La invasión de Buna-Gona , llamada Operación RI por los japoneses, fue una operación militar de las fuerzas imperiales japonesas para ocupar el área de Buna - Gona en el Territorio de Papúa durante la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . [1] Los desembarcos iniciales y el avance sobre Kokoda ocurrieron entre el 21 y el 27 de julio de 1942. Los japoneses invadieron y ocuparon el lugar en preparación para un ataque por tierra a Port Moresby a lo largo de la vía Kokoda . El aterrizaje marcó el inicio de la campaña Kokoda Track . Los aterrizajes no se opusieron directamente a las fuerzas terrestres, pero fueron atacados por elementos de la Fuerza Maroubra mientras avanzaban hacia Kokoda. Inicialmente, esto incluía la Compañía B del 39.º Batallón , patrullas del Batallón de Infantería de Papúa (PIB) que operaban en el área y un pequeño número de la Unidad Administrativa de Nueva Guinea Australiana (ANGAU) que se adjuntó a la fuerza. Inicialmente, los australianos fueron rechazados cerca de Oivi, pero posteriormente se reagruparon para defender Kokoda en una batalla inicial allí del 28 al 29 de julio. [2]
Después de que los japoneses imperiales sufrieran reveses en la batalla del Mar de Coral y la batalla de Midway en mayo-junio de 1942, el Cuartel General Imperial pospuso la operación planeada para capturar Fiji , Samoa y Nueva Caledonia . El teniente general Harukichi Hyakutake del 17º ejército japonés recibió la tarea de llevar a cabo una ofensiva contra Port Moresby sobre la cordillera Owen Stanley . Con la ocupación de Port Moresby, se eliminaría la amenaza de ataques aéreos contra Rabaul y se proporcionarían aeródromos para realizar incursiones contra las bases, ciudades y líneas de suministro de rutas marítimas alrededor del norte de Australia. [1]
A mediados de 1942, sin embargo, los aliados habían comenzado a reforzar Papúa y Port Moresby y comenzaron la construcción de aeródromos en Port Moresby y Milne Bay . El general Sir Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Terrestres Aliadas, ordenó al mayor general Basil Morris , al mando de la Fuerza de Nueva Guinea , que enviara un batallón de infantería australiana a Kokoda para defenderse de un ataque terrestre a Port Moresby. El 14 de julio, la Compañía B del 39.º Batallón , al mando del capitán Sam Templeton, llegó a Kokoda y reforzó el PIB, que ya estaba desplegado en la zona. Hasta julio, MacArthur también planeaba construir un aeródromo en Dobodura, a poca distancia tierra adentro de Buna. [3] [notas 2] [notas 3]
Ante el fracaso en la captura de Port Moresby por desembarco marítimo debido a la batalla del Mar de Coral y el posterior regreso de la fuerza de invasión a Rabaul, el 17.º ejército japonés al mando del teniente general Harukichi Hyakutake consideró la posibilidad de una ofensiva por tierra. Esto se basó en información de inteligencia anterior a la guerra de que existía una carretera entre Kokoda y Port Moresby. El reconocimiento aéreo realizado por la 25ª Flotilla Aérea los días 27 y 30 de junio informó de la posibilidad de una carretera entre Buna y Kokoda y más al sur hacia Isurava. En base a esto, avanzó la planificación de un ataque terrestre con base en el Destacamento de los Mares del Sur , dirigido por el mayor general Tomitarō Horii . Anteriormente había sido designado por el ataque anfibio abortado contra Port Moresby. [7]
El Grupo de Avanzada de Yokoyama, comandado por el coronel Yokoyama Yosuke, debía establecer la cabeza de playa y realizar un reconocimiento con fuerza hacia Kokoda. Estaba formado por el 1.er Batallón, 144.º Regimiento de Infantería , el 15.º Regimiento de Ingenieros Independiente y la 1.ª Compañía, 1.º Batallón del 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. [8] Incluyendo unidades de mano de obra y transportistas nativos de Rabaul, totalizaría 4.020, aunque no toda esta fuerza iba a ser desembarcada por el primer convoy. [9] Unidades navales, incluida una compañía de la 5.ª Fuerza Naval Especial de Desembarco de Sasebo y una compañía de la 15.ª Unidad Naval de Pioneros también estaban siendo desembarcadas para establecer un aeródromo cerca de Buna. [10] El resto del Destacamento de los Mares del Sur debía ser transportado a Buna en agosto de 1942. [11] Horner estima el desembarco inicial en 1.800. [12]
La 4.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa proporcionó apoyo naval, incluida la División de Cruceros 18 liderada por el Contraalmirante Kôji Matsuyama compuesta por Tenryū y Tatsuta , la División de Destructores 29 compuesta por Asanagi , Yūzuki y Uzuki , y los transportes Ryoyo Maru , Kinryu Maru y Ayatosan Maru . La 25ª Flotilla Aérea y el Cuerpo Aéreo de Tainan, con base en Rabaul , debían proporcionar cobertura aérea para los transportes y los aterrizajes. [1]
El 21 de julio de 1942, un hidroavión japonés ametralló la estación de la misión en Buna a las 14:40. El convoy japonés había llegado frente a Gona. Había podido pasar a la fuerza aérea aliada mientras atacaban un convoy frente a Salamaua . [13] Con algunas salvas de disparos navales, los desembarcos japoneses en Buna y Gona comenzaron alrededor de las 17:30 del 21 de julio de 1942. [14] [notas 4] El pequeño grupo australiano que manejaba la estación inalámbrica en Buna se retiró sin enfrentarse al tropas de desembarco. [dieciséis]
Los desembarcos se enfrentaron a ataques aéreos aliados hasta que cayó la noche y nuevamente a partir de la mañana siguiente. Los ataques fueron realizados por bombarderos B-17 y B-26 de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) con base en tierra . El transporte Ayatosan Maru fue hundido el 22 de julio y el destructor Uzuki sufrió daños leves. Los aviones de la USAAF y de la Real Fuerza Aérea Australiana realizaron incursiones diarias en la zona de Buna-Gona . Otros intentos japoneses de aumentar la fuerza en Buna lograron superar a las fuerzas aéreas aliadas. Un convoy de transporte pasó el 29 de julio, pero el transporte, Kōtoku Maru , fue alcanzado. Aunque la mayoría de las tropas desembarcaron, el barco se hundió mientras regresaba a Rabaul. Un tercer convoy se vio obligado a regresar a Rabaul el 31 de julio. [14] [17]
Los desembarcos japoneses fueron observados por patrullas del PIB y oficiales de la ANGAU. Templeton había estado en Buna la mañana del desembarco. Cuando regresaba ese día, recibió la noticia del desembarco. Ordenó al pelotón 11 que se uniera a él en Awala y al pelotón 12 que avanzara hacia Gorari. El pelotón que le quedaba debía proteger a Kokoda. Aproximadamente a las 16:00 horas del 23 de julio, una patrulla PIB dirigida por el teniente Chalk se enfrentó a los japoneses que avanzaban cerca de Awala. Los japoneses respondieron con un intenso fuego y la mayoría de la patrulla "huyó a la jungla". [18] [19] Templeton había regresado a Kokoda, dejando al mayor William Watson , del PIB, al mando de la acción avanzada. Watson estaba planeando una nueva emboscada entre Awala y Wairopi, pero el pelotón 11 se retiró hasta Wairopi. Allí, destruyó el puente y acosó a los japoneses cuando intentaban cruzar el río Kumusi, antes de retirar el pelotón 11 y lo que quedaba de su PIB en la tarde del 24 de julio. [20] [21]
El teniente coronel William Owen , comandante del 39.º batallón, había volado a Kokoda el 24 de julio y fue recibido por Templeton. Se dirigieron a la posición de Gorari donde se habían reunido los dos pelotones de avanzada y el PIB. Vio una posición de emboscada a unos 700 metros (800 yardas) al este de Gorari. Luego, Owen regresó a Kokoda y pidió que desembarcaran refuerzos. La emboscada se produjo aproximadamente al mediodía del 25 de julio, matando a dos japoneses, [22] y la fuerza se retiró a Oivi, tomando posiciones esa noche. El pelotón 16 de la Compañía D llegó por vía aérea a Kokoda en dos vuelos el 26 de julio. El primer vuelo llegó a las 10:00, el segundo a las 11:30. Fueron enviados inmediatamente hacia adelante cuando llegaron. El primer vuelo se había unido a la fuerza en Oivi antes del ataque japonés a las 15:00 horas. Pudieron retener a los japoneses durante un tiempo, antes de verse obligados a retirarse a una posición secundaria. A Templeton le preocupaba que la segunda mitad del pelotón de la Compañía D aún no llegara: podría toparse con japoneses que intentaban rodear su posición. Se dispuso a advertirlo. Poco después de su partida se produjo una ráfaga de fuego. Los australianos nunca volvieron a ver a Templeton. [23] [notas 5] Según Peter Williams, los registros japoneses muestran que fue capturado y posteriormente ejecutado. [22]
Watson volvió a tomar el mando. Cuando la fuerza fue amenazada con un cerco, se dirigió hacia Deniki, guiada por el cabo Sonopa del PIB. En Kokoda, Owen había perdido contacto con sus pelotones de avanzada y también se retiró a Deniki, partiendo a las 11:00 del 27 de julio. A la mañana siguiente, llegó un pequeño grupo de rezagados que, después de haber pasado la noche anterior en Kokoda, informaron que la aldea estaba desocupada. Dejando dos secciones en Deniki, avanzó rápidamente de regreso al pueblo. [26] [27]
Las fuerzas japonesas habían logrado capturar el área de Buna-Gona, estableciendo una cabeza de playa desde la cual pudieron apoyar su ataque a Port Moresby. Un total de 4.057 efectivos desembarcaron de la Fuerza Yokoyama. [28] De ellos, se envió una vanguardia de 230, y fue esta fuerza la que libró los enfrentamientos iniciales contra la pequeña fuerza de australianos, que contaba con sólo 100 el 25 de julio cuando tendieron una emboscada a los japoneses alrededor de Gorari. [29] El desembarco japonés fue reforzado por sucesivos convoyes durante las semanas siguientes. [30] La fuerza principal del 144.º Regimiento de Infantería desembarcó el 18 de agosto. El 41.º Regimiento de Infantería (menos el 1.º Batallón) desembarcó el 21 de agosto, y el 1.º Batallón desembarcó el 27 de agosto. [31]
La fuerza de Yokoyama capturó Kokoda en una batalla inicial del 28 al 29 de julio y rechazó un intento de recuperarla del 8 al 10 de agosto; haciendo retroceder a las fuerzas australianas en un ataque contra Deniki del 13 al 14 de agosto. Horii se unió al grupo de avanzada en Kokoda y comenzó a reunir sus fuerzas para el avance por tierra. [32] Para el 26 de agosto, estaba formado por el 144.º Regimiento de Infantería (tres batallones), el 41.º Regimiento de Infantería (2.º y 3.º Batallón, y el 1.º Batallón aún no había llegado; se unió a la fuerza principal el 14 de septiembre) [33] y el 1.º Batallón Batallón, 55.º Regimiento de Artillería de Montaña. [34]
El autor Peter Williams registra que las víctimas australianas en el área de Buna incluyen seis miembros de ANGAU asesinados. No registra ninguna muerte de fuerzas terrestres japonesas hasta el 25 de julio, cuando dos murieron y seis resultaron heridos en los alrededores de Gorari. Otros cuatro japoneses murieron y 10 resultaron heridos en los combates alrededor de Gorari el 26 de julio. [35] Se registraron nueve bajas entre el personal de la Fuerza Yokoyama a bordo del Ayatozan Maru . [28]
El autor e historiador David Horner critica a MacArthur. Identifica el fracaso en avanzar en los planes para ocupar Buna, dada la información de inteligencia sobre la intención japonesa de hacerlo; y la falta de reconocimiento de los desembarcos como un intento de asalto por tierra a Port Moresby, también a pesar de la inteligencia. Además, informa que la intención de MacArthur era permitir que los japoneses intentaran el asalto por tierra. Cuando esto ocurrió, identifica las inconsistencias en las acciones de MacArthur durante la campaña siguiente y en la batalla en las cabezas de playa posterior. [36]
Nueve europeos, entre ellos una niña de dieciséis años, fueron ejecutados en Buna por miembros del Grupo Especial de Desembarco Naval de Sasebo. [37] Entre los muertos se encontraban miembros del PIB, señalizadores del ejército, varios aviadores estadounidenses y dos misioneras, May Hayman y Mavis Parkinson. [38] Un grupo, incluidos los dos misioneros, evadió la captura por un tiempo, pero fueron emboscados en agosto y los sobrevivientes ejecutados después de ser interrogados. [39] [40]
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