Bayan I reinó como el primer khagan del Kanato Avar entre 562 y 602.
A medida que el Imperio Göktürk se expandió hacia el oeste en la estepa euroasiática durante el siglo VI, pueblos como los ávaros (también conocidos como pseudoávaros , obri , abaroi y varchonitas ) y los búlgaros migraron hacia Europa central y sudoriental . Bayan I condujo a los ávaros (junto con muchos protobúlgaros ) a Panonia , donde establecieron su khaganato a partir de 568.
En 562, los ávaros y los búlgaros habían llegado al Bajo Danubio : lo más probable es que en ese año Bayan se convirtiera en su khagan supremo en lugar del gobernante anterior, el kan Kutrigur Zabergan .
Como aliados del Imperio bizantino de Justiniano I ( r. 527–565 ), los ávaros habían obtenido una concesión de oro para aplastar a otros nómadas (los sabires , utigures , kutrigures y saragures ) en las tierras que más tarde se conocerían como Ucrania , una tarea que cumplieron a satisfacción del emperador. Los ávaros de Bayan ahora exigían la renovación de la alianza, un aumento salarial y una tierra donde vivir.
Bayan había puesto sus ojos en la llanura de Moesia (justo al sur del Bajo Danubio , en lo que se convertiría en el norte de Bulgaria ) como su tierra prometida, pero los bizantinos insistían en que los ávaros no debían cruzar el Danubio en ningún caso. Así que Bayan y su horda en 563 cabalgaron alrededor de los Cárpatos septentrionales hasta Germania , donde fueron repelidos rotundamente a lo largo del río Elba por el rey franco Sigeberto I de Austrasia . [1] Esta derrota los indujo a volver sobre sus pasos a la región del Bajo Danubio. Después de intentar en vano forzar la frontera del Danubio cuando el nuevo emperador bizantino Justino II ( r. 565-578 ) les negó la entrada y el salario, los ávaros reanudaron su marcha hacia Turingia . Esta vez (566) derrotaron a Sigeberto, pero tuvieron que detenerse; mientras tanto, los Göktürks , en persecución de sus antiguos súbditos, siguieron siendo un verdadero peligro.
Los ávaros, un pueblo tradicionalmente nómada , necesitaban desesperadamente tanto refugio como pasto para su ganado , pero la ruta a Panonia estaba bloqueada por montañas infranqueables cubiertas de espesos bosques: la cordillera de los Cárpatos . En el crítico invierno de 566-567, los ávaros, atrapados en la actual Alemania oriental , recibieron señales de Alboino , el fuerte gobernante de los lombardos y cuñado de Sigeberto, que buscaba una alianza para aplastar a sus antiguos enemigos, los gépidos . Estos últimos, por casualidad, controlaban la única ruta práctica desde el Bajo Danubio hasta los ansiados pastos de Panonia de los ávaros. Así que en 567 (véase Guerra lombardo-gépida (567) ) el reino gépido del rey Cunimundo fue atacado desde dos direcciones: desde el oeste vinieron los lombardos, desde el norte, a través de Moravia y el Danubio, los ávaros. Bayan aplastó las fuerzas de Cunimund e hizo una copa con el cráneo de su enemigo derrotado como regalo (y advertencia) para su aliado Alboin (famoso por haber obligado a la hija de Cunimund, Rosamund , a quien había tomado como esposa de guerra, a beber de ella, sellando su propio destino). Luego, la horda ávara marchó contra Sirmium , para entonces firmemente en poder de los restos gépidos y una guarnición bizantina dirigida por el general Bonosus. Mientras tanto, un gran número de eslavos se establecieron en Panonia tras la estela de los ávaros; y en 568 Alboin y sus lombardos consideraron prudente trasladarse a las tierras medio arruinadas pero prometedoras de Italia, donde establecerían un reino duradero . Sin embargo, concluyeron un tratado con el khagan ávaro que les permitía volver a entrar en partes de Panonia y Noricum ( Austria ) si decidían hacerlo en el futuro; luego partieron con un gran número de los gépidos vencidos y una multitud de otras tribus germánicas .
Después de diez años de paz inestable, Bayan marchó de nuevo contra Sirmio , arrebatándosela de las manos bizantinas tras un asedio de dos años . Luego tomó Singidunum , expulsando a los bizantinos de los Balcanes interiores y abriendo la zona a una afluencia imparable de eslavos , que en cinco años habían inundado todas las regiones despobladas hasta el Peloponeso . [ cita requerida ] En 582, Bayan atacó a los bizantinos en Tracia y extrajo un gran tributo de 100.000 solidii , aproximadamente equivalente a 1.000 libras (450 kg) de oro del recién entronizado emperador bizantino Mauricio . [ cita requerida ]
En épocas posteriores, los ávaros y los eslavos siguieron atacando las restantes tierras bizantinas, ya que Mauricio se veía en apuros para defender su nativa Capadocia y Armenia de los poderosos sasánidas de Persia . En 592, el gobernante bizantino, una vez que derrotó la amenaza persa , estaba decidido a vengarse y contraatacó con toda su fuerza, invirtiendo pronto los papeles (ver las campañas balcánicas de Mauricio ). [ cita requerida ] Las derrotas repetidas y masivas sacudieron a las hordas avaro-eslavas cuando los ejércitos bizantinos fuertes y organizados penetraron al norte del Danubio en Valaquia y, finalmente, bajo el mando del general Prisco , aplastaron al enemigo a lo largo del río Tisza en el corazón de Panonia . [ cita requerida ] Fue la rebelión de Focas contra Mauricio en 602 lo que finalmente salvó a los ávaros. En el mismo año murió Khagan Bayan, su imperio ahora seguro y firmemente establecido. [ cita requerida ]
En 562, en lugar de lanzar un ataque contra el Imperio bizantino, los ávaros dirigieron su atención hacia el oeste [...]. Atacaron el reino merovingio de Austrasia en 562, pero fueron rechazados por el rey Sigeberto (r. 560/561–575).