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La pesquería de krill es la pesquería comercial de krill , pequeños animales marinos similares a los camarones que viven en los océanos de todo el mundo. La estimación actual de la biomasa de krill antártico ( Euphausia superba ) es de 379 millones de toneladas. [1] La cosecha mundial total de krill de todas las pesquerías asciende a 150-200.000 toneladas anuales, principalmente krill antártico y krill del Pacífico norte ( E. pacifica ).
El krill es rico en proteínas (40% o más del peso seco) y lípidos (alrededor del 20% en E. superba ). Su exoesqueleto representa aproximadamente el 2% del peso seco de quitina . También contiene trazas de una amplia gama de enzimas hidrolíticas como proteasas , carbohidrasas , nucleasas y fosfolipasas , que se concentran en la glándula digestiva del cefalotórax del krill.
La mayor parte del krill se utiliza como alimento para la acuicultura y como cebo para peces ; otros usos incluyen alimentos para el ganado o para mascotas. Solo un pequeño porcentaje se prepara para el consumo humano. Sus enzimas son interesantes para aplicaciones médicas, un sector en expansión desde principios de los años 1990.
El krill es un animal pequeño, considerado un tipo de zooplancton , y por lo tanto necesita ser pescado con redes de plancton de malla fina. Estas redes presentan varios problemas: tienden a obstruirse rápidamente y tienen una gran resistencia al avance , lo que produce una ola de proa que desvía el krill hacia los lados. Por lo tanto, la pesca de arrastre debe realizarse a baja velocidad. Además, las redes finas son delicadas y las primeras redes de krill diseñadas explotaron mientras se pescaba a través de los bancos de krill. Además, las redes finas aumentan la captura incidental no deseada, como los alevines de peces, lo que podría tener efectos secundarios imprevistos en el ecosistema, a pesar de que las grandes agregaciones de krill tienden a ser monoespecíficas.
Otro problema es el de subir a bordo el krill capturado. Cuando se saca del agua toda la red, los organismos se comprimen entre sí, lo que provoca una gran pérdida de líquidos del krill. Se han llevado a cabo experimentos para bombear el krill antártico, mientras todavía está en el agua, desde el extremo de la red a través de un gran tubo a bordo. Este método ya lo habían utilizado los pequeños barcos pesqueros en aguas japonesas; aumenta la capacidad de captura y la tasa de procesamiento del krill.
Uno de los primeros arrastreros de krill antárticos que utilizó esta técnica fue el FV Atlantic Navigator , registrado en Vanuatu y propiedad de la empresa noruega Aker ASA , [2] que utilizó esta técnica en las temporadas de pesca 2003/04 y 2004/05. En estas temporadas, este barco por sí solo capturó el 25% y el 38% de toda la captura de krill en las regiones de la CCRVMA . [3] El barco sucesor del Atlantic Navigator , el FV Saga Sea , puede pescar hasta unas 120.000 toneladas de krill al año, [Nota 1] y Aker anunció planes para construir más barcos de este tipo: el Antarctic Endurance se lanzará a principios de 2019. [7] [8]
El krill debe procesarse entre una y tres horas después de su captura debido a la rápida descomposición enzimática y la contaminación de la carne por los intestinos. [9] Deben pelarse porque su exoesqueleto contiene fluoruros , que son tóxicos en altas concentraciones.
El krill es una fuente rica en proteínas y ácidos grasos omega-3 que se están desarrollando a principios del siglo XXI como alimento humano, suplementos dietéticos como cápsulas de aceite, alimento para el ganado y alimento para mascotas . [10] [11] [12] La mayor parte del krill se procesa para producir alimento para peces para su uso en acuarios y acuicultura . El krill se vende liofilizado , ya sea entero o pulverizado. Se sabe que el krill como fuente de alimento tiene efectos positivos en algunos peces, como estimular el apetito o aumentar la resistencia a las enfermedades. [ cita requerida ] Además, el krill contiene carotenoides y, por lo tanto, a veces se usa como agente pigmentante para colorear la piel y la carne de algunos peces. Aproximadamente el 34% de la captura japonesa de E. superba y el 50% de E. pacifica se utilizan como alimento para peces; la captura canadiense se utiliza casi exclusivamente para este propósito.
Una cuarta parte de las capturas japonesas de E. superba se utilizan en forma de krill fresco congelado como cebo para peces y la mitad de las capturas de E. pacifica se utilizan como cebo para la pesca deportiva. La industria japonesa produce krill hervido y congelado y carne de cola pelada. Otros usos incluyen pastas de krill o krill procesado como aditivos alimentarios, por ejemplo, en forma de cápsulas de gel de aceite de krill . Solo una pequeña cantidad de E. superba se procesa para el consumo humano.
Las aplicaciones médicas de las enzimas de krill incluyen productos para tratar el tejido necrótico y como agentes quimionucleolíticos. De las 376 patentes relacionadas con el krill que se habían registrado en todo el mundo hasta 2002, el 17% estaban relacionadas con usos médicos. La mayoría de estas patentes médicas se habían registrado después de 1988. [13]
La pesca de krill en el océano Austral se centra en la especie más grande de krill existente, el krill antártico ( Euphausia superba ), que puede crecer hasta unos 6 cm (2,4 pulgadas). Aunque el krill se encuentra en todo el mundo, la pesca en los océanos australes es preferida porque el krill es más "capturable" y abundante en estas regiones. Particularmente en los mares antárticos que se consideran prístinos, se los considera un "producto limpio". [10] La pesca comenzó a principios de la década de 1960, cuando la Unión Soviética lanzó sus primeras operaciones experimentales. A lo largo de la década, se llevaron a cabo actividades preparatorias, lo que resultó en pequeñas capturas de unas pocas decenas de toneladas por año. Los científicos mapearon las ubicaciones de los bancos de krill para determinar las mejores zonas de pesca, y los ingenieros desarrollaron y mejoraron el equipo necesario para pescar y procesar krill. En 1972, los soviéticos establecieron una pesquería permanente en aguas antárticas , desembarcando 7.500 toneladas en 1973 y luego expandiéndose rápidamente. Los japoneses comenzaron la pesca experimental de krill en la zona en 1972 y comenzaron las operaciones comerciales a gran escala en 1975.
La captura de krill aumentó rápidamente. En la década de 1980, algunas naciones más comenzaron a operar en la zona: Polonia , Chile y Corea del Sur . Sus capturas ascendieron a unos pocos miles de toneladas anuales; la mayor parte fue a parar a la Unión Soviética, seguida por Japón. La cosecha de krill alcanzó su pico máximo en 1982, con una producción total de más de 528.000 toneladas, de las cuales la Unión Soviética produjo el 93%. En los dos años siguientes, la producción disminuyó. No está claro si esto se debió al descubrimiento de fluoruros en el exoesqueleto del krill o a problemas de comercialización. Sin embargo, el comercio se recuperó rápidamente y alcanzó más de 400.000 toneladas nuevamente en 1987.
Con la desaparición de la Unión Soviética, dos de sus naciones sucesoras, Rusia y Ucrania , se hicieron cargo de las operaciones. Las operaciones y capturas rusas disminuyeron, y fueron abandonadas por completo en 1993. Desde entonces, Japón es uno de los principales productores, pero se enfrenta a una dura competencia de otros países. Desde 2000, la pequeña pesquería de krill antártico de Corea del Sur también se ha expandido considerablemente. Una empresa estadounidense entró en el mercado en 2001. La empresa noruega Aker ASA entró en el negocio en 2003 con un barco registrado en Vanuatu .
En 1982 entró en vigor la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA), como parte del Sistema del Tratado Antártico . La CCRVMA fue firmada originalmente por quince estados; en 2004 contaba con 24 miembros. Su propósito es regular la pesca en el océano Austral para asegurar un desarrollo sostenible a largo plazo y prevenir la sobrepesca . En 1993, la CCRVMA estableció cuotas de captura de krill, que ascienden a casi cinco millones de toneladas por año. [15]
La captura anual de Euphausia superba desde mediados de los años 1990 es de unas 100-120.000 toneladas anuales, es decir, aproximadamente una quincuagésima parte de la cuota de captura de la CCRVMA. Aun así, la CCRVMA ha sido criticada por haber definido sus límites de captura de forma demasiado generosa, ya que no existen estimaciones precisas de la biomasa total de krill antártico y ha habido informes que indican que está disminuyendo desde los años 1990. [16] En la reunión de 2007 de la CCRVMA se dieron a conocer planes para capturar hasta 746.000 toneladas al año. [17] [18]
Antes de que se planificaran y pusieran en funcionamiento los barcos de arrastre para la pesca del krill, como el Antarctic Endurance, la pesca del krill antártico se realizaba habitualmente desde grandes arrastreros de popa que utilizaban redes de arrastre de media agua . Para fines científicos, también se emplean redes de arrastre verticales que utilizan, por ejemplo, una red bongo.
En 2018 se anunció que casi todas las empresas pesqueras de krill que operan en la Antártida abandonarán sus operaciones en grandes áreas alrededor de la Península Antártica a partir de 2020, incluidas las “zonas de amortiguación” alrededor de las colonias de cría de pingüinos. [19]
La pesquería de krill en aguas japonesas se centra principalmente en el krill del Pacífico Norte ( Euphausia pacifica ), que alcanza un tamaño de unos 2 centímetros (0,79 pulgadas). La captura anual es del orden de 60-70.000 toneladas. También existen pesquerías menores de Euphausia nana (unos pocos miles de toneladas) y Thysannoessa inermis (unos pocos cientos de toneladas anuales). Las zonas de pesca se encuentran todas por encima de la plataforma continental, cerca de la costa y a una profundidad máxima de 200 m (660 pies). E. nana alcanza solo 1,2 cm, y T. inermis puede crecer hasta 3 cm (1,2 pulgadas).
La pesca de E. pacifica se inició en el siglo XIX con pequeñas embarcaciones. La técnica tradicional utiliza redes de arrastre montadas en la proa, a las que se han sumado bombas para peces desde los años 1980. Una red de arrastre montada en la proa sólo puede explotar cardúmenes de krill de superficie hasta una profundidad de unos ocho metros. En los años 1970, la pesca de krill se expandió drásticamente y se empezaron a utilizar también redes de cerco de una o dos embarcaciones , que pueden capturar cardúmenes de hasta 150 m de profundidad. En 1992 se alcanzó un pico en la producción de krill con más de 100.000 toneladas. Al año siguiente, se aplicaron normas de captura y, desde entonces, la captura anual se ha reducido en un 30%.
También existen pesquerías de krill en pequeña escala en otras áreas. En Canadá , la pesca de E. pacifica se lleva a cabo en el estrecho de Georgia frente a la Columbia Británica ; existe un límite de captura impuesto por el gobierno de 500 toneladas por año. Se han propuesto pesquerías dirigidas al krill del norte ( Meganyctiphanes norvegica ), un krill de tamaño mediano que alcanza longitudes corporales de más de 4 cm (1,6 pulgadas), así como a Tysanoessa raschii (2 cm) y T. inermis en el golfo de San Lorenzo y en la plataforma escocesa , pero no pasaron de las primeras etapas experimentales. Se limitan a cosechar unos pocos cientos de toneladas de krill por año, y Nicol & Foster [13] consideran poco probable que se inicien nuevas operaciones de cosecha a gran escala en estas áreas debido a la oposición de las industrias pesqueras locales y los grupos conservacionistas.
La referencia principal de este artículo es un informe de 1997:
