Las SS-Totenkopfverbände ( SS-TV ; lit. ' Unidades de la Calavera ' ) [2] fueron una rama importante de la organización paramilitar Schutzstaffel (SS) del Partido Nazi . Era responsable de administrar los campos de concentración nazis y los campos de exterminio de la Alemania nazi , entre otras tareas similares. [3] Fue a la vez la organización sucesora y ampliada de las SS-Wachverbände (unidades de guardia) formadas en 1933. Si bien la Totenkopf era la insignia universal de la gorra de las SS, la SS-TV también usaba esta insignia en la pestaña derecha del cuello para distinguirse de otras formaciones de las SS.
El 29 de marzo de 1936, los guardias y las unidades administrativas de los campos de concentración fueron designados oficialmente como SS-Totenkopfverbände (SS-TV). La SS-TV era una unidad independiente dentro de las SS, con su propia estructura de mando. Dirigía los campos en toda Alemania y más tarde en la Europa ocupada . Los campos en Alemania incluían Dachau , Bergen-Belsen y Buchenwald ; los campos en otras partes de Europa incluían Auschwitz - Birkenau en la Polonia ocupada por Alemania y Mauthausen en Austria , entre los numerosos otros campos de concentración y campos de exterminio manejados con el mayor secreto. La función de los campos de exterminio era el genocidio; incluían Treblinka , Bełżec y Sobibór, construidos específicamente para la Aktion Reinhard , así como el campo de exterminio original de Chelmno y Majdanek , que estaba equipado con instalaciones de exterminio en masa, junto con Auschwitz. Fueron responsables de facilitar lo que los nazis llamaron la Solución Final , conocida desde la guerra como el Holocausto ; [4] perpetrada por las SS dentro de la estructura de mando de la Oficina Principal de Seguridad del Reich , subordinada a Heinrich Himmler , y la Oficina Principal Económica y Administrativa de las SS o WVHA. [5]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en Europa, se formó la División SS Totenkopf con personal de la SS-TV. Pronto se ganó una reputación de brutal, participando en crímenes de guerra como la masacre de Le Paradis en 1940 durante la Caída de Francia . En el Frente Oriental , los fusilamientos masivos de civiles polacos y soviéticos en la Operación Barbarroja fueron obra de los escuadrones de la muerte móviles Einsatzgruppen y sus subgrupos llamados Einsatzkommando . Estas unidades fueron organizadas por Heinrich Himmler y Reinhard Heydrich . [6] [7]
Tras tomar el poder nacional en 1933, el Partido Nazi lanzó un nuevo programa de encarcelamiento masivo de los llamados enemigos del Estado. Originalmente, sólo había campos salvajes en funcionamiento. Surgieron en todas las ciudades de Alemania "como hongos después de la lluvia" (cita de Himmler), [8] los primeros campos utilizaron espacios cerrados generalmente sin infraestructura para la detención permanente (es decir, salas de máquinas, pisos de cervecerías, instalaciones de almacenamiento, sótanos). [9] Después de la caída del poder de los Camisas Pardas paramilitares de la SA durante la purga del NSDAP conocida como la Noche de los Cuchillos Largos (30 de junio al 2 de julio de 1934), la SS tomó el control del incipiente sistema de campos. [10] La SS fundó campos de concentración estatales en Dachau , Oranienburg y Esterwegen , que albergaron a un total de 107.000 "indeseables" ya en 1935. [11]
El 26 de junio de 1933, el Reichsführer-SS Heinrich Himmler nombró al SS- Oberführer Theodor Eicke como Kommandant del campo de concentración de Dachau . [12] Eicke solicitó una unidad permanente que estaría subordinada solo a él, y por lo tanto se formaron las SS-Wachverbände (unidades de guardia). [12] Eicke comenzó su infame mandato emitiendo nuevas órdenes sobre el asesinato de reclusos que intentaban escapar ( Postenpflicht ). Desarrolló el primer Lagerordnung , un código disciplinario y penal nazi que regulaba el sistema de sanciones disciplinarias extremas para los detenidos. Sus reglas fueron adoptadas por todos los campos de concentración de la Alemania nazi a partir del 1 de enero de 1934. Eicke fue ascendido a SS- Brigadeführer (equivalente a un general de división en el ejército) el 30 de enero de 1934. Después de la Noche de los Cuchillos Largos, Eicke, que jugó un papel en el asunto al disparar al jefe de las SA Ernst Röhm , fue nuevamente ascendido al rango de SS- Gruppenführer y oficialmente nombrado Inspector de Campos de Concentración y Comandante de las SS-Wachverbände . A partir de entonces, todos los campos restantes administrados por las SA fueron asumidos por las SS. [13] [14] [15] En su papel como Inspector de Campos de Concentración, Eicke comenzó una gran reorganización de los campos en 1935. Los campos más pequeños fueron desmantelados. El campo de concentración de Dachau permaneció, luego el personal de Dachau pasó a trabajar en Sachsenhausen y Oranienburg , donde Eicke estableció su oficina central. [2]
En 1935, Dachau se convirtió en el centro de entrenamiento para el servicio de los campos de concentración. [2] Muchos de los primeros reclutas provenían de las filas de las SA y Allgemeine SS . Los puestos superiores fueron ocupados por personal de la Ordnungspolizei , la policía que mantenía el orden. El 29 de marzo de 1936, los guardias y las unidades administrativas de los campos de concentración fueron designados oficialmente como SS-Totenkopfverbände (SS-TV). [16] En el verano de 1937, Buchenwald entró en funcionamiento, seguido por Ravensbrück (cerca de Lichtenburg ) en mayo de 1939. Hubo otros campos nuevos en Austria, como el campo de concentración de Mauthausen-Gusen , que abrió en 1938. [2] Todas las regulaciones de los campos de las SS, tanto para los guardias como para los prisioneros, siguieron el modelo de campo de Dachau. [17]
En 1935, a medida que el sistema de campos de concentración se expandía en Alemania, los grupos de campos se organizaron en Wachsturmbanne (batallones) bajo la oficina del Inspector de Campos de Concentración, que respondía directamente a la oficina del cuartel general de las SS y a Heinrich Himmler . Cuando se establecieron formalmente las SS-Totenkopfverbände en marzo de 1936, el grupo se organizó en seis Wachtruppen situados en cada uno de los principales campos de concentración de Alemania. En abril de 1936, Eicke fue nombrado comandante de las SS-Totenkopfverbände y el número de hombres bajo su mando aumentó de 2.876 a 3.222; la Inspección de Campos de Concentración (CCI) también recibió financiación oficial a través de la oficina de presupuesto del Reich, y a Eicke se le permitió reclutar futuras tropas de las Juventudes Hitlerianas en función de las necesidades regionales. [18] En 1937, las Wachsturmbanne se organizaron a su vez en tres SS-Totenkopfstandarten (regimientos) principales.
En 1936, Eicke había comenzado a establecer formaciones militares de personal de campos de concentración que eventualmente se convertirían en la División Totenkopf y otras unidades de las Waffen-SS . En los primeros días de la formación del servicio en los campos militares, la cadena de mando exacta del grupo fue objeto de controversia, ya que Eicke, como Führer der Totenkopfverbände, ejercía el control personal del grupo, pero también, como se consideraba una formación armada de las SS, la autoridad sobre las unidades armadas la reclamaba la SS-Verfügungstruppe (SS-VT), que se había formado por primera vez en 1934 como tropas de combate para el Partido Nazi. Pero en ese momento, Himmler y Eicke imaginaron a la SS-VT armada como una fuerza para "operaciones policiales y de seguridad" internas. Más tarde, en 1938, quedó claro que las tropas de la SS-VT también se utilizarían para "propósitos" de primera línea. [19]
Eicke, en su papel de comandante de la SS-TV, continuó reorganizando el sistema de campos de concentración mediante el desmantelamiento de campos más pequeños. En agosto de 1937, solo Dachau, Sachsenhausen , Buchenwald y Ravensbrück permanecieron en Alemania. En 1938, Eicke supervisó la construcción de nuevos campos en Austria después del Anschluss , como Mauthausen . La reorganización de Eicke y la introducción del trabajo forzado hicieron de los campos una de las herramientas más poderosas de la SS, pero le valieron la enemistad del jefe de la Gestapo y del Sicherheitsdienst (SD), Reinhard Heydrich , que quería tomar el control del sistema de campos de concentración. Himmler quería mantener una separación de poderes, por lo que Eicke permaneció al mando de la SS-TV y las operaciones de los campos. Esto mantuvo el control de los campos fuera de las manos de la Gestapo o la SD. [20]
En abril de 1938, la SS-TV contaba con cuatro regimientos de tres batallones de asalto con tres compañías de infantería, una compañía de ametralladoras y unidades médicas, de comunicación y de transporte. [21] El 17 de agosto de 1938, Hitler decretó, a petición de Himmler, que la SS-TV fuera la reserva oficial de la SS-VT; [22] esto conduciría a lo largo de la guerra a un flujo constante de hombres entre las Waffen-SS y los campos de concentración. La intención de Himmler era simplemente expandir su ejército privado utilizando la SS-TV (así como a la policía, que también controlaba) como una fuente de mano de obra. Himmler solicitó y obtuvo un nuevo decreto, emitido el 18 de mayo de 1939, que autorizaba la expansión de la SS-TV a 50.000 hombres y ordenaba al ejército que le proporcionara equipo militar, algo a lo que el ejército se había resistido. [16]
"El objetivo de la guerra es... destruir físicamente al enemigo. Por eso he preparado, por el momento sólo en el Este, mis formaciones de 'Calaveras' con órdenes de matar sin piedad ni misericordia a todos los hombres, mujeres y niños de ascendencia o lengua polaca ... Sólo de esta manera podemos obtener el espacio vital que necesitamos".
— Discurso de Hitler a los oficiales del Alto Mando de la Wehrmacht en Obersalzberg , 22 de agosto de 1939 [23] [24]
Durante la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, las fuerzas de campo de la SS-TV de Eicke contaban con cuatro regimientos de infantería y un regimiento de caballería, además de dos batallones ubicados en la Ciudad Libre de Danzig . [25] El papel de la SS-TV en el ataque a Polonia no fue militar a pesar de la proximidad al combate. "Sus capacidades militares se emplearon en cambio en aterrorizar a la población civil mediante actos que incluían la caza de soldados polacos rezagados, la confiscación de productos agrícolas y ganado, y la tortura y asesinato de un gran número de líderes políticos polacos, aristócratas, empresarios, sacerdotes, intelectuales y judíos". [26] Los tres regimientos de Eicke, Oberbayern, Brandenburg y Thuringen, se reformaron como los primeros Einsatzgruppen ; el Oberbayern y el Thuringen (EG II y EG z. BV) siguieron al Décimo Ejército en la Alta Silesia ; el Brandenburg (EG III) siguió al Octavo Ejército a través de Warthegau . [27] El comportamiento de estos Standarten en Polonia provocó algunas protestas de los oficiales del ejército, incluido el comandante del 8º Ejército, Johannes Blaskowitz , quien escribió un memorándum a Walther von Brauchitsch detallando las atrocidades de la SS-TV, [28] sin saber que fueron planeadas con años de anticipación por la Unidad Central II P-Polonia bajo el mando de Heydrich , quien él mismo coordinó acciones secretas de exterminio, incluida la Operación Tannenberg y la Intelligenzaktion, ambas dirigidas a más de 61.000 miembros de las élites polacas durante las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial. [29]
Al comienzo de la guerra en Europa, las fuerzas de las SS estaban formadas por aproximadamente 250.000 militares repartidos en múltiples ramas, [3] con rangos transferibles y registros de servicio de regimientos de policía y del ejército. [3] Las formaciones militares de Himmler en ese momento comprendían varios subgrupos, incluido el SS-Verfügungstruppe , que se convertiría en la base de las Waffen-SS . [30] Hitler aprobó una mayor expansión de las formaciones armadas de las SS. [31] En octubre de 1939, se formó una nueva división militar de las SS, la SS-Totenkopf . [31] La Totenkopf se formó inicialmente con guardias de campos de concentración de los Standarten (regimientos) de la SS-TV y soldados de la SS-Heimwehr "Danzig" . Miembros de otras milicias de las SS fueron transferidos a la división a principios de 1940; estas unidades habían estado involucradas en múltiples masacres de civiles polacos, líderes políticos y prisioneros de guerra. [32]
Desde el otoño de 1939 hasta la primavera de 1940, un esfuerzo masivo de reclutamiento en Alemania reunió no menos de doce nuevos TK-Standarten (cuatro veces el tamaño de la SS-Verfügungstruppe ) en previsión del inminente ataque a Francia. Tanto Eicke personalmente como su División Totenkopf tuvieron un desempeño pobre durante Fall Gelb , por lo que Himmler decidió frenar sus decisiones que habían provocado un conflicto con Hausser y Dietrich ; especialmente su designación de TK-Standarten como reservas para su División Totenkopf únicamente, y el hecho de que los suministros militares de la SS-Verfügungstruppe se almacenaran en los campos de concentración de Eicke. El 15 de agosto de 1940, Himmler disolvió la Inspección de SS-Totenkopfstandarten de Eicke utilizando como justificación varias atrocidades muy publicitadas cometidas por la División en Francia, y transfirió la División Totenkopf , los TK-Standarten independientes y su sistema de reserva y reemplazo al recién formado alto mando de las Waffen-SS . [33] En febrero de 1941, la designación Totenkopf fue eliminada de los nombres de todas las unidades excepto la División Totenkopf y el campo Totenkopfwachsturmbanne , y su personal cambió la insignia del collar de la Calavera por las runas Sig de las Waffen-SS . El sistema de campos se expandió enormemente después de la invasión de la Unión Soviética en 1941, cuando un gran número de soldados soviéticos fueron capturados. Algunos fueron transferidos a los campos, donde su trato inhumano se volvió normal.
La División Totenkopf todavía tenía estrechos vínculos con el servicio en los campos y sus miembros seguían luciendo la calavera como insignia de su unidad. Era conocida por sus tácticas brutales, resultado de la doctrina original de "no tener piedad" que Eicke había inculcado en el personal de su campo ya en 1934, junto con el hecho de que los Totenkopfstandarte originales se habían "entrenado" a sí mismos. La ineficacia de la División en Francia, así como sus crímenes de guerra, se pueden explicar en parte por su personal, que era más matones que soldados. Cuando se formó por primera vez, un total de 6.500 hombres de la SS-TV fueron transferidos a la División Totenkopf . [34] En el transcurso de los salvajes combates en el Este, la División fue destruida y recreada dos veces. Muy pocos de los hombres que formaron parte de los Standarten de 1939 en Polonia todavía estaban en la División en 1945.
Tras el final de la Batalla de Francia , la SS-Verfügungstruppe pasó a llamarse oficialmente Waffen-SS en un discurso pronunciado por Hitler en julio de 1940. [35] Himmler también obtuvo la aprobación para que la Waffen-SS formara su propio alto mando, el Kommandoamt der Waffen-SS dentro de la SS-Führungshauptamt , que se creó en agosto de 1940. Recibió el mando de la SS-Verfügungstruppe (la Leibstandarte y la SS-Verfügungs-Division , rebautizada como Reich ) y de los regimientos armados SS-TV (la Totenkopf-Division junto con los independientes Totenkopf-Standarten ). La Waffen-SS se expandió en gran medida y se le permitió reclutar voluntarios de los territorios conquistados de las poblaciones étnicas alemanas y germánicas. [36]
Después de que Eicke fuera reasignado al servicio de combate, su Jefe de Estado Mayor, el SS -Gruppenführer Richard Glücks, fue nombrado nuevo jefe de la Inspección de Campos de Concentración (CCI) o IKL ( Inspektion der Konzentrationslager ) por Himmler. [2] En 1940, la CCI quedó bajo el control de la Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (VuWHA; Oficina de Administración y Negocios), que se creó bajo Oswald Pohl . [37] Luego, en 1942, la CCI se convirtió en Amt D (Oficina D) de la oficina principal consolidada conocida como SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Departamento Económico y Administrativo de las SS; WVHA) bajo Pohl. [37] Glücks continuó gestionando la administración del campo hasta el final de la guerra. Por lo tanto, todo el sistema de campos de concentración quedó bajo la autoridad de la WVHA, y el Inspector de Campos de Concentración era un subordinado del Jefe de la WVHA. [38]
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En 1941, antes de la " Solución Final ", los campos de concentración dirigidos por la SS-TV, tanto en Alemania como en los territorios ocupados, se convirtieron en un sistema masivo de trabajo forzado institucionalizado para las SS. El personal de los campos de concentración comenzó a llegar desde las formaciones de las SS de primera línea tras el alta médica. Se introdujeron perros de ataque para compensar la escasez de personal. [39] También habían surgido campos de exterminio especiales de la Aktion Reinhard . Bajo la WVHA, los campos se dividieron en divisiones de trabajos forzados , concentración y campos de exterminio , [4] todos vinculados por márgenes de beneficio récord apuntalados por el robo de dinero y activos de las víctimas del Holocausto. Se construyeron campos gigantescos en Auschwitz y Majdanek con la expectativa de que los prisioneros de guerra soviéticos ingresaran al trabajo en los campos después de 1941. [40] [41]
Durante la guerra, casi la mitad de los oficiales de los campos de concentración sirvieron en las divisiones de combate de las Waffen-SS , incluidas la Leibstandarte , Das Reich , Wiking, la División Nord y la Totenkopf . [42] Algunos oficiales de los campos de concentración sirvieron como comandantes de división en las Waffen-SS . [42] En octubre de 1944, la membresía de las Waffen-SS alcanzó los 800.000 y hasta 910.000 hombres. [39]
Dentro de los propios campos, existía una jerarquía de títulos y puestos que eran exclusivos del servicio en el campo. Cada campo estaba comandado por un Kommandant , a veces llamado Lagerkommandant , que era asistido por un ayudante de campo y personal de mando. Los barracones de la prisión dentro del campo estaban supervisados por un Rapportführer que era responsable de pasar lista diariamente y del horario diario del campo. Los barracones de prisioneros individuales estaban supervisados por suboficiales de las SS llamados Blockführer que, a su vez, tenían uno o dos escuadrones de soldados de las SS responsables de supervisar a los prisioneros. Dentro de los campos de exterminio, el Blockführer estaba a cargo del Sonderkommando de prisioneros y también era la persona que gaseaba físicamente a las víctimas en las cámaras de gas del campo.
Los trabajadores judíos del Sonderkommando , a su vez, fueron aterrorizados por hasta unos 100 hombres de Trawniki, en su mayoría colaboradores , por campo, llamados Wachmannschaften (guardias de seguridad o vigilantes). [43]
El perímetro del campamento y las torres de vigilancia estaban bajo la supervisión de una formación independiente llamada Wachbattalion (batallón de guardia). El comandante del batallón de guardia era responsable de proporcionar los permisos de guardia a los hombres que ocupaban las torres de vigilancia y supervisaba las patrullas de seguridad fuera del campamento. El batallón estaba organizado según líneas militares típicas con compañías, pelotones y escuadrones. El comandante del batallón estaba subordinado directamente al comandante del campamento.
Los campos de concentración también contaban con personal médico y de suministros, adscrito a la oficina central bajo la dirección del comandante del campo, así como una oficina de seguridad con personal de la Gestapo y la Kripo adscrito al campo. Heydrich había logrado hacerse con el control de los "departamentos políticos" de los campos. [20] Este personal de seguridad estaba bajo el mando directo de los comandantes de la Sicherheitspolizei (SiPo) hasta septiembre de 1939 y, a partir de entonces, de los comandantes de la Oficina Principal de Seguridad del Reich ( Reichssicherheitshauptamt , RSHA) independientes de los campos. [20] [44]
Además del personal regular de las SS asignado a un campo de concentración, también existía un sistema de prisioneros de confianza, conocido como Kapos , que realizaba una amplia variedad de tareas, desde la administración hasta la supervisión de otros grupos de prisioneros. Los Sonderkommandos eran grupos especiales de prisioneros judíos que ayudaban en los campos de exterminio con la eliminación de cadáveres y otras tareas. Sin embargo, la tarea de gasear a los prisioneros siempre la llevaban a cabo las SS.
En 1942, Glücks se involucró cada vez más en la administración de la Endlösung , proporcionando personal para ayudar en la Aktion Reinhardt (aunque los campos de exterminio de Belzec , Treblinka y Sobibor eran administrados por el SS-und Polizei-führer Odilo Globocnik del Gobierno General ). [45] En julio de 1942, Glücks se reunió con Himmler para discutir experimentos médicos con internos de los campos de concentración. Todas las órdenes de exterminio fueron emitidas desde la oficina de Glücks a los comandos de la SS-TV en toda la Alemania nazi y la Europa ocupada. Autorizó específicamente la compra de Zyklon B para su uso en Auschwitz .
Ya en 1943 las unidades de la SS-TV empezaron a recibir órdenes de ocultar la mayor cantidad posible de pruebas del Holocausto . Himmler estaba muy preocupado por encubrir los crímenes nazis desde que se descubrieron las 22.000 víctimas polacas de la masacre soviética de Katyn bien conservadas bajo tierra cerca de Smolensk. [46] Las cremaciones comenzaron poco después y continuaron hasta el cierre oficial de los campos. [47] Los campos fueron destruidos meticulosamente, los prisioneros enfermos fueron fusilados y otros fueron llevados en marchas de la muerte lejos de los aliados que avanzaban . La SS-TV también fue fundamental en la ejecución de cientos de prisioneros políticos para evitar su liberación.
En abril de 1945 muchos SS-TV habían abandonado sus puestos. Debido a su notoriedad, algunos se quitaron la insignia de la calavera para ocultar sus identidades. Las tareas de los campos fueron cada vez más delegadas a los llamados "auxiliares de las SS", soldados y civiles reclutados como guardias de campo para que los hombres de la Totenkopf pudieran escapar. Sin embargo, muchos fueron arrestados por los aliados y fueron juzgados por crímenes de guerra en Núremberg entre 1946 y 1949. "Inmediatamente después de su captura por los rusos el 9 y 10 de mayo de 1945 -escribió Sydnor- los oficiales y soldados de la División Totenkopf fueron transportados a varios campos de detención dentro de la Unión Soviética. A los seis meses del final de la guerra, muchos oficiales destacados de la SSTK, incluido Becker , desaparecieron, muy probablemente víctimas de ejecuciones secretas". [48]
Desde el comienzo de la SS-TV, Eicke promovió una actitud de "dureza inflexible" ejercida por los amos. Esta creencia básica continuó influyendo en los guardias de las SS en todos los campos de concentración incluso después de que Eicke asumiera el mando de la División SS Totenkopf . A los reclutas se les enseñaba a odiar a sus enemigos mediante duros regímenes de entrenamiento y adoctrinamiento nazi . [49]
En los campos, los guardias sometían a los reclusos en una atmósfera de crueldad controlada y disciplinada. Este ambiente de brutalidad formalizada influyó en algunos de los comandantes más infames de la SS-TV, entre ellos Rudolf Höß , Franz Ziereis , Karl Otto Koch , Max Kögel y Amon Göth . [50]
En los últimos días de la Segunda Guerra Mundial, se formó un grupo especial llamado "SS Auxiliar" ( SS-Mannschaft ) como un último esfuerzo para mantener los campos de concentración en funcionamiento y permitir que el personal regular de las SS escapara. Los miembros de las SS Auxiliares no eran considerados personal regular de las SS, sino que eran miembros reclutados de otras ramas del ejército alemán, el Partido Nazi y la Volkssturm . Este personal usaba un distintivo parche de cuello con dos esvásticas y sirvió como guardia del campo y personal administrativo hasta la rendición de Alemania. [49]
Las SS, tanto individual como colectivamente, se beneficiaron económicamente del Holocausto. La mano de obra esclava en los campos se vendía a empresas privadas o se utilizaba para gestionar lucrativas industrias dirigidas por las SS, [51] mientras que el coste de la manutención de los prisioneros era mínimo. [52] Himmler pretendía convertir los campos de concentración en una industria rentable para el beneficio económico de las SS. La escasez de mano de obra en tiempos de guerra hizo que los campos de concentración acabaran siendo una importante fuente de mano de obra para todos los sectores de la economía alemana. [53] La propiedad de los judíos asesinados era robada y subastada al público alemán. [54] El personal individual de los campos a menudo malversaba parte de la propiedad robada para sí mismo, y algunos eran acusados de robo. [55]
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