Los israelitas hebreos africanos en Israel [a] comprenden un nuevo movimiento religioso que ahora tiene su base principalmente en Dimona . Oficialmente autoidentificados como la Nación Israelita Hebrea Africana de Jerusalén , tienen su origen en el afroamericano Ben Carter, quien más tarde se rebautizó como Ben Ammi Ben-Israel, quien emigró al Estado de Israel a fines de la década de 1960 (alrededor de 1966). La comunidad afirma tener ascendencia israelita de acuerdo con la filosofía de los israelitas hebreos negros , quienes creen que los negros en los Estados Unidos descienden de las Doce Tribus de Israel y, por lo tanto, pertenecen legítimamente a la Tierra de Israel . En 2012 [actualizar], su población total era de aproximadamente 5000 personas. [1]
Creyendo que eran judíos de sangre (es decir, a través de los hebreos o israelitas ), la comunidad se estableció primero en Liberia , donde no fueron bien recibidos por el gobierno liberiano. Más tarde, al mudarse a Israel, fueron reconocidos como no judíos por el gobierno israelí y por las autoridades religiosas israelíes. [2] Varios de los israelitas hebreos africanos eran inmigrantes ilegales en Israel y, por lo tanto, fueron deportados, lo que provocó acusaciones de la comunidad de que la conducta del gobierno israelí contra ellos era racista. [3] Sin embargo, desde 2004, a algunos israelitas hebreos africanos se les ha concedido la residencia permanente y se han alistado en las Fuerzas de Defensa de Israel .
Muchas de las creencias de la comunidad se desarrollaron sobre la base de las revelaciones experimentadas por el trabajador siderúrgico afroamericano Ben Carter , quien afirmó que el ángel Gabriel lo había llamado para que devolviera a su pueblo, los "verdaderos" Hijos de Israel, a lo que a menudo se conoce como la Tierra Santa en las religiones abrahámicas . Carter, nacido cristiano bautista , luego cambió su nombre a Ben Ammi Ben-Israel ( en hebreo : בן עמי בן-ישראל ) y comenzó a unir a otros afroamericanos a su causa. Rechazó el judaísmo y el cristianismo , pero afirmó que la Biblia judía todavía era divina y afirmó que Abraham y Moisés eran personas negras, al tiempo que percibía a Jesús como uno de los muchos mesías. Algunas de las declaraciones de Carter y las creencias de la comunidad han dado lugar a acusaciones de antisemitismo contra ellos: alegó que había una conspiración judía internacional a través de la cual el gobierno israelí mantenía el control sobre la Tierra Santa. Al afirmar que los negros eran los "verdaderos herederos de Israel" que sufría bajo el " dominio eurogentil " en los Estados Unidos, Carter afirmó que los judíos israelíes y los árabes palestinos en Tierra Santa tenían una falsa tradición de ser descendientes de Isaac e Ismael , respectivamente, y que en cambio descendían de los cruzados europeos .
El grupo fue fundado en Chicago por el ex trabajador siderúrgico Ben Carter (1939-2014, también conocido como Ben Ammi Ben-Israel). A sus veinte años, Carter recibió el nombre de Ben Ammi por parte del rabino Reuben de la Congregación de Hebreos Etíopes de Chicago (no Beta Israel ). [4] Ben Ammi estaba trabajando en una fábrica de aerolíneas cuando descubrió por primera vez el movimiento hebreo negro y su filosofía. [5] Según Ben Ammi, en 1966, a la edad de 27 años, tuvo una visión en la que el Arcángel Gabriel [6] lo llamó para llevar a su pueblo, los afroamericanos , de regreso a la Tierra Santa de Israel. [7]
Ammi y sus seguidores se basan en una larga tradición de la cultura negra estadounidense que se basa en la creencia de que los estadounidenses negros son descendientes de los antiguos israelitas (Ammi cita a Charles Harrison Mason de Mississippi, William Saunders Crowdy de Virginia, el obispo William Boome de Tennessee, Charles Price Jones de Mississippi y el élder Saint Samuel de Tennessee como los primeros exponentes de la ascendencia negra de los israelitas). [8]
También están influenciados por las enseñanzas del defensor jamaiquino del nacionalismo negro , Marcus Garvey (1887-1940), y el ambiente de los derechos civiles de los negros en los Estados Unidos de los años 1960, incluidas figuras como las Panteras Negras y Malcolm X. De estas figuras y sus enseñanzas, han incorporado elementos del separatismo negro , así como la doctrina que aboga por la repatriación de la diáspora africana a sus tierras ancestrales en un "retorno a África", del que consideran que Israel es parte. [9] Para ellos, Israel está ubicado en el noreste de África en lugar de Asia occidental . [10]
La inspiración para mudarse a Israel nació de varios componentes. Uno de ellos fue la adversidad que los miembros de la comunidad negra enfrentaron dentro de los Estados Unidos, así como dentro de la cultura estadounidense , especialmente en Chicago en la década de 1960, en el auge del movimiento por los derechos civiles . Otro componente fue la voluntad de la comunidad de formar una identidad africana segura y positiva, en oposición a la identidad dañina que el grupo sentía que tenía en los Estados Unidos. El último componente fue este brote de conexión religiosa y espiritual con una cultura de larga data , una historia antigua y una Tierra Prometida . [11] Un factor adicional puede haber sido la expectativa de una próxima guerra apocalíptica en la que Estados Unidos sería destruido. [12] [13]
Ben Ammi y 350 de sus seguidores se establecieron por primera vez en Liberia en 1967. Allí construyeron una comunidad que se adhirió a las "leyes de la rectitud". [11] El príncipe Rakhamim, que era un líder comunitario en ese momento, describió lo que vivir en Liberia supuso para la comunidad:
Elegimos quedarnos allí unos dos años y medio para librarnos de la estupidez de Estados Unidos antes de emprender el camino hacia la tierra de Israel. Para hacer que una persona naciera de nuevo. Para morir del infierno del que salimos, para librarnos de él, para aprender a librarnos del odio ... para librarnos de nuestra amargura... Liberia siempre fue concebida como el lugar donde aprenderíamos a ser justos. Aquellos de nosotros que queríamos hacer lo correcto nos despojamos del odio y regresamos a casa, a Israel. [11]
No está claro si Israel fue siempre el objetivo final de la comunidad, o si Ben Ammi recibió otra visión en 1969, cuando la comunidad estaba en Liberia , diciéndole que llevara a la comunidad a su verdadera tierra prometida: Israel. La comunidad israelita hebrea africana cree que esta ambigüedad no disminuye su deseo de establecer un hogar en Israel. [11] El grupo tenía como objetivo inmigrar a Israel bajo la Ley de Retorno israelí , que establece que a todos los judíos que emigren a Israel se les otorgará la ciudadanía. Sin embargo, para calificar para la ciudadanía bajo la Ley de Retorno, una persona debe nacer judía, o debe ser hijo o nieto de un judío, o debe haberse convertido al judaísmo, y no debe ser un miembro activo de otra religión . [14]
Como Ben Ammi y sus seguidores no cumplían con este requisito, no tenían derecho a la ciudadanía israelí. Este factor disuasorio no les impidió trasladarse a Israel. [11] En 1969, el grupo comenzó a trasladarse a Israel utilizando visas temporales . [15] La mayoría de los hebreos negros entraron en Israel con visas de turista y permanecieron más tiempo del permitido en Israel viviendo en el país como inmigrantes ilegales. [11]
Inicialmente, los israelitas hebreos africanos afirmaron que eran los únicos herederos legítimos de la Tierra de Israel. [11] [15] Se negaron a convertirse al judaísmo y también afirmaron que la mayoría de los judíos israelíes no eran descendientes de los antiguos israelitas . [16] A fines de la década de 1980, el grupo moderó sus creencias y llegó a ver a Israel como una nación de muchas culturas, razas y religiones. [11]
Los miembros del grupo siguieron llegando y estableciéndose en la ciudad desértica de Dimona . Durante dos décadas, su población siguió creciendo a través del crecimiento natural y la inmigración ilegal . A lo largo de la década de 1970, las tensiones entre el grupo y el gobierno crecieron a medida que el grupo se enfrentaba a un bajo nivel de empleo, viviendas inadecuadas e intentos de deportación, mientras que el gobierno consideraba a sus miembros extranjeros ilegales. Ben Ammi acusó al gobierno de practicar el racismo y también lo acusó de ocupar la Tierra Santa, y lo hizo afirmando que "la mayor conspiración jamás concebida en la mente de los hombres fue la creación de una Patria Nacional para el Pueblo Judío". [17]
En 1973, la Liga Internacional por los Derechos del Hombre rechazó las afirmaciones del grupo, afirmando que el grupo no hizo ningún intento de cumplir con las leyes de ciudadanía de Israel. [18] En 1981, una delegación de seis personas del Comité de Negros Estadounidenses en Apoyo a Israel evaluó todos los aspectos del tratamiento de la comunidad y concluyó que el racismo no era la causa de sus problemas. [19] Aunque el líder de la delegación, Bayard Rustin, llamó a Ben Ammi "un dictador " sin "los mismos estándares morales que los líderes democráticos", los otros miembros de la delegación se desvincularon de la acusación de Rustin.
En Israel, por lo general no se les considera judíos . [15] El gobierno israelí, especialmente en el pasado, se negó a conceder la ciudadanía al grupo, y en ocasiones intentó deportarlos. [20]
En mayo de 1990, el grupo obtuvo el estatus de turista y visas que permitían a sus miembros trabajar. En 1992, el Caucus Negro del Congreso de los Estados Unidos intervino, lo que llevó a la firma de un acuerdo que establecía que a los hebreos negros se les concedería el estatus de residencia temporal si no recibían nuevos miembros. [11] A finales de 2003, el Ministerio del Interior israelí concedió al grupo el estatus de residencia permanente. Se cree que en 2009, Elyakim Ben-Israel se convirtió en el primer hebreo negro en recibir la ciudadanía israelí sin convertirse al judaísmo ni casarse con un israelí. El gobierno israelí dijo que podría concederse la ciudadanía a más hebreos negros. [21]
En 2004, Uriyahu Butler se convirtió en el primer miembro de la comunidad en alistarse en las Fuerzas de Defensa de Israel . Las FDI aceptaron adaptarse a algunos de los requisitos religiosos del grupo, especialmente sus requisitos dietéticos. [22]
En la actualidad, hombres jóvenes y, en menor medida, mujeres jóvenes de la comunidad hebrea africana de Jerusalén sirven en las Fuerzas de Defensa de Israel y han participado en eventos deportivos internacionales y competiciones académicas bajo la bandera israelí, además de haber representado a Israel dos veces en el Festival de la Canción de Eurovisión. [23]
El grupo mantiene una dieta vegana , citando Génesis 1:29, "Y dijo Dios: He aquí que os he dado toda planta que da semilla, que está sobre toda la tierra, y todo árbol en que hay fruto de árbol que da semilla; os serán para comer." [24] Parece que se han vuelto veganos a principios de los años 1970, aunque algunos miembros eran vegetarianos antes. Aunque valoran la no violencia, el motivo principal de su veganismo parece estar basado en la salud: reflejando una tradición rabínica, argumentan que el consumo de carne está vinculado al estado caído de la humanidad, y debe ser superado para alcanzar la rectitud. [25] Practican la abstinencia del alcohol , aparte del vino fermentado naturalmente que ellos mismos elaboran, así como la abstinencia tanto de drogas ilegales como farmacéuticas, para mantenerse dentro de los "ciclos de la vida".
El grupo cultiva gran parte de sus propios alimentos y sus miembros están autorizados a ser productores orgánicos por la Asociación Agrícola Bioorgánica de Israel. [26]
Los miembros visten únicamente ropa confeccionada con fibras naturales, cosida por miembros de la comunidad, y todos deben llevar hilo azul y flecos, como manda la Biblia (Deut. 22:11-12, Núm. 15:37-40). Los hombres llevan una especie de kipá (velo para cubrirse la cabeza) y barba. [27]
El grupo practica la " poligamia ", lo que significa que un hombre puede casarse con varias esposas (hasta seis). [28] Dentro de la comunidad, esto se denomina "matrimonio divino", [29] basándose en ejemplos bíblicos como el del rey David. La poligamia no es obligatoria y constituye aproximadamente el 37% de los matrimonios en 1992. [30]
El grupo cree que los antiguos israelitas son los antepasados de los estadounidenses negros. Se opone al uso del término "judío" basándose en su creencia de que los estadounidenses negros descienden de las 12 tribus, no solo de la tribu de Judá . [31] Aunque rechazan las formas religiosas tanto del judaísmo como del cristianismo , los hebreos negros mantienen la creencia en la inspiración divina del Tanaj , y también valoran el Nuevo Testamento como un registro de las palabras de Yeshuah , un hombre en una línea continua de " mesías " que fueron enviados por Dios para mantener al pueblo de Israel en los caminos de la rectitud. [32] El núcleo del estilo de vida del grupo es el Tanaj. Ben Ammi afirma que "la Ley y los Profetas... son la luz; son la esencia de lo que se requiere para poner al hombre en el camino y mostrarle el camino de regreso a su Creador". [33] Sin embargo, el grupo rechaza las tradiciones del judaísmo rabínico , incluido el Talmud , basándose en su creencia de que son inauténticas en oposición a la religión hebrea. [34]
Ben Ammi afirma que los africanos negros son víctimas de "un complot cruel para controlarnos, un complot religioso internacional que surgió como resultado de la desobediencia de los negros a la ley y los mandamientos de Dios". [35] La esclavitud de los africanos negros se considera un castigo por desviarse del camino recto [36] y cita una "tradición oral según la cual nuestro pueblo fue maldecido por Dios por violar sus leyes, estatutos y mandamientos". [37] Vincula esta tradición oral con Deuteronomio 28:68, que habla de un segundo cautiverio en un segundo Egipto al que los israelitas serían llevados en barcos. [38] El establishment "eurogentil" urdió "un plan deliberado para ocultar la verdad de que los antiguos hebreos eran negros" y también "perpetuó el engaño del Jesús blanco". [39]
En un intento por superar la historia de la esclavitud en los Estados Unidos , Ammi sostiene que es esencial "reexaminar y redefinir todas las cosas... debemos cuestionar cada faceta de la existencia bajo el dominio eurogentil". [40] La capacidad de nombrar y clasificar la palabra y el concepto social que Ammi llama "El poder de definir", que está en las manos equivocadas, es "una de las mayores armas que se pueden utilizar para controlar a los hombres y las naciones", es la clave para la salvación de la opresión pasada. [41] Por lo tanto, Ammi afirma que la verdadera libertad nunca se puede encontrar dentro de una sociedad que es intrínsecamente corrupta, sino que solo se puede alcanzar estableciendo una nueva sociedad basada únicamente en las leyes de Dios: "Ningún gobierno, ningún partido o sistema puede traer salvación a los Hijos de Dios... Su salvación es solo de Dios". [42]
Basándose en la palabra hebrea eved (עבד, que significa “esclavo” o “sirviente”), Ammi ha argumentado que la distinción entre trabajo y adoración es falsa; de hecho, la actividad que realizamos en nuestras vidas es tanto nuestro trabajo como nuestra adoración. [43] Por lo tanto, “todo trabajo que no realce a Dios como creador es adoración al diablo. No hay una posición neutral”. [44]
Sin embargo, la preocupación de Ammi no es sólo por su propio pueblo sino por toda la humanidad: el papel de la comunidad hebrea israelita negra es servir como "una luz para los gentiles": "Los estadounidenses negros... fueron elegidos inicialmente por Dios para guiar al mundo fuera de su estado de ignorancia". [45] Recientemente, el grupo también ha comenzado a afirmar que el estatus hebreo no proviene únicamente de la genealogía, sino que puede ser conferido por el comportamiento espiritual. [46]
Ammi no cree en la existencia de una vida después de la muerte; prefiere centrarse en la vida en la Tierra: "El cielo es la realidad de los justos tal como viven, no un lugar para los espíritus después de la muerte". [47]
Además de afirmar que los judíos no son descendientes de los antiguos israelitas, también afirman que los miembros de la población árabe palestina no son descendientes de Ismael : "Nuestros estudios y nuestra experiencia han demostrado que los habitantes actuales de esta región no son el pueblo original de la tierra. La mayoría de los que hoy los historiadores modernos definen como árabes son, en verdad, descendientes de los cruzados europeos ". [48]
El grupo cree que el sistema de valores de una sociedad se refleja en su cultura. Según una fuente, por lo tanto, es "importante que nuestra vestimenta, música, comida y lenguaje reflejen la gloria y los estándares superiores de Yah (Dios)". [49]
En varias ocasiones, Ben Ammi y la comunidad hebrea negra han sido acusados de antisemitismo . Además de negar la herencia israelita del judaísmo mundial y su reivindicación de la tierra de Israel, el estancamiento que existía entre la comunidad hebrea negra e Israel a finales de los años 1970 condujo a un aumento de las tensiones y, según The Jerusalem Post , "Ben Ammi montó una ofensiva mundial de relaciones públicas contra el gobierno que rezumaba antisemitismo. Los periódicos comunitarios compararon a los israelíes con los nazis y también incluyeron imágenes de judíos avaros y otras imágenes estereotipadas ". [50] Sin embargo, las relaciones mejoraron durante la década de 1990 a medida que la comunidad hebrea negra se distanciaba de la ineficaz postura extremista que había adoptado en años anteriores. Desde entonces, el grupo se ha convertido en una parte valiosa tanto de la comunidad de Dimona como de la sociedad israelí en general y también ha buscado la integración en formas como el voluntariado para servir en las Fuerzas de Defensa de Israel . [34]
En 2011, la Asamblea General de Georgia aprobó una resolución que “reconoce a la comunidad hebrea israelita por su servicio a la nación de Israel y elogia sus 40 años de historia”. [51] Citando el hecho de que la comunidad con base en Dimona es “uno de los kibutz urbanos más grandes de Israel” y “ha atraído visitantes de todo el mundo debido a su estilo de vida saludable y agricultura orgánica”, la Asamblea concluyó y declaró que “la cultura y la tradición de la comunidad hebrea israelita son ricas, y las numerosas contribuciones de la comunidad son dignas de reconocimiento”. [52]
En respuesta a las preocupaciones sobre los prejuicios y estereotipos antijudíos que surgieron durante sus años de formación en Israel, el líder de la comunidad, el príncipe Immanuel Ben Yehuda, simplemente afirma que han "crecido". "Si miras hacia atrás, más de 30 años después, te das cuenta de que esto ha crecido desde abajo. Hemos estado aquí 30 años, eso significa que hemos crecido juntos... Nuestros hijos han ido a la escuela (y) han jugado juntos, así que hay otro tipo de relación que ha crecido". [53]
En agosto de 2008, la Villa de la Paz recibió la visita del presidente de Israel, Shimon Peres , quien dijo a los israelitas hebreos: "Vuestra comunidad es amada en Israel... Vosotros dais al país felicidad, canciones y esperanza en un mundo mejor" [54].
Y en marzo de 2012, durante la celebración anual de la “Pascua del Nuevo Mundo” de la comunidad en honor a su histórico “éxodo” de Estados Unidos en 1967, el Primer Ministro israelí, Benjamin Netanyahu, expresó su aprecio por “la sociedad cooperativa que está trabajando por la inclusión de la comunidad hebrea israelita en la sociedad israelí en general”, y también declaró que su experiencia en la tierra es “una parte integral de la experiencia israelí”. [55]
Los hebreos negros siguen expresando su preocupación por la dirección que está tomando Israel. Durante una entrevista con Haaretz , un periódico israelí muy popular, Ben Ammi afirmó que “debemos entender que la paz nunca llegará, y la verdadera libertad nunca llegará, por medio de los políticos... Hay una gran diferencia entre la paz que fue prometida por el Creador y la paz que buscan los políticos”. [55] “Damos consejos a los políticos; porque si estos individuos que son vistos como líderes oyeran un mensaje basado en la verdad, entonces influirían en aquello que dicen que buscan, es decir, la paz. Pero sin verdad y sin espiritualidad, nunca se podrá lograr una paz genuina en esas tierras”. [56]
Las instituciones de la AHIJ incluyen:
La Escuela de los Profetas, una academia de educación superior, que incorpora una rama internacional, el Instituto de la Verdad Regenerativa.
El Instituto Dr. Martin Luther King Jr/SCLC Ben Ammi para una Nueva Humanidad, un centro de investigación para el estudio de la no violencia.
El Consejo de Unidad de la Diáspora Africana de Oriente Medio, una ONG que promueve el conocimiento y los intereses de los pueblos africanos en Israel y Oriente Medio.
La Agencia Hebrea Africana para el Desarrollo (AHDA, por sus siglas en inglés). La AHDA es una organización no gubernamental (ONG) que opera principalmente en el continente africano. Se especializa en "ofrecer asistencia técnica, capacitación y consultoría en áreas esenciales... como la salud, la agricultura, el desarrollo rural, el mantenimiento del medio ambiente y campos relacionados". La AHDA también ha colaborado con organizaciones africanas indígenas para ayudar a movilizar la Iniciativa Africana de Pozos de Perforación (ABI, por sus siglas en inglés). La ABI es una empresa social creada en torno a la necesidad de proporcionar agua potable a las aldeas africanas locales que de otro modo no podrían acceder a ella. [57]
En abril de 2011, Ben Ammi encabezó una delegación de siete miembros a Sudáfrica para entablar conversaciones con el rey zulú Goodwill Zwelithini y el gobierno sudafricano en un intento de explorar opciones para replicar el "Modelo Dimona" para el desarrollo comunitario en ese país. [58]
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