La venta soviética de pinturas del Hermitage en 1930 y 1931 dio como resultado la salida de algunas de las pinturas más valiosas de la colección del Museo Estatal del Hermitage en Leningrado a museos occidentales. Varias de las pinturas habían estado en la Colección del Hermitage desde su creación por la emperatriz Catalina la Grande . Se vendieron alrededor de 250 pinturas, incluidas obras maestras de Jan van Eyck , Tiziano , Rembrandt , Rubens , Rafael y otros artistas importantes. Andrew Mellon donó las veintiuna pinturas que compró del Hermitage al gobierno de los Estados Unidos en 1937, que se convirtieron en el núcleo de la Galería Nacional de Arte en Washington, DC [1]
A finales de la década de 1920, el gobierno soviético necesitaba con urgencia divisas para financiar la rápida industrialización de Rusia ordenada en el primer Plan Quinquenal . El gobierno ya había vendido colecciones de joyas, muebles e iconos confiscados a la nobleza rusa, a las clases adineradas y a la iglesia.
En febrero de 1928, el Museo Estatal del Hermitage de Leningrado , junto con el Museo Ruso , recibieron la orden de confeccionar una lista de obras de arte por un valor de al menos dos millones de rublos, para su exportación. Se creó una agencia especial llamada "Antiquariat" bajo el Narkompros (el Comisariado del Pueblo para la Ilustración) y se abrió una oficina en Leningrado para supervisar la venta. El Hermitage recibió instrucciones de vender 250 pinturas por al menos 5000 rublos cada una, además de grabados y una serie de tesoros de oro de la antigua Escitia .
La venta fue secreta, pero se difundió discretamente entre selectos comerciantes y coleccionistas de arte occidentales la noticia de que las pinturas estaban a la venta.
El primer comprador extranjero que adquirió pinturas del Hermitage fue Calouste Gulbenkian , fundador de la Iraq Petroleum Company, que empezó a comprar cuadros a principios de 1930, intercambiándolos por petróleo con los rusos. Estas obras formaron parte posteriormente del Museo Calouste Gulbenkian , en Lisboa . Sin embargo, los organizadores de la venta no quedaron satisfechos con las cantidades que recibieron de Gulbenkian, por lo que buscaron otros compradores.
Andrew Mellon fue un banquero estadounidense, secretario del Tesoro durante el gobierno de los presidentes Warren G. Harding , Calvin Coolidge y Herbert Hoover , coleccionista de arte y, en ese momento, embajador estadounidense en Gran Bretaña. Concibió la idea de fundar un museo de arte para los Estados Unidos inspirado en la National Gallery (Londres) . Se enteró de la venta secreta del Hermitage a través de Knoedler and Company de Nueva York, distribuidores a los que recurría regularmente para sus compras de arte. [2]
El gobierno soviético había pedido a Franz Zatzenstein-Matthiesen, un joven comerciante de arte alemán, que elaborara una lista de los cien cuadros de las colecciones rusas que no debían venderse bajo ninguna circunstancia. Poco después, se sorprendió al descubrir que varios de los cuadros de su lista estaban en París, comprados por Gulbenkian. Gulbenkian le pidió que actuara como su agente en futuras compras, pero Matthiesen, en cambio, formó un consorcio con Colnaghi's de Londres y con la firma más patrocinada por Mellon, Knoedler's. [3] En 1930 y 1931, el consorcio compró veintiún cuadros al gobierno soviético, que ofrecieron a Mellon, que tenía derecho de preferencia. [4] A finales de 1931, Mellon había adquirido veintiún cuadros por un precio total de 6.654.000 dólares. Entre ellos se encontraban La Anunciación de Van Eyck y La Madonna de Alba de Rafael . Este último cuadro se vendió por 1.166.400 dólares, la suma más alta jamás pagada por un solo cuadro hasta ese momento. El consorcio vendió otros cuadros a otros clientes, entre ellos el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
La venta permaneció en secreto hasta el 4 de noviembre de 1933, cuando el New York Times informó que el Museo Metropolitano había adquirido varias pinturas del Hermitage, incluido el díptico de la Crucifixión y el Juicio Final de van Eyck .
Las ventas terminaron en 1934, posiblemente como resultado de una carta a Stalin del subdirector del Hermitage, Joseph Orbeli , en la que protestaba por la venta de los tesoros de Rusia. El director del Hermitage, Boris Legran , que había sido contratado para dirigir la venta, fue despedido en 1934 y reemplazado por Orbeli.
En 1937, Andrew Mellon donó las veintiún pinturas, junto con el dinero para construir una Galería Nacional de Arte que las albergara, al gobierno de los Estados Unidos. Las pinturas fueron, y seguirán siendo, el núcleo de la colección de la Galería Nacional de Arte.
Se realizaron otras ventas en el mismo período, en particular el Codex Siniaticus de la Biblioteca Nacional Rusa , vendido en 1933 al Museo Británico (después de 1973 Biblioteca Británica ) por £100.000 recaudados por suscripción pública (valor de £9 millones en 2024), [5] y El Café Nocturno de Vincent van Gogh .
En la década de 1990, tras el colapso de la Unión Soviética , el Parlamento de la Federación Rusa aprobó una nueva ley que prohibía la venta de tesoros artísticos rusos a países extranjeros.
Durante muchos años, la Galería Nacional de Arte se mostró reticente a prestar al Hermitage los cuadros que había comprado, por temor a que el gobierno ruso los conservase en Rusia. Esta política cambió después de 1990, cuando Mijail Piotrovsky se convirtió en director del Hermitage. Varias pinturas de la Galería Nacional fueron prestadas al Hermitage, entre ellas Venus con espejo de Tiziano , con ocasión de la primera visita del presidente George W. Bush a San Petersburgo en 2002.
Febrero de 1928
La Ermita ordenó preparar una lista de cuadros para la venta.
Abril de 1929
Enero de 1930
Marzo de 1930
Mayo de 1930
Junio de 1930
Julio de 1930
Octubre de 1930
Noviembre de 1930
Enero de 1931
Febrero de 1931
Abril de 1931
Febrero de 1932
