas de Oriente Medio . La brigada (sin sus batallones de Devon o Cornualles ) sí participó en la campaña en el noroeste de Europa de la Segunda Guerra Mundial , distinguiéndose en acciones como la Operación Júpiter (Hill 112), la captura de Mont Pinçon , la Operación Market Garden , en 'Dorset Wood' y en Hengelo . Como 130.ª Brigada (West Country) continuó en el TA de posguerra hasta 1961.
El Memorándum Stanhope de diciembre de 1888 propuso un Plan de Movilización integral para las unidades de voluntarios a tiempo parcial , que se reunirían en sus propias brigadas en puntos clave en caso de guerra. En tiempos de paz, estas Brigadas de Infantería Voluntaria proporcionaban una estructura para el entrenamiento colectivo. [1] [2] El 9 de febrero de 1889, el Teniente Coronel Earl Mount Edgcumbe , comandante del 2.º Batallón de Voluntarios (Príncipe de Gales), Regimiento de Devonshire , fue nombrado Coronel al mando de la Brigada Plymouth , compuesta por los batallones de voluntarios de los Devons [a] y la Infantería Ligera del Duque de Cornualles (DCLI), que estaba encargada de defender la base de la Marina Real en Plymouth. El comandante de la brigada era asistido por un oficial regular retirado que actuaba como mayor de brigada . Los nombramientos posteriores del personal fueron cubiertos por oficiales de los batallones de voluntarios. [3] [4] Lord Mount Edgcumbe comandó la Brigada de Plymouth hasta 1893; fue sucedido como coronel comandante por un oficial regular retirado, el mayor general MAHJ Heriot. En 1895, la Brigada de Plymouth tenía la siguiente organización: [3]
Lewis, 9.º Lord Clifford de Chudleigh , VD, comandante del 5.º VB (Hay Tor), Devons, tomó el mando de la Brigada Plymouth como coronel temporal en 1901, y poco después pasó a llamarse Brigada Devonshire cuando el cuartel general se trasladó a Exeter y los dos batallones DCLI se transfirieron a la Brigada Cornwall & Somerset (también con sede en Exeter). [3] [5] [6] [7]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [8] la brigada continuó como la Brigada Devon y Cornwall en la División Wessex de la TF . Lord Clifford continuó al mando y conservó el rango temporal de coronel. [3] [5] [9] La brigada reorganizada tenía la siguiente composición: [3]
El 6.º Batallón del Regimiento de Devonshire (del 4.º VB [10] ) en Barnstaple no formaba parte de la brigada, sino que estaba designado como "Tropas del Ejército" adscritas a la División Wessex. [3]
El 29 de julio de 1914, la División Wessex se encontraba en el área de entrenamiento de Salisbury Plain llevando a cabo su campamento de entrenamiento anual cuando recibió "órdenes de precaución" y, al día siguiente, la división tomó posiciones de guerra de emergencia en Somerset , Devon y Cornwall . La orden de movilización llegó la tarde del 4 de agosto. Entre el 10 y el 13 de agosto, la división se concentró en Salisbury Plain y comenzó el entrenamiento de guerra. [12] [13]
Al estallar la guerra, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Exterior y el 15 de agosto el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado sólo para el Servicio en el Interior y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Exterior. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera, se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al exterior. [14] La Infantería Ligera del Duque de Cornualles experimentó un déficit de voluntarios, y tantos hombres del Servicio en el Extranjero tuvieron que ser transferidos desde el 1/5.º DCLI para llevar al 1/4.º a la fuerza, que el 1/5.º fue retirado de la brigada de Devon y Cornualles y reemplazado por el 1/6.º Devons el 16 de septiembre; el 1/5.º DCLI más tarde se convirtió en un batallón pionero en el Frente Occidental . [12] [13] [15]
El 24 de septiembre, a petición especial del Secretario de Estado para la Guerra , Earl Kitchener de Jartum , la División Wessex aceptó la responsabilidad de prestar servicio en la India británica para relevar a las unidades regulares que se encontraban allí en el frente occidental. Los batallones de infantería de la división (sin su cuartel general de brigada) se embarcaron en Southampton el 8 de octubre y fueron escoltados a Karachi (los batallones de Devon) y Bombay (1/4th DCLI). Se distribuyeron inmediatamente a las guarniciones de toda la India, volviendo a las condiciones de servicio en tiempos de paz, y la Brigada de Devon y Cornualles nunca entró en servicio en su totalidad, aunque se la numeró formalmente como la 130.ª Brigada (Devon y Cornualles) en mayo de 1915. [12] [13]
Tan pronto como la División Wessex partió hacia la India, la 2.ª División Wessex y sus brigadas comenzaron a organizarse a partir de los batallones de 2.ª línea que se estaban formando en los depósitos de origen. El reclutamiento y el entrenamiento de la 2.ª División Wessex se desarrollaron tan bien que también fue enviada a la India en diciembre de 1914, y más tarde recibió los títulos nocionales de 45.ª División (2.ª Wessex) y 136.ª Brigada (2/1.ª Devon y Cornwall) . [16] [17] El general de brigada RJ Pinney, que había comandado la Brigada Devon y Cornwall desde el 16 de julio de 1913, tomó el mando temporal de la 2.ª División Wessex en su formación y el general de brigada Lord St Levan (un coronel retirado de la Guardia de Granaderos ) comandó la 2/1.ª Brigada Devon y Cornwall hasta que se embarcó hacia la India. [3] [16]
A principios de 1915, la necesidad de enviar tropas desde la India a varios teatros de operaciones de guerra era cada vez mayor, y los primeros reclutamientos y unidades formadas de las divisiones de Wessex comenzaron a prestar servicio activo, en particular en el frente mesopotámico . Al final de la guerra, solo quedaba un batallón en la India de las dos brigadas de Devon y Cornwall. [12] [13] [16] [17]
La TF (reorganizada como Ejército Territorial (TA) en 1921) comenzó a reformarse el 7 de febrero de 1920. La 130.ª Brigada de Infantería (Devon y Cornualles) de la 43.ª División (Wessex) estaba compuesta de la siguiente manera: [3] [18]
Después de la Crisis de Múnich a finales de 1938, cuando se vislumbraba la posibilidad de otro conflicto europeo, la TA se duplicó en tamaño y una vez más sus unidades formaron duplicados. Las unidades de infantería de la TA se movilizaron el 1 de septiembre de 1939, dos días antes de que se declarara la guerra. [10] En el momento de la movilización, la 45.ª División duplicada todavía se estaba organizando, por lo que las unidades de 1.ª y 2.ª Línea estaban administradas por el Cuartel General de la 43.ª División (Wessex). Una vez que las dos se separaron, los batallones Devon y DCLI fueron asignados a la 45.ª División y la 130.ª Brigada de Infantería (habiéndose eliminado el subtítulo "Devon y Cornwall") en la 43.ª División (W) tenía la siguiente organización: [19] [20] [21] [22]
En mayo de 1940, la 43.ª División (W) se preparaba para ir al extranjero para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, pero la invasión alemana de los Países Bajos el 10 de mayo puso fin a la " Guerra de mentira " antes de que la división estuviera lista. [21] Cuando se perdió la Batalla de Francia y la BEF estaba siendo evacuada de Dunkerque , la 43.ª División (W) era una de las pocas formaciones razonablemente bien equipadas que quedaban en las Fuerzas Nacionales para contrarrestar una invasión alemana del Reino Unido . Formaba parte de la Reserva móvil del Cuartel General dispuesta en la línea desde Northampton a través del norte de Londres hasta Aldershot , desde donde se podían enviar grupos de brigadas a cualquier área amenazada. Durante el período en el que más se temía la invasión, la división estuvo estacionada al norte de Londres. [24] [25] [26] [27] A finales de 1940, la división estaba estacionada en East Kent , donde permaneció durante los siguientes cuatro años, primero en modo defensivo, y luego entrenándose intensivamente para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). Más tarde se observó que su área de entrenamiento habitual alrededor de Stone Street, en las afueras de Folkestone , tenía un marcado parecido con la campiña de Bocage en Normandía , donde más tarde lucharía. [21] [28] [29] [30]
La 130.ª Brigada desembarcó en Normandía el 24 de junio de 1944, [20] [31] y durante el resto de la campaña del noroeste de Europa su organización normal para operaciones móviles fue la siguiente: [32] [33]
130.º Grupo de Brigada de Infantería
También se asignarían unidades de la brigada blindada de apoyo ( 31.ª Brigada de Tanques en la Colina 112, generalmente 8.ª Brigada Blindada en adelante) para operaciones específicas.
La 130 Brigada estaba en reserva para la primera acción de la división, la Operación Epsom el 26 de junio, [34] pero se le asignó un papel principal el 10 de julio en la Operación Júpiter , para tomar la Colina 112. Como señaló el historiador de la división, la introducción de la brigada a la batalla fue "tanto sangrienta como abrupta". [35] El ataque fue apoyado por toda la artillería y morteros de la división, además de la artillería de la 15.ª División (escocesa) y la 11.ª División Blindada y dos Grupos de Ejércitos de Artillería Real (AGRA). La 130.ª Brigada debía avanzar a través del Château de Fontaine para capturar Éterville y Maltot y el terreno elevado al sureste de la colina 112. Estaba acompañada por tanques Churchill del 9.º Regimiento de Tanques Reales (9.º RTR), destructores de tanques M10 Achilles del 86.º Regimiento A/T (5.º Devon) y tanques lanzallamas Churchill Crocodile de la 79.ª División Blindada . El avance comenzó a las 05.00 y al principio el ataque de la brigada fue bien, el 5.º Dorset y el Escuadrón C, 9.º RTR, hicieron un buen progreso contra las granjas en el terreno más bajo y tomaron las ruinas del Château de Fontaine a las 06.15. El brigadier Leslie luego envió al 4.º Dorset a Éterville. Las bajas al principio fueron ligeras y el batallón comenzó a consolidar la posición, pero luego se desarrolló una "lucha tenaz por el otro lado del pueblo". Mientras tanto, el 7.º Regimiento de Hampshire inició el ataque a Maltot. Entraron en el pueblo, pero muchos de los tanques y M10 que los apoyaban habían sido destruidos por el fuego cruzado de la no capturada Colina 112 y de más allá de Éterville. Los Hampshire que iban en cabeza penetraron en el pueblo, dejando puntos fuertes para que los Dorset que los seguían los limpiaran más tarde, pero fueron expulsados por contraataques. El 4.º Regimiento de Dorset, que realizó su segundo ataque del día, sufrió grandes bajas al avanzar para alcanzar a los Hampshire aislados sin apoyo de artillería. Se envió una tropa de cañones antitanque remolcados del 86.º Regimiento A/T para colocar una pantalla antitanque alrededor del sur del pueblo, mientras que el 4.º Regimiento de Dorset luchaba para suprimir los puntos fuertes dentro del pueblo. La tropa antitanque fue superada por un contraataque alemán y, después de disparar toda su munición de armas pequeñas, las tripulaciones tuvieron que quitar los bloqueos de cierre de sus cañones y retirarse a las trincheras de la infantería. La situación en Maltot se volvió insostenible y las tropas supervivientes se retiraron. 5.º Regimiento de Dorset y 7.º Regimiento de Infantería Ligera Somerset (SLI) de la 214.ª BrigadaLa división tuvo que luchar duramente hasta la mañana siguiente para mantener las posiciones en torno a Éterville. Después, tuvo que mantener sus posiciones bajo fuego de mortero durante otros 14 días, descritos por la historia divisional como comparables sólo "al bombardeo de Passchendaele ". Sólo el 22 de julio, un último ataque de la 129 Brigada ( Operación Express ) logró finalmente capturar Maltot. [36] [37] [38] [39]
Después de un breve descanso, la 43.ª División (Wessex) se trasladó al oeste para lanzar un ataque hacia la altura dominante de Mont Pinçon como parte de la Operación Bluecoat . A partir de las 08.00 horas del 30 de julio, la división debía abrirse paso a través de las posiciones enemigas en Briquessard y avanzar a través de Cahagnes hacia Ondefontaine . La 130.ª Brigada estaba al frente, reforzada por el 4.º SLI y los tanques Sherman de la Sherwood Rangers Yeomanry , seguidos por las otras brigadas. Las bajas iniciales fueron numerosas, especialmente por las minas , y los 5.º Dorset que atacaban por la derecha pronto tuvieron problemas. Por la izquierda, los 4.º Dorset abrieron el camino para que los 7.º Hampshire avanzaran sobre Cahagnes, pero los tanques que los acompañaban tardaron varias horas en negociar el difícil terreno. El avance logró solo 1.000 yardas (910 m) el primer día y se tardó hasta la mañana siguiente en limpiar las minas y reiniciar el avance con la 214.ª Brigada. [40] [41] [42] [43]
La división se abrió paso a la fuerza durante los siguientes días hasta el pie del Mont Pinçon. La 130 Brigada llegó a Ondefontaine el 3 de agosto y al día siguiente avanzó a través de los bosques que había más allá. [44] [45] Se planeó un nuevo ataque para el 6 de agosto, con la 130 Brigada haciendo una finta hacia el norte, mientras que la 129 Brigada continuaba desde el oeste. Durante el día, la 130 Brigada hizo un progreso sustancial, desviando a los defensores alemanes del avance principal. Continuó al día siguiente, mientras que la posición dominante del Mont Pinçon cayó ante un ataque sorpresa, por parte de la 129 Brigada y sus tanques de apoyo. [46] [47] [48] [49] Después de tomar el Mont Pinçon, la 43.ª División (W) participó en la persecución del enemigo derrotado, que pronto fue atrapado en la bolsa de Falaise . [50] [51] Sin embargo, el comandante de la división, el mayor general Ivor Thomas, consideró que el general de brigada Leslie se demoraba en atacar el 13 de agosto y lo despidió. Fue reemplazado temporalmente por el comandante superior del batallón, el teniente coronel Basil Coad ('Daddy Coad') del 5.º Dorset, hasta que el general de brigada BB Walton llegó tres días después. [20] [52]
Después de la ruptura de la cabeza de playa de Normandía, la 43.ª División (W) fue enviada por delante para realizar un cruce de asalto del río Sena en Vernon . Las tropas estadounidenses ya habían alcanzado la orilla oeste del Sena, por lo que los convoyes de tropas de asalto y material de puente que se movían hacia el este tuvieron que ser cuidadosamente coordinados para cruzar con los convoyes estadounidenses que se reposicionaban hacia el sur. La 130.ª Brigada estaba en el Grupo 3, un convoy de poco más de 1000 vehículos, incluidas las tropas del 15.º Cuartel General (Kent) de Ingenieros Reales que debían operar balsas de tanques y construir un pesado puente Bailey . El grupo líder llegó a Vernon en la tarde del 25 de agosto y comenzó el asalto esa noche. A las 10.00 del 27 de agosto se había asegurado una cabeza de puente, el primer puente ligero (llamado 'David') estaba listo, los tanques estaban siendo transportados a través y la 130.ª Brigada se estaba reuniendo en Vernon para ser pasada a través del río cuando fuera necesario. Las tropas en la cabeza de puente rechazaron un decidido contraataque, el puente ligero (dañado por el fuego de artillería) fue reparado y el primer Bailey de 40 toneladas ("Goliath") fue completado a las 19.30. Algunas de las tropas de la brigada ya habían cruzado por "David"; ahora el resto de la brigada atravesó "Goliath" y a la mañana siguiente comenzó la ruptura. El 4.º Dorset despejó el terreno alto de alemanes que habían perturbado la cabeza de puente, luego el 5.º Dorset pasó para capturar los pueblos más allá. El 7.º Hampshire luchó contra los restos del grupo de batalla alemán defensor y capturó Tilly . Esa tarde, el XXX Cuerpo pasó y reanudó la persecución. Después del cruce del Sena, la 43.ª División (W) fue "en tierra" mientras el resto del XXX Cuerpo corrió a través del norte de Francia y Bélgica. [54] [55] [56] [57]
Cuando la 43.ª División (W) se puso en movimiento, la guerra ya se encontraba a 400 km de distancia. El primer elemento de la 130.ª Brigada en avanzar fue el 7.º Hampshires, enviado el 8 de septiembre para reforzar la guarnición de la Bruselas liberada . Toda la brigada estaba cerca de Bruselas el 11 de septiembre, y luego la 43.ª División (W) se concentró en Diest para participar en la Operación Market Garden , que comenzó el 17 de septiembre. En "Garden", la parte terrestre de la operación, el XXX Cuerpo debía unir los cruces de ríos hasta el Nederrijn en Arnhem mediante una "alfombra" de tropas aerotransportadas . La 43.ª División (W) acompañada por la 8.ª Brigada Blindada debía seguir a la División Blindada de la Guardia , llevando a cabo cruces de asalto si se encontraba alguno de los puentes destruidos, y protegiendo el "corredor" hacia Arnhem. La división esperó mientras el avance se ponía en marcha, luego, el 20 de septiembre, la 130 Bde recibió órdenes de avanzar. El avance por la única carretera ('Club Route') fue dolorosamente lento para la infantería, que estaba siendo transportada en DUKW anfibios listos para cruzar el río, y la noche encontró a la cabeza del grupo de brigada todavía en el gran puente de Grave . A la mañana siguiente, el 4.º Dorsets se hizo cargo de la responsabilidad de los puentes de Grave y Neerbosch, mientras que el resto de la 130 Bde alcanzó a los guardias en Nimega . No quedaban alemanes en Nimega y, a primera hora de la tarde, el 5.º Dorsets había establecido una cabeza de puente firme en la orilla norte del Waal , mientras que el 7.º Hampshires protegía la orilla sur. La 214 Brigada pasó al amanecer del día siguiente y siguió a los guardias que se vieron detenidos por una feroz resistencia en 'La Isla' entre el Waal y el Nederrijn. La 130.ª Brigada fue relevada en Nimega y seguida por los DUKW. El 23 de septiembre, en Valburg , su batallón líder, el 5.º Dorset, fue dividido en dos por un ataque de tanques alemanes apoyado por artillería. Mientras que el jefe del batallón continuó para unirse a la Brigada Paracaidista polaca en Driel , el resto de la brigada tuvo que luchar duro para despejar el cruce de Valburg. Cuando lo lograron, el 4.º Dorset entregó botes de asalto a los polacos, algunos de los cuales lograron cruzar el río. El 24 de septiembre se tomó la decisión de evacuar a los sobrevivientes de la 1.ª División Aerotransportada.Esa noche, bajo un intenso bombardeo, los 4.º Dorset y los polacos cruzaron el río para establecer una nueva cabeza de puente desde la que llevar a cabo la evacuación. El cruce de los dorset fue un desastre; los barcos de asalto llegaron tarde, la orilla opuesta estaba fuertemente defendida y las dos compañías líderes se dispersaron y destruyeron. El resto del batallón quedó inmovilizado y los DUKW que transportaban suministros no pudieron subir por las orillas del río. La noche siguiente, la evacuación final de la cabeza de puente aerotransportada fue realizada por los Ingenieros Reales, cubiertos por la 130.ª Brigada; alrededor de 2300 supervivientes de la 1.ª Aerotransportada y los polacos fueron transportados de vuelta a la orilla sur; pocos de los 4.º Dorset lograron regresar. [58] [59] [60] [61] [62]
Después de Market Garden, la 43.ª División (W) se estacionó en The Island, con la 130.ª Bde todavía en sus posiciones expuestas a lo largo del Nederrijn, sujeta al fuego de morteros, ametralladoras y obuses. En la noche del 26/27 de septiembre, las tropas alemanas se infiltraron en los puestos avanzados del 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) a la izquierda (oeste) y estalló una dura lucha. El brigadier Walton ordenó al 7.º Hampshires que interviniera y recuperara Randwijk. Se sufrieron grandes pérdidas entre las casas a medida que la batalla se intensificaba, pero al mediodía el grupo ad hoc de unidades de la 43.ª División (W) había eliminado la cabeza de puente alemana. [63]
Los alemanes lanzaron un contraataque más serio desde el este el 1 de octubre, con la 116 División Panzer atacando a la 130 Brigada. La 5.ª División Dorset rechazó este ataque, pero un grupo alemán se infiltró en algunos edificios de la fábrica y se fortificó en hornos de ladrillos. La 7.ª División Hampshire tuvo que desalojar a estas tropas con la ayuda de los Typhoon de la RAF . El 5 de octubre, la 43.ª División (W) entregó la mayoría de sus posiciones a la 101.ª División Aerotransportada estadounidense , pero la 5.ª División Dorset tuvo dificultades para salir de sus posiciones expuestas alrededor de Driel. El batallón dejó sus pelotones antitanque y de mortero para ayudar a los estadounidenses y la lucha continuó durante otro día antes de que terminara la ofensiva. La 130.ª Brigada relevó entonces a la 82.ª División Aerotransportada estadounidense en las alturas de Groesbeek que había capturado durante Market Garden. Cuando la 43.ª División (W) se dispuso a mantener esta línea estática durante el otoño, rotó sus brigadas cada siete días. [64] Basil Coad fue ascendido a brigadier y tomó el mando permanente de la 130.ª Brigada el 7 de octubre. [20]
En noviembre, la 43.ª División (W) se trasladó al este para la Operación Clipper con el fin de capturar el saliente de Geilenkirchen . La tarea de la 130.ª Brigada era capturar Bauchem en la tarde del 18 de noviembre. El pueblo fue sometido primero a un bombardeo masivo para proteger el flanco de la 214.ª Brigada que atacaba Gilrath y Neiderheide, luego la 130.ª Brigada debía pasar por Gilrath a las 15.30 para iniciar su propio ataque. El batallón líder, el 5.º Dorsets, encontró el pueblo tan congestionado que sus tanques de apoyo del 13.º/18.º Regimiento de Húsares no pudieron pasar. El comandante encontró una ruta alrededor del pueblo y el ataque se llevó a cabo rápidamente. El batallón tomó el pueblo y 182 prisioneros con solo cuatro bajas. Sin embargo, el progreso en otros lugares fue lento el segundo día y el ataque de la 130.ª Brigada fue cancelado. En cambio, el 5.º de Dorsets con los tanques del 13.º/18.º de Húsares recibió la tarea de despejar el bosque entre Tripsrath y Hatterath para asegurar la posición de la 214.ª Brigada. El batallón avanzó al amparo del humo, pero una vez en el bosque quedó atrapado en un claro hasta la caída de la noche, cuando completó sus objetivos. La lucha en el bosque al día siguiente fue feroz: una vez que el 5.º de Dorsets llegó al borde del bosque, pudo ver el campo abierto detrás, pero se vio obligado a atrincherarse bajo un intenso fuego. Al día siguiente, el batallón fue relevado por el 4.º de Dorsets, que continuó la sombría defensa de lo que se conoció como "Bosque Dorset". Una vez que Geilenkirchen fue capturada, la 43.ª División (W) tuvo que defender el terreno en condiciones parecidas a las peores del Frente Occidental en la Primera Guerra Mundial. La división fue trasladada al Mosa como reserva durante la Ofensiva Alemana de las Ardenas, pero no participó. [65] [66] [67]
La 43.ª División (Wessex) volvió a la ofensiva a principios de 1945 en la Operación Blackcock para reducir el Triángulo de Roer . La operación se lanzó el 16 de enero y la 43.ª División (W) se situó a la derecha de la 52.ª División (Lowland) el 20 de enero. La 130.ª Brigada lanzó los 4.º Dorsets a Schier Waldenrath al amanecer del día siguiente tras un impresionante bombardeo y transportados por vehículos blindados de transporte de personal (APC) Kangaroo del 1.º Regimiento APC canadiense . La oposición fue escasa, y los principales problemas se debían a las trampas explosivas y las minas. Los 5.º Dorsets marcharon entonces para relevar al 4.º SLI en Langbroich, mientras que los Kangaroos volvieron para traer los 7.º Hampshires para el ataque del día siguiente a Waldenrath. El ataque del 7.º Hampshire el 22 de enero fue un gran éxito: apoyada por un bombardeo masivo y por lanzallamas Crocodile, la infantería transportada por APC arrasó Putt y se abrió paso hasta Waldenrath, tomando 200 prisioneros a un costo de 30 bajas. El resto de la 43.ª División (O) continuó el avance, aunque el mal tiempo impidió su explotación. La 130.ª Brigada avanzó nuevamente el 25 de enero, pero fue detenida por el hielo y las minas. La brigada estableció entonces posiciones defensivas ocultas en laderas opuestas y quedó bajo el mando temporal de la 52.ª División (L) del 28 de enero al 2 de febrero. [20] [68] [69] [70]
El XXX Cuerpo recibió la siguiente misión de despejar el Reichswald hasta el Rin como parte de la Operación Veritable . Cinco divisiones realizaron el asalto inicial el 8 de febrero, y la 43.ª División (W) debía atravesarlo el segundo día para capturar Goch . Aunque la 15.ª División (S) logró todos sus objetivos el 8 de febrero, las carreteras se derrumbaron en el barro y el avance se detuvo el segundo día. Cuando se lanzó la 43.ª (W), solo había una carretera congestionada abierta a través de la ciudad de Kleve , fuertemente bombardeada , y toda la división estaba dispersa, con la 130.ª Bde todavía en Nimega. Se dejó como reserva para la 53.ª División (galesa) , y no fue hasta el 15 de febrero que logró pasar para unirse a la lucha. Al amanecer, la 4.ª División Dorset a la cabeza atravesó a la exhausta 129.ª Bde y se encontró en una feroz lucha con tropas alemanas de refresco. Avanzó lentamente hasta que el 7.º Hampshires tomó la delantera por la tarde, seguido a su vez por el 5.º Dorsets. El 5.º Dorsets llegó justo cuando se produjo un contraataque nocturno contra el 7.º Hampshires, pero lanzó un nuevo ataque con tanques a las 09.30 de la mañana siguiente, justo a tiempo para despejar la línea de salida para el ataque de seguimiento de la 214.ª Bde. El 17 de febrero, la 130.ª Bde despejó el bosque de Kleve, pero hubo poca oposición después de que el bosque fuera volado por los Typhoon de la RAF y los proyectores de cohetes canadienses (el colchón terrestre ). La 43.ª División (W) ahora había "enrollado" 10 millas (16 km) de las defensas de la Línea Sigfrido y despejado el acantilado con vistas a Goch. [71] [72] [73] [74]
El 20 de febrero, la 130.ª Bde fue retirada y enviada a relevar a una brigada canadiense que defendía un «desierto acuático» al norte de Kleve, donde las tropas tuvieron que ser trasladadas a bordo de vehículos anfibios Buffalo y las patrullas de contacto entre las compañías aisladas tuvieron que llevarse a cabo en barco. La brigada permaneció allí hasta el 11 de marzo, mientras el resto de la división completaba el avance hacia Xanten en el Rin. El contacto con el enemigo era estrecho, pero la 130.ª Bde no tenía apoyo de artillería aparte de los cañones Bofors del 110.º Regimiento LAA que disparaban desde tierra. [75]
La 43.ª División (Wessex) recibió una tarea de seguimiento en el cruce de asalto del Rin ( Operación Plunder ). La 130.ª Brigada cruzó el río en Buffaloes el 25 de marzo detrás de la 51.ª División (Highland) , que había llevado a cabo el asalto en la noche del 23/24 de marzo. Los 5.º Dorsets se encontraron en combate inmediato sin tiempo para reconocer, pero capturaron Androp con un ataque nocturno, lo que permitió al resto de la brigada despejar Millingen al día siguiente. El resto de la división cruzó los puentes que se habían erigido y avanzó hacia el Ijssel . La 130.ª Brigada luego recuperó el liderazgo el 28 de marzo, con los 4.º Dorsets capturando Landford en la orilla oeste del Ijssel antes del anochecer mientras el 7.º Hampshire protegía el flanco. Los 5.º Dorsets luego llevaron a cabo un desembarco opuesto por botes de asalto en la oscuridad y su pelotón pionero construyó un puente ligero para permitir que los cañones antitanque del batallón cruzaran. A las 08.30 del 29 de marzo, los Ingenieros Reales de la división habían completado un puente Bailey de clase 40 y la persecución a través de Alemania pudo comenzar. [76] [77] [78]
Durante la persecución posterior, la 43.ª División (Wessex) recibió la tarea de abrir la "Ruta del Club" para el XXX Cuerpo. La división se dividió en cinco grupos de batalla para el primer avance de 25 millas (40 km), incorporando unidades de la 8.ª Brigada Blindada. La 130.ª Brigada constituyó el cuarto grupo. El grupo líder llegó al Canal de Twente el 2 de abril, encontrando los puentes destruidos. Por lo tanto, se envió a la 130.ª Brigada para que cruzara en Hengelo , con los tanques de los Sherwood Rangers y el 12.º Batallón del King's Royal Rifle Corps (KRRC) adjuntos de la 8.ª Brigada Blindada. En lugar de un asalto frontal, la brigada fue enviada a atacar desde Enschede . La historia de la división registra que la marcha de flanqueo por pistas de campo a través bajo una lluvia torrencial y una oscuridad total fue un "logro notable". A las 9:00 de la mañana siguiente, el 5.º Regimiento Dorset se lanzó directamente a Hengelo, barriendo la resistencia, mientras que el 7.º Regimiento Hampshire envolvía la ciudad desde el norte. Con las defensas del canal derribadas y un puente capturado, no hubo necesidad de un bombardeo de artillería: los agradecidos habitantes de la ciudad más tarde bautizaron algunas de sus calles como «Dorset», «Hampshire» y «Wessex». [79]
La persecución continuó durante abril, la 130.ª Brigada con los Rangers de Sherwood y el 12.º KRRC tomó la ruta directa, "la Ruta del Corazón", y llegó a Löningen el 11 de abril. Allí, el 4.º Regimiento de Dorset tuvo que realizar un ataque deliberado contra una compañía de cadetes oficiales alemanes. Entonces, el 7.º Regimiento de Hampshire avanzó a pie, llenando los caminos llenos de cráteres a su paso. Al día siguiente, el 5.º Regimiento de Dorset y los Rangers de Sherwood avanzaron contra las retaguardias. Con varias divisiones británicas convergiendo sobre Bremen, la 43.ª (O) fue expulsada, pero la 130.ª Brigada continuó bajo el mando de la 52.ª (L) División, que ahora estaba a la cabeza. [20] [80] [78] Bremen, habiendo ignorado una citación para rendirse, el XXX Cuerpo avanzó hacia las afueras, la 130 Brigada volvió a las órdenes de la 43 División (O) para avanzar a través de una resistencia espasmódica para cortar la autopista Hamburgo -Bremen . Bremen fue asegurada el 28 de abril y al día siguiente el XXX Cuerpo continuó su avance hacia la península de Cuxhaven . La 130 Brigada lideró a la 43 División (O), siguiendo inmediatamente por detrás al Regimiento de Reconocimiento. Los 5.º Dorsets se encontraron con un intenso fuego de artillería de la retaguardia de la 15.ª División Panzergrenadier y la lucha continuó toda la noche. El avance posterior se vio obstaculizado por carreteras llenas de cráteres y puentes volados. La 130 Brigada había asegurado una cabeza de puente sobre el Canal de Hamme el 4 de mayo y el resto de la división se estaba preparando para avanzar sobre Bremerhaven al día siguiente cuando llegaron noticias de la rendición alemana en Lüneburg Heath . [81] [82] [83] [84]
Después de un período como fuerzas de ocupación en el distrito del XXX Cuerpo, con la 130 Bde bajo el mando temporal de la 51.ª (H) División (6-18 de mayo), el Cuartel General de la 43.ª (Wessex) División y las unidades TA fueron desmovilizadas al final de la guerra. [21] [20]
Los siguientes oficiales comandaron la 130ª Brigada de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial: [20]
Cuando se reformó la TA el 1 de enero de 1947, la 130.ª Brigada de Infantería (West Country) se reformó en la 43.ª División de Infantería (Wessex) con la siguiente composición: [85]
El 15 de mayo de 1950, los tres batallones TA de Devons se fusionaron para formar un único 4º Batallón, reduciendo la 130ª Brigada al establecimiento normal de tres batallones. [10]
En 1961, la división se redujo a un cuartel general de distrito como 43.ª División/Distrito , y se disolvió cuando la TA se redujo a Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército en 1967. [87] [88]
