Genera Plantarum es una publicación del naturalista sueco Carl Linnaeus (1707-1778). La primera edición se publicó en Leiden en 1737. La quinta edición sirvió como volumen complementario a Species Plantarum (1753). El artículo 13 del Código Internacional de Nomenclatura para algas, hongos y plantas establece que «los nombres genéricos que aparecen en Species Plantarum ed. 1 (1753) y ed. 2 (1762-63) de Linnaeus están asociados con la primera descripción posterior dada bajo esos nombres en Genera Plantarum ed. 5 (1754) y ed. 6 (1764) de Linnaeus». Esto define el punto de partida para la nomenclatura de la mayoría de los grupos de plantas. [1]
La primera edición de Genera Plantarum contiene breves descripciones de los 935 géneros de plantas que conocía Linneo en ese momento. Está dedicada a Herman Boerhaave , un médico de Leiden que presentó a Linneo a George Clifford y al establishment médico-botánico holandés de la época. Genera Plantarum empleó su «sistema sexual» de clasificación , en el que las plantas se agrupan según el número de estambres y pistilos en la flor. Genera Plantarum fue revisado varias veces por Linneo, y la quinta edición se publicó en agosto de 1754 (las eds. 3 y 4 no fueron editadas por Linneo) y se vinculó a la primera edición de Species Plantarum . [1] Durante los 16 años que pasaron entre la publicación de la primera y la quinta edición, el número de géneros enumerados había aumentado de 935 a 1105.
Linneo estableció el sistema de nomenclatura binomial a través de la aceptación generalizada de su lista de plantas en la edición de 1753 de Species Plantarum , que ahora se toma como el punto de partida para toda la nomenclatura botánica . Genera Plantarum fue una parte integral de este primer paso hacia una nomenclatura biológica estandarizada universal .
De 1735 a 1738, Linneo trabajó en los Países Bajos, donde fue médico personal de George Clifford (1685-1760), un rico comerciante-banquero anglo-holandés que poseía un impresionante jardín con cuatro grandes invernaderos llenos de plantas amantes del calor traídas del extranjero. Linneo quedó fascinado por estas colecciones y preparó un catálogo sistemático detallado de las plantas del jardín, que publicó en 1738 con el título Hortus Cliffortianus . Esta lista se publicó con grabados de Georg Ehret (1708-1770) y Jan Wandelaer (1690-1759). Linneo incluyó la Tabella de Ehret (una ilustración de su "Sistema sexual" de clasificación de plantas) en su Genera Plantarum , pero sin dar crédito al artista. Esto provocó la acusación de Ehret de que "cuando era un principiante [Linneo] se apropió de todo lo que escuchó para hacerse famoso". [2] Sin embargo, Ehret probablemente se encontró con Linneo nuevamente cuando éste visitó Londres durante un mes. El tiempo en los Países Bajos fue productivo para Linneo porque en esos cuatro años también publicó Systema Naturae (1735), Bibliotheca Botanica (1736), Fundamenta Botanica (1736), Flora Lapponica (1737) y Critica Botanica (1737), además de su Genera Plantarum (1737). [3]
Uno de los puntos principales de Linneo es que un botánico puede y debe conocer todos los géneros, y debe memorizar sus "definiciones" (diagnóstico). Las definiciones naturales dadas en las diversas ediciones del Genera Plantarum tienen como objetivo facilitar esto. [4] La estabilidad de la taxonomía genérica fue uno de sus primeros objetivos, y la forma en que lo logró despertó las críticas de muchos de sus contemporáneos. Sin embargo, esta reforma genérica fue uno de sus mayores logros: sus géneros y su nomenclatura se encuentran al comienzo de la victoria de la taxonomía linneana . [5] Trató la teoría de los nombres genéricos en la Critica Botanica, que fue un preludio a su principal trabajo práctico sobre el tema, el Genera Plantarum . [5] Las reglas para la formación de nombres genéricos están contenidas en los Fundamenta, pero se desarrollan con mayor detalle en la Critica . [6] El resultado fue una reforma de las definiciones genéricas que apareció en el Genera Plantarum .
La composición tipográfica de Genera Plantarum comenzó en 1736 [7], lo que llevó a la publicación de la primera edición a principios de 1737; el libro estaba dedicado a Herman Boerhaave , el gran médico de Leiden a quien Linneo le debía su introducción en el establishment médico-botánico holandés de la época. Linneo publicó una edición revisada en 1742. La quinta edición apareció en Estocolmo, en 1754, y la sexta, la última editada por el propio Linneo, en 1764, también en Estocolmo. La última edición que se basó en el trabajo de Linneo fue la novena edición, revisada por Kurt Sprengel , y publicada en Gotinga , 1830-31.
En su obra, Linneo dividió el reino vegetal en 24 clases, cada una de las cuales nombró según el número de estambres y su disposición en las flores. En la placa grabada de Ehret, estas clases están representadas por las 24 letras del alfabeto latino. En el dibujo original de Ehret para la placa, conservado en el Museo de Historia Natural de Londres, ha escrito el nombre de la planta que había elegido como ejemplo de cada clase en particular, pero sólo para las diez primeras y las cuatro últimas clases. Cada una de las diez primeras clases (A–K) se nombra según el número de estambres, comenzando por Monandria (un estambre), Diandria (dos estambres), etc. hasta Decandria (diez estambres). Las flores de la undécima (L) clase, Dodecandria, tienen entre 12 y 19 estambres. Las cuatro clases siguientes (M–P) se caracterizan no sólo por el número de estambres, sino también por su posición; Las cuatro clases (Q–T) tienen estambres unidos en un haz o falange, las tres clases siguientes (V–Y) tienen estambres y pistilos en flores separadas. El conjunto se completa con Cryptogamia (Z), que son plantas sin flores propiamente dichas. Para esta clase Ehret eligió la higuera como ejemplo.
La edición más importante para la nomenclatura actual es la quinta, publicada en agosto de 1754 (las ediciones 3 y 4 no fueron editadas por Linneo); esta es la edición que está vinculada nomenclaturalmente con Species Plantarum , el punto de partida para la denominación de la mayoría de los grupos de plantas. [8]
Las descripciones de género en esta edición fueron originales, metódicamente y concisamente redactadas según su propio plan, con un asterisco * después del nombre genérico para indicar que había estudiado material vivo, una daga † para indicar que había visto solo material de herbario y la ausencia de estos signos para indicar que no había visto ningún material por sí mismo y, por lo tanto, dependía de la literatura o la correspondencia. Al preparar una descripción de un género, describía la flor y el fruto de la especie principal que le resultaba más familiar y luego eliminaba los caracteres que no aparecían en otras especies. A medida que se añadían nuevas especies, Linneo debería haber actualizado sus descripciones de género, pero en la práctica no tuvo tiempo para hacerlo. Como resultado, algunas especies enumeradas en Species Plantarum no encajan con las descripciones de Genus Plantarum . [9] Todos los nombres genéricos en Genera Plantarum ed. 5 se tratan como publicados válidamente el 1 de mayo de 1753. [1]
William Stearn afirma: "La clara disposición tipográfica, la eliminación de verbos como est , occupant y abit , y el mayor nivel de detalle que se da a todas las partes florales... llaman la atención de inmediato. Estas mejoras en la técnica hicieron del Genera Plantarum de Linneo el modelo para trabajos posteriores sobre los géneros de plantas". [10]
Frans Stafleu considera Genera Plantarum como el libro más importante de Linneo en lo que respecta a la introducción práctica de sus ideas, incluso más que Systema Naturae . La noción de que el género es la unidad básica de la taxonomía se mantuvo vigente hasta la llegada de la biología evolutiva y la biosistemática. "Su reforma fue audaz y profunda, basada en un conocimiento excepcional y práctico de las plantas; aunque influida por ideas algo anticuadas, tuvo exactamente el efecto saludable que él quería que tuviera: consistencia y simplicidad. Estas dos eran las necesidades primordiales de la taxonomía en 1737". [11]