La conspiración de Burr fue un complot supuestamente planeado por Aaron Burr en los años durante y después de su mandato como vicepresidente de los Estados Unidos bajo el presidente estadounidense Thomas Jefferson . Según las acusaciones contra Burr, intentó utilizar sus conexiones internacionales y el apoyo de una camarilla de plantadores, políticos y oficiales del ejército estadounidenses para establecer un país independiente en el suroeste de los Estados Unidos , partes de México y Florida . La versión de Burr era que tenía la intención de cultivar 40.000 acres (160 km2 ) en el territorio de Texas que le había sido arrendado por la Corona española .
En febrero de 1807, Burr fue arrestado por orden de Jefferson y acusado de traición , a pesar de la falta de pruebas firmes. [1] Si bien Burr fue finalmente absuelto de traición debido a la especificidad de la Constitución de los Estados Unidos , el fiasco destruyó aún más su ya tambaleante carrera política. Se quemaron efigies de su imagen en todo el país y la amenaza de cargos adicionales por parte de estados individuales lo obligó a exiliarse en Europa . [2]
Las verdaderas intenciones de Burr siguen sin estar claras y, como resultado, han dado lugar a diversas teorías por parte de los historiadores: algunos afirman que tenía la intención de apoderarse de partes de Texas y de la recién adquirida Compra de Luisiana , mientras que otros creen que tenía la intención de conquistar México o incluso la totalidad. de América del Norte . El número de hombres que lo respaldan tampoco está claro: las cuentas van desde menos de 40 hombres hasta más de 7.000.
El general James Wilkinson fue uno de los socios clave de Burr. Wilkinson , comandante general del ejército de los Estados Unidos en ese momento, era conocido por su intento de separar Kentucky y Tennessee de la unión durante la década de 1780. [3] Burr persuadió al presidente Thomas Jefferson para que nombrara a Wilkinson para el cargo de gobernador del territorio de Luisiana en 1805. Wilkinson enviaría más tarde una carta a Jefferson que, según Wilkinson, era prueba de la traición de Burr.
Mientras Burr todavía era vicepresidente, en 1804 se reunió con Anthony Merry , el ministro británico en los Estados Unidos . Como Burr le dijo a varios de sus colegas, sugirió a Merry que los británicos podrían recuperar el poder en el suroeste si aportaban armas y dinero a su expedición. Burr ofreció separar Luisiana de la Unión a cambio de medio millón de dólares y una flota británica en el Golfo de México . Merry escribió: "Está claro que el Sr. Burr... pretende esforzarse por ser el instrumento para efectuar tal conexión; me ha dicho que los habitantes de Luisiana... prefieren tener la protección y asistencia de Gran Bretaña". [4] "La ejecución de su diseño sólo se retrasa por la dificultad de obtener previamente una garantía de protección y asistencia de alguna potencia extranjera". [4]
Thomas Jefferson fue reelegido en 1804 , pero Burr no fue nominado por los demócratas-republicanos para ser compañero de fórmula de Jefferson, y su mandato como vicepresidente terminó en marzo de 1805. En noviembre de ese año, Burr se reunió nuevamente con Merry y le pidió dos o tres barcos de línea y dinero. Merry informó a Burr que Londres aún no había respondido a los planes de Burr que le había presentado el año anterior. Merry le dio mil quinientos dólares. Aquellos para quienes Merry trabajó en Londres no expresaron ningún interés en promover una secesión estadounidense . En la primavera de 1806, Burr tuvo su último encuentro con Merry. En esta reunión, Merry informó a Burr que aún no se había recibido respuesta de Londres. Burr le dijo a Merry que "con o sin ese apoyo, ciertamente se haría muy pronto". [5] Merry fue llamado a Gran Bretaña el 1 de junio de 1806.
En 1805, Burr concibió planes para emigrar, que según él tenía como objetivo tomar posesión de tierras en los territorios de Texas que le habían arrendado los españoles (el arrendamiento fue concedido y aún existen copias).
Ese año Burr viajó desde Pittsburgh, por el río Ohio , hasta el territorio de Luisiana. [6] En la primavera, Burr se reunió con Harman Blennerhassett , quien resultó valioso para ayudar a Burr a avanzar en su plan. Brindó amistad, apoyo y, lo más importante, acceso a la isla Blennerhassett , que era de su propiedad en el río Ohio, a unas 2 millas (3 km) debajo de lo que ahora es Parkersburg, Virginia Occidental . En 1806, Blennerhassett se ofreció a brindarle a Burr un apoyo financiero sustancial. Burr y sus cómplices utilizaron esta isla como espacio de almacenamiento para hombres y suministros. Burr intentó reclutar voluntarios para entrar en territorios españoles. En Nueva Orleans , se reunió con los asociados mexicanos, un grupo de criollos cuyo objetivo era conquistar México (todavía parte de Nueva España en ese momento). Burr pudo obtener el apoyo del obispo católico de Nueva Orleans para su expedición a México. Los informes sobre los planes de Burr aparecieron por primera vez en informes periodísticos en agosto de 1805, que sugerían que Burr tenía la intención de formar un ejército occidental y "formar un gobierno separado". [ cita necesaria ]
A principios de 1806, Burr se puso en contacto con el diplomático español y futuro Primer Ministro , Carlos Martínez de Irujo y Tacón y le dijo que su plan no era sólo la secesión occidental, sino la captura de Washington, DC. Irujo escribió a sus amos en Madrid sobre la próxima " desmembramiento del colosal poder que crecía a las mismas puertas" de la Nueva España. [7] Irujo le dio a Burr unos miles de dólares para comenzar. El gobierno español en Madrid no tomó ninguna medida.
Después de los acontecimientos en Kentucky, Burr regresó al Oeste más tarde en 1806 para reclutar más voluntarios para una expedición militar por el río Mississippi . Comenzó a utilizar la isla Blennerhassett en el río Ohio para almacenar hombres y suministros. El gobernador de Ohio empezó a sospechar de la actividad allí y ordenó a la milicia estatal que atacara la isla y se apoderara de todos los suministros. Blennerhassett escapó con un barco y se encontró con Burr en el cuartel general de la operación en el río Cumberland . Con una fuerza significativamente menor, los dos se dirigieron por Ohio hasta el río Mississippi y Nueva Orleans. Wilkinson había prometido suministrar tropas a Nueva Orleans, pero concluyó que la conspiración estaba destinada a fracasar y, en lugar de proporcionar tropas, Wilkinson reveló el plan de Burr al presidente Jefferson.
En febrero y marzo de 1806, el fiscal federal de Kentucky, Joseph Hamilton Daveiss , escribió a Jefferson varias cartas advirtiéndole que Burr planeaba provocar una rebelión en partes del oeste controladas por los españoles, con el fin de unirlas a áreas del suroeste y formar una nación independiente bajo su gobierno. Se publicaron acusaciones similares contra demócratas-republicanos locales en el periódico Western World de Frankfort, Kentucky . Jefferson desestimó las acusaciones de Daveiss contra Burr, un demócrata-republicano, por considerarlas políticamente motivadas.
Daveiss presentó cargos contra Burr, alegando que tenía la intención de hacer la guerra con México . Sin embargo, un gran jurado se negó a acusar a Burr, quien fue defendido por el joven abogado Henry Clay . [8]
A mediados de 1806, Jefferson y su gabinete comenzaron a prestar más atención a los informes de inestabilidad política en Occidente. Sus sospechas se confirmaron cuando el general Wilkinson envió al presidente la correspondencia que había recibido de Burr. El texto de la carta que se utilizó como prueba principal contra Burr es el siguiente:
Se recibe el suyo con matasellos del 13 de mayo. Obtuve fondos y de hecho comencé la empresa. Destacamentos procedentes de diferentes puntos y con distintos pretextos se reunirán en Ohio el 1 de noviembre; todo lo interno y lo externo favorecen las opiniones; la protección de Inglaterra está asegurada. T[ruxton] ha ido a Jamaica para hacer arreglos con el almirante en esa estación, y se reunirá en el Mississippi—Inglaterra—La Armada de los Estados Unidos está lista para unirse, y se han dado las órdenes finales a mis amigos y seguidores—será una gran cantidad de espíritus selectos. Wilkinson será el segundo después de Burr; Wilkinson dictará el rango y la promoción de sus oficiales. Burr partirá hacia el oeste el 1 de agosto para no regresar jamás: con él irá su hija; el marido lo seguirá en octubre con un cuerpo de personas dignas. Envíe inmediatamente a un amigo inteligente y confidencial con quien Burr pueda conversar. Volverá inmediatamente con más detalles interesantes: esto es esencial para el concierto y la armonía del movimiento. Envíe una lista de todas las personas conocidas por Wilkinson al oeste de las montañas, que podrían ser útiles, con una nota que describa sus personajes. Por tu mensajero envíame cuatro o cinco de las comisiones de tus oficiales, que podrás tomar prestadas bajo el pretexto que quieras. Serán devueltos fielmente. Ya se han dado órdenes al contratista para que envíe provisiones para seis meses a los puntos que Wilkinson pueda nombrar; esto no se utilizará hasta el último momento, y luego bajo las órdenes judiciales adecuadas: el proyecto llega al punto deseado durante tanto tiempo: Burr garantiza el resultado. con su vida y su honor: las vidas, el honor y las fortunas de cientos, la mejor sangre de nuestro país. El plan de operaciones de Burr es moverse rápidamente desde las cataratas el 15 de noviembre, con los primeros quinientos o mil hombres, en botes ligeros que ahora se construyen para ese propósito, estar en Natchez entre el 5 y el 15 de diciembre, y luego a reunirse con Wilkinson y luego determinar si será conveniente en primera instancia aprovechar o pasar por alto Baton Rouge. Al recibir esto, envíe una respuesta a Burr: recurra a Burr para todos los gastos, etc. La gente del país al que nos dirigimos está preparada para recibirnos; sus agentes ahora con Burr dicen que si protegemos su religión y no los sometemos a una potencia extranjera, en tres semanas todo estará arreglado. Los dioses invitan a la gloria y la fortuna; queda por ver si merecemos esa bendición. El portador de este documento se dirige a usted expresamente: le entregará una carta formal de presentación de parte de Burr, una copia de la cual se adjunta a la presente. Es un hombre de honor inviolable y perfecta discreción, formado para ejecutar más que para proyectar, capaz de relatar los hechos con fidelidad e incapaz de relatarlos de otra manera. Está completamente informado de los planes e intenciones de Burr, y le revelará todo lo que usted pregunte, y nada más: ha imbuido de reverencia por su carácter.y puede que se avergüence en tu presencia; tranquilízalo y te satisfará, 29 de julio.[9]
En un intento por preservar su buen nombre, Wilkinson editó las cartas. Se las habían enviado en clave y las alteró para testificar de su propia inocencia y la culpabilidad de Burr. Advirtió a Jefferson que Burr estaba "meditando el derrocamiento de [su] administración" y "conspirando contra el Estado". Jefferson alertó al Congreso sobre el plan y ordenó el arresto de cualquiera que conspirara para atacar territorio español. [10] Advirtió a las autoridades de Occidente que estuvieran atentos a actividades sospechosas. Convencido de la culpabilidad de Burr, Jefferson ordenó su arresto. Burr continuó su excursión por el Mississippi con Blennerhassett y el pequeño ejército de hombres que habían reclutado en Ohio. Tenían la intención de llegar a Nueva Orleans, pero en Bayou Pierre , 30 millas al norte de Natchez , se enteraron de que había una recompensa por la captura de Burr. Burr y sus hombres se rindieron en Bayou Pierre y Burr fue detenido. Se presentaron cargos contra él en el territorio de Mississippi , pero Burr escapó al desierto. Fue recapturado el 19 de febrero de 1807 y llevado de regreso a Virginia para ser juzgado. [11]
Burr fue acusado de traición por la supuesta conspiración y fue juzgado en Richmond, Virginia . Fue absuelto por falta de pruebas de traición, ya que el presidente del Tribunal Supremo, John Marshall, no consideró que la conspiración sin acciones fuera suficiente para ser condenado. Héroe de la Guerra Revolucionaria , senador estadounidense, fiscal general y asambleísta del estado de Nueva York y, finalmente, vicepresidente durante el gobierno de Jefferson, Burr negó rotundamente y se molestó con vehemencia por todas las acusaciones contra su honor, su carácter o su patriotismo. [12]
Burr fue acusado de traición por reunir una fuerza armada para tomar Nueva Orleans y separar los estados occidentales de los atlánticos. También fue acusado de falta grave por enviar una expedición militar contra territorios pertenecientes a España. George Hay , el fiscal federal , compiló una lista de más de 140 testigos, uno de los cuales era Andrew Jackson , quien previamente invitó a Burr a quedarse en su casa cuando estaba huyendo. Para alentar a los testigos a cooperar con la fiscalía, Thomas Jefferson le dio a Hay perdones en blanco que contenían la firma de Jefferson y la discreción de otorgarlos a todos menos a "los delincuentes más graves"; Posteriormente, Jefferson modificó estas instrucciones para incluir incluso a aquellos que la fiscalía consideraba más culpables, si eso significaba la diferencia a la hora de condenar a Burr. [13]
El caso fue controvertido desde el principio. El cargo de delito menor fue retirado cuando el gobierno no pudo demostrar que la expedición había sido de naturaleza militar o dirigida hacia territorio español.
El juicio de Burr puso en duda las ideas de privilegio ejecutivo , privilegio de secretos de estado y la independencia del ejecutivo. Los abogados de Burr, incluido John Wickham , pidieron al presidente del Tribunal Supremo Marshall que citara a Jefferson, alegando que necesitaban documentos de Jefferson para presentar su caso con precisión. Jefferson proclamó que, como presidente, se estaba "Reservando el derecho necesario del Presidente de los Estados Unidos a decidir, independientemente de cualquier otra autoridad, qué documentos, que le llegan como Presidente, los intereses públicos permiten comunicar y a quién. " [14] Insistió en que todos los documentos relevantes habían sido puestos a disposición y que no estaba sujeto a esta orden judicial porque tenía privilegio ejecutivo. También argumentó que no debería estar sujeto a las órdenes del poder judicial , porque la Constitución garantizaba la independencia del poder ejecutivo respecto del poder judicial. Marshall decidió que la citación podría emitirse a pesar de la posición presidencial de Jefferson. Aunque Marshall prometió considerar la oficina de Jefferson y evitar "citaciones vejatorias e innecesarias", su decisión fue significativa porque sugería que, como todos los ciudadanos, el presidente estaba sujeto a la ley. [15]
Marshall tuvo que considerar la definición de traición y si la intención era suficiente para la condena, en lugar de la acción. Marshall dictaminó que debido a que Burr no había cometido un acto de guerra, no podía ser declarado culpable (ver Ex parte Bollman ); la Primera Enmienda garantizó a Burr el derecho a expresar su oposición al gobierno. No bastaba con sugerir simplemente una guerra o participar en una conspiración. [16] Para ser declarado culpable de traición, dictaminó Marshall, un acto abierto de participación debe probarse con pruebas. La intención de dividir la unión no fue un acto manifiesto: "Debe haber una reunión real de hombres con el propósito traidor de constituir un inicio de guerra". [17] Marshall apoyó además su decisión indicando que la Constitución establece que dos testigos deben ver el mismo acto abierto contra el país. Marshall interpretó de manera estricta la definición de traición prevista en el artículo III de la Constitución; Señaló que la fiscalía no había podido demostrar que Burr hubiera cometido un "acto manifiesto" como lo exigía la Constitución. Como resultado, el jurado absolvió al acusado. [18]
El testimonio de los testigos fue inconsistente y uno de los pocos testigos que testificó sobre un "acto manifiesto de traición", Jacob Allbright, cometió perjurio en el proceso. [19] Allbright testificó que el general de la milicia Edward Tupper asaltó la isla Blennerhasset e intentó arrestar a Harman Blennerhasset, pero había sido detenido por seguidores armados de Burr, quienes levantaron sus armas hacia Tupper para amenazarlo. De hecho, Tupper había proporcionado previamente una declaración afirmando que cuando visitó la isla, no tenía orden de arresto, no había intentado arrestar a nadie, no había sido amenazado y tuvo una agradable visita con Blennerhasset.
Los historiadores Nancy Isenberg y Andrew Burstein escriben que Burr "no era culpable de traición, ni nunca fue condenado, porque no había pruebas, ni un solo testimonio creíble, y el testigo estrella de la acusación tuvo que admitir que había manipulado una carta que implica a Burr." [20] Por el contrario, el abogado y autor David O. Stewart concluye que la intención de Burr incluía "actos que constituían el delito de traición, pero que en el contexto de 1806, "el veredicto moral es menos claro". Señala que ni la invasión ni la invasión La posesión de tierras españolas ni la secesión de territorio americano fue considerada una traición por la mayoría de los estadounidenses en ese momento, en vista de las fronteras fluidas del suroeste americano en ese momento, combinadas con la expectativa generalizada (compartida por el presidente Jefferson) de que Estados Unidos bien podría dividirse. en dos naciones [21]
Inmediatamente después de la absolución, turbas enfurecidas colgaron y quemaron efigies de paja de Burr, Blennerhassett, Martin y Marshall. [22]
Burr, con sus perspectivas de una carrera política anuladas, abandonó los Estados Unidos para un exilio autoimpuesto en Europa hasta 1812. Viajó por primera vez a Inglaterra en 1808 en un intento de obtener apoyo para una revolución en México. Se le ordenó salir del país, por lo que viajó a Francia para pedir el apoyo de Napoleón . Se le negó y se encontró demasiado pobre para pagar su camino a casa. Finalmente, en 1812, pudo regresar a los Estados Unidos en un barco francés.
Al regresar a los Estados Unidos, asumió el apellido de "Edwards" y regresó a Nueva York para retomar su práctica jurídica. Se casó con Eliza Jumel , la rica viuda de la alta sociedad de Stephen Jumel, pero ella lo dejó después de sólo cuatro meses de matrimonio debido a sus especulaciones de tierras y mala gestión financiera que redujeron sus finanzas. [23] Los historiadores atribuyen su exilio autoimpuesto y el uso de un apellido diferente en parte para escapar de sus acreedores, ya que estaba profundamente endeudado. Burr murió el 14 de septiembre de 1836, el mismo día en que se le concedió el divorcio de su esposa. [23]
Tras su relación con Burr, James Wilkinson fue investigado dos veces por el Congreso por cuestiones relacionadas con Occidente. Tras un fallido consejo de guerra ordenado por el presidente James Madison en 1811, se le permitió regresar a su mando militar en Nueva Orleans. [24]
Cuando se descubrió la conspiración, la mansión [25] y la isla de Blennerhassett fueron ocupadas y supuestamente saqueadas por miembros de la milicia de Virginia. Huyó con su familia, pero fue detenido dos veces. La segunda vez estuvo en prisión hasta la absolución de Burr. Blennerhassett fue a Mississippi, donde se convirtió en plantador de algodón. Posteriormente se mudó con su familia a Canadá, donde ejerció la abogacía y vivió en Montreal. Al final de su vida, Blennerhassett partió hacia Europa y murió en Guernsey el 2 de febrero de 1831. [26]
