Vernonia gigantea (también conocida como hierba de hierro gigante , [1] hierba de hierro alta [2] o hierba de hierro [3] ) es una especie de planta perenne de la familia Asteraceae que se encuentra en Estados Unidos y Canadá . [1] La planta es originaria del este de los Estados Unidos, al norte del estado de Nueva York y Ontario, y al suroeste de Texas. [1]
Se describen como de 0,9 a 2,1 metros (3 a 7 pies) de alto, [4] o 1,5 m–3,0 m × 0,3 m–0,6 m (5 pies–10 pies × 1 pie–2 pies). [3] El tallo es de color verde o verde violáceo, y puede ser peludo o pubescente. Las hojas miden hasta 250 mm (10 pulgadas) de largo y 50 mm (2 pulgadas) de ancho, y son ovadas. Sus hojas también pueden ser lanceoladas-oblongas o elípticas, con márgenes dentados. La superficie superior de las hojas no tiene pelos y es de color verde oscuro. Las bases de las hojas pueden tener un pecíolo o ser sésiles . [4] Las flores se abren de julio a septiembre y son de color púrpura. Se pueden encontrar creciendo en suelos húmedos a lo largo de los bordes de los caminos y son comunes en prados y bosques abiertos . [3]
Las semillas se dispersan por el viento. La planta es autoincompatible y presenta una variación ecotípica sustancial , un factor que puede explicar su amplia distribución geográfica. [5]
V. gigantea es un hospedador larvario de la polilla barrenadora de la hierba de hierro ( Papaipema cerussata ) y de la polilla roja de la tierra ( Perigea xanthioides ). [6]