La línea Midland es un tramo ferroviario de 212 km entre Rolleston y Greymouth en la Isla Sur de Nueva Zelanda . La línea cuenta con cinco puentes principales, cinco viaductos y 17 túneles, el más largo de los cuales es el túnel de Otira . Es la ruta del popular tren de pasajeros TranzAlpine .
El desarrollo ferroviario en la Isla Sur en la década de 1870 se concentró en una línea principal que unía los centros establecidos de Christchurch, Timaru, Dunedin e Invercargill y ramales ligeros y de fácil construcción que llegaban a las llanuras cultivables (véase Vogel Era ). Estos ramales incluyeron posteriormente un ramal a Springfield al que se llegó en enero de 1880.
En 1882 se formó la Liga de Ferrocarriles de la Costa Este y Oeste y en 1884 una Comisión Real, aunque plenamente consciente de las dificultades de construcción de la ruta del valle de Waimakariri-Arthurs Pass, en comparación con la ruta del valle de Hurunui-Harpers Pass, algo más fácil pero más larga, eligió la ruta más directa.
La construcción de la línea fue rechazada en 1883 por una Comisión Real, que argumentó que a pesar de los importantes recursos de madera y carbón de la Costa Oeste de la Isla Sur, la línea no sería económica, frente a los recursos limitados durante el mandato de Sir Julius Vogel , aunque el Parlamento aprobó la Ley del Ferrocarril de la Costa Este, Oeste y Nelson para permitir que los intereses privados construyeran una línea. El principal obstáculo para los ingenieros y los políticos eran los Alpes del Sur . En 1886, los intereses comerciales de Nelson y Canterbury formaron la New Zealand Midland Railway Company para construir la línea y la línea de Westport a Nelson , y la empresa recaudó capital en Londres para cumplir con este fin. La empresa firmó un contrato con el gobierno el mismo año.
Por diversas razones, la compañía logró completar solo 120 km de la línea, y el Gobierno ejerció su derecho a tomar posesión de la línea en 1895, aunque prolongadas batallas legales hicieron que el control total no se lograra hasta 1900, cuando la línea se completó hasta Otira en el lado occidental y Broken River en el lado oriental (Canterbury).
El mayor obstáculo para la ruta se encontraba inmediatamente por delante: el forzamiento de las gargantas de Waimakariri y Broken River, unas 8,5 millas (13 km) de la ruta inspeccionada por C. Napier Bell en 1883 y descrita a la Comisión Real por el ingeniero de distrito WN Blair como "muy accidentada, la pendiente de la montaña se eleva desde el lecho del río mientras que el río corre en una garganta temible todo el camino".
El tramo incluiría 16 túneles y cuatro viaductos importantes, sin contar el Kowai ya construido. Los viaductos fueron construidos en virtud de contratos del Tesoro por empresas de puentes neozelandesas y británicas. El más espectacular de ellos, el Viaducto de la Escalera, lleva los raíles a 75 metros por encima del lecho del río.
Fue un trabajo lento y laborioso con hombres, caballos, picos, palas y muy poca maquinaria. No fue hasta 1906 que los trenes empezaron a funcionar hasta una terminal temporal en Broken River, a tiempo para la Exposición de Christchurch y permitiendo por fin que el viaje, en tren y autobús, de Greymouth a Christchurch se completara en un día. El progreso se ralentizó después de eso, aunque el terreno que había que atravesar se hizo mucho más fácil. No se llegó a Cass hasta 1910 y al municipio de Arthur's Pass en 1914 (mientras tanto, la sección de Westland había avanzado hasta Otira) para encontrar el otro gran obstáculo.
La construcción del túnel de Otira comenzó en 1907, pero el progreso fue muy lento. En 1912, solo se habían completado 2,9 km de los 9 km de longitud proyectados del túnel y en 1913 el contratista inicial abandonó el trabajo. Mientras tanto, la estación ferroviaria oriental llegó a Arthur's Pass en 1914. Se utilizaron vagones de Cobb & Co para transportar pasajeros entre las dos estaciones ferroviarias mientras se construía el túnel. Sin inmutarse, el gobierno continuó con la construcción, a pesar de los crecientes costos y la escasez de mano de obra debido a la Primera Guerra Mundial . El túnel finalmente se completó en 1923. [1]
El tren TranzAlpine de Great Journeys of New Zealand recorre esta línea. El servicio opera los 7 días de la semana con los trenes 803 y 804 y utiliza locomotoras de clase DX y vagones de pasajeros de clase AK .
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El transporte de mercancías por esta línea depende en gran medida del carbón, y el resto del transporte de mercancías generales se limita a los productos de la fábrica de Westland Milk Products en Hokitika . En 2003, Tranz Rail transportó un total de 2,1 millones de toneladas de carbón por la línea.
Por lo general, los servicios de carbón están encabezados por dos locomotoras de la clase DX , y constan de 30 vagones tolva de carbón , con una capacidad total de 1.800 toneladas .
El 27 de noviembre de 2007 se anunció que el carbón de coque de la mina de carbón de Pike River se transportaría a Lyttelton para su exportación. Pike River Coal había reservado bajo contrato con Toll Rail 1,3 millones de toneladas de capacidad para su carbón en la línea, que desde su modernización tiene una capacidad total de 4 millones de toneladas. [2] Sin embargo, el carbón de la instalación de Pike River en Rapahoe se detuvo desde el desastre de la mina de Pike River en noviembre de 2010.
La otra fuente principal de tráfico de carbón proviene de la mina Stockton en Ngakawau, al norte de Westport. Los trenes que van hacia y desde Ngakawau utilizan la línea Midland hasta el cruce con la línea Stillwater-Westport .
La línea era única en Nueva Zelanda por el uso de distintos tipos de locomotoras. Entre estas locomotoras se encuentran las locomotoras de la clase KB entre Arthur 's Pass y Springfield , que en su día fueron las segundas locomotoras de vapor más potentes de Nueva Zelanda (después de la efímera clase Garratt G ). La clase se hizo famosa gracias a un documental llamado "K B country", un término que ha entrado en la jerga de los aficionados al ferrocarril de Nueva Zelanda . Las locomotoras de la clase Garratt G, para entonces reconstruidas como locomotoras del tipo "Pacific", también se utilizaron en esta ruta.
Para albergar las locomotoras más grandes y numerosas, se inauguró en Greymouth el cobertizo Elmer Lane en 1928. En aquel entonces, era la rotonda más grande del país; su plataforma giratoria de 21 m (70 pies) reemplazó a una plataforma giratoria anterior de 15 m (50 pies). [3]
El túnel de Otira se electrificó entre 1923 y 1997 y se utilizaron dos clases de locomotoras eléctricas: la clase EO de English Electric y, posteriormente, la clase EA de New Zealand . También se utilizaron algunas locomotoras eléctricas de las clases EW y ED .
La tracción diésel se introdujo en la línea en 1968 con la llegada de la clase DJ , que hasta el traslado de las locomotoras de la clase DC a principios de los años 1980 desde la Isla Norte fue la fuerza motriz dominante en la línea. El aumento de los volúmenes de tráfico de carbón condujo a la introducción de la clase DX , un número especialmente modificado para su uso en el túnel de Otira . [4]
La línea tiene 16 túneles, incluido el túnel Otira de 8.554 m y cuatro viaductos principales. [5]
Las alturas y longitudes de los viaductos son: [5]
