El Banquete de Cleopatra es una pintura de Giovanni Battista Tiepolo terminada en 1744. [1] Ahora se encuentra en la Galería Nacional de Victoria en Melbourne , Australia. [2] [3]
El tema de la pintura es un supuesto banquete histórico, organizado por Cleopatra para Marco Antonio , y descrito tanto en la Historia Natural de Plinio (9.58.119-121) como en las Vidas de Plutarco (Antonio 25.36.1). Durante este banquete, Cleopatra toma una perla cara y la disuelve en su vino, antes de beber la bebida. [4] [5]
Esta es la primera de tres grandes pinturas sobre el tema de Tiepolo. Además de estos, sobreviven los estudios al óleo o modelos mucho más pequeños de cada una de las pinturas más grandes. [6]
Tiepolo volvió al tema unos años más tarde en el Palazzo Labia de Venecia con sus frescos sobre el tema de Marco Antonio y Cleopatra : el Banquete se combinó con un Encuentro de Cleopatra y Marco Antonio y escenas circundantes de dioses y asistentes. Otros dos grandes lienzos de Tiepolo de estas escenas se encuentran en el Palacio Arkhangelskoye, cerca de Moscú (1747; 338 × 600 cm). [7]
Tiepolo normalmente hacía modelos de bocetos al óleo con distintos grados de acabado para mostrar su composición y, tal vez, presentarla para su aprobación al cliente. El modelo de la pintura de Melbourne se encuentra en el Museo Cognacq-Jay de París y fue propiedad del conde Francesco Algarotti hasta su muerte. [8] [9] Hay un pequeño boceto al óleo (46,3 por 66,7 centímetros (18,2 x 26,3 pulgadas)) de Tiepolo en la Galería Nacional de Londres, que puede estar relacionado con la pintura del Palazzo Labia, [10] aunque difiere considerablemente de ese trabajo; Por lo general, se lo considera un estudio del cuadro de Archangelskoye. Hay otra pequeña obra al óleo en la colección de la Universidad de Estocolmo en Suecia, un modelo para la composición del Palazzo Labia, y hay varios dibujos preparatorios en varias colecciones. [11]
Las tres grandes pinturas muestran el banquete al aire libre o en una logia con un gran entorno arquitectónico pero con el cielo visible, e incluyen una terraza elevada que cierra la parte posterior del espacio pictórico. En las pinturas de Palazzo Labia y Arkhangelskoye (y en los modelos de París y Londres) hay escalones en primer plano que conducen a la mesa del comedor; Aunque la pintura de Melbourne carece de estos escalones, el patrón del suelo de mármol da un efecto visual similar. Sólo las dos o tres figuras principales están sentadas, pero alrededor de ellas hay varios asistentes. Todas las composiciones muestran una clara deuda con las pinturas de fiestas grandiosas y teatrales de Paolo Veronese de casi un siglo antes, como Las bodas de Caná (1563, Louvre ) y La fiesta en la casa de Leví (1573, Accademia , Venecia). El gusto veneciano aprobó una referencia tan explícita a la tradición artística de la ciudad. [6] En el Palazzo Labia, los frescos fueron diseñados en conjunto con un esquema de arquitectura trompe-l'œil de Gerolamo Mengozzi Colonna que abarca todo el espacio. Los frescos llegan casi hasta el suelo, de modo que los escalones elevan la escena principal a una altura que permite verlos a través de una sala abarrotada. [12]
El episodio muestra al guerrero romano espartano representado por Antonio siendo seducido por la opulencia sensual de Oriente, como lo ejemplifica Cleopatra. La riqueza de la escena se ve agravada por la presencia de sirvientes negros, a menudo mantenidos como esclavos en Venecia. Con respecto a los frescos de Labia, no está claro si esta familia, recién incorporada al patriciado , habría intentado a través de este fresco, no sólo mostrar su capacidad para emplear a uno de los mejores artistas locales, sino también recordar a los visitantes la riqueza de los Labia, y específicamente la colección de joyas de la propietaria del palazzo, Maria Labia. Tampoco está claro si el fresco es una alegoría lejana del movimiento hacia el este de la familia Labia, originaria de España, [13] hacia esta república principalmente levantina.
La pintura de Melbourne fue encargada por su agente Francesco Algarotti para Federico Augusto III, elector de Sajonia . [14] Según una carta de 1744 de Algarotti a Heinrich von Brühl (1700-1763), el primer ministro sajón, lo vio sin terminar en el estudio de Tiepolo, donde había sido encargado por otra persona, y persuadió a Tiepolo para que lo terminara para Dresde . [15] Se ha especulado que el comisionado original fue el " Cónsul Smith " inglés. [8]
Fue adquirido en 1764 por Catalina la Grande en Amsterdam. [1] [16] La obra permaneció en la colección del Museo del Hermitage en lo que entonces era San Petersburgo y luego se convirtió en Leningrado. Formó parte de la venta soviética de pinturas del Hermitage y fue adquirido por un marchante de arte inglés en 1932. [17] Fue adquirido por la Galería Nacional de Victoria en 1933 por 25.000 libras esterlinas ; [1] [2] un relato de la transacción realizado por el agente de la Galería Nacional de Victoria describe cómo "... llevó el pago realizado a petición del vendedor en fajos de moneda pequeña a través de Trafalgar Square en una maleta". [18] [19]