Vernonia es un género de alrededor de 350 especies de hierbas y arbustos de la familia Asteraceae . [2] Algunas especies se conocen como hierba de hierro . Algunas especies son comestibles y de valor económico . Son conocidas por tener flores de color púrpura intenso . Ha habido numerosos subgéneros y subsecciones distintos nombrados en este género , y algunos botánicos han dividido el género en varios géneros distintos. [3] [2] Por ejemplo, la Flora de América del Norte reconoce solo alrededor de veinte especies en Vernonia sensu stricto , diecisiete de las cuales se encuentran en América del Norte al norte de México, y las otras se encuentran en América del Sur . [4]
El género fue delimitado por Johann Christian Daniel von Schreber en Gen. Pl. ed. 8[a]. vol.2 en la página 541 en 1791. [2]
El nombre del género Vernonia es en honor a William Vernon (1666/67 - ca.1711), quien fue un recolector de plantas inglés, ( briólogo ) y entomólogo de la Universidad de Cambridge , quien recolectó en Maryland , EE. UU. en 1698. [5 ] [6]
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Las especies de este género se encuentran en América del Sur , África , el sudeste asiático y América del Norte . Las especies de Vernonia son bien conocidas por hibridarse entre especies similares en áreas de distribución superpuestas. Hay aproximadamente 350 especies en el género. [2] A continuación se presenta una lista seleccionada.
Varias especies de Vernonia , incluidas V. calvoana , V. amygdalina y V. colorata , se consumen como verduras de hoja . Los nombres comunes para estas especies incluyen bitterleaf , onugbu en el idioma igbo , ewuro y ndole . Son comunes en la mayoría de los países de África occidental y central . Son una de las verduras de hoja más consumidas de Nigeria , donde la sopa onugbu es un manjar local del pueblo igbo , y de Camerún , donde son un ingrediente clave de Ndolé : el plato nacional de Camerún . [8] Las hojas tienen un sabor dulce y amargo. Se venden frescas o secas y son un ingrediente típico de la sopa egusi .
La Vernonia galamensis se utiliza como semilla oleaginosa en África Oriental . Se cultiva en muchas partes de Etiopía , especialmente alrededor de la ciudad de Harar , con un rendimiento promedio de semillas de 2 a 2,5 t/ha. Se informa que las cepas etíopes de Vernonia tienen el mayor contenido de aceite, hasta un 41,9% con hasta un 80% de ácido vernólico , y se utiliza en formulaciones de pinturas, plastificantes de revestimientos y como reactivo para muchos productos químicos industriales. [9]
La Vernonia amygdalina se utiliza en la medicina herbaria tradicional. Sus hojas se exportan desde varios países africanos y se pueden comprar en tiendas de comestibles para atender a los clientes africanos. En Brasil, la V. condensata se conoce comúnmente como "figatil" o "necroton" y se utiliza en la medicina tradicional local. [10]
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Las especies de Vernonia son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluyendo Coleophora vernoniaeella (que se alimenta exclusivamente del género) y Schinia regia (que se alimenta exclusivamente de V. texana ). Vernonia es un género muy diverso, que varía desde la diminuta V. desertorum de la región de Caatinga de Brasil , que mide solo tres pulgadas (8 centímetros) de alto [11] hasta Vernonia arborea de las Indias Orientales que, con 117 pies (36 metros), es la más alta de todas las compuestas ; una diferencia de altura de 472 veces. La liana Vernonia andersoni de Birmania , según Menninger, "trepa a las copas de los árboles" [12] y podría ser incluso más alta. Las hojas pueden variar desde bastante pequeñas hasta cuatro pies (1,2 metros) de largo por hasta 15 pulgadas (38 centímetros) de ancho en el caso de Vernonia conferta de Camerún . [13]