El kākā neozelandés ( Nestor meridionalis ) es una especie grande de loro de la familia Nestoridae que se encuentra en los bosques nativos de Nueva Zelanda . La especie a menudo se conoce con el nombre abreviado kākā , aunque comparte este nombre con el kākā de Norfolk y el kākā de Chatham, recientemente extintos . Se reconocen dos subespecies del kākā neozelandés. Está en peligro de extinción y ha desaparecido de gran parte de su área de distribución anterior, aunque la reintroducción del kākā de la Isla Norte en Zealandia en Wellington ha provocado un aumento de la población de las aves en toda la ciudad.
El kākā de Nueva Zelanda fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo colocó con los loros en el género Psittacus y acuñó el nombre binomial Psittacus meridionalis . [3] El epíteto específico meridionalis proviene del latín y significa "meridional". [4] Gmelin basó su descripción en el "loro pardo del sur" de Nueva Zelanda que había sido descrito en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . Latham había examinado un espécimen preservado en el Museo Leverian de Londres. [5] El kākā de Nueva Zelanda ahora se ubica en el género Nestor que fue introducido en 1830 por René Lesson . [6]
Existen dos subespecies, el kākā de la Isla Norte , Nestor meridionalis septentrionalis , y el kākā de la Isla Sur , N. m. meridionalis, aunque investigaciones más recientes han descartado la subespeciación alopátrica. [7] El nombre en lengua maorí kākā significa "loro", posiblemente relacionado con kā , 'chillar'. [8]
El género Nestor contiene cuatro especies: el kākā de Nueva Zelanda ( Nestor meridionalis ), el kea ( N. notabilis ), el extinto kākā de Norfolk ( N. productus ) y el extinto kākā de Chatham ( N. chathamensis ). Se cree que las cuatro provienen de un "proto-kākā", que habitó en los bosques de Nueva Zelanda hace cinco millones de años. [9] [10] Su pariente más cercano es el kākāpō ( Strigops habroptilus ). [9] [10] [11] [12] Juntos, forman la superfamilia de loros Strigopoidea , un grupo antiguo que se separó de todos los demás psitaciformes antes de su radiación. [9] [10] [12] [13]
El kākā de Nueva Zelanda es un loro de tamaño mediano, que mide 45 cm (18 pulgadas) de largo y pesa de 390 a 560 g (14 a 20 oz), con un promedio de 452 g (0,996 lb). [14] Está estrechamente relacionado con el kea , pero tiene un plumaje más oscuro y es más arbóreo . La frente y la corona son de color blanco grisáceo y la nuca es de color marrón grisáceo. El cuello y el abdomen son más rojizos, mientras que las alas son más marrones. Ambas subespecies tienen un plumaje marrón/verde/gris fuertemente estampado con destellos anaranjados y escarlata debajo de las alas; a veces se encuentran variantes de color que muestran una coloración de rojo a amarillo, especialmente en el pecho.
Los llamados incluyen un áspero ka-aa y un silbido u-wiia . [15]
El kākā de Nueva Zelanda vive en bosques nativos de tierras bajas y de altitud media. Sus bastiones son actualmente las reservas marinas de la isla Kapiti , la isla Codfish/Whenua Hou y la isla Little Barrier . Se está reproduciendo rápidamente en el santuario de la isla continental de Zealandia, con más de 800 aves anilladas desde su reintroducción en 2002. [16] Desde su reintroducción en 2002, el kākā de la Isla Norte continúa recolonizando Wellington y un informe de 2015 mostró un aumento significativo en su número durante los 12 años anteriores. [17]
Los kākā de Nueva Zelanda todavía se consideran comunes y fáciles de encontrar en ciertas grandes áreas boscosas de la Isla Sur. Se pueden encontrar kākā en el Proyecto de Recuperación de la Naturaleza de Rotoiti, a lo largo de Milford Track y en el Valle de Eglinton en el Parque Nacional de Fiordland [18]
El kākā de Nueva Zelanda también se puede encontrar alrededor de la isla Stewart/Rakiura y en las islas cercanas a la costa de Codfish Island/Whenua Hou y la isla Ulva .
En 2015, el Proyecto Janszoon liberó por primera vez al kākā de Nueva Zelanda en el Parque Nacional Abel Tasman y realizó una liberación adicional en 2019.
Los kākā de Nueva Zelanda son principalmente arbóreos y ocupan un dosel de altura media. A menudo se los ve volando por los valles o emitiendo sus gritos desde lo alto de los árboles emergentes . Son muy gregarios y se desplazan en grandes bandadas que a menudo incluyen keas, cuando están presentes. Son muy activos al amanecer y al anochecer y, a veces, se los puede escuchar emitiendo fuertes gritos.
El kākā de Nueva Zelanda anida en cavidades en árboles huecos. El agujero de entrada suele estar a tres o seis metros por encima del suelo, [19] pero puede estar tan bajo como el nivel del suelo en islas costeras libres de depredadores. [20] El suelo del nido está revestido con pequeñas astillas de madera [20] y polvo. [19] Ponen huevos en cualquier momento entre septiembre (finales del invierno) y marzo (verano). [19] Ocasionalmente, en un buen año de fructificación, una pareja puede hacer una doble puesta, a menudo utilizando el mismo agujero del nido para la segunda puesta [ cita requerida ] y extendiendo la cría hasta el invierno. [20] Por lo general ponen cuatro huevos, [19] [20] aunque pueden ser hasta ocho, [21] con dos polluelos emplumados. [19] Solo la hembra incuba los huevos, durante unos 24 días, [19] y cuida de los polluelos, pero el macho la alimenta regularmente durante la cría. [20] Ambos padres alimentan a los polluelos después de que han emplumado. [20]
El kaka de Nueva Zelanda se alimenta típicamente de frutas, bayas, semillas, flores, brotes, néctar, savia, plantas e invertebrados . Utiliza su fuerte pico para triturar los conos del árbol kauri y obtener las semillas. [22] Tiene una lengua en forma de cepillo con la que se alimenta de néctar, y utiliza su fuerte pico para extraer las larvas del escarabajo huhu y quitar la corteza para alimentarse de savia. [23]
Los kākā de Nueva Zelanda se consideran vulnerables, ya que han disminuido en gran medida en su área de distribución tradicional como resultado de la pérdida de hábitat, la depredación por depredadores introducidos como gatos , ratas , zarigüeyas y armiños , y la competencia de avispas y abejas por la melaza excretada por las cochinillas . Una especie estrechamente relacionada, Nestor productus , el kākā de Norfolk , se extinguió en 1851 por razones similares. Los kākā de Nueva Zelanda están absolutamente protegidos por la Ley de Vida Silvestre de Nueva Zelanda de 1953. [ 24] La especie también está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que la exportación/importación internacional (incluidas partes y derivados) está regulada. [2] Según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda (NZTCS), el kaka de la Isla Norte se considera "en riesgo", pero con una población en aumento, mientras que el kaka de la Isla Sur se considera "amenazado" y "vulnerable a nivel nacional". [25] [26]
Los kakas de Nueva Zelanda, que anidan en cavidades y tienen un largo período de incubación que requiere que la madre permanezca en el nido durante al menos 90 días, son particularmente vulnerables a la depredación. Los armiños fueron la principal causa de muerte de hembras adultas, polluelos y polluelos que anidaban, pero las zarigüeyas también fueron depredadores importantes de hembras adultas, huevos y polluelos. [27] Hay pruebas sólidas de que la depredación de polluelos y hembras ha provocado un grave desequilibrio de edad y sexo, incluso entre poblaciones aparentemente sanas. [28]
En algunas partes del país, el Departamento de Conservación y los grupos conservacionistas locales han intentado controlar a los depredadores del kākā de Nueva Zelanda mediante el uso de trampas , cebos terrestres y el despliegue aéreo de fluoroacetato de sodio (1080) . Donde se ha llevado a cabo el control de plagas, ha habido una recuperación significativa de las poblaciones de kākā de Nueva Zelanda. Por ejemplo, en el Parque Forestal Pureora, se rastrearon por radio 20 kākā en un área que se iba a tratar con 1080 aéreo en 2001. En el cercano Bosque Waimanoa, que no se iba a tratar con 1080, se rastrearon por radio nueve kākā. En el área donde se utilizó 1080, las 20 aves sobrevivieron esa temporada. De las nueve aves etiquetadas en el área no tratada, cinco fueron asesinadas por depredadores esa misma temporada. [29]
Las investigaciones han demostrado que la melaza es muy importante para la cría del kākā de Nueva Zelanda, especialmente para aquellos que se reproducen en los bosques de hayas del sur . La naturaleza difícil de controlar las avispas hace que el futuro del kākā de Nueva Zelanda sea muy incierto.
La reintroducción del kākā de la Isla Norte en Zealandia en Wellington, combinada con esfuerzos de conservación, ha llevado a un gran aumento en la población de aves en la ciudad. [30] Muchos kākā visitan jardines residenciales y reservas, y esto a su vez ha llevado a más interacciones con las personas. [31] [32] Las personas han estado alimentando a las aves con alimentos inadecuados, como nueces, diversos granos y queso. [31] La alimentación con kākā ha resultado en una enfermedad ósea metabólica en los polluelos de kākā. [31] En 2016, el 80% de los polluelos de kākā monitoreados por el Ayuntamiento de Wellington murieron a causa de esta enfermedad. [33] También ha habido casos de kākā anidando en los techos de las casas. [34]