La línea Midland es un tramo de ferrocarril de 212 km entre Rolleston y Greymouth en la Isla Sur de Nueva Zelanda . La línea cuenta con cinco puentes principales, cinco viaductos y 17 túneles, el más largo de los cuales es el túnel de Otira . Es la ruta del popular tren de pasajeros TranzAlpine .
El desarrollo ferroviario en la Isla Sur en la década de 1870 se concentró en una línea principal que unía los centros establecidos de Christchurch, Timaru, Dunedin e Invercargill y ramales ligeros y de fácil construcción que daban servicio a las llanuras cultivables; (ver Era Vogel ). Estos incluyeron más tarde una sucursal a Springfield a la que se llegó en enero de 1880.
En 1882 se formó la Liga de Ferrocarriles de la Costa Este y Oeste y en 1884 una Comisión Real, aunque plenamente consciente de las dificultades de construcción de la ruta Waimakariri Valley-Arthurs Pass, en comparación con la ruta algo más fácil pero más larga Hurunui Valley-Harpers Pass, eligió la ruta más directa.
La construcción de la línea fue rechazada en 1883 por una Comisión Real, quien argumentó que a pesar de los importantes recursos de madera y carbón de la costa oeste de la Isla Sur, la línea no sería económica, frente a los recursos limitados durante la presidencia de Sir Julius Vogel , aunque el Parlamento aprobó la Ley de Ferrocarriles de la Costa Este y Oeste y Nelson para permitir que los intereses privados construyeran una línea. El mayor obstáculo para los ingenieros y políticos fueron los Alpes del Sur . En 1886, los intereses comerciales de Nelson y Canterbury formaron la New Zealand Midland Railway Company para construir la línea y la línea de Westport a Nelson , y la empresa reunió capital en Londres para cumplir con este fin. La Compañía celebró un contrato con el Gobierno el mismo año.
Por diversas razones, la empresa logró completar sólo 120 km de la línea, y el Gobierno ejerció su derecho a tomar posesión de la línea en 1895, aunque las prolongadas batallas legales significaron que el control total no se logró hasta 1900, con la línea completa como hasta Otira en el lado occidental y Broken River en el lado este (Canterbury).
El principal obstáculo para la ruta se encontraba inmediatamente más adelante: el forzamiento de las gargantas de Waimakariri y Broken River, a unas 8,5 millas (13 km) de la ruta estudiada por C. Napier Bell en 1883 y descrita a la Comisión Real por el ingeniero de distrito WN Blair como "muy accidentado, la ladera de la montaña se eleva desde el lecho del río mientras el río corre en una garganta aterradora todo el camino".
El tramo incluiría 16 túneles y cuatro viaductos principales sin incluir el Kowai ya construido. Los viaductos fueron construidos bajo contratos del Tesoro por empresas puente tanto de Nueva Zelanda como de Gran Bretaña. El más espectacular de ellos, el Viaducto Escalera, lleva las vías a 75 metros sobre el lecho del arroyo.
Era un trabajo lento y laborioso con hombres, caballos, picos, palas y muy poca maquinaria. No fue hasta 1906 que los trenes llegaron a una terminal temporal en Broken River, a tiempo para la Exposición de Christchurch y permitiendo por fin que el viaje, en tren y autocar, de Greymouth a Christchurch se completara en un día. Después de eso, el progreso se desaceleró, aunque el país a atravesar se volvió mucho más fácil. No se llegó a Cass hasta 1910 y al municipio de Arthur's Pass en 1914 (mientras tanto, la sección de Westland había avanzado hasta Otira) para enfrentar el otro obstáculo importante.
La construcción del túnel de Otira comenzó en 1907, pero el progreso fue muy lento. En 1912, sólo se habían completado 2,9 km de los 9 km de longitud proyectados del túnel y en 1913 el contratista inicial abandonó el trabajo. Mientras tanto, la cabecera del ferrocarril oriental llegó a Arthur's Pass en 1914. Se utilizaron vagones Cobb & Co para transportar pasajeros entre las dos cabeceras mientras el túnel estaba en construcción. Sin inmutarse, el gobierno continuó con la construcción, a pesar de los crecientes costos y la escasez de mano de obra debido a la Primera Guerra Mundial . El túnel se completó finalmente en 1923. [1]
El tren de los Grandes Viajes de Nueva Zelanda , el TranzAlpine , recorre esta línea. El servicio opera los 7 días como los Trenes 803 y 804 utilizando locomotoras clase DX y vagones de pasajeros clase AK .
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El transporte de mercancías en la línea depende en gran medida del tráfico de carbón, y el resto del transporte general está restringido a productos de la fábrica de Westland Milk Products en Hokitika . En 2003, Tranz Rail transportó un total de 2,1 millones de toneladas de carbón por la línea.
Habitualmente, los servicios de carbón están encabezados por dos locomotoras de la clase DX y constan de 30 vagones tolva de carbón , con una capacidad total de 1.800 toneladas .
El 27 de noviembre de 2007, se anunció que el carbón coquizable de la mina Pike River Coal se transportaría a Lyttelton para su exportación. Pike River Coal había reservado bajo contrato con Toll Rail 1,3 millones de toneladas de capacidad para su carbón en la línea, que desde su modernización tiene una capacidad total de 4 millones de toneladas. [2] Sin embargo, el carbón de las instalaciones de Pike River en Rapahoe se detuvo desde el desastre de la mina Pike River en noviembre de 2010.
La otra fuente principal de tráfico de carbón proviene de la mina Stockton en Ngakawau, al norte de Westport. Los trenes hacia y desde Ngakawau utilizan la línea Midland hasta el cruce con la línea Stillwater-Westport .
La línea era única en Nueva Zelanda por el uso cautivo de muchos tipos diferentes de locomotoras. Estas locomotoras incluyen las locomotoras de la clase KB entre Arthur's Pass y Springfield , que alguna vez fueron las segundas locomotoras de vapor más potentes de Nueva Zelanda (después de la efímera clase Garratt G ). La clase se hizo famosa gracias a un documental llamado "K B country", un término que ha entrado en la jerga ferroviaria de Nueva Zelanda . En esta ruta también se utilizaron las locomotoras de la clase Garratt G, entonces reconstruidas como locomotoras del tipo 'Pacific'.
Para albergar las locomotoras más grandes y numerosas, el cobertizo de Elmer Lane abrió en Greymouth en 1928. Entonces era la casa circular más grande del país, su plataforma giratoria de 70 pies (21 m) reemplazó a una plataforma giratoria anterior de 50 pies (15 m). [3]
El túnel de Otira se electrificó entre 1923 y 1997 y se utilizaron dos clases de locomotoras eléctricas: la clase EO eléctrica inglesa y luego la locomotora clase EA de Nueva Zelanda . También se utilizaron algunas locomotoras eléctricas de las clases EW y ED .
La tracción diésel se introdujo en la línea en 1968 con la llegada de la clase DJ , que hasta la transferencia de las locomotoras de la clase DC a principios de la década de 1980 desde la Isla Norte era la fuerza motriz dominante en la línea. Los crecientes volúmenes de tráfico de carbón llevaron a la introducción de la clase DX , un número especialmente modificado para su uso en el túnel de Otira . [4]
La línea tiene 16 túneles, incluido el túnel Otira de 8.554 m y cuatro viaductos principales. [5]
Las alturas y longitudes de los viaductos son: [5]
