La clase KB de NZR de 1939 fue una clase de seis locomotoras de vapor de tráfico mixto construidas para el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR), que operaban en la red ferroviaria de Nueva Zelanda . Después del éxito de la clase K , se construyeron las clases KB para satisfacer las crecientes demandas de tráfico en la línea Midland en la Isla Sur . Las locomotoras tenían una disposición de ruedas de 4-8-4 y aparecieron por primera vez con una aerodinámica distintiva, principalmente para ocultar sus sistemas de agua de alimentación ACFI. [3]
Tras el éxito de la clase K en la Isla Norte , se necesitaban locomotoras similares para operar en la línea Midland , principalmente entre Springfield y Arthur's Pass . Estas nuevas locomotoras incorporaron una serie de mejoras con respecto a la clase K, incluido un bastidor de placa rediseñado para eliminar los problemas de agrietamiento que experimentaba la clase K; cojinetes de rodillos en todas las ruedas; lubricación hidrostática en todas partes; y la inclusión del sistema de agua de alimentación ACFI que se había utilizado por primera vez en la K 919. La apariencia estética del equipo ACFI había sido criticada, por lo que las clases KB y la KA contemporánea estaban equipadas con una cubierta para ocultarlo.
La clase K B era técnicamente muy similar a la clase K A , pero se distinguía por la inclusión de un motor de refuerzo en el eje trasero del bogie trasero y sifones térmicos Nicholson en la caja de fuego . [3] El uso del refuerzo, propuesto por primera vez para la clase K en 1932, se debió principalmente a las pendientes más pronunciadas y los trenes de mercancías pesados en la línea Midland, especialmente Cass Bank. Las tuberías adicionales y el equipo de lijado para el refuerzo dieron a la K B una apariencia ligeramente diferente a la K A. El refuerzo estaba destinado únicamente a su uso a baja velocidad, y algunos miembros de la clase finalmente lo eliminaron debido a problemas como el atasco en el engranaje, lo que reducía la velocidad máxima de la locomotora.
La construcción de las locomotoras comenzó en 1939. La construcción y el montaje se llevaron a cabo en los talleres Hillside de NZR . La primera de las seis locomotoras se fabricó antes de la primera de las locomotoras de la clase K A , que se estaba construyendo en los talleres Hutt , en junio de 1939. [2] Todas las locomotoras de la clase estaban en servicio en 1940. [2]
Tal como estaba previsto, la clase KB se basó únicamente en la Isla Sur y realizó la mayor parte de su trabajo transportando trenes de carga en la línea Midland . Durante la Segunda Guerra Mundial , también se utilizaron en la línea principal del sur .
Si bien la cubierta estética mejoraba la apariencia de las locomotoras, estaba abierta en la parte superior y acumulaba hollín y polvo que afectaban el entorno de trabajo en la cabina. Después de la guerra, se quitó la cubierta estética de las locomotoras y se reemplazó el sistema de alimentación de agua ACFI por un inyector de vapor de escape .
Aunque las clases K y KA fueron convertidas para quemar petróleo en ese momento, la clase KB permaneció como quemadora de carbón debido a la disponibilidad de carbón de alto grado de la Costa Oeste .
Desde mediados de la década de 1950, la dieselización afectó el uso de la clase KB . Con la introducción de los vagones diésel en la década de 1950, la clase dejó de transportar trenes de pasajeros. [3] Esto se hizo especialmente pronunciado en la década de 1960, y la introducción de la clase DJ en 1968 provocó su desaparición definitiva. Cuando fueron desplazados de sus funciones a fines de la década de 1960, algunos miembros se utilizaron en la Main South Line, incluido el transporte de la South Island Limited .
Las primeras retiradas fueron las KB 966 y 969 en octubre de 1967; [2] ambas fueron desguazadas. La KB 969 fue retirada después de transportar el único tren KB de dos cabezas , ya que sufrió una rotura en el soporte de movimiento. Antes de enviarla al desguace, se le inscribió un mensaje que decía "Adiós KB 969, volverás como hierro para techos " . [4]
La KB 967 fue retirada en octubre de 1968. [2] Esto dejó solo tres KB en servicio (965, 968 y 970), y de ellas, solo la 968 y la 970 se siguieron utilizando regularmente, mientras que la 965 se mantuvo como locomotora de repuesto desde julio de 1968 en adelante; y las dos restantes se retiraron en marzo de 1969. [2] La 970 se desguazó a fines de marzo de 1968, mientras que la 968 hizo su último viaje el 22 de junio de 1969, transportando una excursión de entusiastas del ferrocarril desde Christchurch a Arthur's Pass y regreso, y la 965 se desguazó a fines de septiembre de 1969.
NZR donó miembros de las clases K y K A para su conservación, pero debido a las considerables similitudes técnicas, decidió no donar una KB . En cambio, los entusiastas compraron una al precio del mercado de chatarra de NZ$ 1500 (equivalente a $ 22,200 en dólares de diciembre de 2008). [5] Se suponía que la KB 968 se cortaría la semana siguiente a su última excursión, pero una colecta en el viaje de regreso fue suficiente para salvar temporalmente la locomotora. [4] El maestro de escuela jubilado Cyril Evans recaudó el resto de los $ 1500 mostrando películas ferroviarias a los niños de la escuela de Christchurch y recolectando sus donaciones. La locomotora luego fue transferida al Ferrymead Trust en nombre de los niños de Canterbury y se exhibió durante varias décadas en Ferrymead Railway . [6] Actualmente se está restaurando para volver a las condiciones de funcionamiento de la línea principal en el depósito de Wellington de Mainline Steam .