Cortegada es una isla casi mareal (es posible recorrerla caminando cuando hay mareas más bajas, pero una pequeña cantidad de agua no desaparece) en un entrante costero cerca de Pontevedra en Galicia , España . Forma parte del Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia .
La isla de Cortegada forma parte de un archipiélago que incluye las islas Malveiras o Briñas, Cíes, Ons y Sálvora, [1] y —la mayor y más poblada— A Illa de Arousa . Cortegada, debido a su situación cerca de la desembocadura del río Ulla , se encuentra resguardada del viento dentro de una ría llamada " Ría de Arousa ". Esto y su orografía le confieren unas condiciones ambientales más favorables al bosque hidrófilo que las otras islas del Parque Nacional.
La isla está conectada al continente a través de una calzada de marea , una vía de 189 metros de ancho que se cubre con la marea alta y se revela con la marea baja . Se construyó una vía en el banco de arena y ha estabilizado una zona de cría de almejas que funciona como criadero comercial de almejas. Las mareas en la zona cambian rápidamente y pueden ser peligrosas para los peatones en la calzada.
Cortegada , que en sus orígenes fue una aldea del término municipal de O Carril (hoy Vilagarcía de Arousa ), fue expropiada a principios del siglo XX a sus 211 inquilinos, por iniciativa de un empresario local, con la intención de construir allí un lugar de veraneo real. Fue ofrecida como regalo al rey Alfonso XIII de España , que visitó la isla una sola vez en septiembre de 1907, y vendida por su hijo Don Juan de Borbón en 1978 a una empresa privada. Recientemente fue recomprada por el gobierno y añadida al Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia . La isla estuvo habitada hasta finales del siglo XIX y en ella se ubicaron un monasterio , un hospital y una casa de leprosos o lazareto . Tiene restos de varias casas de piedra, cobertizos y almacenes, una capilla de piedra del siglo XVII y un muelle.
La isla ha sido transformada por el hombre. Los nutrientes aportados por la acción humana han creado una capa superficial fértil. La fertilización debida a los cultivos, a los excrementos del ganado y a las colonias de aves ha provocado un cambio en la composición del suelo favoreciendo a unas especies frente a otras. En 2007, en un documental para la televisión pública de Galicia unos ancianos descendientes de isleños recordaban cómo la isla estaba dividida en fincas y terrenos agrícolas, sin cobertura arbórea. Los bosques de laurisilva actuales descienden de ejemplares aislados en huertos frutales.
Cortegada tiene un clima oceánico con veranos cálidos e inviernos suaves y frescos. La densa humedad del océano se precipita constantemente. Las masas de aire cálido y húmedo que soplan desde el océano son forzadas hacia arriba por el terreno, que enfría la masa de aire hasta el punto de rocío , lo que hace que la humedad del aire se condense en forma de lluvia o niebla, creando un hábitat caracterizado por condiciones frescas y húmedas en el aire y el suelo. El clima resultante es más húmedo y suave, con la oscilación anual de la temperatura moderada por el océano. Tiene dos fuentes principales de agua dulce: una laguna estacional y agua dulce subterránea. Esta última fuente es peculiar ya que la isla está rodeada de agua salada, cualquiera puede cavar un pozo sin esfuerzo incluso cerca de la playa, sin la necesidad de cavar más allá de varias decenas de centímetros, alrededor de diez pulgadas como máximo. La isla es casi plana, su elevación más alta es de 22 pies de altura. Tiene una superficie de 54 hectáreas de terreno con forma de rectángulo. Debido a la gran cantidad de agua en el terreno, esta fluye en arroyos por todas partes o se queda quieta en estanques y charcos. El agua gotea, cubre y empapa las plantas, rocas, tierra, troncos, musgo, etc. y aún así el agua es intransitable en la isla durante las fuertes lluvias. Sin embargo, la belleza del conjunto lo convierte en una atracción turística.
La isla de Cortegada es valorada por muchos investigadores y científicos, además de por la riqueza de su mar, por tener en su lado norte el mayor bosque de laurel que existe en Europa . El aligustre , el buxus y el naranjo amargo son otras de las especies de Cortegada con forma de laurel. Desde la distancia, la isla parece estar completamente cubierta de un denso bosque; es famosa por tener el último bosque silvestre de laurisilva de Galicia, así como una población mixta de pino piñonero ( Pinus pinea ) y pino marítimo ( Pinus pinaster ), y un gran bosque de robles con Quercus robur , Quercus suber y Quercus pyrenaica . Este bosque cubría antiguamente gran parte de la costa y las montañas costeras del continente circundante y otras islas atlánticas de la zona con microambientes de clima húmedo localmente favorables, pero esos bosques se han reducido mucho en extensión por la tala , el desmonte para la agricultura y el pastoreo , y la invasión de especies exóticas .
Los bosques tipo están formados por árboles de madera dura de hoja perenne con hojas de laurel , que alcanzan hasta 40 m de altura cuando son más viejos. Muchas de las especies son endémicas de las islas y albergan una rica biota de plantas del sotobosque , invertebrados , algunas especies de lagartijas ( Lacerta lepida , Podarcis bocagei , Chalcides striatus ), luciopercas ( Anguis fragilis ) y serpientes ( Elaphe scalaris , Coronella girondica , Natrix maura ). En la isla habitan algunas cabras y jabalíes ( Sus scrofa ), hasta hace poco habitaban caballos salvajes ( Crocidura russula , Erinaceus europaeus , Talpa occidentalis ), murciélagos ( Pipistrellus pipistrellus , Eptesicus serotinus , Rhinolophus ferrumequinum ), gatos asilvestrados ( Felis catus ), visones asilvestrados ( Mustela vison ), conejos, ratones, ratas y aves como el mosquitero ibérico , el carbonero garrapinos , el carbonero común , el pájaro carpintero, el torcecuello euroasiático , la tórtola turca , la paloma torcaz , el mirlo común , Scolopax rusticola , el verderón común , la curruca, el pinzón , el carbonero, la tarabilla común, el petirrojo, el jilguero, la lavandera, el colirrojo tizón, el busardo ratonero, el azor y el halcón peregrino. Además, muchas especies de aves marinas como cormoranes y aves playeras se refugian en la isla y varias especies de gaviotas anidan en la época de reproducción.
El matorral está formado principalmente por especies autóctonas , como aulagas , retamas , tabaibas ( Thymelaea ), jaras ( Cistaceae ), clavelinas ( Armeria maritima ), brezo ( Armeria pungens ), Corema album , etc. Típicamente la flora palustre como juncos y otros crece en la zona de la laguna y las charcas.
El bosque alberga un sotobosque diverso de helechos como Davallia canariensis (una especie de helecho epilítico macaronésico ) y briofitas , que requieren humedad para reproducirse, esta vegetación además cubre las ruinas de las antiguas casas de piedra con musgos, líquenes y enredaderas. Hay numerosas plantas herbáceas como el género Sedum , Teucrium scorodonia , iris foetidissima , Xolantha guttata , Melissa officinalis , Symphytum officinalis , Vinca difformis , Aeonium sp. , Hyacinthoides sp. etc. y varias especies de gramíneas. [2]
Algunas plantas trepadoras de hoja perenne como especies de espárragos y araliáceas como Hedera helix , o Hedera iberica . Se encuentran varias especies de árboles frutales silvestres, como manzanos, ciruelos y perales, Citrus aurantium , Vitis vinifera , higo común , avellano , nogal y castaño . Los árboles Salix atrocinerea , Alnus glutinosa , Platanus × hispanica Populus nigra , Ulmus y las Cupressaceae alóctonas están muy extendidos, al igual que los arbustos dispersos por aves Ligustrum , madreselva Lonicera periclymenum , Prunus lusitanica , Prunus spinosa , Crataegus monogyna , Sorbus , Buxus , Osyris , Muérdago europeo , Cornus , Taxus baccata , Ulex europaeus subsp. latebracteatus , Rubus ulmifolius , Tamus communis e Ilex aquifolium . Hay dos especies constituyentes del género Laurus Laurus nobilis y Laurus azorica conocidas como Laurel de las Azores, nativa de los bosques de laurisilva de las Azores , también fue introducida localmente en la isla de Cortegada. Estas Los bosques recientes son jóvenes pero con árboles de entre 18 y 20 m de altura tras la expulsión de los últimos habitantes. Helechos, hepáticas, musgos y líquenes crecen por los troncos y las ramas. Enredaderas y lianas completan la maraña.
Un estudio reciente encontró una considerable diversidad genética dentro de L. nobilis , y que L. azorica no es genética ni morfológicamente distinta. [3] Esta población, como la de la isla Cortegada, famosa por su gran bosque de laureles, proviene de semillas dispersadas por aves pero no es autóctona de la isla, ya que este bosque isleño se originó espontáneamente a partir de ejemplares de laurel que se plantaron después de que se destruyera la vegetación original. La ubicación de las islas en el océano Atlántico Norte mantuvo el clima húmedo y relativamente suave que ha permitido que estos bosques persistan hasta nuestros días, aunque la vegetación autóctona fue talada casi en su totalidad para huertos, campos de trigo, cultivos de subsistencia y plantaciones de madera exótica de eucalipto, principalmente Eucalyptus globulus , pino y roble en el pasado. El bosque se regeneró fácilmente, su declive se debió a la tremenda presión que soportó.
Las plantas epilíticas más comunes son el Umbilicus rupestris y los helechos Polypodium interjectum y Davallia canariensis . [2] Los sauces son muy numerosos y los laureles de Cortegada viven en los suelos con agua estancada. El sotobosque de estos laurisilvas es bajo, cayendo casi hasta el suelo bordeado de hiedra, junto con algunas plantas de salvia silvestre ( Teucrium scorodonia ) y serpentaria ( Arisarum vulgare ). Los sauces ( Salix atrocinerea ) ocupan la parte oriental de la isla en suelos permanente o temporalmente encharcados como única especie arbórea, bosque monoespecífico, y en el lado oeste se mezclan con alisos ( Alnus glutinosa ). La vegetación palustre proporciona alimento a los grandes herbívoros. [2]
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