La culebra de escalera ( Zamenis scalaris ) es una especie de serpiente no venenosa de la familia Colubridae . La especie es endémica del suroeste de Europa .
El rango geográfico de la serpiente de escalera incluye Portugal , España , el sur de Francia y hasta Italia , también Menorca y las Islas de Hyères frente a Provenza , pero está ausente en el norte de Iberia, incluida gran parte de los Pirineos , Galicia (aunque la especie se encuentra en la isla de Ons , en el Parque Nacional de las Islas Atlánticas de Galicia [3] ), Cantabria y País Vasco . [4] La población de Menorca puede deberse a una introducción humana. [1]
La culebra de escalera disfruta de una cubierta de matorral tupido, que incluye huertos, viñedos, setos y muros de piedra seca cubiertos de maleza; es común en los maquis . Se prefieren los hábitats con piedras y cantos rodados y poca sombra. Aunque se conoce en altitudes superiores a los 2000 metros (6600 pies), esta es una especie que prefiere altitudes desde el nivel del mar hasta los 700 metros (2300 pies). [4]
La serpiente de escalera es una serpiente de tamaño mediano que alcanza una longitud total máxima (incluida la cola) de alrededor de 160 cm (63 pulgadas), pero con un promedio de 120 cm (47 pulgadas). Tiene un hocico puntiagudo. Como adulta, la serpiente de escalera es menos variable que muchas especies de serpientes relacionadas, el color básico va del amarillento al marrón oscuro, con dos franjas más oscuras que recorren todo el cuerpo desde el cuello hasta la cola. Normalmente también tiene una franja oscura que va desde la parte posterior del ojo hasta el ángulo de la mandíbula y, en ocasiones, marcas sutiles y más oscuras en los lados. El lado ventral es pálido, variando de un gris plateado a blanquecino, con alguna mancha oscura ocasional. El ojo es oscuro. Las serpientes juveniles tienen una coloración más clara y brillante, que varía del amarillo al marrón claro, con el característico patrón de "escalera" resaltado en negro en la parte superior. La parte inferior pálida tiene marcas negras que a veces se fusionan para cubrir toda la parte inferior. A medida que la serpiente envejece, estos colores y patrones se desvanecen hasta que queda el patrón adulto más simple. [4]
Al igual que otras "serpientes rata", la mayoría de las presas de la serpiente de escalera son mamíferos como ratones, conejos y musarañas, constituyendo el 75% de las presas, y una cuarta parte adicional son arañas, insectos (especialmente saltamontes) y algunas aves. Para cazar aves, la serpiente de escalera trepa para buscar nidos activos en árboles o en estructuras hechas por el hombre. También se comen lagartos. Las serpientes de escalera juveniles prefieren lagartos pequeños, crías de roedores, arañas y saltamontes. [4]
La culebra de escalera normalmente está activa durante el día, pero durante los meses más calurosos del verano puede ser nocturna , mientras que en los meses de primavera puede ser más crepuscular . Se dice que su comportamiento se parece más al de las serpientes látigo que al de las serpientes rata . Es más agresivo y defensivo que la mayoría de las especies anteriormente clasificadas junto a él en el género Elaphe . Las señales defensivas incluyen silbar y lanzarse hacia adelante con la boca abierta. Cualquier intento de levantar una serpiente de escalera puede ser recibido con mordeduras afiladas y también con el vaciado de las glándulas cloacales, liberando un olor desagradable. [4]
Es una serpiente más móvil que muchos de sus parientes y se han registrado movimientos de hasta 100 m por día, mientras que el territorio promedio de un individuo es de 4.500 m 2 . Los adultos pueden entrar en graneros o edificios similares en busca de presas de roedores, pero normalmente no utilizan esos lugares como refugio y prefieren madrigueras de roedores, montones de piedras o árboles huecos. [4]
En Iberia el cortejo de la culebra de escalera se produce durante mayo y junio, sin embargo algunas hembras no se reproducen todos los años. La cópula dura alrededor de una hora y se pone una nidada con un tamaño promedio de 15 huevos (varía entre 4 y 24 huevos) entre 3 y 6 semanas después del apareamiento. La incubación dura entre 5 y 12 semanas. Las crías miden 20 cm (7,9 pulgadas) de largo cuando son crías. Inusualmente en el caso de las serpientes, su madre puede permanecer con los juveniles recién nacidos durante unos días. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual aproximadamente a los 5 años de edad, cuando alcanzan una longitud de 50 cm (20 pulgadas) y 65 cm (26 pulgadas), respectivamente. [4]
La UICN ha clasificado esta especie como de Preocupación Menor. Se trata de una especie generalmente abundante, tolerante a una amplia gama de hábitats y con una amplia distribución geográfica. [1]
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