Las islas del estuario de Clyde son las quintas más grandes de los principales grupos de islas escocesas después de las Hébridas Interiores y Exteriores , Orcadas y Shetland . Están situadas en el estuario de Clyde entre Argyll y Bute en el oeste e Inverclyde , North Ayrshire y South Ayrshire en el este. Hay alrededor de cuarenta islas e islotes . Solo cuatro están habitadas y solo nueve tienen más de 40 hectáreas (99 acres). [Nota 1] Las más grandes y pobladas son Arran y Bute . Cuentan con rutas de ferry exclusivas, al igual que Great Cumbrae y Holy Island . [4] [5] A diferencia de las islas de los cuatro archipiélagos escoceses más grandes, ninguna de las islas de este grupo está conectada entre sí o con el continente por puentes.
La geología y la geomorfología de la zona son complejas, y las islas y los lagos marinos circundantes tienen características distintivas. La influencia del océano Atlántico y la corriente del Atlántico Norte crean un clima oceánico templado y húmedo. Existe una gran diversidad de vida silvestre, incluidas tres especies de árboles endémicos raros.
Las islas más grandes han estado habitadas continuamente desde el Neolítico . Las culturas de sus habitantes se vieron influenciadas por el surgimiento del reino de Dál Riata , a partir del año 500 d. C. Las islas fueron absorbidas políticamente por el emergente reino de Alba , liderado por Kenneth MacAlpin . Durante la Alta Edad Media , las islas experimentaron incursiones vikingas . En el siglo XIII, pasaron a formar parte del Reino de Escocia .
La falla de Highland Boundary pasa por Bute y atraviesa la parte norte de Arran. Por lo tanto, desde una perspectiva geológica, algunas de las islas están en las Tierras Altas y otras en las Tierras Bajas Centrales . [6] Como resultado de la similitud geológica de Arran con Escocia, a veces se la conoce como "Escocia en miniatura" y la isla es un destino popular para los geólogos . Vienen a Arran para estudiar sus accidentes geográficos ígneos intrusivos , como umbrales y diques , así como sus rocas sedimentarias y metasedimentarias, que varían ampliamente en edad. [7] En su visita en 1787, el geólogo James Hutton encontró allí su primer ejemplo de una discordancia . El lugar donde lo descubrió es uno de los lugares más famosos en la historia del estudio de la geología. [8] [9] El grupo de rocas débilmente metamorfoseadas que forman el complejo Highland Border se encuentran de forma discontinua a lo largo de la falla de Highland Boundary. Una de las exposiciones más destacadas se encuentra a lo largo de Loch Fad en Bute. [10] Ailsa Craig , que se encuentra a unos 25 kilómetros (16 millas) al sur de Arran, ha sido explotada para obtener un tipo raro de microgranito que contiene riebeckita , conocido como "Ailsite". Los Kays de Escocia lo utilizan para hacer piedras de curling . (En 2004, entre el 60 y el 70 % de todas las piedras de curling en uso en el mundo se fabricaron con granito extraído de las canteras de la isla). [11]
Al igual que el resto de Escocia, el estuario de Clyde estuvo cubierto por capas de hielo durante las glaciaciones del Pleistoceno , y el paisaje se vio muy afectado por la glaciación . [12] En ese entonces, los picos más altos de Arran pueden haber sido nunataks . [13] Los cambios en el nivel del mar y el ascenso isostático de la tierra después del último retroceso del hielo crearon acantilados detrás de playas elevadas , que son una característica destacada de toda la costa. La acción de estas fuerzas ha hecho que el trazado de las costas postglaciales sea una tarea compleja. [14] [15]
Los distintos tipos de suelo de las islas reflejan su diversa geología. Bute tiene la tierra más productiva y presenta un patrón de depósitos que es típico del sudoeste de Escocia. En los valles erosionados, hay una mezcla de arcilla de cantos rodados y otros depósitos glaciares. En otros lugares, especialmente al sur y al oeste, hay depósitos elevados de playa y marinos, que en algunos lugares, como Stravanan, dan lugar a un paisaje de machair en el interior de las bahías arenosas. [16] [17]
El estuario de Clyde, en el que se encuentran estas islas, está al norte del mar de Irlanda y tiene numerosas ensenadas ramificadas. Algunas de esas ensenadas, como Loch Goil , Loch Long , Gare Loch , Loch Fyne y el estuario del río Clyde , tienen sus propias características sustanciales. En algunos lugares, el efecto de la glaciación en el lecho marino es pronunciado. Por ejemplo, el estuario tiene 320 metros (1050 pies) de profundidad entre Arran y Bute, a pesar de que están a solo 8 kilómetros (5,0 millas) de distancia. [18] Todas las islas están expuestas al viento y la marea. Varios faros , como los de Ailsa Craig, Pladda y Davaar , actúan como ayuda a la navegación. [19]
El estuario de Clyde se encuentra entre los 55 y 56 grados de latitud norte, la misma latitud que Labrador en Canadá y al norte de las islas Aleutianas . Sin embargo, la influencia de la corriente del Atlántico Norte (la extensión norte de la corriente del Golfo ) modera el clima invernal. Como resultado, la zona disfruta de un clima oceánico templado y húmedo. Las temperaturas son generalmente frescas, con un promedio de unos 6 °C (43 °F ) en enero y 14 °C (57 °F) en julio a nivel del mar. [20] La nieve rara vez se encuentra a nivel del mar y las heladas son generalmente menos frecuentes que en el continente. Al igual que en la mayoría de las islas de la costa oeste de Escocia, la precipitación media anual es generalmente alta: entre 1.300 mm (51 pulgadas) en Bute, en las Cumbraes y en el sur de Arran, y 1.900 mm (75 pulgadas) en el norte de Arran. Las montañas de Arran son aún más húmedas: sus cumbres reciben más de 2.550 mm (100 pulgadas) de lluvia al año. Mayo, junio y julio son los meses más soleados: en promedio, hay un total de 200 horas de sol brillante durante ese período de tres meses cada año. El sur de Bute se beneficia de una cantidad particularmente grande de días soleados. [20]
Los humanos del Mesolítico llegaron a la zona del estuario de Clyde durante el cuarto milenio a. C., probablemente desde Irlanda . A esta llegada inicial le siguió otra oleada de pueblos neolíticos que utilizaron la misma ruta. De hecho, hay alguna evidencia de que el estuario de Clyde fue una ruta importante a través de la cual se colonizó Escocia continental durante el período neolítico. [21] Los habitantes de Argyll, el estuario de Clyde y otras partes del oeste de Escocia en esa época desarrollaron un estilo distintivo de estructura megalítica que hoy se conoce como los túmulos de Clyde . Se han encontrado alrededor de 100 de estas estructuras. Se usaban para el entierro de los muertos. Son rectangulares o trapezoidales, con una pequeña cámara envolvente en la que se colocaba el cuerpo de la persona. Están revestidos con grandes losas de piedra colocadas de punta (a veces subdivididas en compartimentos más pequeños). También cuentan con un área de patio delantero, que puede haber sido utilizada para exhibiciones o rituales asociados con el entierro. [22] Se encuentran principalmente en Arran, Bute y Kintyre. Se cree que es probable que los túmulos de Clyde fueran las primeras formas de monumento neolítico construido por los colonos que llegaron. Sin embargo, solo unos pocos de los túmulos han sido datados por radiocarbono . Un túmulo en Monamore en Arran ha sido datado en 3160 a. C., aunque otras evidencias sugieren que casi con certeza fue construido antes, posiblemente alrededor de 4000 a. C. [22] [23] [24] [25] El área también cuenta con numerosas piedras en pie que datan de tiempos prehistóricos, incluidos seis círculos de piedra en Machrie Moor en Arran, y otros ejemplos en Great Cumbrae y Bute. [26] [27]
Más tarde, los colonos de la Edad del Bronce también construyeron megalitos en varios sitios. Muchos de ellos datan del segundo milenio a. C. Sin embargo, en lugar de túmulos con cámaras , estos pueblos construyeron cistas funerarias , que se pueden encontrar, por ejemplo, en Inchmarnock. La evidencia de asentamiento durante este período, especialmente la parte temprana del mismo, es escasa. [27] [28] Sin embargo, se ha encontrado un artefacto notable en Bute que data de alrededor del 2000 a. C. Conocido hoy como el "collar de la Reina de Inch", es un artículo de joyería hecho de lignito (comúnmente llamado "azabache").
Durante la temprana Edad del Hierro , la cultura britónica prevaleció. No hay evidencia de que la ocupación romana del sur de Escocia se extendiera a estas islas. [23] [29]
A partir del siglo II d. C., la influencia irlandesa ya estaba presente en la región y, en el siglo VI, los gaélicos habían establecido allí el reino de Dál Riata . A diferencia de los habitantes anteriores, como los britanos de habla celta , estos gaélicos hablaban una forma de gaélico (una versión moderna del cual todavía se habla hoy en día en las Hébridas ). Durante este período, gracias a los esfuerzos de San Niniano y otros, el cristianismo suplantó lentamente al druidismo . El reino de Dál Riata floreció desde el gobierno de Fergus Mór a fines del siglo V hasta las incursiones vikingas que comenzaron a fines del siglo VIII. [30] Las islas cercanas a las costas de la moderna Ayrshire presumiblemente siguieron siendo parte del Reino de Strathclyde durante este período, mientras que las islas principales se convirtieron en parte del emergente Reino de Alba fundado por Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín).
A partir del siglo IX y hasta el siglo XIII, las islas del Clyde constituyeron una zona fronteriza entre los nórdicos Suðreyjar y Escocia, y muchas de ellas estaban bajo hegemonía nórdica.
Es posible que a partir de la segunda mitad del siglo XII y hasta principios del siglo XIII las islas sirvieran como base de poder de Somhairle mac Giolla Brighde y sus descendientes . Durante este tiempo, las islas parecen haber quedado bajo la autoridad del mayordomo de Escocia y haber sido tomadas por el señorío en expansión de los Estuardo . [31]
Esta extensión occidental de la autoridad escocesa parece haber sido uno de los factores que motivaron la invasión noruega de la región en 1230, durante la cual los invasores tomaron el castillo de Rothesay . [32]
En 1263, las tropas noruegas comandadas por Haakon Haakonarson repitieron la hazaña, pero la consiguiente Batalla de Largs entre fuerzas escocesas y noruegas, que tuvo lugar en las orillas del estuario de Clyde, no fue concluyente como contienda militar. [33] [34]
Esta batalla marcó un debilitamiento finalmente fatal del poder noruego en Escocia. Haakon se retiró a Orkney , donde murió en diciembre de 1263, consolado en su lecho de muerte por recitaciones de las antiguas sagas. Después de su muerte, en virtud del Tratado de Perth de 1266 , todos los derechos que la Corona noruega "tenía desde antiguo" en relación con las islas fueron cedidos al Reino de Escocia. [35] [36] [37]
Políticamente, desde la conclusión del Tratado de Perth en 1266 hasta la actualidad, todas las islas del Clyde han sido parte de Escocia.
Eclesiásticamente, a principios del período medieval todas estas islas formaban parte de la Diócesis de Sodor y Man , con sede en Peel , en la Isla de Man . Después de 1387, la sede del Obispado de las Islas se trasladó al norte, primero a Snizort en Skye y luego a Iona . [38] Este acuerdo continuó hasta la Reforma escocesa en el siglo XVI, cuando Escocia rompió con la Iglesia católica.
A mediados del siglo XVIII se inició un siglo de cambios importantes. Las nuevas formas de transporte, industria y agricultura pusieron fin a formas de vida que habían perdurado durante siglos. La batalla de Culloden en 1746 presagió el fin del sistema de clanes . Estos cambios mejoraron el nivel de vida de algunos, pero tuvieron un costo para otros. [39]
A finales del siglo XVIII y principios del XIX, Alexander, el décimo duque de Hamilton (1767-1852), y otros implementaron un controvertido programa de reforma agrícola llamado Highland Clearances que tuvo un efecto devastador en muchos de los habitantes de Arran. Pueblos enteros fueron vaciados y la cultura gaélica de la isla recibió un golpe mortal. (Más tarde se erigió en la costa de Lamlash un monumento a los agricultores arrendatarios expulsados de la isla por este programa , financiado por un descendiente canadiense de algunos de los desalojados.) [40] [41] [42] [43]
Desde la década de 1850 hasta finales del siglo XX, los barcos de carga conocidos como " Clyde Puffers " (que se hicieron famosos por una colección de cuentos de principios del siglo XX llamada Vital Spark ), fueron los caballos de batalla de las islas, que transportaban una gran cantidad de productos y una gran variedad de productos hacia y desde las islas. En mayo de 1889, se fundó la Caledonian Steam Packet Company (CSP) y comenzó a operar servicios de vapor hacia y desde Gourock para el Caledonian Railway . La compañía pronto se expandió al adquirir operadores de vapor rivales. [44] David MacBrayne operó el servicio de vapor de Glasgow a Ardrishaig , como parte de la llamada "Ruta Real" a Oban. [45] Durante el siglo XX, muchas de las islas se desarrollaron como centros turísticos en la línea de los centros turísticos del continente, como Largs y Troon , pero atendiendo a los habitantes de Glasgow que preferían pasar las vacaciones "Doon the Watter". [46] [47] En 1973, CSP y MacBraynes combinaron sus operaciones en Clyde y West Highland bajo el nuevo nombre de Caledonian MacBrayne . [48] Una corporación propiedad del gobierno , presta servicios a Great Cumbrae, Arran y Bute, y también opera transbordadores de continente a continente a través del estuario. [4] [49] Las empresas privadas operan servicios desde Arran a Holy Isle, [5] y desde McInroy's Point (Gourock) a Hunter's Quay en la península de Cowal. [50]
Políticamente, desde 1890 hasta 1975, la mayoría de las islas comprendían el tradicional condado de Bute , y sus habitantes estaban representados por el consejo del condado. Sin embargo, desde la reorganización de 1975, las islas se han dividido más o menos equitativamente entre dos autoridades municipales modernas: Argyll y Bute , y North Ayrshire . Solo Ailsa Craig y Lady Isle en South Ayrshire no forman parte de ninguna de estas dos áreas municipales .
A continuación se muestra una tabla que enumera las nueve islas del estuario de Clyde que tienen una superficie superior a 40 hectáreas (aproximadamente 100 acres), mostrando su población y enumerando los islotes deshabitados más pequeños adyacentes a ellas (incluidos los islotes mareales separados solo cuando la marea es más alta y los escollos expuestos solo cuando la marea es más baja).
En 2001, seis de las islas estaban habitadas, pero entre ellas una con solo dos residentes ( Davaar ) y otra con solo un residente ( Sanda ). [51] En el censo de 2011 , no había nadie residente habitual en ninguna de estas islas. [52]
Los islotes que se encuentran alejados de las islas más grandes se describen por separado a continuación. [61]
Hay dos islotes en Gare Loch: Green Island y Perch Rock. Gare Loch es pequeño, pero alberga la base naval de Faslane , donde se encuentran los submarinos nucleares Trident del Reino Unido . En su extremo sur, el lago se abre al estuario de Clyde a través del estrecho de Rhu . [62]
También hay varios islotes en Kilbrannan Sound , que se encuentra entre Arran y la península de Kintyre . Son: An Struthlag, Cour Island, Eilean Carrach ( Carradale ), Eilean Carrach ( Skipness ), Eilean Grianain, Eilean Sunadale, Gull Isle, Island Ross y Thorn Isle.
(Las sagas nórdicas cuentan una historia sobre la península de Kintyre. A finales del siglo XI, un rey de Noruega ( Magnus Barefoot ) ideó un plan para aumentar sus posesiones territoriales. Convenció a un rey de Escocia ( Malcolm III o Edgar ) para que aceptara tomar posesión de un área de tierra en la costa oeste de Escocia si un barco podía navegar alrededor de ella. Magnus luego dispuso que uno de sus barcos largos fuera arrastrado a través del istmo de 1,5 kilómetros (0,93 millas) de largo en el extremo norte de la península de Kintyre, que conecta Kintyre con el continente. (El istmo se encuentra entre East Loch Tarbert y West Loch Tarbert ). Él mismo tomó el mando del timón del barco. Luego, declarando que Kintyre tenía "mejor tierra que la mejor de las Hébridas ", afirmó que arrastrar su barco a través del istmo había sido equivalente a "navegar alrededor" de la península y, por lo tanto, que la península contaba como "tierra alrededor de la cual un barco Podía navegar”. Como resultado de esta maniobra, pudo reclamar la posesión de la península, que permaneció bajo el dominio nórdico durante más de una docena de años. [63] [64] [65] [66] [Nota 3] )
También hay varios islotes y arrecifes en Loch Fyne, que se extiende 65 kilómetros (40 millas) tierra adentro desde Sound of Bute , y es el lago marino más largo de Escocia. [68] Son: Isla Duncuan, Eilean Ardgaddan, Eilean a' Bhuic, Eilean Aoghainn, Eilean a' Chomhraig, Eilean an Dúnain, Eilean Buidhe (Ardmarnock), Eilean Buidhe ( Portavadie ), Eilean Fraoch, Eilean Math-ghamhna, Eilean Mór, Glas Eilean, Isla Heather, Isla Inverneil, Isla Kilbride y Liath Eilean.
Hay varios islotes que rodean Horse Isle en North Ayrshire : Broad Rock, East Islet, Halftide Rock, High Rock y North Islet.
Lady Isle se encuentra frente a la costa de South Ayrshire, cerca de Troon . En un tiempo albergó "una antigua capilla con un excelente manantial de agua". [69] Sin embargo, en junio de 1821, alguien prendió fuego a la "césped y el pasto". Una vez que el pasto se quemó, los vendavales arrastraron gran parte del suelo de la isla al mar. Esto destruyó permanentemente la capacidad de la isla para sustentar el pastoreo. [70]
No hay islas en Loch Goil ni en Loch Long, que son brazos similares a fiordos en la parte norte del estuario. [56]
Aquí hay una lista de lugares a lo largo de las costas del Firth of Clyde que no son islas, pero tienen nombres que sugieren engañosamente que sí lo son ( eilean significa "isla" en gaélico): Eilean na Beithe, Portavadie; Eilean Beag, Cala ; Eilean Dubh, Dalchenna, Loch Fyne; Eilean nan Gabhar, Melldalloch, Kyles de Bute ; Isla Barmore, justo al norte de Tarbert , Kintyre; [71] Eilean Aoidh, al sur de Portavadie; Eilean Leathan, Kilbrannan Sound, justo al sur de Torrisdale Bay ; Island Muller, Kilbrannan Sound al norte de Campbeltown . [72]
Alrededor del estuario de Clyde hay poblaciones de ciervos rojos , ardillas rojas , tejones , nutrias , víboras y lagartos comunes . En el propio estuario hay marsopas comunes , tiburones peregrinos y varias especies de delfines . [73] Davaar alberga una población de cabras salvajes . [74]
Se han registrado más de 200 especies de aves avistadas en la zona, incluyendo el arao aliblanco , el eider , el halcón peregrino y el águila real . [73] En 1981, se avistaron 28 perdices nivales en Arran, pero en 2009 se informó que los estudios exhaustivos no habían podido encontrar ningún avistamiento registrado de perdices nivales. [75] De manera similar, la chova piquirroja ya no se reproduce en la isla. [76]
Arran tiene tres especies de árboles endémicos raros conocidos como serbales de Arran : [77] el serbal escocés o de Arran ; el serbal de hojas cortadas ; y el serbal de Catacol . Todos ellos se encuentran solo en Gleann Diomhan, y se encuentran entre las especies de árboles más amenazadas del mundo. (Gleann Diomhan anteriormente formaba parte de una reserva natural nacional designada —la designación se eliminó en 2011) y sigue siendo parte de un área designada como Sitio de Interés Científico Especial ). [78] Solo 283 serbales de Arran y 236 serbales de hojas cortadas se registraron como árboles maduros en 1980, [79] y se cree que las presiones de pastoreo y el daño de los insectos están impidiendo la regeneración del bosque. [78] El serbal de Catacol se descubrió en 2007, pero solo se han encontrado dos especímenes, por lo que se han tomado medidas para protegerlos. [80] [81]
El historiador romano Tácito hace referencia a Clota , que significa Clyde. La derivación no es segura, pero probablemente proviene del britónico Clouta , que se convirtió en Clut en galés antiguo . El nombre significa literalmente "lavar", probablemente refiriéndose a una diosa del río que es vista como "la lavadora" o "la que fluye con fuerza". [82] La derivación de la palabra "Bute" también es incierta. El nombre nórdico para ello es Bót, una palabra del irlandés antiguo para "fuego", que podría ser una referencia a los fuegos de señal. [83] La etimología de "Arran" no es más clara. Haswell-Smith (2004) sugiere que deriva de una palabra britónica que significa "lugar alto", [84] aunque Watson (1926) sugiere que puede ser precelta. [85] [Nota 4]
